八月十四那日，苏老郎中得了南华郡主重赏，据说是一张方子就治愈了郡主的病症，停药三日都未曾复发，可见是痊愈了。

    同时，为南华郡主诊过脉的前头几位郎中，也各得了一份礼物，虽然远比不得苏老郎中的丰厚，但也不少。据江家人说，南华郡主感念他们至少也是用心诊治过，因此有赏。

    与苏老郎中那边敲锣打鼓的热闹不同，蒋家这里也得了一份礼，是南华郡主指名赏给桃华的，一个精致的檀木匣子，一看就知道里头装的定又是贵重首饰。

    前来送赏的是碧春，见了桃华便笑：“蒋姑娘给少夫人的那坛腌梅子，可帮了大忙呢。”碧春原还怕文氏吃多了酸伤胃，然而蒋家秘制果然不同于杂果铺子里那些梅子，开胃生津效果极好，亦并不伤身。

    “家里还有，少夫人若喜欢，碧春姑娘不妨再带一坛回去，想来吃到回京应该足够。”

    碧春今天揽了这送礼的活计，就是打着这个主意。再过些日子南华郡主就要起程回京，到时候路上又是乘船又是驾车的，文氏反应必然强烈，到时候少不了这梅子。虽然桃华给了她们制做的方子，可一时又怎么做得出来。

    “那婢子可就不客气了。”碧春笑得眉眼弯弯。

    桃华也不禁微笑：“碧春姑娘也太客气了，不过一坛梅子罢了。少夫人这些日子身子可好？”

    “除了晨起总会作呕，其余都还好。只是婢子有些担心，过些日子回京，路上只怕辛苦……”碧春不自觉地将自己的担忧说了出来，说完才微微一怔，暗想自己怎么跟个半大孩子说这些。

    “颠簸难免会让少夫人不适，不过如今也不宜用药。”桃华沉吟了一下，“不妨随身带几个橘柑之类，若是晕车晕船，将橘皮揉碎闻一闻也好。腌梅虽开胃，但食用也不宜过多。女子妊娠，各种反应都是难免，能不用药，还是不用药的好。若是为妥当起见，应该请一名郎中随行，每日都为少夫人诊脉才好。”

    碧春听她侃侃而谈，忍不住笑道：“蒋姑娘说得这般——”忽然将下面的话咽住了。其实她是想说，桃华对女子妊娠说得这般从容不迫，仿佛自己很有经验一般。话到一半想起面前这女孩儿尚未出阁，这般说话实在不妥，便硬生生吞了回去。

    桃华听出她的意思，微微一笑：“这都是医书上读到的。虽说有纸上谈兵之嫌，不过医书所载都是经验之谈，想来是不错的。”

    碧春忙笑道：“姑娘前日说的那个热酒调藕节的偏方好生有用，郡主都说，果然医药传家，出手不凡。”她说着话，隐隐有些明白自己刚才为何不假思索地就说起了文氏孕吐之事。眼前这位蒋姑娘年纪虽小，但说起医药之事便是胸有成竹，教人不自觉地就有所信任，完全忘记了她的年纪。

    两人说了几句话，碧春惦记着文氏，便起身告辞：“过了中秋，郡主就要返京。少夫人让婢子给姑娘带句话，将来姑娘若去了京城，可别忘了去看我们少夫人。”

    这是客气话。桃华也就一笑，从善如流：“碧春姑娘帮我谢谢少夫人盛情。”

    只说谢谢盛情，并没说如果能去京城必定登门，碧春也就知道对方心知肚明，于是大家一笑，就此分别。

    桃华将人送到二门处返回，薄荷已经打开了匣子，惊叹道：“姑娘快来看！”

    匣子里是一长串四十八颗珊瑚珠，颗颗如莲子米大小，最难得是颜色红艳，几乎毫无区别，显然是同一块珊瑚中打磨出来的。

    “这颜色真是好看。”薄荷啧啧赞叹，“拆开了能镶两副头面呢。”

    这个时代的珊瑚没有染色一说，都是天然形成的颜色，红得这样鲜艳明亮确实难得。桃华也忍不住拿在手里摩挲了一会儿，才道：“今年过年的时候，拆了这珠子多打几支簪子。”

    薄荷一听就有些不情愿：“这么好的珠子，可是郡主单独赏了您的呢。”

    桃华顺手刮了一下她的鼻子：“别这么小气。一支簪子也不过用一两颗珠子罢了。给太太和燕华各一支，还有京里几个姐妹也都要备下。不然到时候得了别人的礼，又拿什么回礼？”

    薄荷哼了一声：“备见面礼那是太太的事。”

    “她又有什么东西呢。”桃华淡淡一笑，“到时候拿出来的东西简薄，还不是丢了爹爹的脸。去了京城，大伯父和二伯父都是长房的人，我们是二房的，虽说都是一家人，到底也有个亲疏远近。不说别的，总要给爹爹做脸面才是。”

    这说的是正理，薄荷没话说了，一边将珊瑚珠收起来，一边嘀咕道：“也罢了，反正二姑娘必然要来打听的，总归也要分她一份。”

