“世子回府的时候, 被潜伏的教匪行刺。近来京城必有大搜, 家里上下都小心，等闲不要出去乱晃。”程犀回家之后, 第一件事就是约束一家老小。

    他说得简明扼要，程素素问道：“世子还好吗？”

    程犀含糊地道：“身上伤得不重，心里，咳咳，要被气坏了吧。”他一般不会将事情怪罪到女人身上, 这一次却是真的觉得世子有这样一个母亲再有那样一个祖母, 真是太惨！

    程素素赞同地点点头。亲爹立了大功，回来就要给他娶媳妇儿了, 现在成了伤员，还不能埋怨——亲娘亲奶奶，当然是选择原谅她们。

    反而是赵氏，喃喃地说：“京里不少人家不是都买了人吗？这个, 是运气太差了吧？”齐王妃倒霉, 她心里未尝没有些快意，想要发表几句评论, 猛然想起自家也买了人。主持这件事情的, 还是儿媳妇。话到嘴边又生硬地改了过来。

    程犀清清嗓子：“世子运气算不错了, 伤得不重。”冬□□服厚, 世子着的皮裘挡住了部分伤害, 刺客手中的短刀又卡在了肋骨上, 真的是运气不错了。

    大家附和着说了几句“运气”, 不再讨论“买人糊涂”。赵氏又问程素素：“得谢谢阿墨的，她人呢？你将她弄到哪里去了？”

    程犀代为回答：“她听得懂方言，办案用得着，京兆先将她借了去。”

    “哦哦。”赵氏不再多问了。

    此后，程家一如京城许多人家一样，都老老实实地关起门来过日子。齐王世子遇刺，连宫里都被教匪渗透，是十分严重的事件。自宫中往外，都紧张了起来。宫中开始了一轮大清洗，宫外也充满了惊疑的目光。

    一地有灾，正是许多人低价买进人口的大好机会，无论是人贩子还是买主。不止是大户人家，小户人家也一样，还有招赘的、买媳妇儿的、买儿女的。才安定下来，又出这一件，如何能心安？

    朝中甚至有人主张，凡与释空同籍的，无论男女老幼，统统发回原籍。这种不靠谱的主意，被拦了下来。然而各人家里的情况又有不同，有心大的就将人留下，照原样对待。疑心重的，将人逐出。再刻薄一点的，倒手转卖。

    京城因此一事，着实乱了一阵儿。

    年前年后，一点开心的气氛也没有，却谁也不敢出声埋怨。只有还看不懂大人的世界的小孩子，还能开心地追逐打闹。

    齐王便是在这种气氛里回的京城。

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    出事之后，程素素与谢麟就再没找到见面的机会。直到过年，朝中为了粉饰太平，原有的庆祝活动一点也没有耽搁——除了宫中的香油钱开支增加。政事堂做出表率，一切应酬照旧。

    程素素也就与赵氏、李绾一道，被林老夫人邀了过府听曲看戏，顺道亲自拜个年。谢麟在这一天，特意留在家里，两人趁机见个面。

    “世子这一刀挨得还算值，”这是谢麟冷静的评语，“明面上给了圣上和齐王台阶下。”

    “暗地里呢？”

    谢麟浅笑：“更多了一层忧心——别有傻子以为这件事就过去了吧？”皇室的格局依旧没有变，吴太后的心思还暴露了，太子的病情虽略有好转，人清醒了，依旧卧床。

    情况只有更糟。

    程素素低声道：“好在太子醒了。”

    “是啊。好在太子醒了。”谢麟附和了一句。

    两人站在无人的长廊里，长廊这一头是李绾，长廊那一头是谢麟他四婶米氏。私下见面无数，在这样的场合，亲戚们还是要做个样子的。两人说不数句，米氏就咳嗽了两声：“哎哟，原来你们在这里！快快快，后头戏要开了。”

    米氏对二人之“守礼”十分满意！还没成亲呢，对吧？

    李绾也与米氏一般，装作自己也是刚刚找过来的：“幺妹，阿家正问起你呢。”她两人如两路大路，前后围堵，终于聚在了一起。李绾就伸手拉着程素素，对谢麟道：“我家官人就有劳您啦，可别让他多喝。”

    谢麟道：“道灵一向自律，放心。”

    米氏嗔他：“让你做件事儿，就这样推三阻四的，还不快去？”

    谢麟笑道：“婶婶又诬我了。再不走，不知道要给我安个什么罪名了，惹不起，我总躲得起罢？”

    一语未毕，米氏便作势要打他，谢麟笑着跳开了，向她们摆摆手：“外面风大，快些进去吧。”

    米氏对李绾咬耳朵：“你说，他这是心疼咱们呢？还是心疼素素？”

    李绾笑道：“当然是心疼您啦。”

    三人说说笑笑，到了后堂。

    后堂里，上面坐着林老夫人，主客的身份也都不简单，萧夫人亦在，赵氏就坐萧夫人旁边——她心里欢喜女儿这亲订得好，面上一直笑着，在这场面却还是禀承着一贯的安静。

    三人回来，李绾与程素素凑到赵氏身边，赵氏见她们来了，说一句：“不要乱跑。”看着她们回到年轻一伙的席面上，才放下来心，听萧夫人与林老夫人为点曲客气。

    年轻人听曲却不大认真，哪怕是京城闻名的大家在台上唱戏，也阻拦不了她们打趣程素素。

    今天，谢家的客人并不少，主人家自有人相陪。然而，无论宾主，都留了一只眼睛在程素素的身上。能将谢麟收入囊中，毫不夸张地说，程素素被几乎所有的姑娘羡慕着。如果有机会，她们不会介意试探一下程素素的斤两。别人出手试探，她们也不会阻拦。

