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    多喜似是不屑地道：“做他家女孩儿, 也是前世不修，死了都不得安生。朱大秀才的儿子, 哪是什么良配了？”

    卢氏低声道：“没出嫁的女孩儿，孤魂野鬼，受不得供奉。这好歹是有一口饭吃了, 做爹娘的也不算缺德了。”

    多喜一噎，讪讪地道：“是这样啊。”她险些忘了这个事儿。

    程素素不屑地撇撇嘴，心道，封建迷信！却又愈发坚定了要做女冠的决心。

    卢氏打听到了想知道的，心满意足，向多喜道别：“我回屋去了, 姐儿还睡着你, 上房快说完了, 你也盯着些儿。”

    一转身, 踩到了程素素的脚上, 程素素疼得一声叫, 卢氏吓得也是失声尖叫。叫到一半, 看清了对方, 才停下来。

    屋里赵氏的声气传来：“多喜？怎么回事儿？”

    多喜扬声道：“我看花眼了。”对卢氏打了个手势, 卢氏俯身抱起程素素就走。

    匆匆回到了房里，将程素素放到床上。卢氏剔亮了灯, 担心地问：“姐儿，疼不疼？姐儿怎么黑夜里跑出去了？”小青也揉着眼睛从外床上爬起来，迷迷糊糊地问：“娘？怎么了？”

    卢氏骂道：“你睡得死猪一样, 姐儿独个儿出去了也不知道！”

    程素素道：“我悄悄出去的，不怪她。”

    卢氏担心程素素是不是被什么不干净的东西给迷住，勾出去的，再问一遍：“姐儿怎么出去了？为什么想出去的？”

    程素素不知她心里所想，答道：“我听你出去，就跟出去看看了。三娘，朱家出什么事了？”

    她能猜到，程犀一定是做了什么。程犀一向是可靠而稳健的，做事也有办法，全不似十四岁的少年。但若说他心狠手辣，出手直奔人命去，程素素也是不相信的。每年施粥做善事，程犀都很细心，真正能照顾到饥馑有所需的人，而非站在粥棚里看着穷人蜂涌而来，听几句“善人”就心满意足。

    且程犀对卢氏说的是朱大娘子，并非朱家小霸王。所以，程犀究竟做了什么？中间又出了什么变数，弄成现在的局面？

    此前七年，全是混日子，半分长进也无。遇事儿除了硬扛，并无可行之策。一次两次，勉强可以，终非长久之计。程素素极想知道，程犀的办法，是不是有可以借鉴的地方。日后遇到麻烦，也可作为参考。

    然而，卢氏也不知道究竟发生了什么。

    从此，这便成了程素素的一桩心病，无事时便要翻出来想想。却无论如何，也猜不透。

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    在程素素百思不得其解中，日子过得飞快。

    三日后，赵氏突然神清气爽地宣布，全家整装，雇车往五行观去。

    程玄名义上是五行观的观主，虽不理细务，家里却也常去观里，程素素并不觉意外。到了观里，才知道赵氏觉得家里最近多事，要拜一拜，去去晦气。再者，程犀就要入府学了，也来求个平安。

    听说程犀要去府学，程素素一怔：“这么快？”

    赵氏道：“你小孩子家，知道什么快慢啦？入府学并不容易进，若非你哥哥考中第一名……”说着又得意地笑了起来。心情一好，又给女儿整整衣襟，许诺：“你乖乖的听话，夏天娘再给你做新衣裳，再换新璎珞戴。”

    程素素心中有大事要想，服饰一类的小事，便不在心上了，敷衍着应了一声。赵氏正想着儿子的事儿，也不在意她的态度。母女俩各有心事，不一时，到了五行观。

    五行观一应细务，俱是程玄的大弟子道一来管。

    程素素隐隐听说过，道一是程玄出行在外，迎娶赵氏回来的路上，捡到的。旁的，就不知道了。道一样貌英俊，今年不过二十岁，将五行观打理得井井有条。

    或许是因为年轻而需要管事，表情十分冷峻。见了程家人，也是硬着脸来行礼。

    程玄也不在意，连连说：“好好，忙你的吧，我们随便走走。”

    道一充耳不闻：“师父，这月的账目……”

    程玄连连摆手：“你看就行，不要问我。”

    道一面无表情地注目于他，程玄干脆转身走开了：“我去东边城隍庙瞅瞅。”五行观比其他道观奇怪的地方，就在于它的东面，不知道什么时候圈进了一个城隍庙，也算作五行观的辖下。其殿宇楼阁之布局，看起来起初并不在五行观的规划之内，因而显得有些怪异。

    程玄要躲徒弟的时候，就会说一句“我去东边”。此言一出，道一就知道，师父是铁了心要耍赖了。

    程玄甩手掌柜做得潇洒，赵氏却有些尴尬，犹豫着对道一说：“你师父就是这个脾气，多担待些。”

    “是。”

    对着他的冷脸，赵氏也接不下去了，匆匆带着儿女去上香。道一沉默地闪开，与程犀交换了一个眼色。程犀经过之时，悄声道：“等下咱们合计合计。”两人的眼中，有着同样的无奈。