    桃华顺手拿起案头上一封信，笑道：“行了，你心里都明白，又何必还这样气嘟嘟的说出来，岂不是自找气生？快把东西收起来吧，我也得空看看陆盈的信。”

    陆盈的信是一早谭家人送过来的，因碧春过来，桃华还没来得及看。薄荷将匣子密密收好，再出来就见桃华眉头紧皱，不由得道：“姑娘这是怎么了，可是陆姑娘有什么事？”

    桃华闭紧了嘴唇，半天才说：“陆盈说，她要想办法中选。”

    陆盈的信很短，言词冰冷而简明。她回家之后，跟着两个堂姐妹一起，为明年春天的选秀做准备。然而没几日她就听说了她大伯的打算——如果她能中选入宫当然最好，如果不能，大伯打算将她嫁给自己上司的儿子。或者说，几个姐妹当中，谁落选，谁就最有可能嫁到这一家去。

    “我已让人打听过，那柳家子是个纨绔，最喜混迹风月之中，名声远扬。”陆盈的笔迹潦草，桃华几乎能从字里行间读出那股子闷在胸中的怒气，“大伯父一房的两位兄姐都已成亲，倒是无影响儿女婚姻之虞。”

    这年头家族一体，若有一人为攀附嫁女坏了名声，下头子女的亲事都不免受人侧目。陆家长房这位倒好，自家儿女都已经成亲，就可以肆无忌惮把侄女乱嫁了。

    “二伯父自有打算，未必便能如大伯父之愿，只我一人无父无兄，亲事尽操于他人之手。原想深宫似海，眼下看来，与其许嫁纨绔，倒不如入宫。”最后一个字有些洇开，也不知是水滴还是泪滴。

    桃华拿着信发怔。谁能想到才短短二十几天，陆盈的心思就起了天翻地覆的变化。原先避之唯恐不及的后宫，现在居然成了一个还算不错的避难所了？

    “这，这陆家大老爷怎么这样……”薄荷磕磕绊绊地看懂了陆盈的信，一脸的难以置信，“这姓柳的名声这样坏——敢情嫁的不是自己的女儿！”

    “你说对了。”桃华狠狠地把信纸捏成一团，“他就是欺负陆盈父亲不在了……”虽然立了嗣子，可那嗣子根本与陆盈母女不是一条心，又怎么可能替陆盈打算？

    陆盈看得很清楚。虽然还有两个堂姐妹，但二房男主人犹在，自然不肯牺牲自己女儿去给大哥谋福利，所以只要陆盈没有中选，嫁到柳家的人肯定是非她莫属。如此算来，倒真的是入宫更好，至少有个在宫中的女儿，陆盈的母亲日子能好过许多。

    “那，还有办法吗？”薄荷喃喃地说。

    桃华默然摇了摇头，最后一拳捶在桌子上，闭紧了嘴唇。没有办法，这个世界就是这样，陆盈的父亲去世，就只能听从她的伯父和嗣兄的安排了。

    “姐姐怎么了？”蒋燕华笑盈盈地从外头走进来，“在门外仿佛听见什么响，可是有人惹了姐姐生气？”

    桃华随手将陆盈的信塞进了抽斗之中：“并没有。不过是我放东西的时候手重了些。妹妹有什么事？”

    蒋燕华目光四下逡巡，口中道：“姐姐怎么忘记了，说好了在玉芳斋订的月饼，今日该去取回来。我也想着去针线铺子里看看合适的绣线，所以想来问问姐姐几时出门。”

    玉芳斋做的月饼是有名的，蒋锡爱吃，因此蒋家每年都要去玉芳斋订两盒。中秋那天是正日子，只怕到时候铺子里忙不过来，因此都是提前一日拿回来，第二日正好食用。

    桃华的屏风已经绣好两扇，也惦记着去配个底座，闻言起身：“我倒忘记了，幸好妹妹提醒，那就现在走吧。”

    蒋家还养不起马，姐妹两个只得雇了一辆马车，先去了针线铺子买绣线，又在旁边铺子里看了一副桃木屏风底座，最后才往玉芳斋去。

    “姐姐这次，一定帮了苏爷爷很大的忙吧？”走了一路，蒋燕华终于还是忍不住了。

    桃华心里还在想着陆盈的事，随口答道：“也没帮上什么忙。”

    “我才不信呢。”蒋燕华掩着嘴笑起来，“若是没帮上忙，郡主怎么又赏了东西下来呢？还有上回母亲病了，姐姐一诊脉就知道该喝钩藤天麻汤。姐姐什么时候学的医术，我平日里也没怎么见姐姐读医书啊。”

    我读医书的时候，你还不知在哪儿呢。桃华淡淡一笑：“妹妹在屋里学诗学画的时候，我就在读医书。”上辈子读的书也就罢了，蒋家老宅里留下的那些医案，桃华可是几乎都翻过一遍了。

    “姐姐真是厉害。”蒋燕华眨着眼睛，“我听说做郎中单是学诊脉就要学好久，平日里也没见姐姐给谁诊脉，是在药堂的时候练的吗？”

