殷茹站在原地，看着那两个风尘仆仆的身影携手出门，自然而和谐。他们肩并着肩，中间甚至没有留出一点空隙。

    刚才沈数进来之后，除了向定北侯夫人和太夫人行礼问候之外，目光就只落在了桃华身上。她只来得及叫了一声表哥，就再也没机会说出第二句话来，沈数甚至没怎么看她。

    果然是表哥自己挑中的人啊……殷茹有些怅然地想，到了此时此刻，她也不能再用“蒋氏欺骗了表哥，早晚有一天表哥会明白”来自我安慰了。

    桃华并不知道殷茹的心理已经起了这样的变化，她现在的注意力全都在沈数身上：“怎么今日就回来了？”他是在督州城外练军，离燕州城还有一段路程呢。

    沈数满不在乎地笑了笑：“走得快些就赶回来了呗。”路程是一定的，就看你怎么走了，半夜出发，紧着赶路这个时候也就到了，若是今日天亮再出发，大约就得在半路上过夜了。

    桃华伸手摸了摸他的脸颊：“怎么脸都吹皴了……”这肯定是随便拿水洗了脸又没擦干净，硬生生被风吹的。军营里头的日子到底是过得苦，初一十五又是男人，不会这么细心。再加上西北的风硬，吹在脸上跟刀子似的，可不就把脸弄成这样了。

    蝉衣跟在后头。军中不可有妇人，沈数进了军营，她就不能跟着去伺候，只能留在定北侯府里了。今日听说沈数回来，她立刻就出了院子来迎接。西北是个什么样子她心里最清楚，沈数在营里被风吹皴了脸也不是头一回了，因此她出来的时候就已经拿了一瓶子润脸的脂膏笼在袖子里。

    若按着从前，这会儿她该和蝶衣把沈数迎进屋里，打温水来洗了脸——不可用热水——再将润肤的脂膏在掌心里捂得温热了，才细细涂上。蝶衣免不了再要将初一和十五埋怨一番，嫌他们伺候得不周到，而沈数会笑着替两个侍卫辩解一番，说营里并没有那么讲究云云。总之，屋子里全是他们的声音，洋溢着轻快与温馨。

    但现在情况完全不同了。蝶衣学护理学得忘乎所以，今日才一回府，就跟着那顾太医跑去善堂给几个得风寒的孩子们看病去了。而沈数身边陪着的是桃华，周围簇拥着的也是蒋家陪嫁来的丫鬟们，竟是没有她的立足之地了。

    蝉衣的手在袖子里攥住了那盛着脂膏的小瓶子，冰凉的瓶子硌得手心生疼她也不觉得，只亦步亦趋跟着前头的人。

    然而那些人似乎根本就没把她看在眼睛里似的，有人打来热水，有人拿来擦脸的脂膏，忙碌而有条不紊，并没有因为缺少她而出现什么混乱。

    “水不要太热。”她听见郡王妃在这么说，一面将手探进水中试了试，就如她从前所做的那般，“澡豆少用，稍稍洗一洗就好，不要用力搓。”

    蝉衣不自觉地屏住了呼吸，等着沈数按惯例答一句：“哪有那么娇贵。”也如他从前无数次地那样回答她一般。

    然而她听见的却不是这句话。沈数笑嘻嘻地站着，并没动手洗脸的意思：“你替我洗。”

    薄荷和桔梗儿一起低下头，桔梗儿到底年纪小，没绷住嗤地笑了一声，随即被郑嬷嬷狠瞪一眼，扯着她出去了。

    薄荷沉稳些，还端得住表情，木着脸将水盆放下，也往后退。退到门边还顺手扯了蝉衣一把：“姐姐，我们去厨下看看吧。”

