因谢丞相病倒、脚疾、休致, 府中已经压抑很久了，这年中秋节都只是一起吃了杯酒，谢丞相就体力不支让大家都散了。各房也没什么心情庆祝, 程素素还好些, 二房仿佛天塌了, 三房、四房不拦着老丞相休致, 也难开心得起来。

    如今又添了一条婆婆把儿媳妇打得见了血，愈发让人心烦了。

    林老夫人早就看郦氏不顺眼, 这节骨眼上她又闹出事来, 真是火上浇油，骂道：“她是嫌谢家太兴旺，必要搅得家宅不宁才甘心吗？这是不慈！四个儿媳, 我对谁动过一个指头？她倒好，规矩可真大，动不动就让人见红。全家的脸都叫她丢尽了！”

    一个很大的误会, 长辈对晚辈做什么都不会负责任。事实上，在正常一点的人家里，除了晚辈不能“不孝”, 长辈也要留神，不要有“不慈”的名声。打一顿，骂两句, 这些都在适应的范围内, 如果下手重了, 长辈也是要被指指点点的。严重了的也会入刑。只不过很多时候, 家族为了名声，会代为掩盖。

    在家族内部，这一关就不那么好过了。龚氏娘家不显，也不能随意作践，谢府也不是郦氏当。

    谢丞相正在考虑整顿家务，头一个要理的刺儿头就是二房，二房自己还惹出事来了。老夫妇二人对此前二房的种种表现不满已极，火气已积了数月，尤其是想到父亲病重，做儿子的第一想干的是转移私房预备散伙，这不是当父亲已是死人了么？等父亲醒了，不想父亲如何康复，只恐父亲不能继续做丞相给他们拉犁。谢丞纵相心硬如铁，也很是难受了一阵儿。

    既要理二房，二位对二房的事情就多放了一只眼睛。龚氏伤后不久，二老就知道了，下了帖子请了大夫，虽伤的是头，倒不算很重，只要静养。两位老人精了，知道大夫不是自家人，口难封，也不说多余的话，林老夫人只命多给诊金。大夫掂量掂量，自然知道要怎么讲。富贵人家的礼越重，受的人就越得小心。

    送走大夫，林老夫人才细问二房缘故。郦氏掌二房几十年，做得也有可取之处，人人噤口——除了龚氏陪嫁来的丫环。将前因后果一讲，林老夫人登时大怒：“这是人说的话吗？一家人，做长辈的先要离心，这是什么道理！”这是逼着长房动手哇！

    程素素是被拘在谢丞相面前的，从头到尾一个字没讲，直到龚氏的丫环回去了，才说：“是我想得不周到。大嫂的伤，是我的过错。”

    林老夫人道：“你有什么错？心里想着家里人，难道是错？”召了谢源夫妇过来要训。程素素脑筋一转，忙要避到屏风后面。谢丞相放话说：“你躲什么？站住了！”程素素道：“阿翁又说气话了，我是小辈，我要在场，二叔二婶抹不开脸的。人一抹不开脸就会说气话，别气着您二老。”

    谢丞相一锤定音：“也该让他们张开眼看清楚谁的份量重，谁的份量轻了。”不到不得己，谢丞相也不想对亲儿子下狠手。好在他足够了解二房，贪、怂、恶，首要是怂，长子谢渊活着的时候，二房老实得紧，也很少犯事。谢丞相比较希望的，还是让二房认清谁的拳头比较大，从而变得老实，这样家里依旧一团和气。

    与其指望谢麟宽容二房，不如指望程素素。谢源辈份在那里，再有程素素一旁维护，才能让谢麟不对二房下狠手。那就得给程素素一定的面子，让二房老实呆在程素素手下别闹事，一如谢渊在世时。老人家的算盘也打得很好。

    程素素默默地不接话，默默地站在林老夫人身后。

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    却说，郦氏见儿媳伤着了，自己也慌了，唤人来将儿媳扶到内室、将孙子们交保姆带好，下令不许慌张，又要请大夫。大夫最后是林老夫人请来的，郦氏的算盘也打得精，胡乱请个大夫，出了事儿她是兜不住的，不如交给林老夫人去操心。哪怕有什么不对，林老夫人也不能就看着她出事。

    既让林老夫人知道了，她就得准备个说法。失手，本来就是失手，就说看儿媳妇做针线，失手推了一把，旁的不能讲，老夫人偏心长房的小崽子，说了是给自己招事儿。

    想好了，夫妇二人被叫到了上房。郦氏打好了主意的，再骂也忍着，骂骂也少不了一块肉。

    不意在上房看到了最不想见的人。

    郦氏一生除了自己好强，与大嫂叶氏攀比，弄得十分不开心，真是从生下来就顺风顺水。唯一吃瘪就是在程素素这儿，吃的还是哑巴亏。一看到她，郦氏就气不顺。林老夫人训斥她，程素素还站林老夫人背后看着。

