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    这许多人, 这许多叮嘱，也就只有这一个是对程犀有帮助的。赵氏娘家是在京城的，赵永年旧年却谋了个外任，兜兜转转，到底也不曾回到京城。在京城的房舍，或租了出去, 或是久无人住, 皆不堪用了。见道一有安排，赵氏顿觉轻松。

    得知程犀将行，街坊各有盘缠相赠。知府那里，也将今年要赴京的举子，按着人头，每人赠了一份川资。程犀因而戏称：“这回上京，真是享福了。”

    程素素的笑容就有些勉强，因为她发现, 到得今年，她十一岁了, 比起发誓要帮程犀的时候, 又长大了不少, 却依旧是什么忙都帮不上。休说程犀的前程，便是家中的家务事，她能做的也很少。

    看账算账，她也会。闲着无事，动起脑筋, 想多置一点产业，三个哥哥，就数三哥让人揪心，想给他多攒点儿。去年年底，一算账，发现多出来的收益，除了大部分却是因为程犀中举、程珪做了秀才，而得到的好处。

    这令程素素对现实，有了更深的认识。是以程犀临行之前，将她拎到书房，许她可以随意进出，再命她有事与道一商议的时候，程素素再不敢打着包票说：“你放心。”而是十分谦虚老实地道：“有不懂的，我一定请教师兄，勤加钻研。”

    程犀也不感意外，程素素这两年，较之先前内敛了许多。

    “这世间的事，都是人的事，看明白了，就会觉得，也没有那么难了。”程犀安慰妹妹。

    程素素原计划着做程犀的智囊，如今发现自己与程犀差得太远，跑腿都不占性别优势，顿时感慨万千。好在常在赵氏面前糊弄，作戏的本事勉强能看，在程犀现在并没有表现出来。

    程犀将家里家外处置妥当，待要动身启程，却不想道一自五行观里带下来一位客人——远在京城的师祖紫阳真人，听说徒孙要赴京赶考，指令首徒广阳子，派了四个可靠道士，来接程犀了！

    真是意外之喜。

    程素素还是第一次见到师祖那里派出人来，不由揣测：这是要培养自己人么？是不是京中将有变？否则何以派出四个人来接呢？

    拿出听壁脚的绝活来，偷窥这四个人，却都是老成持重的模样。

    她担心程犀的安全，又怕程犀分心，先悄悄找到了道一。道一有些意外，程素素对他，不如对程犀那么亲近。与程素素最能玩得到一起的，反而是程羽，也不知道一个缺心眼儿，是怎么达成这样的成就的。

    道一挑挑眉，等着程素素先开口。程素素小心地试探：“师祖那里，是不是有什么变故呀？以前从来没派人来接过的。”

    道一伸手，揪揪她头顶上扎的小包包：“多心。”

    “那你说，为什么呀？”

    “唔，师祖、师伯，对我们恩重如山。要是没有师祖，连我师父都没有，你说，师祖图什么？”

    程素素一噎，依旧有些不解的：“我总觉得怪怪的。就算是吧，准备下个清净的院子，给哥住，还不已经是很好的了？为什么还要派人来接？是怕会有什么事吗？”

    其实，道一心里也不是那么有底的。京中种种争斗，就没有停止过的时候。

    这些，就先不要跟跟程素素说了吧。小丫头心重，说多了，不定又要生出什么事来。

    他却不知，他能想到的，程素素已经在心里过了一遍了。程素素以为，紫阳真人与广阳子所为，已经超出了此限。道一的理由，不能说服她。

    “就算我亲外公还在京里，也做不到这样的。派人出城三十里接一接，已算不错了。”程素素再次强调。

    道一含蓄地道：“这是大人们的事情。”

    程素素一噎，顿时明白，自己现在还是个边缘人。然而对于京城还派人来程犀，心里一直打着一个大大的问号。

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    自程犀走后，程家就关起门来，安安静静地过日子。程珪照旧去府学里读书，往家里捎邸报的任务，就落到了他的头上。不止是程素素要看，赵氏现在也急着从邸报上了解一些京城的消息，这原本是她极不想触及的内容。

    每旬，程珪从外面带了邸报回来，全家人凑到一起，试图从里面找到一点程犀的消息。然而上面却一丝消息也没有，直到一个月后，程犀从京城捎来一封家书，道是已经在玄都观里住下，一切安好。家中才算有了他的消息。

    再一次得到程犀的消息，却不是从邸报上了。而是端午前，快马从京中带来的好消息——程犀中了进士。

    这消息是先传到府衙，再由知府那里派出人来，到程家报的喜。赵氏整个人软在了椅子上，被王妈妈催着，才矜持地笑道：“快取上等的红封儿出来。”