    厨下有什么好看的。沈数这个院子有自己的小厨房，然而今日是定北侯府家筵，大厨房那边早就备好了饭菜，只等着一会儿定北侯父子回来就能开筵，根本用不着小厨房再做什么了。

    薄荷却拉着她不放，硬把她也拽了出来，掩上门才皮笑肉不笑地道：“姐姐，里头有王妃呢，不用我们多事了。”从前她也觉得蝶衣没规矩，唯恐会顶撞了桃华，倒是这个蝉衣看起来安分些。谁知在京城往安郡王府送妆铺房的时候会被景氏看出了端倪来，从此她就紧盯着蝉衣。结果不盯不知道，一盯吓一跳，果然蝶衣是一根肠子通到底的简单性情，倒是这个蝉衣怎么看怎么可疑。

    蝉衣勉强冲她笑了笑：“妹妹说的是。不过王妃也是风尘仆仆在外头忙碌了好些日子，回来若还这样辛苦——传出去外头不说我们懈怠，倒要说王妃不矜贵，不像王妃的排场了。”

    薄荷肚里冷笑，嘴上却道：“看姐姐说的。定北侯府治家最严，哪个敢随便往外传主子的事。再说王妃矜贵不矜贵，也不是看这些事。衣来伸手，饭来张口的人多了，若说这样就算矜贵，姐姐倒问问西北的百姓们服不服。”

    蝉衣傻了才会去问西北的百姓。这会儿桃华在西北百姓心目之中就是那活菩萨，谁说她一句不好，那些有孩子要种痘的人家必定群起而攻之。君不见前些日子隔离区死去的那些病人家眷们还会在外头哭一哭，现在却连动静都没有了。

    憋了一口气，蝉衣也只能笑道：“在西北自然没有人谈论的，就怕传到京城里去，被宫里人说些什么。我们是偷懒了，却带累了王妃的名声。”

    她抬出宫里的人来，薄荷倒也没话可说。太后和皇后都是无风也要兴起三尺浪来的，这个担忧不能说是无的放矢。然而她又敏锐地觉得蝉衣根本不是真心为了桃华才说这话，不免又憋了口气，冷笑道：“连侯府的门都传不出去，如何又能传去京城？除非是有人见不得王妃好，有意在外头胡说些什么。只是这样人若是查出来，想来侯爷和夫人也不会容她的！”

    薄荷说罢，转身就走了。蝉衣抬眼一扫，桔梗儿也没了影，只剩一个郑嬷嬷在稍远处的廊下立着预备屋里叫人，见她看过来就冲她貌似十分友善地一笑：“蝉衣姑娘可是还有什么事？”

    蝉衣对这个郑嬷嬷素来警惕，闻言也只能道：“并没什么事了，只是怕王爷有什么吩咐。”

    郑嬷嬷笑眯眯地道：“一会儿就要开席用饭了，想来王爷纵有什么事也不急在这时候，蝉衣姑娘先回屋歇着吧，这些日子王妃在外头，院子里的事杂七杂八的都要你来担着，也实在是累了。”

    这是睁眼说瞎话呢。桃华在外头，院子里的事的确是与从前一样由蝉衣打理。然而沈数又不在，整个定北侯府都在忙着种痘和警戒北蛮，哪有多少事让蝉衣忙的？其实她这些日子闲得都难受，只好不停地给沈数做针线，连明年夏季挂的新帐子都快绣好了。

    屋子里头传来一阵清脆的笑声，夹杂着几句男子的低语，听不清楚，但那笑语之中洋溢的欢悦之意却不容错认。蝉衣只觉得心头仿佛被刺绣用的银针狠狠扎了一下，渗出来的只是小小一点血珠，疼痛却深入肌骨。

    薄荷从另一边端了两碟点心绕回来，正好看见蝉衣低着头离开，不禁撇了撇嘴：“这是做给谁看呢。”王爷在屋里，可看不着她这样子。

    郑嬷嬷仍旧端正地站在廊下，冲薄荷微微皱眉：“这些话不是咱们该说的，她毕竟是伺候过王爷的。”蒋家来的几个丫鬟把蝉衣当成洪水猛兽似的防着，这说应该也应该，说不应该也不应该。