    林老夫人训郦氏，从“孙子都有了也不知道稳重”，到“对小辈们要宽和，不要刻薄”，一气说到“别人家娇养的女儿，从不行差踏错的，你喊打喊杀，怎么成？”

    郦氏已打定主意挨训了的，程素素在一旁影着，她的耐性就变得越来越薄。待林老夫人说到“小辈”的时候，她最畏惧、厌恶的小辈字字听了进去。林老夫人一字不提那点宫缎的事儿，却又句句扣着那件事，话里话外，郦氏小心眼儿。

    【我不要面子啊？小畜牲骂到我脸上，我还要给她脸吗？】郦氏确实不明白谢丞相夫妇的一片苦心。

    林老夫人见她面上不忿之色越来越重，口气越发不耐烦了：“你长这么大，究竟活明白了没有？”

    郦氏面皮涨紫，抬起头来正看到程素素面无表情地看着她，见她看过来还调成一脸焦急的神色，示意抬起右手食指弯了一弯，示意她认错。不能忍，再不能忍了！郦氏头昏脑胀，骂道：“你少装好人，神也是你，鬼也是你！不是你拿三文不值两文的东西给我那个眼皮子浅的孩子，我们哪里就会闹了？你贴娘家别拿我们施障眼法！”

    林老夫人生气了，谢丞相发怒了！真的怒了！看来，你要真是够阴险、能成事，也行！偏偏阴险不够，还不能忍，这就只能痛打一顿，打到老实，要是打了还不老实就一直打死了省心！

    程素素敢拿谢麟的狗头担保，她现在是真没想着怎么怼二房。不过既然诚心诚意讨打，她也就不介意……从善如流。

    郦氏这话说得难听又难辩解，最好是有人帮程素素骂回去，可惜方氏、米氏都不在。放在才嫁过来那会儿，程素素少不得要装个委屈，将自己洗成个白莲花的模样。现在就不成了，她得有点担当，还得符合谢丞相与林老夫人的期许。

    程素素一脸苦笑：“二婶，别说气话。我娘家打我大嫂进了门儿，哪怕长安米贵，也不缺我这三文不值两文的东西。”

    【噗——】胡妈妈一直摒息装雕塑，听了程素素的话，也忍不住拧过身去死死捂住嘴。

    【太不要脸了！你们程家吃媳妇的软饭就说得这么理直气壮啊？！！！】这是郦氏和谢源的心声。

    【就是不要脸，太要脸了怎么怼你？太要脸了怎么混得下去？真以为老爷子想要个活牌坊呐？】程素素心里冷笑。

    谢丞相正生气，闻得此言，也笑了起来，从微笑，到身上直颤，直到大笑出声。这一场训斥，就在谢丞相一场大笑中结束了，谢丞相发话让二儿子、二儿媳回去“闭门思过”，再让谢鹤去岳父龚家陪个罪。

    事情仿佛就这么揭过去了。

    又过了两日，程素素叫人打的些首饰也送了来。她这是为李墨、道一准备结婚用品的时候一块儿打造的，府里人人有份，珠钗、簪环、钏镯等等，每人到手的不多，她却说：“阿翁病时，官人与我在邬州，没赶得及回来，大家为我们担了许多事，心里感激。往后不定还有什么事儿，这是先谢了。”

    最后，又将原拟给二房的几件装了匣子，拿到林老夫人面前，请以她的名义转交。林老夫人道：“别叫他们又说你藏奸了，依我说，你就省着些罢。要不就给那可人疼的去。”

    程素素低声道：“那样人人都有，偏二房没有，大嫂她们不就越发与这府里不一样了么？”

    林老夫人叹道：“你是个实诚的好孩子，家里的事要你小小年纪担待这么多，也是我们这些老东西没用。老二家那个真是年纪活在狗身上了，总是不明不白的。还有啊，你以后不要说什么你娘家大嫂那个的话，嗯？传出去不好听。”

    程素素道：“您说我实诚，我不过是说实诚话。娘家那里，外事有父兄，内事多半取决于大嫂。她为家里做得多，那受尊重，人都敬她、有事问她，是应该的。反过来也一样，想受敬重，原也该多背负些多忍让些。”

    说着，将那只匣子举过头顶弯腰递给林老夫人。

    林老夫人心道，真是比老二一家子都明白。谢源夫妇俩走后，谢丞相也没放松对他们的看管，得知谢源回去竟也说了程素素的不是：“两房什么时候好过？黄鼠狼给鸡拜年，就是不安好心，搅得我家内不安。”

    林老夫人感慨着接过了匣子：“好吧，这事我替你办了。”