    这红封，是她早就悄悄预备下的，原本是想当个好兆头，不想派上了用场。她京城人士，也见过不少次进士打马游街，当然知道十八岁的进士有多么罕见。

    如今这大大的红包派上了用场，赵氏喜不自胜。又要多喜：“取笔墨来，我要给他外婆写信！”终于熬出头了！

    赵氏来了干劲，又要去五行观酬神，又要准备宴宾客，忙得不亦乐乎。至于因此花费的银钱，反倒是其次了，只要程犀中了进士，以后银钱的事情，总会比现在宽裕的。

    程素素便负责做壁花。

    打从知道程犀中了进士，赵氏准备完了程犀的事情之后，第一件事，便是将程素素的道袍统统扒下来锁了！

    到了这个时候，赵氏做主母的精明劲儿，终于可以发挥了。十八岁的进士，多么好的前途，本地上门提亲的，统统被她给拒了。女儿也不用再装道士了，赶紧唤来裁缝，做些鲜艳衣衫！

    许久以来，由于曾经犹豫过，而对女儿产生的愧疚，终于爆发了出来。那双嵌着珍珠的金镯子，就到了程素素的手上。程素素近来都陪着赵氏，家里管事的是赵氏，凡有京城来的消息，皆是从外面传到她手里，由她读给赵氏来听。

    这一日，赵氏正盘点着私房，细细地分类：“这些是给你的，这些得给你大哥预备着，他也好说亲了。说好我的私房都给你，你别担心，你大哥出息了，你以后会有更好的。”

    程素素无可不可，她就没打算跟她大哥分开。笑眯眯地道：“好呀。”

    便在此时，外面喧哗起来：“是程道士家么？”

    母女俩对望一眼，近来，都是问“是程进士家么？”如今说起程玄，又是为了什么？

    赵氏道：“快，去观里请大官人回来。多喜，你去看看是怎么回事儿。”

    多喜跑进跑出，回来满脸惊异之色：“大娘子，是前回那个相府公子来了！进门就叫亲家！”

    赵氏脸上笑容极盛，新科进士里，平头正脸，且年轻未婚的，从来都是有大好的婚姻等着的。当下派人去把程珪也叫回来，再叫人去把程玄和道一都给请下来待客。

    李巽再次回来，也是十分诧异的，见到程玄，先执晚辈礼，再与道一、程珪见礼：“不想竟有这样的奇事！”

    道一心道：我师弟中了进士，被相府相中做女婿，有什么好奇怪的？

    李巽在程玄面前是不敢摆谱的，乖乖地道：“老神仙，万没想到，您是昔年程公的遗孤！”

    程素素心里有疙瘩，听说要禀了赵氏请郎中，虚弱地制止道：“我喝了生水，歇一会儿就好啦。”

    卢氏道：“那怎么行？”她的心里，刚白日见鬼，怎么小心都不为过的。驱了邪，再多看看郎中，也是应该的。小青一个劲儿地点头：“就是！就是！”

    程素素道：“大哥过来了，有事跟爹娘说呢。”

    卢氏打门缝里往外一瞧，庭院里干干净净。待要去上房，便听到一声瓷器落地的脆响，接着，房门打开，程犀走了出来。过不数息，上房里隐约赵氏呜咽的声音。

    她又将头缩了回来。发愁地道：“好像是不大方便，这可怎么办？”

    程素素也隐约听着了声音，裹着小被子，含糊地道：“就再等等呗。”

    卢氏道：“姐儿懂事儿是好事，可身子的事不能含糊！我先去厨下给姐儿要碗粥去！青儿，你侍候好姐儿。”

    小青清清脆脆答应了一声：“哎。”给程素素又掖了一下被子。

    卢氏匆匆去往厨下，不多会儿，提着只竹篮回来，揭开盖子，取出一碗冒着热气的粥来，笑道：“大郎已经吩咐厨下做了粥了。”

    程素素正闹别扭，看这粥也不太顺眼了起来，只是觉得胃凉，勉强吃了几口。

    几口热粥下肚，程素素胃里暖起来，人也舒服了许多。推推碗，对卢氏道：“还有么？给小青姐吃罢。”说完，仿佛又想起来什么似的：“哎，等等。”

    卢氏道：“姐儿还想吃来？不凉不烫，正好的。”说着就要喂她。

    程素素摇摇头：“这碗我吃过啦，给小青姐换碗新的吧。”

    卢氏与小青都笑着说：“这有什么？好好的鸡茸粥，哪用再做？就吃姐儿剩下的，正好。”

    程素素心里堵得厉害，胡乱点点头。

    细细想来，赵氏所为，也不是没有理由。世情如此，君君臣臣，父父子子，长幼有序，尊卑有别。赵氏是母亲，所以有权裁决子女的未来。小青是女仆，便自觉吃剩饭也不算什么。而自己，以前也没有这么鲜明地认为让小青吃剩饭并不那么理直气壮的。

