京城官员勋贵极多，连百姓们都看得惯了，因此之前虽然都看出沈数非富即贵，却也并不很当回事。然而五城兵马司的人唤出“郡王”的称呼，却将围观众人都听得吐了吐舌头，有胆小的已经悄悄退开，只有几个胆大的还在附近探头探脑。毕竟勋贵虽多，王爷却是极少的，不由众人不畏惧。

    沈数见了来人，也还了一礼：“原来是靖海侯爷。”

    靖海侯曹希林年近四旬，生得十分俊雅。他父亲老靖海侯虽然以武起家，他本人拳脚弓马功夫却是平平，还是倚着父亲的脸面才在五城兵马司领了个——的职位。不过他平素兢兢业业，毫无京中勋贵的纨绔骄惰，又会处事，因而颇为皇帝赏识，算得上亲信之臣了。

    桃华正打量这位靖海侯，忽听身后有人低声轻呼道：“娘，这位就是靖海侯府的舅舅了吗？”回头一瞧，正是蒋燕华挽了曹氏过来，俏生生地站在骡车边上，往这里看。

    今日蒋锡带着妻儿子女一同来逛西市，午时在一处茶楼用了饭，蒋锡见附近酒肆中有卖熏鹿肉脯的，他记得蒋老太爷爱吃这个，便要买了带回去。桃华自然与他同去，留下曹氏三人在茶楼中等候。谁知遇了这假药之事尽自耽搁，曹氏已经耐不住带着蒋燕华和蒋柏华走了出来，正巧撞见了曹希林。

    此刻围观众人都是屏声敛气，蒋燕华这一声说大不大说小不小，正正让曹希林能听在耳内，不由得转头看了一眼。曹氏倒不曾想到蒋燕华会忽然出声，见众人目光都投过来，不由涨红了脸低低嘘了一声：“莫要扰了正事。”

    蒋燕华只要曹希林听到那一声舅舅就行。蒋家的帖子已经送去靖海侯府，门上虽然收了，却也是一副漫不经心的模样，茯苓回来复命时颇有些沮丧，只怕这帖子未必就能到靖海侯太夫人面前去。难得今日竟碰巧能在西市上碰见靖海侯，蒋燕华怎肯错过这个机会，虽还不知究竟是怎么回事，却也忍不住就点破了与靖海侯府的关系。

    曹希林一时弄不清这母女俩是什么人，此刻也顾不得多问，先向沈数道：“听到此处有些混乱，不知王爷也在，究竟发生了什么事情？”

    沈数指了指地上的两人，十五立刻将三人合伙行骗，幸而被蒋锡识破之事简单讲述一遍。曹希林听得眉头紧皱。商贸之地，自然少不了这等行骗之事，然而竟犯到沈数眼前，又在他辖区之内，可不是活生生地打了脸？当下怒道：“将这两人送去衙门，你们速去搜捕那同伙，一并让衙门狠狠惩处！”

    这下也用不着十五亲自去衙门了，自有五城兵马司的人将人扭送过去。虽然这位安郡王并不得圣宠，是个有名无实的空头王爷，但毕竟是先帝血脉，不是他们能比得的。若是他因今日之事到朝堂上说个西市混乱，管辖无方，他们负责这一区的人只怕都要吃些挂落的。

    处置了眼前的人，曹希林才转向蒋锡。

    这会儿他已经知道刚才蒋燕华所说的舅舅是什么意思了。太夫人性喜奉承，这些年少不了有族人跑来，哄得太夫人高兴了，便托他或贴补银子或找些差事。想来这位蒋三太太也是如此，只是既然这位蒋三老爷刚刚帮了安郡王，倒是不能将其妻子视为普通来打秋风的族人了。

    “不知蒋太太是——”

    曹氏涨红着脸道：“去年太夫人做寿，原想跟家兄一直前来为太夫人贺寿的，只是腾不开身子。今年来了京城，总想着给太夫人请安，已经往府上递了帖子，只是太夫人尚不得闲……”

    曹希林微微皱眉，回想了一下。自父亲做了靖海侯，来过的族人也不知有多少，他哪里记得清楚？不过说到去年来祝寿的人，他倒是记得。因那个曹五虽是庶出，却要算是他正经的堂兄弟，送来的又是一件别致玉雕，颇得太夫人欢心。太夫人开了口，他也只得托人替他在尚宝司谋了个小吏的差事，之后似乎曹五的妻女还在家中出入过，不过他素不在意后宅之事，倒也不太清楚。

    这位蒋三太太，原来是曹五的妹妹，那算起来也是亲近的堂妹了。至于说到什么递帖子之类的话，曹希林自然明白是什么意思，顺着便道：“家母这些日子身上不大自在，门上的帖子虽收着了，一时却也不曾回复，待过些日子，自然要请蒋太太去喝杯茶的。”