    自此，程素素凡对有所龚氏照看，都瞒着郦氏夫妻两个。渐渐到二房其余人身上，全府都看在眼里，就只不叫郦氏与谢源知道。林老夫人已下定决心，亲自看望了龚氏等人，说了不少悄悄话。郦氏还以为是那日程素素表现粗鄙，令林老夫人不喜，心里又生出希望来。

    又过些时日，经过几轮“我要辞职”、“我舍不得你走”的推让，谢丞相乞骸骨终于被允许了。看得出来，皇帝对谢丞相是满意的，让他着原俸休致，而不是按丞相的俸禄减等发退休金。

    谢府渐渐安静了下来，往日埋怨“这些来求事儿的人进进出出的堵着门好烦，什么时候能让人清静”的，如今开始后悔，宁愿继续烦着。谢丞相倒看得开，对家里看管得反而松了，让儿子们都销了假，该做什么做什么去了，有应酬，他也不拘着。只是自他辞相，儿子们场面上的应酬都少了些——只好回家喝点闷酒，或与几个知交小酌。

    谢丞相自己，每当天气好的时候，命人以小车推自己在府里慢慢转悠，一会儿看看池塘锦鲤，一会儿仰望乔木落叶。

    十分悠闲。

    林老夫人却比往日忙碌了些，她出门也变得少了，唤孙辈们说话的时候变多了。与龚氏说话还不觉得，二房未出嫁的女孩儿却让林老夫人担心了起来，每每与她们说个道理，当时很好，一丢手，她们又被郦氏给说回去了。才略显僵硬地说：“二嫂也不算恶人，一家人闹得难看外人看笑话。”下一回就又表现出“这样我娘不就是被孤立了么？”的不满。

    将林老夫人耐心磨得越来越薄。索性将谢源夫妇召了来，与他们挑明了：“你们白活一把年纪了，还看不明白吗？我与你爹去后，这个家要阿麟夫妇两个支撑，你们现在就开始唱反调，是怕这家不散吗？就不能老实一点？认清自己有几两重？”

    谢源与郦氏总将谢麟看作对手，是以自己总还有一搏之力，哪怕郦氏先前想的“软饭硬吃”，也是将自己放得高高的。不料老夫人一句话将二人打到地上，谢源先受不住了：“什么？阿娘，长辈还在，轮得到晚辈当家作主吗？这还有规矩吗？”郦氏更是痛哭了起来：“这是要我们全家十几口的命啊！”她比谁都明白长房、二房势同水火。

    林老夫人眼前一黑，问次子：“那要你当家，你要做什么？”

    谢源眼睛一亮，半张了口，像条金鱼：“啊？哦！照旧过日子么，那个，整顿规矩，各守本份。”郦氏见林老夫人没有说话，小心地补了一句：“我……我爹总还是掌吏部，或许可进政事堂，郦氏枝叶也不虚弱，未尝不能提携上进。”

    林老夫人深吸一口气：“去吧，我再想想。”

    谢源目光闪烁自觉看到了希望，按礼法，他是嫡子、是叔叔，怎么就没有一争之力了呢？深深一礼，与妻子相扶而去。

    林老夫人的头疼得厉害。

    如此到了九月末，道一成婚的日子也到了。

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    程玄与赵氏看道一与亲儿子实无二致，程犀外放之后，家中事都与他商议，连程珪都要靠后。道一成亲，赵氏其实是不大乐意的——总觉得李墨不大配得上道一，至少也要个父母双全的体面人家。她甚至想将某个侄女嫁给道一。

    然而道一喜欢，赵氏拗不过，还是为他安排了自己娘家赵家作李墨出嫁之地，又给李墨凑家俱嫁妆。总不能关爱道一的遗憾，这一次补齐了，道一从衣裳到铺盖家具全置办了一套崭新的。

    程素素向林老夫人请示，提前两天回娘家帮忙。林老夫人慈祥地抚着她的头：“去吧去吧，不容易啊，别累着了。从回京之后，就见过父母一面儿，不想吗？”又命额外添了礼物，叫她带回去，回娘家多住几天。程素素还说这超出了府里的份例，林老夫人只说不碍事。程素素道：“我想跟他们商议，转天在观里做个布施。”

    三房、四房也凑趣，林老夫人心下叹息：“那就都去吃个酒，都去！当天吃得晚了，就在宿在外面也不妨事。帮着做布施也是积德。”

    方氏、米氏心里都活动了，去吃杯喜酒就走，这是她们原本的打算。有林老夫人这一句话，或许还可以往娘家看看，又或者干点别的什么，听说玄都观夜景也不错——都答应了到时候要去。

    程素素与她们约好了，谢过了老夫人，带着贺礼回娘家，帮着操持婚事。赵氏很想在自己家给道一办喜事，然而道一掌玄都观，程玄又坚持在观里办。最终地方定在了玄都观，那里还宽敞。

