三两步就走到正房门外, 程素素抓紧了机会向米氏道谢：“多谢四叔四婶给我们消息。”

    米氏低声道：“应该的。”有心问谢麟的情况，人回来没有，却已经到了门口了。米氏顺手将程素素给拖进了屋。

    林老夫人的上房, 挤了好些谢家小辈, 梢间是谢丞相养病之处, 与次间隔着一道帘子。却是儿孙与林老夫人在梢间, 媳妇儿们在次间。看到程素素进来，郦氏一口凉气噎在喉间, 四婶方氏却含笑点头。程素素乖巧地叫人：“给二婶请安, 给四婶请安。”

    她一来，郦氏是一点也不会安，又不敢在这里造次, 只能拿眼睛瞪她。方氏上前一步，握着她的另一只手，感慨地低语：“回来就好。”往梢间里说一声：“二郎的娘子回来啦。”

    林老夫人欢喜的声音传了出来：“可真是巧了！”

    程素素就在次间里给长辈问安, 林老夫人道：“知道了，既来了，就先站一站。”程素素答一声“是”, 被方氏、米氏拖过去向她传消息，谢丞相三个儿子，轮流告假侍疾, 这是林老夫人安排。如今里面的是老三谢涛。

    里面, 谢丞相咳嗽声起, 次间的都尖起耳朵来听, 梢间一阵乱，又有叫大夫的。大夫过来把了脉，又开化痰的方子，又是推拿。好一阵儿，里面才平复下来。

    林老夫人喂了谢丞相小半碗水，谢丞相闭目摇头，示意不再喝了。问的第一句话就是：“今天初几？”

    谢涛答道：“八月初九。”

    谢丞相喘了几口气，声音依旧嘶哑：“谁、来、了？”

    林老夫人道：“是阿麟的娘子，她呀……”

    谢丞相剧烈地咳嗽了起来，双目瞪大，脖颈上青筋暴出。林老夫人扶着他的双肩，道：“这是怎么了？她一来，你就醒了，可见是天意了。”

    程素素琢磨了半路，听着里面的对话，大着胆了说：“官人没奉令，不敢擅离。与江先生商议，我先回来侍疾！您要见他，这就召了他来。不见，我也写信给他，叫他安心。”

    谢丞相渐渐平复，林老夫人与谢涛相视一笑。谢丞相缓缓地道：“很、好。”林老夫人小声说：“那，相公先歇着？”

    谢丞相点点头：“老三，说事。她们，先散了。”

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    程素素被方氏、米氏一左一右，夹起来就走，只来得及与郦氏微笑点头。到了自家院内，福伯等都来相迎。福伯道：“二娘可回来了，咱们都好放心了。小青已经在安放行李啦……”

    程素素道：“有劳您老了。富贵也来了，你们父子也见个面儿，有事儿叫他先跟您说。我打邬州带了几个人，先安顿一下。我还带了些东西来，千万收好！一张纸也不要落下！千万千万！”

    福伯听事态严重，又有米氏等人照看，料来二房无成，去寻儿子了。

    进了房里，本无多少行李，小青正在翻衣柜找旧衣：“热水在烧啦，啊！三夫人、四夫人！”

    米氏对她点点头，目光又转回程素素身上：“哎呀，你又长高了，这些衣裳就小啦，穿着短衣裳，不得叫人笑死？！小青，先去我那里，我家那儿这季新做的衣裳先取两套来应应急。”方氏吩咐自己的丫头：“与他们说，赶紧给二娘做新衣裳来。”

    程素素大大方方地道：“先谢过婶婶啦，我这一路走得急，什么都没带就先来了。”

    二人说：“这算什么？先说正事儿。”

    程素素道：“先谢过您二位关爱，官人没有实信，不奉朝廷的令，是不敢轻动。我就先来啦，有什么，我先顶一顶。”

    米氏道：“路上的事儿呢？”

    程素素道：“那也是碰巧了……”

    说话时，热水抬了来，二人都催她先洗沐。米氏道：“快些，万一上房那里有话说，可就来不及了。”推程素素入屏风后面，仍旧说话。米氏与方氏说的，还是二房如何可恶，郦树芳极想让谢丞相推荐他替补，又说二房在偷偷地将私房往府外搬运云云。

    最后，米氏斩钉截铁地说：“还有我们在呢，绝不叫他翻了天去！你和二郎只管回来掌家！”

    程素素低声道：“还是要看阿翁的。现在说这些，他老人家要伤心的。”

    米氏道：“要是咱们想不到这些，他老人家才要着急呢！那不是一窝傻子吗？知道你们晚辈有些话不好说出来，我说、你听，就是了。”

    又问程素素路上情况。

    程素素再谢一回米枢密，将自己的经历简要说了。方氏道：“物证呢？你手里可还有？”

    程素素道：“有的，只有那柄长刀，张少安要了去，旁的都在我这里。”

