谢麟什么都没有做。

    傍晚时分, 城门守卒有些心神不宁，他们里资历最浅的一个看这两扇城门也有五年了，称得上是见过世面。今天却为难了起来。早间, 知府一家子忽啦啦出城, 他们是看在眼里的, 如今太阳都快落山了还不曾回来, 这城门，关是不关？

    关？将知府关到门外了, 怎么办？

    不关？出了事儿算谁的呢？

    守城门是个虽然辛苦却有些油水的差使, 在这地方做得久的，皆不是一根筋的憨人，不由都琢磨上了。琢磨一阵儿, 大悟：咱们愁个什么呢？不是还有头儿么？

    一齐将这口锅甩给了顶头上司监门去背，以比平日更加恭敬的态度请示：“大官人出城了，如今还没回来, 这门，咱是关，还是不关？”

    监门又读过几天书, 更是油滑，各种主意在肚里打了个转儿，心道, 若遇上个肚量大、想显得亲厚守法的, 保不齐能赏点儿。万一遇到个李广, 可就要命了！自然是宁可少一分赏钱, 也不想丢命的。

    只是话不能说得太明白，须得另寻个主意才好。监门扶扶圆滚滚的肚皮，清清嗓子：“咳咳，胡说什么？我看天色还早，还不到关城门的时候嘛！谁听到报时了？我没听到！”

    守卒心道，要不怎么人家当了头儿呢？这样会放赖！一齐附和：“没有，没有，我们并没有听到报时，是先问着呢。”

    一拖二拖，拖到谢麟回来了。监门满面堆笑迎了上来，谢麟这一日奔波，已是疲惫，今日所见更是心中不喜，见了这黑胖子居然没有发怒，反倒是和气地说：“该关城门了罢？倒叫你们多等了。”

    监门小小激动了一回，暗道，这知府真不愧是读书人里的尖子，这般和气。人都说官儿越大越和气，可见以后谢知府定是有大大的前途，更是立意要巴结他。笑道：“这就关，这就关，天擦黑了，您慢些。横竖已回来了。”

    谢麟脸上现出一丝微笑来，点点头，慢慢打马进城。监门见他姿态优雅，也与有荣焉，仿佛自己已经搭上了他的顺风车，也好一路高升一般，目送他离开。满面的笑容在看到一个鲜艳的背影的时候凝固了一下，硬生生将脑袋垂了下来——知府家的娘子，还是不要盯着看的好。

    大队人马一路回到府衙，留守的卢氏等人已掌灯候着了。谢麟被张富贵扶下马来，程素素倒不用人扶，自己跳了下来，落地时踉跄了一下，惊得卢氏扑了过来：“姐儿又……”调皮了。

    程素素飞快地站直了，右手成拳抿在拳边轻咳一声：“今天跟着出去的人也都辛苦了，三娘，看厨下还有什么，管待他们一顿茶饭，富贵，拿些铜钱与他们。”谢麟瞥了一眼她这装作没事人般的模样，露出今天第一个轻松的笑来。

    回到后衙，各去洗沐宽衣，程素素换完衣裳出来，便听采莲道：“听雨在外面等着。”唤来一问，却是谢麟相邀一道用饭，要将饭摆到小花厅里去。

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    出人意料地，谢麟的晚饭，还带上了一个江先生。江先生自打进了谢家，或是与谢麟一道用个饭，大多是自己去吃。今天又聚到了一起，难道还要再约个几章不成？

    程素素满腹疑惑。

    江先生却坦然得很，主动请他二人坐下。程素素看看谢麟，两人都依他所言，不声不响地坐好了。江先生自坐了下首的位子，诚恳地说：“在下痴长东翁二十龄，便倚老卖老了。”

    谢麟一点头。

    江先生道：“纵有诸葛之志，遇上后主也是无可奈何的，何况在下远不及诸葛，故尔不得不小心。先时多有得罪，二位也不恼怒，是有容人之量。在下自然要倾力襄助东翁。”举杯致敬。

    谢麟与程素素猜他是有大事要说，今日之事，两人皆是闻所未闻，全赖他提醒，知他当有大事要讲，亦举杯。

    三人饮尽，亮了杯底，相视一笑。谢麟瞅了程素素一眼，将手心盖在她杯口上，不让她再喝了。江先生看在眼里，也不点破：“既开诚布公，在下便要问东翁一句，这些隐户，东翁预备怎么办？东翁读史，当知括隐之事。”

    谢麟嗤笑一声：“哪个就要将这些全挤出来？”说完，轻瞄了程素素一眼，见她并无气愤之意，愈发放下心来。

    江先生道：“愿闻其详。”

    谢麟道：“大家大户，有些个不在账面上的人口、土地，算什么新鲜事儿？何必义愤填赝呢？”

    江先生可不好糊弄，诚恳地说：“轮到东翁吊人胃口了。”

    谢麟正色道：“并非吊谁的胃口，第一，我尚不知邬州有多少这样的人口，第二，不知这背后是否有人，如何就能动手？朝廷自然不畏地方豪强，然而甫一上任便要蛮干，怕要怨声载道，这可不行。我自是不怕他们的，然而这从上而下都被油浸透了，岂是我一人雷厉风行便能做好的？一个不慎就要掉进泥窝里，偷鸡不成还要蚀把米呢。还是先探探底，这便要有劳娘子，多与我出去跑几回啦。”