    参拜之事，乏善可陈。赵氏虔诚，要多跪一会儿，程素素的二哥、三哥，早不知道跑到哪里去玩耍了。程素素便与卢氏出来。卢氏每来五行观，必要抽空拜一拜城隍。程素素不想去，卢氏不由为难。

    程素素眼珠子一转，道：“我去找大哥，总行了吧？”也许，能敲边鼓，问出些什么来呢！再者，做女冠这事儿，顶好能得到程犀的支持，这样事情就能敲定了！

    卢氏一听，便道：“好好，大郎最是妥当的一个人！”观里她也熟，熟门熟路地将程素素送到了道一那里。

    道一与程犀为程玄收拾摊子，经验丰富，已合上了簿册，正在斗茶。赵氏于斗茶上手艺不凡，程犀也颇擅此道，道一罕见地路出笑容来：“这一事，我总不如你。”

    程犀道：“小道罢了。擅不擅长，有什么？”

    “那可不一样……”道一说到一半，抬头看向门外。

    卢氏忙屈一下膝：“大郎，道长，我送姐儿过来。”

    程素素接口道：“三娘和小青姐去城隍那里，阿娘许了的，我累了不想去。”

    程犀与道一交换了一个眼色，程犀一点头，卢氏便放下心头大石，笑吟吟地离开了。

    道一看着一个大红团子滚过了门槛，挑眉看程犀。程犀也动动眉眼，示意稍安毋躁。

    即将去府学，程犀最不放心的，不是二弟有心准备明年的秀才考试，也不是三弟不大爱上学，反而是幼妹。他们俩，一个有心向学，天资不错，另一个有先生管着，也出不了大错。

    唯有幼妹，是归内宅管的。赵氏这些年将家里打理得井井有条，家产也丰裕了许多。是个合格的主母。缺点也是明显的，赵氏有内宅妇人的通病——眼界窄，性情不够坚毅。性情略有些忧郁，有时候又有些固执，遇到事情，又会顾虑重重。

    让赵氏教导程素素，程犀委实不放心。妹妹七岁了，先前小些，随老三程羽一道开蒙，有老师看着读书，也还罢了。七岁上，男女有别，再送与男孩子一处读书，是不相宜的。程家再单请一位先生，也有些吃力。

    去府学之前，程犀也在想，要如何提点妹妹，使她不要被赵氏身上的缺点所影响。反应迟钝是不要紧的，目光不够长远才是真要命！程犀有着一颗向上进取的心，是断不能容忍自家妹子庸庸碌碌的。

    掰性子，得趁早！

    程素素不晓得，自己打着小算盘，正踩进了程犀的口袋里。

    犹自天真地打着小算盘，拣了下手的一张椅子坐下，东瞅瞅、西看看，斟酌着措词。想到一半，便觉不对，道一与程犀都在看着她，仿佛在等着她表演！程素素感觉有些不妙，小心地问：“怎、怎么啦？”

    程犀好笑地挑眉：“嗯？”

    “我……打扰你们啦？”

    程犀笑而不语，道一天生冷脸，都看着她。

    程素素很想落荒而逃，想到自己的计划，又忍住了。几年来，都是别人哄着她，主动逗她说话，现在让她主动开口，也找不到一个自然委婉的开场白。

    反正都不是外人！程素素咬咬牙，冲口而出：“大哥，我想入坤道修行！”

    程犀千算万算，不曾想到她会生出这样的主意来，程犀心中，妹子做女冠，乃是下下之策。程素素平生，全无半点向道之心，长到七岁，憨吃憨玩。虽然要求从来不出格，也爱读书，这点颇得程犀喜欢。然则要说她有什么灵异之事，除了月前白日见鬼，那是再无半点征兆的。

    不等程犀回答，道一冷声道：“不行！”

    程素素傻眼了：“凭什么呀？”

    道一却不理他，只对程犀使了个眼色。程犀垂下眼睑，再对程素素发话时，又是一副胸有成竹的神色了：“为什么想？”

    “就……就是想嘛！”难道要说觉得世间皆是囚牢，想要跳出樊篱？躲事儿来的？程素素以为不妥。

    程犀眉头皱得愈深。

    道一起身，与他耳语几句，程犀的表情也严肃了起来。

    程素素眼巴巴地望着这两个人，却只得到程犀一句：“我们再商议商议。”语毕，一拉道一的袖子，两人出门去了。

    偌大房间，留下程素素一人，一时反应不过来。

    如今捅破窗户纸，一切以一种全新的色彩，呈现在了她的面前。一法通，万法通，再看各人行事，皆是有章可循。眼前的世界，顿时一亮。

    这种心境上的变化，带来的影响是巨大的，只是眼下不显罢了。

    日子如流水一般，又过旬日，程犀再次得假回来。这一回，家中一切照旧，程犀也松了一口气。真正休息了一天，次日放心回府学。预备刻苦用功个两年，一举考个举人回来。一切顺利，届时十六岁，在本州府的地界上，也是值得夸耀的一件事，足以载入地方志。

