时间一进腊月，就好像年在眼前了。整个京城都喜气洋洋起来，家家户户都在准备年货。今年风调雨顺，后半年也没发生什么祸事，反倒是推行了种痘这件大事，让整个京城的孩子都摆脱了天花的威胁，难道不值得好生庆祝一番，过个欢乐年吗？

    不过万事总不能步调一致，有欢乐的人，那也就有不欢乐的人。

    皇后将手里的册子随手一抛，一脸不悦：“说什么失了孩儿要好生抚慰才多赏东西，赵充仪那都是什么时候的事了！再说了，没保住龙胎，难道她们还有功了不成？陆氏还没赏这么多呢。还有玉卉阁，又凭什么赏这些东西？”

    心腹宫人低声道：“蒋充媛那里是因着蒋郎中今年立了功劳，这才赏的。”

    “什么蒋郎中。”皇后一脸不屑，“是因为蒋桃华吧。”

    心腹宫人心里叹息，还是道：“娘娘，安郡王妃是出了嫁的人，就算有功劳，也算不到同族姐妹身上了。蒋郎中为了种痘之事的确殚精竭虑，连母亲生病都未能亲自侍疾呢。”

    这个皇后也是知道的。种痘之事向京城之外推广，蒋钧也多次离京亲自往外头跑，期间于氏又犯了一次心疾，他也不在家中。皇帝知道了，叹息说自古忠孝不能两全，又夸奖蒋钧为国忘家，很是欣赏的样子。这不，年下给玉卉阁的赏赐就多了一倍，人人都说等这件事完了，蒋郎中必要升官的，而且恐怕还不只升一级，说不定直接就升到正四品了。

    做官这种事，在四品与五品中间是个坎儿，有些人一辈子就在五品上打转，再也升不上来，也就只能算个中等官儿。若是能过了这个坎儿，就有可能再进几步，真正的手握实权了。

    之前蒋钧虽然有女儿在宫中，一度还曾经有孕，可始终在这道坎前面打转，越不过来。没想到而今竟然要跨过来了，说到底，靠的还是侄女儿。

    想到蒋桃华，皇后的心情就是一团糟：“成亲王府那孩子竟好了？”

    这话连心腹宫人都觉得不能入耳：“是，据郑院使说，已经大好了。”成亲王府已经死了一个儿子，现在能保住一个岂不是大幸，皇后说这话，知道的人明白她是因为桃华又一次被推崇而不悦，不知道的人还以为她盼着成亲王府绝后呢。这要是传出去，皇帝多年来对成亲王府的诸般照顾岂不都白费了？

    皇后随手把笔也扔了：“听说后头她也没再守着，还是郑院使和李太医出力的？”

    一直守着的确实是李太医和郑院使，然而两人递上来的折子里都写得明白，全亏安郡王妃用药得当，又有极好的护理法子，这才能救下一个孩子。于是功劳归郡王妃，这两位顶多赚个苦劳。

    对李太医来说，能有个苦劳已经很好了。就是没有功劳，只要别把小公子的死怪在他头上，他也心满意足。只是这么一折腾，大公子的病虽然是熬过去了，但身子必然有所损耗，恐怕还不如从前，他也在考虑是继续在成亲王府伺候，还是找个借口离开。

    然而他是个没有靠山的人，否则也不会被人塞到成亲王府那种地方了：没有实权却有两个病秧子，伺候好了不会有什么大好处，伺候不好就是罪。眼下他就是想离开成亲王府换个差事，也找不到人走门路，想来想去，还是巴一下郡王妃吧，因此在奏折之中，简直说的全是桃华的好话。

    当然他这也不算说谎，因为郑院使的奏折之中也是这般说的：成亲王长子之所以能活下来，与他年纪略长，身体总算稍好一点有关，但更多的还是桃华的护理和医治，否则便有十个孩子，这次也都得一锅端了。

    成亲王幼子刚死的时候，皇后示意人传话出去，整个京城都在议论安郡王妃的医术是不是真那么神，眼看着这又是一个没救下来的。虽说种痘之术实在是奇思妙想，然而大家也都看见了，其实种痘的过程并不麻烦，一个郎中经过训练就能干，似乎也不是那么神乎其神嘛。