    说应该，她们都是王妃的人，自然要为王妃着想。日后王爷要纳侧妃或收侍妾大概都是免不了的事，但现在新婚燕尔的，绝不能容人来随意觊觎，至少也得等王妃生下嫡子再说。

    说不应该，是因为现在毕竟她们也是郡王府的人，王爷也是主子，若对王爷身边的人太不客气，岂不是叫人看着王爷和王妃是两派的？再者这蝉衣打小就伺候王爷，纵然王爷没将她放在心上，这情份也是少不了的，若是她们做得太过，万一王爷不悦，迁怒于王妃可怎么办？

    这宠爱的事儿，郑嬷嬷在宫里看得多了。今日宠冠六宫，明日就弃如敝屣，也不过是上位者一翻手掌的事儿。当然，郡王妃是个有本事的，然而女子在宅门之中，仍旧依靠的是丈夫的爱重。蒋家老爷没纳妾，就是长房那边两位老爷也差不多，因此蒋家陪嫁过来的这些丫头们想得也少，大约根本就没想到郡王爷的身份是不同的。可是她们不想，她却得替王妃想到，万事留一线，日后才好相见哪。

    薄荷被郑嬷嬷说得吐了吐舌头，但听到屋里的笑语之声，又高兴起来：“王爷这样急急地赶回来，定然是为了王妃。”

    郑嬷嬷脸上也不由得露出一丝笑意。所谓小别胜新婚，王爷和王妃既是新婚又是小别，自然思念得紧。以后的事以后再说，这会儿夫妻二人情浓就是好事：“小声些，别惊扰了里头。我看这点心也不必急着送进去了。”

    薄荷做了个捂嘴的动作，两人又往后退了退，轻手轻脚地进耳房里去了。点心嘛，自然会有人吃的。

    屋子里头，沈数还不知道到嘴边的点心又飞走了。不过他也不在乎，因为他现在正枕在桃华腿上躺着，浑身轻松，仿佛躺在云端上似的，哪还管什么点心呢。

    “好了。”桃华给他脸上细细地抹上药膏，轻轻摸了摸，“回头我给你准备点东西，就是去营里也不要这样粗疏，洗完脸抹一下就好，平日里又费不了多少时间。”西北的风实在太硬了，天气又冷，沈数的脸还有一点冻到，总这样不注意，或许会引起皮肤溃烂的。

    沈数对她描述的可怕后果夸张地吐了一下舌头：“好险。从前都不知道，若真烂了脸可怎么办？”

    桃华笑着在他耳朵上轻轻揪了一下：“不知轻重！烂了脸就没法见人了。”沈数耳廓上也有一点冻伤，瞧着通红发紫的实在可怜。

    沈数拉住她的手，小声道：“烂了脸王妃就不要我了吧？”

    桃华本想说当然不要，话到嘴边不知怎么的就变成了：“我自然会治好你的。”

    沈数眯着眼睛笑起来，神色里带点狡猾，惹得桃华又掐了他一下：“说起来，你几时有空？之前说要给你针灸，这若是做起来就不能停，三天打渔两天晒网的可不成。”

    说起正事，沈数也正色起来：“要看北蛮那边究竟怎样。”打不打仗的，真不是他说了算，要看那群蛮子打什么主意。

    桃华沉吟了一下：“过了年我同你一起去督州城可好？正好我也想训练一批护理人员，在军营里演习几次，打起仗来的时候才能顶得上用场。”

    沈数第一次犹豫起来：“这——军中明令不得有妇人……”

    桃华轻嗤了一声：“这是西北。听说以前北蛮攻城的时候，各家妇人多有来送汤送水帮着照顾伤兵的，甚至还有人上城墙帮着守城，可是真的？”所谓军中不得有妇人，是怕军士们分心，误了训练和打仗，可是战地救护队自来都是女子居多，总得把这观念渐渐扭转过来才是。