    程素素笑道：“求之不得。”

    江先生却不似先前那般听他说一句便不管，絮叨地说：“不止要这样。便是探完了底，要不要使雷霆手段，还要再斟酌的。”

    谢麟道：“明白，放心。”

    江先生又对程素素道：“先前对娘子多有失礼，还望娘子恕罪。”

    程素素也笑了：“这话先生已经说过一次啦，先生放心，我要真个不满，先生现在也不能好好儿坐在这里了。”

    江先生思考了一下她的事迹，郑重地点了点头。然后说：“今日请见二位，半是为东翁的正事，半是为娘子。娘子，可想好怎么掌家了么？”

    这话就很奇怪了，这些事情不是得娘家、婆家的女性长辈们教的吗？程素素很慎重地问：“先生看我这些日子，哪里做得不妥当呢？”

    江先生叹道：“是在下作茧自缚了，娘子但直说无妨，咳，我也直说了罢，娘子，算过了东翁的俸禄之外，还能有什么进项么？知道在地方上怎么收钱么？”

    【卧槽？！】饶是程素素自以为已经历练得不错，还是惊讶得差点跳了起来，【我也是万万没想到，我老公的师爷要教我收贿赂。】

    江先生慢慢地道：“东翁是明白人呐！早知东翁如此明白，在下先前也不用那般做作啦。这朝廷上下，确是被油浸透了。像是块上等的五花肉，皮肉油脂混在了一起，烤来吃十分香甜，想拆，可难得很哩。是以太过孤高，那是不行的。不如和光同尘。”

    程素素嘴角一抽：“这……”

    江先生口苦婆心：“娘子想，今日咱们回城，在府衙前听到的时辰是什么？再想想，进城的时候，是不是已经过了关城门的时刻？为什么城门还开着？若是在本朝才开国的时候，有人敢这么干么？他们敢准刻关门。为什么呢？从上到下的风气不一样啦。油浸得透了，渗到了皮肉里了。不是要娘子同流合污，是要留有用之身。在下要告诉娘子的，都是默许了的事儿，人情来往嘛！譬如，您和东翁做不做生日？过不过年？过年走动是不走动？旁人向您拜年拜寿，有些许礼物表示，不收是不是不给人面子？”

    他连珠炮一样的发问，直往程素素脑袋上砸过来。程素素倒没给砸晕，这套理论她十分耳熟。

    江先生又喘了一口气，语重心长地说：“这千头百绪的事情，娘子可比东翁还要难。您二位外放了，长辈寿诞，要不要往京里献寿礼？圣上万寿、东宫千秋，还能与在京城时送一样的东西吗？上司不要打点吗？同僚不要相处吗？下属不要安抚吗？纵背靠着相府，寻常人不敢得罪，敢不敢得罪与亲不亲近，可不是一回事儿！这些个，哪个离得了钱财？”

    程素素虚弱地说：“您这真是在教谢先生做官儿呐……”

    谢麟也有点呆地看着江先生教他媳妇儿，他是个开明人儿，不反对媳妇儿厉害一些，能与他商议事情，可也真没想过教媳妇这些鸡毛蒜皮。这些东西，他隐约有数儿，却真个不曾很重视。

    江先生道：“二位，二位！将清官、君子的念头都抛一抛罢！你们要是抛不下，我真得走了。”

    谢麟自有一股傲气在，节操却委实不多，底线也底得紧，毫无障碍地道：“怎么又说走了？酒是白喝了吗？”

    程素素心中五味杂陈，她对清官、君子也是欣赏的，也认自己做不到。尤其有自家大哥在，她自认比起程犀来，自己算是个小人了。可听着江先生这话，不免觉得刺耳，争辩道：“我娘家大哥可也堂堂正正地……”

    江先生不客气地道：“那般辛苦，纵您二位肯吃这个苦，说句犯忌讳的话，李相公能给他们做靠山的日子长。”谢丞相多大年纪了？

    程素素小声说：“不过辛苦些，谢先生又不笨。先生，先生，两位先生，你们要的究竟是什么呢？要是为了做官，这……”

    江先生打断了她的话：“娘子，在下不是要娘子去贪赃枉法，这不是在告诉您怎么不贪赃枉法地……咳咳，那个么？”

    反正就是找借口呗，程素素有些怏怏。许多时候，即使自己心里有了那么点不太光彩的念头，一旦别人先讲出来了，反而会迟疑了、不好意思了、觉得羞耻了。

    江先生目视谢麟，谢麟道：“从权。”

    江先生的眉头舒展了开来：“就是这个道理嘛。娘子，如何？东翁正在为难的时候，当共渡难关呀。这么特立独行的，恐怕很难打开局面呢。”

    程素素看看他们，一咬牙：“知道了。”

    江先生笑道：“这样就对了嘛！”打袖子里掏了一本薄薄的小本子，“这是在下写的心得，请娘子过目。”