    这样的族人他不知打发了多少，但这样哥哥上了门妹妹又来的也是不多见，只碍着安郡王在面前，实在不好回绝了，只得打起官腔，心里却想着只怕回去又要劳烦妻子了。这些年为着讨母亲的欢心，也不知给妻子增添了多少麻烦，如此下去也不知几时才是个头。

    曹氏却未听出这是敷衍之辞，忙道：“怎敢当太夫人的请字，原本是晚辈该上门给大伯母请安的。”

    桃华听得暗暗摇头，扯了一下蒋锡轻声道：“爹，曹侯爷有公务在身，郡王爷定也有事，我们也该回去，莫要耽搁了两位的时间……”

    蒋锡本也不是认出了沈数才来戳穿骗局的，此刻对着沈数倒是不自在起来，听了女儿的话连忙道：“是是是，我倒糊涂了，两位请便。”

    沈数不动声色地向桃华看了一眼，只见后者站在蒋锡身后，露出一个恭敬温婉的笑容，俨然一个久居闺中的规矩女儿模样，既没有当日在药堂里锋芒逼人的模样，又没有刚才揭破骗局时的犀利，简直判若两人。

    这变脸的速度可真是够快。沈数心里暗想，开口道：“三老爷可有别的事？若是并无要事，不如进茶楼小坐片刻，也容本王为方才之事略致三分谢意。”不管怎么说，今天都是承了蒋家人的情。

    蒋锡下意识地回头看了一眼女儿。桃华轻咳一声，低声道：“些须小事，郡王爷不必放在心上。”

    这女儿居然能做得了父亲的主，倒是少见，难怪能在药堂里抛头露面。沈数不禁再次打量桃华：“蒋姑娘太谦逊了。在蒋三老爷或是小事，于西北军中伤者却是大事，焉可不谢呢？”

    蒋锡一怔道：“西北军？难道王爷是想将这些药材买了用于西北军中吗？可这些药材并非止血生肌之药啊……”他虽未从军，也知道军中最需要的便是金创药一类，但买这些乌梢蛇做什么？

    沈数微微颌首：“西北地处严寒，冬日里军士们时常双膝僵痛，少不得也要些疏风散痹的药材。”

    蒋锡啊了一声道：“双膝僵痛，那是寒入关节，乃是保暖不足——”刚说到这里，衣袖已经被女儿又拉了一下，才恍然大悟，连忙改口道，“风痹之症，这乌梢蛇倒是极对症的。”所谓保暖不足，不就是说军士们的棉衣棉裤不够厚实，军中炭火不足吗？这军需的事情，里头难免有猫腻，连御史们都不张嘴，他一个平民百姓说个什么劲的。

    沈数苦笑了一下：“乌梢蛇疗效虽好，无奈价贵。军中药费有限，平常也只得些干姜烧酒之类祛祛寒气罢了。”

    蒋锡顿时也皱起了眉头，思索着道：“乌梢蛇产于南方，一则量少，二则运到西北一带长途跋涉，其价又要加上几倍，倒不如用羌活、松节、麻黄之类原产西北一带的药材，或能便宜几分……”

    桃华下意识地点了点头道：“《肘后备急方中》所载松节酒，于驱除寒湿风痹颇为有效。且松节易得，比乌梢蛇总要便宜许多。且酒本可驱寒，在军中或许更实用一些。”

    沈数没想到谈起西北军来，这父女两个竟然当真的仔细思索，出谋划策起来。方才的一点戏谑之心顿时消散，也认真道：“松节酒当初也曾用过，只是松节虽易得，酒却需烈酒。军中本来禁酒，且西北缺粮，酒价本贵，算起来也是不敷……”

    这却是蒋锡父女两个不清楚的。江南鱼米之乡，粮食充足，自然酒价也就便宜些。且蒋家对酒的消费极少，蒋锡本人不好酒，蒋家无非是年节下用些甜酒，或应季地自酿几坛菊花酒桂花酒之类，烧酒这种东西根本就不会出现在蒋家，自然也就不知道价钱，更不知道在西北这东西会卖到多少银钱。

    “这——”蒋锡跟桃华面面相觑。两人只是从药材上看，松节既易得又便宜，却不知到了酒上反而难住了。

    蒋燕华从方才桃华拒绝去茶楼便暗暗着急，恨不得能自己开口答应下来，只是终究不敢。此刻见几人似乎相谈甚欢，便大着胆子道：“爹爹，不要站在这里吹风了，有什么法子不如进茶楼里去再说？总不能让郡王爷也站在这里……”