    可是等到成亲王长子几度传出病危最终又被救回来之后，这舆论风向就又变了。人人又都说郡王妃就是郡王妃，药王菩萨转世不是吹的，硬是能从阎王爷手里抢人。

    这虚劳的症候可不是什么小病，是个行过医的就知道不好治，更何况成亲王两个儿子体弱那是人尽皆知的，这样的孩子得了虚劳，竟然能救活一个，不是神乎其技是啥？

    于是皇后才高兴了没几天呢，就又生闷气去了。

    心腹宫人只能暗暗叹息。也幸好郡王妃不是个爱张扬的，如今又怀着身孕，孩子甫一好转她就回郡王府养胎去了。否则若是在外头频繁露面博取赞扬，还不得把皇后气坏了？

    说起来皇后如今的脾气也是越发的怪了，专为些不要紧的事生气。以前太后说她几句她还能听得进去，如今太后精神不济说得少了，她的脾气也就越发的左性了。连心腹宫人都觉得，如今实在没必要非跟安郡王妃过不去，偏皇后不听。

    “娘娘，还是把小皇子先要到中宫来要紧。安郡王妃实在碍不着娘娘什么的。”如今大概也只有这句话是皇后能听得进去的了。

    说到这个，皇后更不悦了：“本宫知道！只是陆氏简直是一块朽木，胆小如鼠，本宫略多说两句，竟吓得病了！”

    “病了正好啊。”心腹宫人忙道，“陆婕妤若病了就不能再照顾小皇子，娘娘正好把人接过来不是？”

    “没见袁氏也跑过去了吗？”皇后白了她一眼，“钟秀宫也一直盯着呢。如今年下，皇上只说我忙，若是真要把人接出来，你说皇上会交给谁？”她忙着安排过年的事，袁淑妃却没事可做，用膝盖想都知道皇帝会说什么。

    这还真是好理由呢。皇后多年来紧紧把持宫务，绝不肯漏出一丝半点给袁淑妃，现在可好，她忙得要命，袁淑妃闲得要命，任谁也不能说闲人养不好孩子而偏偏忙人才有精力照顾。说来说去，还是得陆盈自己开口才算数。

    “你说陆氏是真病还是假病？”皇后忽然问道，“本宫看，她怕是根本也不想把皇子交给本宫。”

    心腹宫人有些为难。陆婕妤这病，太医就说是忧虑过度，脾胃不和，心绪不宁，阴虚火旺。然而这种病，又不像什么跌断胳膊摔断腿之类有明显的伤痕为据，那些头痛失眠的话，你说它有它就有，你说它没有就没有。要说有证据，也就是陆婕妤两眼下面的青黑和微黄的面色而已。

    可你要说陆婕妤没病，那也一样没有证据。何况她若是不想把儿子交给别人养，病了对她也没好处啊。

    她这里一犹豫，皇后就恼火起来：“这个忘恩负义的东西！若不是本宫护着她，她哪里能如此顺利地生产，还生了皇子！如今升了位份，就想把本宫抛到脑后了？惹恼了本宫，直接治死她！”

    心腹宫人吓了一大跳：“娘娘万不可冲动！”以前陆氏若还是个宝林，死倒死了无妨，如今位份既高，还生过皇子，这要是死了，可是件大事。何况她死了对谁最好？明眼人一看，就知道是谁下的手了。

    “本宫难道还怕她不成！”皇后立起眉毛，大有马上就去弄死陆盈的架势。

    宫人心里一急，嘴上就不由得漏出一句话来：“娘娘，如今阁老和太后都在韬光养晦，娘娘就别再……”别再添乱了好吗。

    “韬光养晦？”皇后疑惑地看着她，“什么意思？父亲和姑母怎么了？我们于家怎么了？”

    心腹宫人只有苦笑。这不正在西北争军权吗？还有明年加开的恩科主考也是必争的位置。这些事皇后也都是知道的，可怎么就不往心里去，到头来还要问她这个奴婢呢？

    “这也用得着韬光养晦？”皇后漫不经心地道，“本宫都知道，这有什么了不起的。除了西北那事，往年主考不都是我们的人吗？”

    那是从前了，现在可未必呢。然而这些事情，一个宫人就算有所耳闻，终究也搞不懂的。心腹宫人想了一会儿，到底也不知道该说什么，只能劝道：“快过年了，还是不要出事的好。”

    皇后摆了摆手：“本宫又不是说现在就要怎么她。”现在陆盈若是死了，那孩子多半还是落不到她手里，与其给了袁淑妃，还不如先留在秋凉殿呢。

    心腹宫人松了口气，连忙拉扯了几句宫务的事儿，想把皇后的注意力转移开去。谁知这一扯宫务，皇后又想起赏赐的事儿了：“皇上赏了安郡王府什么？”这是从皇帝的内库走的，不归她管。

    心腹宫人含糊道：“无非是些料子首饰什么的，不然就是摆设字画，年年都是那些。”皇帝一直力图营造一个宽和的兄长形象，逢年过节对兄弟们的封赏是不吝惜的，成亲王府就是靠着这个才能过得锦衣玉食。

