江先生是个奇怪的人, 当你以为他很坦诚的时候，他就又让你觉得在故弄玄虚了。好在谢麟是个聪明人，程素素自认也不算笨到家, 两人大眼瞪小眼, 不一会儿, 谢麟便说：“兴许是先生知道了什么。”

    程素素郑重地问道：“眼下咱们怎么办？”原本安顿下来就要再深入了解一下本地情况, 程素素也该见见本地士绅的女眷的，如今见是不见？还有江先生的建议, 究竟是为什么？程素素以为, 江先生恐怕是真有原因的，至少他经验丰富。然而若是猜不到，事事都要等江先生揭谜底, 那未必会被他瞧不上。

    照原本约定的内容来看，江先生怎么也不会这么早就把她放出去，程素素以为, 自己还得好好表现一段时间呢。

    谢麟微一沉吟，道：“今天已经晚了，最迟明日, 必见分晓。”他也承认，江先生待他也算真心，筹划起来还算尽心, 然而以谢麟之智, 却不想总被江先生牵着鼻子走。他也发了狠, 今晚必要琢磨明白这事儿。想来江先生在自己面前所恃的, 不过是“阅历”，还得是任职地方的阅历，往这个方面想，总是不会错的。

    谢、江二人一比较，程素素理所当然更相信谢麟，点点头：“好。”

    谢麟见没有别的话了，犹豫了一下，道：“书房在哪边？”他略有些担心，怕到了新地方，程素素不大习惯，要不要人陪什么的。

    然而程素素并没有想到这个，手一指：“那边。”就唤人过来带他过去。

    谢麟默默地往外走，还没跨过门槛，便听背后程素素很郑重地道：“谢先生。”

    谢麟顿时站住了，猛地转身：“嗯？”

    “我一般不打人。”她认为得解释一下的，不然让人误会了多不好呀？她很讲道理，很和气的。

    谢麟平静地点点头：“嗯。”

    “今天这一个也没杀死。”

    谢麟到底是谢麟，还能很镇定地附和：“嗯。放心，没死。”只要没死，就不算大事儿。否则虽然是个贼人，不经官府而死，终究要费些事。

    “外头传的话怎么办？”这就是程素素叫住谢麟的原因了，原本是想装个贤良淑德的斯文小娘子的。到邬州头一天，就被个胆小鬼嚎了一嗓子说她杀人。流言这种东西，谁个会管你真相啊？茶余饭后，大家只是要个谈资而已！

    谢麟道：“不急，案子还没结，这几日先闭门谢客吧。总有办法的。”不由若有所思地往程素素身上看了几眼，他突然有了一个主意，只是还要再仔细想一想才行。

    程素素得了他这一句话，便不再多作纠缠，笑得十分灿烂：“那谢先生好生歇息去吧，明日一早，必是要早起的。”

    谢麟抽抽嘴角：“六郎也早些安歇。”

    两个人客客气气地道了晚安，各自安歇。程素素睡得倒好，谢麟琢磨了一会儿江先生，才歇下。在这二人安眠的时候，有关知府娘子的流言，在黑暗里飞快地传播着。

    到得第二日一早，有消息说娘子受了惊吓，是以先闭门谢客几日的时候，整个邬州城都没有人相信了。有心人还发现，邬州城最好的两家医馆的大夫准备好了给知府娘子看病，岂料唯一一个被府衙召唤的，是个惯治外伤的郎中。还是昨天天黑前就叫过去给犯人裹伤的。

    郎中打府衙出来，就被人套话，说是犯人伤势颇重，险些没救回来。是没死人，可也离死不远了。先时士绅们亲耳听到番役所言“杀人了”并不算很夸张呀。

    于是，在知府夫妇不知道的时候，娘子凶名已经在城里传开了，并且有越传越离谱的苗头。

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    第二天，天气晴朗，谢麟一路舟车劳顿，终于到了地头，这一觉睡得香甜。早上起来，神清气爽，早饭也多吃了一碗。吃完饭，得知程素素准备料理家务，便不再多问，径去寻江先生。

    江先生看起来比前一天态度亲热了许多，弄得谢麟有些摸不着头脑。他却不知道，江先生这是心里高兴。江先生的住处临近前衙，布置得极是舒适，以江先生的经验来看，相府里也不过如此了。谢家派的仆人更是说“娘子说了，有官人娘子的，就有先生的，官人娘子什么样儿，先生就什么样儿。”

    江先生对比一下跟在谢源身边的糟心经历，自然心中舒服。从昨日看，娘子绝非乐意忍气吞声人，还要吩咐优待他，可见是重视他了。

    得了便宜，江先生虽尽力不要表现出来，脸上还是不免漏了一点痕迹。

    待听到谢麟说：“先生昨日说要打猎的事，可是与邬州地方有关？”

    江先生笑道：“东翁是否以为在下是在吊东翁的胃口？”

    谢麟没有承认也没有否认，只说：“先生是老练的人。”

    江先生道：“东翁自幼聪慧过人，可有些事，得亲眼见了，才行。至于借娘子的名头，那是省得再为东翁找借口了。”