    可惜以前这样的机会太少，大家矜持着，就将这事儿拖过了。

    眼下热闹的场面里，程素素悄悄出去了，又悄悄地回来。正是一个适合开着玩笑稍稍刺一下的场合。

    当然，谢家也防着这一手。考察媳妇儿，自己家里人做就好了，没定下来之后，也可以看别人为难她的表现。定下来了，就是谢家的颜面，不可让她独个儿面对。谢麟的三叔谢涛叮嘱了妻子方氏，方氏便将自己未出嫁的两个女儿四娘、六娘派了任务。谢涟与米氏自不用说，让女儿五娘也要“帮帮二嫂”。

    程素素早经谢麟的解说，知道谢家的人口构成。谢家四房，兄弟大排行、姐妹大排行。他的堂姐妹里，二房所出的是大娘、二娘、七娘，三房所出的是三娘、四娘、六娘，四房的女儿是五娘、八娘。

    二房所出的大娘是他堂姐，其余都是堂妹。前三个堂姐妹，都已出嫁了。谢麟晚婚，到现在，弟弟妹妹成亲的都有，他终于订上了婚。

    回来之后，程素素就被谢四娘招呼坐在她的身边：“这儿这儿，我觉得这曲子有意思，六娘却不爱听，我记得你也喜欢的，咱们俩挨一块儿聊聊。”

    谢四娘是谢麟的堂妹，论起年纪来，其实比程素素还要大上两岁，照顾起程素素来还有点大姐姐的样子。

    令众人想不到的是，先开口的是谢七娘。谢七娘与程素素年纪相仿，掂着瓜子儿在嗑，吐出一片瓜子片，状似无意地：“你刚才和二哥说什么啦？我刚去找四婶，看到你和二哥了。”

    说完，又抓了一把瓜子，将视线转回了正面，仿佛只是在听曲的过程里，随意问了一句无关紧要的问题。嗑了两枚瓜子，等不到程素素马上回答，她又问了一句：“嗯？说什么啦？要不好说，我就不问啦。嘻嘻。”还挤一挤眼睛。

    谢四娘姐妹都不开心了起来，一家人关起门来，怎么撕咬都是自家的事情。在有外人的情况下，对谢麟的未婚妻这样使绊子，真是欠揍了！虽然问得也不算太过份，这里面的意思，当别人听不出来吗？都是自家人的时候，问问当有趣。这儿还有生人呢，你是给别人提供嚼舌头的材料吧？

    谢四娘道：“吃都堵不住你的嘴！”

    谢七娘故作不解道：“怎么啦？”说着，还拿小下巴对程素素微微一扬，“不能说吗？”

    程素素一脸茫然：“你二哥？那是谁？”说着，也抓了一把瓜子儿。

    谢四娘想笑了，然后她就笑了，笑着看谢七娘，你敢说出来吗？

    谢七娘不敢，低头讪讪地嗑她的瓜子儿。

    程素素也拿小下巴对谢七娘微微一扬：“怎么啦？不能说吗？”

    围观者都替谢七娘下不来台，都定了亲了，还不知道未婚夫的排行，可能吗？人家就是不承认，你能怎么办？谢七娘要再说明白，就是告诉别人她在找事了。

    谢四娘拉拉程素素的袖子：“哎，开始了，这一段好听。”

    “哦。那我就不问了。”

    谢四娘多看了程素素一眼，心说，差点就被你这样子给骗了。谢四娘知道她的一点事迹，晓得她办事牢靠，对母亲让她“多多相帮”颇有微词——不用这么费事吧？一见面就忘了这个想法，忍不住地要多照顾她一点。程素素看起来一脸的天真，时不时笑得很灿烂，毫无心机的样子，有时还会有点茫然的呆萌。真的太有欺骗性了。

    再扫视四周，许多人的表情都有点难以描述。四娘的亲妹妹六娘还微有同情地与她咬耳朵：“七娘过份了，欺负人家呆。也亏得呆一点，听不明白，不然这会儿还不得红着脸被笑话了？”

    谢四娘瞄一眼似乎在全神贯注听曲的程素素，发现她的耳朵动了一动。心说，呆的是你吧？！谢四娘再次提醒自己，看人不能看表面！

    程素素脸上含笑，以前与谢府女眷打过照面，也只是打照面而已。今番才是真的多接触了一会儿，谢家各房的关系，她就切身感受了一回。真的，很有趣啊。

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    程素素发出感慨的时候，是万万也没有想到，她马上就要与这个“很有趣”的大家庭，一起生活了。

    原本，谢、程两家是有共识的，虽然谢麟年纪已经不小了，程素素还小，新年过后，至少要再过一年才会正式完婚。

    不料谢丞相却突然改了主意，唤来谢麟：“东宫病情转好，又要记你一重好。你很会做官，但是，年轻的时候，升迁得太快，也未必是一件好事。你自出仕，便在京城，从未任职地方。日后若想更进一步，这便是你资历上的缺陷了。”

    谢丞相难得对孙子认真地解释：“最要紧的是，不任职地方，不知道底下的猫腻，日后行事就想当然、就会有疏漏。等到在京升得再高些，派到地方上就不好叫你从低做起。而初任地方，职位太高不做亲民官，容易被下面的伎俩蒙蔽。”

    这样的考虑很周到。

    谢丞相续道：“我与亲家商议，东宫好转之后，你们便成婚。若东宫不好转，入夏之后，也要成婚！赴任，没个帮手不行，到时候你就知道啦！”