    “料子首饰？”皇后又冷笑起来，“这些东西哪是赏给安郡王的，是赏给郡王妃的吧？蒋氏如今可是得意了，若不是养胎，怕是就更抖起来了。”

    宫人不知该说什么好，皇后又问：“成亲王府眼下怎样？听说近来不大和睦？”

    这是肯定的。这一场大病，两个儿子折了一半，都是成亲王妃自作主张干的好事。成亲王不怪她才奇怪呢。若不是还保住了一个，恐怕成亲王妃现在的日子就没法过了。

    “成亲王往郡王府送了好些东西……”这不送不行，若不是安郡王妃，亲王府这会儿怕已经绝后了，“都说郡王妃为了救人，有些动了胎气，一直在家中休养。这些日子连种痘处都没去，蒋太医都登门好几次了，怕是真的有点麻烦呢。”

    皇后重重哼了一声：“那也是她自己招的！沽名钓誉，动了胎气也是活该！”

    被骂作沽名钓誉的桃华，这会儿正在翻看一本册子：“这就是房里找出来的？”

    蒋老太爷就在她对面坐着，闻言点了点头：“我把你祖父住的几间房全部翻过，在书房里找出了这个。”有一块砖是活动的，抽出来只剩半块，墙洞里就放着用油纸包好的这本册子。

    “这是先贤妃的医案。”蒋老太爷缓缓地道，“虽然不曾标明，但我曾经偷偷看过先贤妃在宫中的医案，应该说的就是先贤妃无误。”

    “伯祖父看过这册子了吗？”桃华翻了翻。其实是很薄的一本小册子，记录着一张张的药方。

    “稍稍翻了一下，后头那几张，像是什么解毒的方子，只不知解的究竟是什么毒。”这是已故兄弟留下的东西，蒋老太爷怎么可能不看，“这事儿也急不得，你如今养胎要紧，不可太劳累了。”像前些日子成亲王府那种事，能不干还是别干的好。

    “想来这样事也不会再有了。”桃华笑笑，将册子收起来，“我听伯祖父的，慢慢看。”

    “你心里有数就好。”蒋老太爷点点头就起身，“我这就回去了。毕竟外头都传你动了胎气也不吉利，快过年了，还是要讨个好彩头。”

    为了避免引起外人注意，桃华近来宣称自己胎象有点不稳，所以蒋老太爷才会频繁上门。现在东西已经找到，这个借口也可以抛掉了。

    桃华笑着点头。从前她不信这个，但或许做了母亲的人心态就会改变，现在用肚子里的孩子做借口，她自己都觉得有点别扭呢。

    蒋老太爷慢悠悠地出去，郡王府自然安排了马车送他回家。进了蒋家，还没走到百草斋，就见于氏扶了丫鬟的手，慢慢在园子里走。

    这是去往百草斋的必经之路，蒋老太爷瞧了于氏一眼，淡淡道：“出来晒晒太阳是好，但不可吹风太久，若是着了风寒便不成。”

    银柳忙道：“奴婢们省得，给老太太披了披风的。”

    蒋老太爷点点头，抬脚就要走，于氏这才道：“桃姐儿的胎怎么样了？”

    “已经无妨了。”既然是问桃华，蒋老太爷的脚步便停了下来，“她身子好，前些日子不过是累了些，略一调养也就好了。”

    果然是要谈起二房才肯跟她多说几句话么？于氏心里苦涩，嘴上却道：“听说老三前些日子纳了个妾，是从前伺候过李氏的丫头？”

    纳妾不算什么大事，蒋锡也不曾摆宴开席，不过是按时下规矩，在家里给白果摆了一桌，也算是告知一众下人，家里又多了个姨娘。至于众亲友处，有自己知道的就知道了，不知道的，蒋锡也不会特地为了此事去送信。

    蒋老太爷淡淡道：“虽说以前是丫头，如今已经放了籍出去，算是良民了。”

    于氏脸上露出一点淡淡的讥讽笑意：“原来还是良妾。如此一来，只怕老三家无宁日了。不说别的，将来若是生下庶子来，瞧这份家产可如何争竞。”她这里朱姨娘还是个通房提上去的，都把日子过得乱糟糟，那白果精明能干，将来还不为了自己儿子打算？

    蒋老太爷对着她脸上的笑容看了片刻，才道：“老三家无宁日，你高兴得很？”

    于氏噎了一下，连忙敛了笑容道：“我怎会是这个意思。只是觉得有些——桃姐儿自己都不让安郡王立侧纳妾，如今老三纳妾，她倒撒手不管了？”