    方氏道：“到时候，必得要三法司来与咱办交割，才好交出去。”

    “是。”

    小青取来了衣裳，帮程素素换上，又侍弄头发。米、方二人依旧说着京城的事情，最大的新闻，一个就是谢丞相病倒，一个便是程素素回京探亲遇到的奇事。程素素还不知道袁恺的事情，米氏也对她讲了。

    方氏道：“回来歇一歇，都要投帖去谢的。近来府里这个样子，腾不出手，外面的人可帮了不少忙。哎，快，打发人往亲家报一声平安。”又派人去程家。

    一时收拾好了，厨下也上了茶点汤水来。小青自去换了衣裳，一会儿出来，也是换了新的。福伯又带女护院进来了，说：“她不是府里的人，恐怕不好安排，老奴先叫家里人带她往我家安顿。”

    程素素点头：“也好。福伯，帐上再支些银钱。备礼，先往各家帮过忙的谢一谢。跟我回来的，都要厚赏，唔，米枢密的府上，还有两个军卒，也要重谢的。”福伯道：“明白，这事儿就叫富贵去办吧，他这一趟熟。”程素素道：“好。将我带来的东西，拿来。”

    将证物等，自造了册，一样一样贴了签子收好。米氏、方氏也都来帮忙，边干边说府里的事情。林老夫人叫家里人一切如旧，不要都堆在上房，闲着就都在自己房里读书。程素素道：“这才是正理呢。乱七八糟的，叫人看了笑话。阿翁这不就好了么？”

    几人飞快将物证收拾好，米氏看着兵器，不由咋舌：“这是怎么弄来的？真是本事了。”程素素笑道：“还是多亏了两个军士，单指望我们，哪里能行？”

    方氏道：“先不急着给二郎写信，等会儿见过了你阿翁，听了吩咐，再写。”

    米氏道：“宫里怕不要来人？还有那一群……唉，也是要来吧？”

    程素素道：“有人理比没人理强。”

    三人都笑了。

    笑过一场，胡妈妈亲自过来：“相公要二娘过去呢。”

    “我？”

    “哎，就是您。”

    程素素道：“就来。小青姐，把东西带上。”小青一个人抱不了这许多，米氏、方氏都借了丫环，一齐到上房去。

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    谢丞相已经坐了起来，喝了药，闭目养神。林老夫人与谢涛都劝不住他，只得以眼神示意程素素。程素素微微点头，再次伏地请安。

    谢丞相慢慢睁开眼，吃力地转过头来，打量了程素素一眼，无力地挥挥手。又转过头去，靠在头板上，缓缓地说：“我是七月廿一病倒的，今天是八月初八，你路上辛苦。”

    程素素扶着胡妈妈起来，垂手答道：“应该的。”

    “冒官的事，你再说一遍。”

    指的必是驿站那件事了，这事的许多真相，全是程素素一个人说了算的，她在谢丞相面前却是一点也不隐瞒，如何发现不对，如何动手，等等等等，连敲断腿也如实讲了。只隐去了自己怎么撒泼骂谢麟的话。听了谢涛一愣一愣的——怎么好好一个淑女贤妇，出去一趟竟比土匪还凶了？

    谢丞相轻轻颔首：“急着赶路，还要生事，不怕冤枉好人？”

    程素素道：“出门在外，小心没有过头的。此番上京，容不得半点闪失。当时只是想拿下驿丞而已，孙媳自认还担得起这点误会。”

    “不怕屈打成招？”

    “那也认了，当地县令是我哥哥的同年，总有解决的办法。不想他又说县令是假的，就更没办法收手了。这样的事，是宁错杀不错放的。况且，孙媳还拿到了些证据，都带了来，已造了册，请您过目。”示意小青等人上前。

    “贼人势大，不怕折进去！”

    “这样才是最安全的。并不与他们硬拼，一次只擒拿一二人，我手上有两个军士、三个壮丁，还是很有把握的。”

    谢丞相深喘几口气，对林老夫人摆摆手：“我没事。为何不连夜启程？”

    “夜间赶路，咱们都不在行，反而误事，走也要一早再走。还能拖延时间。”

    “怎不就近救援？”

    “那里认贼匪作官长，县令的话与一个过路客的话，百姓信谁？官军信谁？何况，没有印信兵符，调不动兵马，差不了官员，宵禁后也无法入城。”

    “为何要携带犯人？何不轻装上路？”

    “这样最安全，都是悍匪，留下了谁知道他们会做出什么来呢？”

    “供词各执一半？”

    “为防丢失。”

    “为何动私刑？”

    程素素深吸一口气：“并不敢动刑，是他们要逃蹿。吊到房梁上都能跑，孙媳也是没有别的办法了。动手前，已是拿到供状了的，何须用刑？”

    “知道了。”

    程素素请示道：“那这些证据？”