    蒋锡却丝毫也没有体会到蒋燕华的心思，只叹着气摇头道：“没有什么好法子了，再想也无用。治疗风痹的方子虽多，但所用药物亦多，产地天南海北，实在是……”成本降不下来。

    西北军中的军医们为这治风痹的法子已经想过了许多办法，最后也都限于拨下来的军费有限，全都束手无策，以至于定北侯府每年都得自掏腰包，拿出一笔银子来买些药物，但也是杯水车薪，解决不了大问题。

    沈数自小就在军中，自然对此事十分清楚。他这次回京，也是想着能寻机向皇帝进一言，请求往西北多拨些银两。然而这到了京城好几个月，太后防他如同防贼，略提一提西北军就被挡回去，哪里有什么机会开口？

    今日因这假药一事，又勾起了愁绪，沈数也没有别的心思了，叹口气摆手道：“蒋三老爷无须如此，西北军医亦是束手无策。本是不相干的事，倒劳蒋三老爷费心了。”

    蒋锡忙道：“西北军据守边关，护百姓平安，怎说是不相干的事呢？只是草民无能——郡王爷还是向皇上进言，多拨些银两去军中才好。”

    桃华在后面又拉了蒋锡衣襟一下。拨军需银子这种事，哪是进言就有用的？真有用的话，沈数也用不着连这几麻袋的便宜药都想买了。自家这位老爹，在草药上虽有心得，人情世故上却差得太远，真是哪壶不开提哪壶。

    蒋锡被女儿一拉，也发现自己说了不该说的话，连忙干咳一声道：“郡王爷还有别的事，草民就不打扰了，告退……”

    蒋燕华心里着急，可又没有胆子再提醒一次，尤其看沈数也并没有再邀请的意思，也只得垂下头，跟着蒋锡行礼告退，心里自我安慰——至少今日靖海侯已经知道蒋锡帮了这位安郡王的忙，想来不会将她们母女拒之门外，这也就够了。

    沈数目送蒋家人离开，若有所思：“没想到这位蒋三老爷倒是热心人。”

    十五看了看他的脸色，道：“属下看着，蒋姑娘也是个嘴冷心热的……”他对桃华其实还有几分感激，毕竟他的腿可是桃华指出并非扭伤的。虽然在蒋姑娘嘴里，这点毛病居然会致命似乎有点夸大其辞，但到底也是经她指点去了苏老郎中处医治的。

    沈数点点头：“到底是行医世家……”别的不说，当日那老妇若是抓了错的药回去，恐怕那病孩性命就要不保了。纵然说有蒋方回的旧怨在，却也不能不承认蒋家父女的本事和仁心。

    主仆两个随便找了个茶楼坐了两个时辰，再去郎中家中，果然人已经回来了。一个市井郎中，纵有几分名气也不算什么，沈数虽未表明身份，但只看主仆二人衣着便知富贵，郎中战战兢兢，急忙取了药箱，随他去了崔家。

    崔夫人听了门上来报，又惊又喜，忙亲自迎出来，一面叫人带郎中去给崔秀婉诊脉，一面将沈数延入内厅：“这些日子已经劳动王爷了，没想到——有王爷这般关切，秀婉必定很快就好起来的。”

    她越看这个女婿越是满意，趁空儿便吩咐丫鬟画眉：“等诊完了脉，让大姑娘出来道谢，这郎中可是王爷特意为她请的！”她也是自年轻时候过来的，沈数这样频频登门，自然是想见一见未婚妻，这人之常情，崔夫人觉得合情合理得很，倒是自己女儿规矩学板了，实在叫人头痛。

    画眉是崔夫人第一心腹，自然明白崔夫人的意思，眼珠子一转便先去找了崔幼婉：“二姑娘也劝劝大姑娘，王爷几次三番的登门，大姑娘总是不见，若传出去，恐怕也要说咱们家失礼……”只是这话，她一个做丫鬟的却不好去崔秀婉面前说。

    崔幼婉眼睛一亮：“姐夫来了？好，这次我定要拉着姐姐去见见姐夫。”

    崔夫人在内厅等了一会儿，郎中先出来了：“贵府小姐有些肝郁之症，因肝气犯胃，故而饮食不思，胸闷胁满。在下开几服舒肝和胃的药吃着，也该时常走动走动，倒更利于进饮食。”

    这些话跟之前来的几个太医说得差不多，就连药方也相差无几，崔夫人不由得略有几分失望，却不肯在沈数面前露出来，遂笑着叫人封了脉敬，又送郎中出去，眼睛便禁不住往厅门处瞧，心想莫非女儿还是不肯出来？