    赵氏办这样规矩的一个婚礼并不吃力，便不叫女儿插手，自己一边核对一边说：“你太婆婆对你好，你可不要轻狂了，哎，跟女婿早些生个儿子，才是大事。”、“你二哥的婚事，我也愁着了。”、“哎哟，这样的喜事，你大哥不能回来，不晓得多不高兴呢。”、“你师兄这个娘子啊，啧，罢了，大户人家的娇闺女不会疼人，你师兄从小受苦，是得有个人好好侍奉他。”

    程素素左耳朵听、右耳朵冒，翻出首饰来，给添到李墨的嫁妆里。赵氏道：“你倒会疼人，哎，这是什么？”

    “给师兄的，看看，不比你打的那个冠儿好么？”她也给道一准备了全套的行头。母女俩争执一番，最终用了程素素的，赵氏的那套，留给道一换身。

    道一毫不领情！

    对赵氏还客气些：“师娘太疼我啦。”对程素素就开始数落了：“你自己日子还要不要过啦？”他将脸一板，话不用多，全家都缩头。道一心里感动，也是哭笑不得，这一家子人，真是让人放不下。

    清清嗓子，道一问：“什么时候回去？”

    程素素道：“当晚就回去，我怕有事。”

    “我问的是邬州。”

    “啊……等谢先生的回信，再定。”

    道一冷冷地道：“这回给我老老实实走！”

    “哦。”

    成婚当日，三房、四房全家都到了玄都观，米氏还笑道：“往年到玄都观来，也有热闹的时候，却不如现在有滋味。”来喝喜酒的多半是程家的邻居，又或者是与玄都观相熟的人。大家对谢府充满了好奇，众人绝口不提什么冒官的案子、休致的丞相、外放的状元，只说道一成亲。说不两回，识趣的就将话题转回道一身上去了。

    喜酒散后，三房、四房因要参与明日布施，都留了下来。房舍是提前准备好的，被褥等也都是新的，八娘姐妹几个头回在观里留宿，颇觉新鲜，叽喳个不住。还说：“京中少有这么宽敞的地方，住在这里可不羡慕相府啦。以后有机会，要烦一烦二嫂，带我们来歇几回。”

    二嫂正催促着回家。

    上车之后，小青才问：“娘子，老夫人不是许你多住几天的吗？也不与三夫人、四夫人说一声？”

    程素素冷笑道：“就怕我不在家的时候，家里出事。”

    “还能进贼？！”小青第一个就想到二房要使坏。

    程素素道：“是要除贼呀。我可不能欠这个人情。”

    “？”

    程素素压低了声音：“要让我猜对了，事儿就不好办啦。咱们悄悄的回去，谁都不要惊动，回到房里，也不要喧哗。”

    “好。”

    悄悄地回到谢府，门上吃了一惊：“这么早就回来了？”不是说要在娘家多住几天的吗？

    小青故意曲解，笑道：“天都黑了，好险没被宵禁拦下，还早？”

    程素素道：“问他府里人都回来了没有。”

    小青如实问了，得知谢源今日亦外出吃酒，刚刚回来。

    一行人悄悄进府，程素素见除了二门守卫，一路连点灯火也没有，心里越发没底，更加下令不许出声。悄悄回到长房，让福伯不要声张，只命点一枝蜡烛，匆匆洗了脸，守好门，等她回来。自己带着小青，提着一柄没有点亮的灯笼，就着星光，慢慢在府里走着。

    小青心噗噗直跳：“娘子，这是去哪儿？”

    “我也不知道，将阿翁这几天常看的地方都走一圈吧。”

    “啊？”

    其时月末，只有点点星光，两人互相搀着，慢慢行走。程素素带着小青，先往上房走去，一路上居然未遇阻碍，门首该挂灯笼的地方也是暗的。程素素心跳不已，顺着记忆中的方向，终于在靠后花园的池塘边找到了她要找的人。

    池塘波光粼粼泛映着点点星光，中心一座太湖石堆的假山，在京城寸土寸金的地方有这样大的池塘花园十分不易。此时，石头垒的岸边，一辆小车停在那里，小车上模糊坐着一个人，车边，一个略矮些的人仿佛以帕掩口，二人之外，又有两个高壮之人。四人脚边，依稀又躺着一人——隐隐有鼾声传来。

    程素素放心了，她赶上了。

    只听小车上的人说话，正是谢丞相：“还犹豫什么？卸他一只鞋，岸边青苔上滑道印子，人扔进去。”

    立着的矮些的正是林老夫人，哽咽地道：“真是孽障，还不如当初就不生他。动手吧。”

    小青看傻了，程素素跳了出来：“使不得！”