    “你留着。”

    “是。”

    谢丞相又缓缓睁开眼来，道：“去忙你的事吧。”

    林老夫人与谢涛隐隐觉得，事情没有这么简单，虽然是骇人听闻的大案，断不至于让谢丞相才醒就这般细问。

    程素素也觉得这一问有些奇怪，谢丞相此人，对女眷是优容的，这份优容却是建立在俯视女性的基础上的。这样细问，如果发生在谢麟身上，程素素还能理解，这样细问自己，就很奇怪了。从方氏、米氏的描述中，也没见谢丞相之前有什么改变，那就是因为这次大病？

    程素素回到长房，又细问了福伯，断定这一场病，让谢丞相的身心发生了一些意外的变化。

    福伯是个能干的忠仆，原是要汇报程素素让他做的事情的，先被盘问，便先说了。期间少不得讲二房的坏话，二房的手段也就是那些了，一是拼命攒小金库，二是拼命拉拢族人。再有就是，郦家近来也格外关心相府。

    程素素摇摇头：“阿翁醒了。”猪一样的对手，真是来送分的。可恨这位猪对手，还兼职做队友。

    福伯汇报了程素素要他办的事情，礼物备好，拿帖子送到各处，各家都理解谢家的情况，有礼有帖，皆不强求登门。又各有回帖，言明有难处只管开口。

    程素素道：“账上可还支应得来？”

    “行的。”

    “我明天要回一趟娘家。后天是舅舅那里，还要见一见孟先生……”程素素报出了一串的行程。

    福伯以为，她今日是要休息了，不意到了后晌，程素素就梳妆起来。过不多久，就有三法司亲自登门——来取证物。三法司从未见过这么惨、这么蠢的贼！恨得不得了，只想早早重判了事！

    却又怪不得程素素，御史台那位老先生已退，换上了陆见琛，这位仁兄与谢麟关系好得能被介绍给程素素。刑部尚书还没换，依旧是李府的亲戚沈尚书。他们两个坚持礼遇，另一个便也从善如流，顺便登一登谢府的门。

    到了之后遇到谢丞相好转，一齐恭喜，再说了来意，等谢丞相发话。谢丞相尚未说什么，程素素就过来请安了。

    谢丞相微笑：“来了。你们与她讲。”

    程素素却是极干脆利落的将手上的东西都交给了他们，三人见证物收拾得比自己部里归档都整齐，一时无语。

    谢丞相眼中闪过笑意，缓缓地说：“早些将案子办好，休教圣上担心。”

    三人称是。

    谢丞相却又不再吩咐程素素什么话，叫她自己看着办。

    程素素就按照自己的计划，先回娘家。她在娘家听赵氏说了一件让她急得想拆房子的事儿——道一要成亲了，娶的是李墨。

    【他的老婆本都给我当嫁妆了，拿什么娶妻养家？！】程素素整个人都哆嗦了起来，她回来得急没带什么东西，谢麟又才做官只会花钱，她没攒下一个钱！怎么办？本来想“顺道”去玄都观的，现在也灰溜溜地表示不去了，只将几样礼物让托赵氏转交。说自己“过两天再去观里看他”。

    添了件心事，程素素蔫儿了。第二天见叶宁等人，也显得特别老实。叶府上下见状，越发心疼她，都说谢麟的不是：“居然让妻子跑这么远的回来，还遇着险了。”实则心里十分欣赏程素素，谢丞相会算的账，他们都会算。从谢丞相病倒，到京城有人送信给谢麟，再到程素素抵京，一共不到二十天！刨去送信的时间，她是怎么赶回来的？

    着实不易！谢麟这媳妇，娶来真是赚了！

    叶宁写了包票：“有事只管来找我。”

    程素素道：“是。”她最愁的是给道一攒钱娶媳妇儿，这事儿却是不能叫叶宁出头的。

    老老实实出来，又往谢麟的别院去见孟章，与他互通了消息。孟章明白人，塞了一只匣子给程素素：“你来时匆忙，手头必然紧的，这些先拿去用。千万不要吝啬。还缺什么，只管捎信出来。”

    这倒是有钱了，可也不能挪用。程素素更愁苦了，抱着匣子回到了谢府。

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    谢府正处在一种高压之下。之前，谢丞相恢复了神智，人也没有傻，上下欢腾。几个儿媳妇奉命开始准备宴席，三房、四房几个姑娘还约程素素挑料子做衣服。要不是样子没下来，连冬衣她们都能给订了——二嫂回来只带一身衣裳，太惨了！首饰也不时新了，也要再打新的。

    美其名曰，阿翁康复，要庆祝。都想趁这件事热闹热闹。

    等程素素从别院回来，迎头便是福伯候着：“二娘，咱们相公的腿要怕不好，御医说，以后都不能行走。相公恐怕，得辞相……致仕。”