    正着急着，忽听门口环佩声响，崔幼婉笑嘻嘻的第一个进来：“多谢王爷特地请郎中过来，姐姐听了，便要来给王爷道谢呢。”说着回手一拉，将身后一个女子拉了进来。

    沈数急忙起身：“些许之事，不必客气。”他一面说，一面打量了一下崔秀婉。

    崔夫人一眼看去，顿时心里发急。因着久病，崔秀婉的脸色有些发黄，偏偏又穿了件暗色的衣裳，头上也未戴什么首饰，本来有八分颜色的，现在生生磨成了六分。倒是旁边的崔幼婉穿了件新鲜的杏红色衫子，肌肤如玉，把姐姐衬得更黯淡了些。

    这到底是做什么？多少衣裳不好穿，偏挑了这么一件……崔夫人心里一阵阵冒火，狠狠瞪了一眼旁边的丫鬟。只是此时也顾不得责骂不会挑衣裳的丫鬟，连忙含笑道：“秀婉，今日的郎中可是王爷特意跑了一趟西市请来的，还不快来道谢。”

    崔秀婉往前走了一步，福身行了一礼，细声细气地道：“多谢王爷。”之后就一个字都没有了。

    崔夫人简直不知道这女儿是不是来拆台的，幸好崔幼婉笑嘻嘻地出来接话：“西市那边我们还不曾去过，只听说极是繁华的，王爷瞧着怎样？”

    沈数微微一笑：“我虽去过几次，只是多出入药铺，别的店铺倒还不曾注意过。只是瞧着人群川流不息，确是十分繁华的。”

    崔夫人暗喜小女儿机灵，也忙接口道：“王爷去药铺做什么，可是要找什么药材？我家老爷在福州任上也识得几个药商，若是王爷寻药，或许可叫敬儿去想办法。”

    沈数笑了一下，摇了摇头：“并不是寻什么稀罕药材，只是止血生肌，祛风除痹的一些药物罢了。”

    崔幼婉睁大眼睛：“王爷要这些药做什么？”

    沈数叹了口气：“西北军中需要大量的此类药物，只是价格都太过昂贵……”

    崔幼婉眨着眼睛道：“这些药都不贵的呀，王爷如果要，让爹爹寻几个药商来……对了，那位蒋老爷——就是去年献药的——不就在京城吗？”

    沈数不由苦笑：“军中所需药量极大……”以崔家之富庶，崔幼婉当然觉得区区常见药材无甚贵重，可若大量购入，所需银两可不是小数目，偏偏西北军所拨军需有限……

    崔幼婉一脸天真地道：“到底需要多少呢？”

    沈数想了想：“西北有二十万军队，每个月至少也要与北蛮打上一场，若北蛮大举来攻，战事更会持续数月之久。”

    崔幼婉仿佛被惊吓住一般吐了吐舌尖，又道：“那要祛风除痹的药物做什么呢？”

    沈数忽然觉得有些没意思。崔幼婉听他说起与北蛮的战事，完全像是在听什么稀罕事儿一般，这样的世家贵女，又怎么能体会到边关那血火的沉重。于是他也只淡淡答道：“西北寒冷，将士们爬冰卧雪，多有双膝冷痛的毛病。”

    这些事别说崔幼婉，就连崔夫人都不知该怎么搭话，只得干巴巴地道：“西北苦寒，王爷受委屈了。幸好如今这回了京城，就什么都好了。”

    沈数默然片刻，才道：“其实我已惯了西北生活，反倒是京城，十余年不曾来过，已经觉得不惯了。”

    崔秀婉自见了礼之后就一言不发地坐在一边，这时候掩口轻咳了两声，瞥了一眼旁边的银朱。银朱心里暗暗叫苦，却不得不弯下身来低声道：“姑娘，该用药了……”她一边说，一边觉得崔夫人的目光像芒刺一样盯在自己背上，真是说得欲哭无泪。

    崔夫人一股子气顶在胸口，正要说话，沈数忽然站了起来：“崔姑娘身子不适，就早些歇息吧。夫人，我告辞了。”

    崔夫人还没开口，崔秀婉已经起身，微垂着头道：“秀婉先告退，王爷且请宽坐，莫因秀婉不适扫了兴致。”

    崔幼婉连忙道：“姐姐先去喝药。王爷不妨再坐坐，我去吩咐厨下做几样小菜，王爷留下来用饭罢。”

    沈数一摆手，微笑道：“不必了。夫人，告辞了。”他脸上虽有笑容，眼神却是冷静的，向崔夫人微一欠身，转身便走。

    他身高腿长，崔夫人却是缠过足的，哪里跟得上他的步子，只得连声叫着人去给沈数牵马，眼睁睁地看着他走了出去，回过头来就对银朱沉下了脸：“来人，把这个没规矩的丫头拖下去！”

    银朱吓得魂飞魄散，扑通一声跪倒在地。崔秀婉却上前一步挡住她：“娘，这是我的主意。”