    七年不识愁滋味，是时候筹划将来了。

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    待小青无声地吃完粥，收拾了碗筷预备送回厨下。甫一开门，便见到程犀站在门外，后面是小厮阿彪。小青先退一步，给程犀让路，叫一声：“大郎。”又管阿彪叫了一声“哥。”他俩的母亲是堂姐妹。

    程犀一手举着三只粘在长竹签子上的糖画，有蝴蝶也有蜻蜓，另有一只桃子模样的，皆诩诩如生。顺手将桃子模样的递给小青，对阿彪使个眼色，阿彪便接了小青的篮子，替她送还。

    进了门，程犀寻了只小瓶子，将糖画插瓶子里，放到床边的矮几上：“幺妹，糖画来了。”

    程素素翻了个身儿，背地着他。程犀轻拍了她一下，程素素依旧不动。程犀眉头微皱：“三娘，她依旧不舒服么？”

    卢氏忙将程素素回来如何不舒服，如何粥也吃得少了说了一通：“大郎，上房大娘子有些不方便，我没敢禀。现下得给姐儿请个郎中来。”

    程犀对卢氏使了个眼色，卢氏点点头。等程素素回过味儿来，觉得自己不该再使脾气时，两人已经离开了。程素素不禁哑然，忽然生出一股“这家没法儿呆了”的沮丧之感。

    屋外，程犀却尽职尽责地吩咐卢氏：“幺妹安好便罢，要是惊悸不安，妈妈就告诉她，是朱大娘子欠了别人的债，这债，要朱大娘子还，与旁人没有干系的。”

    “债？”

    程犀从容颔首：“命债。这个，就不用跟她说了，妈妈随便编个物件儿。”

    卢氏深吸一口气，亦觉有理：“不错不错，是这个理儿。”

    阿彪恰好回来，程犀吩咐他去请郎中，陪着郎中看诊，又命人抓药，煎药。其后，赵氏、程玄，另两个哥哥也都来看她，弄得程素素又尴尬了起来。

    此后，家中的气氛一直尴尬了数日。赵氏却翻箱倒柜，拣了好些好料子，又拿出几块金子，要给程素素裁新衣，打镯子。弄得程素素一惊一乍，颇为不安，生怕被她卖给了朱家。

    卢氏见状，以为她害怕，便将程犀的话，一一说与程素素听。程素素疑心更重，然而再问，卢氏也答不出来。

    数日之后，家里的氛围又忽地好了起来。也不见有人再提外面的事情，一切仿佛又回到了过去。

    又过半月，一个深夜，程素素才睡下，便听着有人拍正房的门。外床卢氏披衣起来，将门开了一道缝儿，程素素也悄悄下床。只见正房多喜出来开门，与拍门的婆子说了几句话，便进房去禀报。

    不多时，婆子被唤了进去。卢氏悄悄走出去，与守在房外的多喜套话。

    多喜轻声道：“朱大秀才的儿子落水死了，朱大娘子要给儿子配阴婚。他家许出三百贯钱来！要挑合适的女孩儿，还要合八字。城里都知道咱家五行观灵验，咱家官人是半个神仙，有穷疯了想得这一注钱的人家，敲门来求官人帮忙，许了事成后给官人五十贯钱。”

    两人叽叽喳喳，不知道程素素正悄悄缀在卢氏后面，将这话听了个真切。

    程素素第一个念头便是：大哥究竟做了什么？让朱大娘子这么还债？他不是这么手辣的人呀！

    接着，她用七秒的时间作了一个决定：她要授箓，做女冠！活着要担心不小心被配错人，连死了都不能幸免！不如出家！

    亲爹的出现，令程素素重新燃起了希望。毕竟是户主，毕竟是观主，毕竟是亲爹，毕竟是师父！

    虽然他不管事。

    但是程素素心想，好歹先弄张度牒。以后的事儿，以后再考虑嘛。

    岂料，他是真的不管儿啊！

    在程素素开心地问：“真的吗？”之后，程玄理所当然地回答：“对呀，你去考就是了嘛。啊，考一次能管个二、三十年呢，朝廷过个二、三十年，会搜检僧道资质，黜其劣者。你行的，我回回授箓都考过了，你哥哥考秀才都那么轻松，咱家，不怕考。”

    手底下的茸毛脑袋一抖，道一感受到了小师妹的……呃……复杂与绝望的心情。结冰的俊脸透出一丝笑意，道一同情地、轻柔地揉了揉小师妹的毛脑袋，细软的发丝触感极佳。忍不住又揉了一下。