    蒋老太爷冷笑了一声：“老三家这个能与桃姐儿比？何况——我也不妨告诉你，老三纳的这个妾，是不能生的。”白果为了表明心意，已经自己喝过绝子汤了。

    于氏怔了怔，说不出话来了。蒋老太爷冷冷地看着她，老夫妻两个相对而立，竟然都觉得根本再没半句话好说。半晌，蒋老太爷抬脚走了，于氏却捂住了胸口。

    跟着她出来的丫鬟吓得魂都快飞了，正要喊蒋老太爷，于氏已经摇摇手止住，低声道：“扶我坐一会儿就好。”只是心跳得有些快，她还撑得住。何况叫蒋老太爷回来又能怎么样呢？过去的事已经做下，后头且还一错再错，再也没有挽回的余地了。

    “老太太——”银柳看于氏嘴唇颜色倒还正常，并未发青紫之色，心才稍稍放下一点，急忙取出药瓶，“含上一颗吧。”这是蒋老太爷跟桃华商量之后制出的药丸，让于氏心悸之时就含一颗压在舌下。

    于氏闭着眼摇了摇头。胸口发紧，心跳得难受，然而这样也好，这样，就没有人会怀疑她的痛苦从何而来了。年轻时总觉得自己是对的，到如今发现错了又能怎么样呢？她和蒋老太爷之间，毕竟是隔着两条人命了。如今，她只看着蒋松华仍旧是蒋老太爷看重的孙子，心里才能舒服一点儿。

    “母亲——”蒋钧今日难得早些回家，一进门先来向母亲请安，却见母亲坐在园子里，急忙过来搀扶，“这里冷，如何倒坐下了？”

    于氏一个眼神止住银柳，就着蒋钧的手站起来：“不过看着今日天气好，出来走走罢了。你今日怎的回来这样早？”

    蒋钧搓搓手，脸上带着点兴奋：“皇上已经定了，明年必开恩科，松儿榆儿明年秋日都下场去！从现在开始，可不能懈怠了。”他得了这个消息就跑回来准备督促儿子念书了，当然，蒋松华现在在书院，他鞭长莫及，就只能监督蒋榆华了。

    “定下来了？这也好。”于氏也笑了笑，“松哥儿若中了，也好说亲事。”蒋松华年纪实在已经不小了，蒋楠华只比他大一岁，明年开春就要成亲了。就连蒋莲华，听说亲事也差不多要定了。如此一来，就只剩蒋钧这一边还没着没落的呢。

    “儿子也是这个意思。”蒋钧一直不催促儿子的婚事，就是想等着他们拿了功名，再说一门更好的亲事，其实他心里哪有不着急的。从今年年底开始，京城里不少高门大户都在陆续办喜事，蒋钧今日恭喜这个同僚，明日恭喜那个同僚，也盼着哪日谁能恭喜他一声呢。

    “榆哥儿那里……”于氏想了想，到底还是道，“你也别催得太紧了，他还小呢。”听小于氏哭诉过几回，说蒋榆华被蒋钧管得都没有活泛劲儿了，整天都被拘在书房里，人都要拘呆了。

    说起蒋榆华来，蒋钧就生气：“这个顽劣的东西，哪里用心读书了！”上回被他从书房里搜出两本风月话本来，当时他就想动板子，硬被小于氏拦下来了。小时候明明读书挺聪明的，怎么越大越差，果然是小时了了大未必佳？

    “不然，明年也把他送到书院去？”于氏想起长孙的变化，尽量委婉地道，“到底书院里那些先生们教导起来有些经验。”

    蒋钧摆摆手：“他跟松哥儿不同，真放进书院，还不野了心。”自己的儿子，他倒也看得清楚，蒋榆华不是笨，只是不用心，跟蒋松华是根本不同的。

    于氏又沉默了，片刻道：“这几日你父亲常往郡王府去，外头都说桃姐儿动了胎气。你媳妇已经遣人去问候过，也没说出什么来。不如，你去问问你父亲？”

    蒋钧皱了皱眉：“既然已经遣人去过，我一个做伯父的，总不好去问侄女的胎……”小于氏遣人去的时候，他已经嘱咐过要厚厚备礼。

    于氏心里明白，他哪里是不好去问侄女的胎象，分明是不想去跟蒋老太爷说话：“钧儿，那是你父亲。有些事，你不明白……其实，其实娘也有错……”

    蒋钧不爱听这个：“娘，回屋歇着吧。”

    于氏苦笑一声，把后头的话咽了回去。除非说出自己当年做过的事，否则儿子绝不会相信她有错的，只会把一切都归咎于蒋老太爷。老天，她这究竟是做的什么孽，到如今父子不和，而且眼见着连重归于好的机会都没有。如此一来，教她死了也闭不上眼睛啊……