    “这倒是真的……”西北的妇人多泼辣能干，一旦打起仗来送粮送水都是小事，战事紧急之时，当真有直接冲上城墙与敌人短兵相接的。话说定北侯府以前就有一位侯夫人，其武艺不下于其夫，不单能守城，还能冲锋陷阵呢。

    “何况这是去演习，又不是日后天天住在军营里。”桃华撇撇嘴，“不光是妇人，我还想用伤兵。”每年打仗都会有不少人虽然活了下来却断胳膊断腿，不能再当兵，却又不知能做什么，只得靠些小小杂事勉强糊口而已。定北侯府对这样的人也是尽量接济，无奈僧多粥少，也不是个个都能照应过来。

    “伤兵也能学？”沈数翻身坐了起来，有些激动。

    “当然也得看他们能不能学会。”桃华点头道，“不过这事儿，只要肯用心学，我还很少看见学不会的。”又不是让他们学如何医治病人，只是学护理罢了。前世医院里那些护工有些也是连书都没念过，照样护理得不错。

    “那可太好了！”沈数用力拍了一下大腿，“桃华，若是能让那些伤兵学会护理，你可是大功一件！”

    桃华轻轻地哼了一声，故意把头扭过去：“怎么，连种痘之术都不如这个算是大功吗？”

    “不是不是。”沈数连忙拉着她的手，“那个不仅是大功，而是大德了，你是为天下百姓造福。但是伤兵……”

    桃华笑着转过身来：“我知道，跟你开玩笑呢。”无论是种痘还是战地护理队，都不是她的独创，所以她还真有点不好意思听人这么夸奖她。

    “我知道你会了解……”沈数低声说，把桃华的手贴在了脸上。真是很奇怪，一个生长江南的女子，十余年来被父亲宠爱娇养，不要说从未见过刀兵，怕是连打仗的故事都没听过几个，却奇迹般地能够真正理解他。这是上天的安排吧，或者是早逝的母亲在天上为他祈祷，保佑他娶到了这样一个妻子。

    屋子里有一会儿悄然无声，铜暖薰里的热气柔软地流动着，窗台上放了一盆水仙，绽开两个洁白的花苞，氤氲出带着微甜的香气，令人陶然欲醉。

    “顾太医前几日收到了刘之敬的信。”桃华跟沈数并肩倚在床头上，两人的手握在一起，十根手指动来动去，交缠纠结。

    “顾太医是个厚道人。”沈数意有所指地笑笑，两根手指夹住桃华的手指，顺便在她掌心挠了挠。

    桃华嗤地就笑了出来。医生的手本来就灵活敏感些，而且她怕痒，沈数带着茧子的手指这么一挠就让她直把手往回收：“叫他回京城去吧，烦死人了。”

    “那可是你未来妹夫。”沈数带几分厌恶地皱皱眉，“要不要给他留条路？”

    “一个逃兵有什么资格！”桃华冷笑，“之前他做过的事不必给他抹了，至于后头的种痘事宜，他既然什么都没干，当然也就分不到什么功劳。还有那个李太医也是一样！有功劳我还不如留给西北的郎中呢。”

    “真是知人知面不知心。”沈数吁了口气，“只是你妹妹——怎么就许了这么个人家。”

    “她自己看中的，不必多说了。”桃华淡淡地道，“好歹也是个翰林，又会钻营，将来也少不了她一碗饭吃。”现在回想起来，她觉得刘之敬当初突然跑来自请前往西北，很有可能是曹氏或者蒋燕华给他透了消息。不，曹氏没这个脑子，只可能是蒋燕华。

    “说起来，他们倒也合适。”所谓不是一家人不进一家门，将来蒋燕华嫁过去，夫妻俩一起钻营就是了。

    沈数哈哈大笑起来，侧过身把桃华搂进怀里，小声道：“这话说得对，不是一家人，不进一家门，你进了我家门，正说明咱们就是一家人。”志同道合，心意相通，夫妻如此，夫复何求。