    程犀打算得好，程家上下亦皆以为，难事已过，家中生活富足，程犀又有功名，一切该恢复起初的安逸。下回有事，该是在程犀中举之后。至少，程素素是这么想的，正可趁此机会，多多学习些知识。以备日后之用。

    岂料老天偏要与她作对，在程犀再次返回府学后两天，程家大门被一队人拍得山响。

    麻烦，来了！

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    其时，程素素正在赵氏房里学做针线。虽说赵氏做出了让步，程素素也调整了想法，针线活，多少要会一点应急用的。正学着画样子，外面拍门声传来，震得手上笔一抖，样子描乱了。

    女儿描得似模似样，赵氏看着，口角含笑。听这声音，也吓了一跳，吩咐多喜：“让门上看看，怎么回事儿？！再去书房，告诉官人一声。”

    程玄昨日从道观回来，今日便跑到书房里去躲懒了。

    程素素尖起耳朵，悄悄地听着。

    不多会儿，多喜跌跌撞撞地跑了回来：“大、大、大娘子，是、是、是何家、何家来了好些人，大门都快按不住啦！一个劲儿地要见咱家大、大官人。”

    “何家？”程素素单纯地疑问，她以前太安静了，赵氏规矩也严，不令出去，是以什么城中大人物，她知道得都极少。倒是往来家中的街坊，还认识几个。

    赵氏也问：“何家？哪个何家？”

    多喜道：“就、就是，白生了个进士的那个何家！”

    赵氏讶然：“他家门第高，我家何曾与他家有甚往来？”

    程素素鸭子听雷，只觉出有什么意料之外的事情，发生了。还是在主心骨不在家的时候。

    便在此时，程玄不紧不慢地踱了过来，对赵氏道：“但有事，你处分就是了。”

    赵氏道：“这是来找你的。”

    “咦？”

    “就是有福气往外推的那个何家。”

    程玄眨了眨眼睛，面露迷茫之色：“他家不是最恨我道门，一向佞佛的吗？”城里佛寺的香油钱，就数他家出得多。然而看五行观像看仇人，恨不得五行观天降雷火烧成灰渣渣。

    程素素背上一凉，悄悄拉一拉卢氏的袖子。小声说：“阿爹阿娘说正事，我们回去吧。”

    卢氏一想，也对，大人说话，哪有小孩儿插嘴的份儿？且听这事有些大，还是不在此处添乱了。弯腰将程素素抱了起来，向赵氏福一福礼。

    赵氏虽被程犀断为目光不深远，也知此事蹊跷，顺手将一副裹在绸袋里的银五事交给女儿，打发她离开：“拿去玩罢。”

    不要白不要！银五事于成年人，是方便随身携带的小物件，于小孩子，就是趁手的工具了。上头的小剪子，正合她手的大小，学针线，用得着。程素素接过袋子，往身上拴了。

    出了门，便挣扎着下地：“放我下来吧。三娘，何家是什么人呀？”

    卢氏是本地人，于掌故颇熟，低声道：“他家呀，心不好！”

    “咦？”

    携着程素素的手，几步进了西厢，卢氏才低声道：“又贪心，又坏了良心的。姐儿要记住，他们记恨咱们家。”

    “不是没往来的么？”

    “他恨着咱们家的庙。”

    程素素心道：恐怕不好！虽不知道如何与道门结的怨，然则物反常即为妖。赵氏言道家中与何家素无瓜葛，那必是与五行观的恩怨了。恐怕来者不善！否则，有事何不去观里？反而找到门上？大哥又不在家，家里旁人……怕都管不了这事儿！

    他们是看准了时候来的！专为堵她爹，还避开道一！

    程素素心里雪亮！对卢氏道：“三娘，你快去山上，说与道一师兄，就将家里的事告诉他！”

    卢氏道：“他？”

    程素素道：“娘说家里与何家无往来，那就是为了道观的事儿了，师兄懂这些……”边说边斟酌措词，要如何让卢氏执行自己的命令。这不是去厨下要个鸡茸粥那么简单的事儿。

    不想卢氏一拍大腿：“没错儿！是得跟小道长说！小青，你跟紧姐儿，护好姐儿，我这就上山去！”

    程素素：……

    这么听话？

    卢氏打后门走了，前门依旧被拍得山响。程素素和小青两个，悄悄又溜了回来在房门外偷听。

    赵氏命多喜出去说：“当家的不在家里，家里妇人不敢开门见外客，有帖子，请他们留下帖子回吧。”

    程素素尖起耳朵，听到此言，心道，这应对还挺不错。前阵子是自己大意了，有些瞧“家庭主妇”不起。

    不想门外的人似乎铁了心，拍门声不再那么密集，而是有节奏的，一边用力拍门，一边哭嚎，那声音，程素素在院子里都能听得清楚。

    是个男人的腔调：“程道长，救救我父亲吧！金银钱帛，猪羊表里，都给你！望看在孝心份上，不计前嫌，开坛祛邪啊！”

    “呯呯呯”三声，又是同样的“程道长”，再“呯呯呯”，再哭一句！三次“呯呯呯”，这一段就算念完了。接着来第二遍。