    “从前跟爹爹学过。”桃华心情不大好，懒得跟她多绕弯子。

    虽然总是跟自己说，曹氏偷换玉雕水仙之事与蒋燕华无关，然而爱其人者，兼爱屋上之乌，憎其人者，恶其余胥。蒋燕华既然是曹氏带来的女儿，桃华未能免俗，终于还是要受点影响。

    尤其蒋燕华本来小心眼儿多，最近又时常露出一股小家子气。桃华知道她绕来绕去是想说什么，无非是想打听这次南华郡主又赏了什么东西。然而即使知道，她也没这个胆子来向桃华讨要，无非是心里酸溜溜，平白给自己添堵罢了，真是何苦来。

    桃华很厌烦这种粘乎乎的作派。说她损人，又损不到别人什么；说她利己，大部分时间却也捞不到什么好处。就仿佛一只苍蝇在桌面上叮过一般，虽然不碍着什么，可总让人想拿起抹布去擦一擦。

    “妹妹来咱们家才三年，以前的事难怪不知道。也不必到处打听，免得让外人听见，还以为妹妹不是咱们家的人呢。”

    蒋燕华猛地抿住嘴唇，半晌才细声道：“姐姐说的是。”桃华这话是明明白白地提醒她，她是曹氏从陈家带来的，蒋家以前的事她自然不知道，最好是安分一点，免得总是让人想起来，蒋燕华本名叫做陈燕。

    马车安静地行驶了片刻，车辕上的萱草道：“大姑娘，姑娘，到玉芳斋了。”

    玉芳斋每逢年节就忙个不停。无锡城里不少人家都是在玉芳斋订做月饼，有那大宗的，玉芳斋自会送上门去，似蒋家这样订了一盒两盒的，就只得自己上门来取了。

    桃华取了帏帽戴上，轻快地跳下马车，才往前走了两步，正好有个人从马车后面绕过来，也往玉芳斋里疾走，险些就跟桃华撞了个正着，虽然躲得快，帏帽却被撞歪，露出半张脸来。撞人的是个青衫小童，方自口中连连道歉地抬起头，一眼看见桃华，脱口而出：“蒋姑娘？”

    桃华扶正帏帽，看他一眼，发现是江恒身边那个煮茶童子，名字仿佛叫什么青盏的：“青盏小哥？”

    “小的莽撞了。”青盏连忙又行一礼，“只急着往里走，竟没看见姑娘。”

    他话未说完，旁边江恒的声音已经响了起来：“青盏你撞了——蒋姑娘？”

    “江二公子。”桃华只得转身又行了一礼，“也是我走得太急，并不怪青盏小哥。”

    江恒笑道：“青盏总是张张慌慌的，没撞到哪里吧？蒋姑娘来这儿，也是买月饼？”

    蒋燕华跟在后头下了车，轻轻扯了一下桃华的衣摆：“姐姐，这位公子是——”

    桃华只得道：“这位是江二公子。二公子，这是舍妹。”

    “江二公子——”蒋燕华喃喃了一句，忽然醒悟，“是，是郡主的——民女蒋燕华，见过公子。”

    江恒随意地对蒋燕华点了点头，又转向桃华：“我奉母命去几位郎中处送了脉敬回来，经过玉芳斋，听说里头月饼做得不错。今年中秋回不得京，也准备不了什么东西，想着在这里买点月饼应应景罢了。”

    南华郡主带出来的厨娘跟琥珀一起都被发卖了，现在厨房里都乱七八糟，中秋夜宴都要从酒楼里点了席面过来，更不用说月饼之类了。

    “玉芳斋的月饼确实好，我家里每年也在这里订做月饼，今日正好来取。公子如果现买，里头也有做好的各色月饼，可任意选取，与定做的无甚差别。”

    江恒刚点了点头，蒋燕华在一边细声细气道：“玉芳斋月饼有几十种口味，不知道公子喜欢甜还是喜欢咸，应该让伙计一一介绍才好。不过这会儿里面人多，伙计怕是忙不过来——姐姐，不如我们带江公子去吧，免得买到不合口味的月饼，白花了银钱。”

    青盏站在门边，已经看见了里头的样子，七八个伙计都在忙着称月饼装匣子，果然是无人有空闲的。就是现在进去，也要排队等上好一会儿，忙道：“里面人多，公子回车上等吧，小的去买。”别说江家这几位主子的口味他都知晓，就连南华郡主和文氏身边几个大丫鬟喜欢什么，他也知道。做小厮的，这是本份嘛，哪能让主子去跟人挤着排队呢。

    蒋燕华一窒，从帏帽后面恨恨地瞪了青盏一眼。可惜青盏根本看不见。

    桃华心里暗笑，一本正经地道：“玉芳斋月饼口味确实多，一会儿我向青盏小哥细说就是。”

    江恒却不以为意道：“既是月饼做得好，人自然多，这有什么。我也进去瞧瞧。”他是爱热闹的，何况这些市井生活于他算是新鲜体验，当下抬脚就往玉芳斋里走去。