    既然桃华说嫌刘之敬烦了，那沈数的动作当然很快。刘之敬送给顾丛的信还没有得到回音，就有两名定北侯府的侍卫前来，以“护送”为名，将他装上马车送回了京城。至于李太医，则是无人理睬，仍旧让他住在驿站里，上不着天下不着地。

    赶在除夕那日，刘之敬回到了刘家。

    历史总是有些奇妙的相似。去年他也是在年关之时风尘仆仆地从蓝田和洛南回来，甚至连辆马车都没有，被冷风吹得脸和耳朵都通红。可是那时候他满怀着信心和希望，半点都不觉得疲劳寒冷。

    但是这一次，明明他坐在四围周密的马车之中，风吹不着雨打不着，一路上两名侍卫对他也十分有礼，甚至还安排了一个小厮来服侍他，比上回不知要舒服多少倍，可是他的心却一直是沉甸甸的，只觉得后背都要直不起来了。

    “儿呀——”刘太太得到消息兴奋地跑出来，却见儿子是被人扶下马车的，还在腋下支了一根拐杖，顿时吓住了，“你这腿，这是怎么了？”

    一名侍卫答道：“刘翰林在西北被惊马撞倒，摔断了腿。”

    这侍卫语气平淡，刘之敬却觉得脸上像是被人扇了一巴掌。现在他可以确信，惊马的事儿安郡王一定知道了，他一切的算计和小心思都被摊开在那夫妻二人面前，就如被扒光了衣裳一般，再无可遮掩。

    “惊马——”刘太太骇得两眼圆睁。京城里头偶尔也有马匹被惊在闹市上横冲直撞的，或者是哪家无法无天的子弟随意驰骋，撞死撞伤人的事她见过，彼时只觉得可怜，现在落到自己儿子身上却觉得简直可怕。

    “母亲，进屋再说吧。这两位是定北侯府的侍卫，须要招待——”刘之敬简直不能去看母亲脸上夸张的表情，只恨不得地上有条缝隙能让他钻进去。

    “多谢刘翰林。”两名侍卫一起略躬了躬身，“不必劳动了，刘翰林好生歇息，我等还要去兵部递折子，告辞。”

    刘太太还没反应过来，两名侍卫连着那小厮一起退出去，跳上马车走了，把刘之敬一个人扔在院子里，拄着拐杖站着。

    “这，这怎能如此——”刘太太急忙上前去搀扶儿子，“定北侯府怎是这般行事，丝毫不知礼仪！你可是安郡王的连襟，又是去西北帮着他们治疫，不念功劳也要念苦劳呢……”

    “母亲不要说了。”刘之敬恨不得立刻就飞回屋里去关上门，“快把大门关上吧，我能自己走。”这段时间养伤的待遇倒是好的，他的腿已经好了大半了。

    刘太太急急去关了大门，兴奋地转回来：“我听说郡王妃在西北弄出什么种痘来，如今已经报到宫里，皇上都说若是西北成了，将来各地都要种这个痘，是极大的功劳呢！幸好你这回去了，定然也能分一份功劳吧？”

    真是哪壶不开提哪壶。刘之敬一阵烦躁，脱口而出：“我有什么功劳，才进西北就摔坏了腿，之后都在外头养伤呢。”

    “啊？”刘太太呆滞片刻才反应过来，“这，这也不怪你啊，都是西北那马不好！不管怎么说，你也跟着跑了一趟呢，郡王妃就是看在她妹妹的份上，也要给你说句好话的吧？”

    “别再说了！”要不是蒋燕华，他虽然没功劳，至少还不会断腿呢。刘之敬多日来郁积的烦躁终于发泄出来，一拳砸在炕桌上，将茶杯都掀得跳了起来，“当初——真不该定这门亲事！”