    谢麟叹道：“恐于娘子声誉有损。”

    江先生哂笑一声：“东翁与老相公可不一样，老相公凡事循规矩，东翁可不是这样的人呐。声誉又怎么了？娘子是违法了，还是刻薄了？东翁放心，声誉的事情，有的是办法。年轻人好走动，不是毛病。东翁不会写诗？不会作赋？写一写嘛，与娘子同行，如何怜贫惜弱……”

    谢麟……也是这么想的。他老婆就不是一个安份的人，多出去透透气，也很符合她的心意。既然如此，说不得，也要为她筹划一二，不好光拿人当挡箭牌的。

    只是不知道，江先生要他亲眼看的，是什么事情了。

    江先生却又说：“东翁与娘子，还要写信回京中，将邬州发生的事，原原本本说上一说。这案子总是要上报的，你们不说，京里迟早会知道，到时候又要麻烦了。况且，与京里常联系，也可震慑邬州。”

    谢麟眉头微皱：“好吧。”

    就连江先生自己，也写了信回京里，向亲友及谢丞相细述了邬州的事情。关于程素素的所作所为，三人有志一同，多加掩饰。程素素以为，自己并不如何凶狠，写的时候自然轻描淡写。另外两人却想了不少办法，春秋笔法，将她隐了又隐。

    因遇到这么一件事，计划中的不少事情就被耽搁了，直过了半个月，“王员外”的案子结了，同伙打的打、流放的流放，赃物起出，谢麟亲自判了案，才有心再仔细盘点邬州诸事。

    那一厢，程素素也“痊愈”，点着“生病”期间外间士绅家女眷送来的帖子，盘算着如何回请，好打入社交圈子。打猎之类的，且要排到这个的后面。

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    程素素的想法很常见，摆酒席，叫几个唱曲的来助兴。这样的场合，吃什么、玩什么，并不是重点，重点是大家之间的交际。第一次见面，想深交也很难，彼此留个印象，作个筛选而已。

    她就照这个想法去办了。

    一石激起千层浪！作为邬州官场最年轻，也是地位最高的一对夫妇，他们的举动原就容易引人注意。何况是“会杀人”的知府娘子呢？哪怕家里男人说“就照以前的样子来”，女人们也要嘀咕几句“不知道这个镇得住丈夫的娘子是什么罗刹模样？”

    一个个都带着些紧张好奇。

    可以娱乐的项目太少了，一个特点鲜明的头面人物，怎能不激起大家的热情？

    收到帖子的人没有一个推托的，到得齐整。

    听了无数的传闻，许多人还有一些奇怪的意见，然而一见到真人，却又不由得都客气了起来。知府娘子看起来是个极斯文俊俏的小娘子，笑起来甜甜的，还略带一丝腼腆，真是看不出来是个会杀人的主儿啊！

    程素素也十分克制的，她不肯吃亏，却也不是见谁都要张牙舞爪不是？

    宾主见面叙座，程素素对年纪比自己长的人都客客气气的。摆上茶点，唤着乐人弹着曲儿，与各人闲话家常，将身段放下来道：“我们年轻，才到这里，两眼一抹眼，什么都不明白，以后还要多请教呢。”

    众人见她客气讨喜，也齐说：“娘子哪里的话，娘子这般聪慧，岂不明白的事呢？不过是新到地方，有些生罢了。”

    互相吹捧，又互透露些家里的情况。程素素一一记下这些妇人说的，家里几口人，子女前程如何，又记下通判娘子似乎有意让儿子向谢麟请教文章一类。众妇人也恍然：这知府娘子不止丈夫是斯文人，娘家也是读书人呐。

    女人们的第一次正式见面称得上成功，程素素也达到了她的部分目的，至少士绅家女眷提起她的时候，会说一句：“看起来斯斯文文的，可不像是会手刃贼人的人呐！”

    谢麟那里却进展得十分不顺利！

    他正纳闷地问江先生：“先生要我借娘子的名义出去，是否与此有关？”

    邬州的账止，清清爽爽，一厘的差错也没有。清爽得像是假的。

    江先生含笑点头：“正是。账簿不过几页纸，老手做的假账，当然要□□无缝才好。东翁就算往上查个十年、二十年，也查不出什么来，这笔账，从根子上，就不实在。”

    谢麟冷笑道：“我不会去看库房仓房吗？”

    “只怕去看了，里面的东西，也是合得上的。”

    “我多少听说些下面的勾当，譬如库里已经空了，上头来查的时候，就从富绅那里借些东西先填上糊弄了！现今要我去看，有多少，我全拿封条封了。开春再查一次，无论钱粮，都有用处，立时拉出去用了，叫他们叫这个哑巴亏！”

    “东翁又说气话了。”江先生笑了。

    是啊，要如何向富绅交待呢？那岂不是要将他们逼得与自己对立么？

    谢麟不语。

    江先生摇头晃脑地：“东翁，准备出行吧。我要匹温驯些的马，骟马最好，母马也行。”

    谢麟：……