二十八日，孟共与忽必烈遭遇，二十九日，忽必烈率先发起攻击。

    赵泰是三十日，得知除州境内，有宋军与蒙军发生激战的消息。

    当日午时，赵泰便率领近十万人马，渡过运河，大军一路狂飙到盱眙军境内长天县。

    这时虎骑营奔驰在前，为大军张目，以免遭受蒙军埋伏，步军则跑步向西推进。

    一时间，在淮西大地上，密密麻麻都是披着盔甲，手持长枪，或者拿着盾牌，背着神臂弓的士卒。

    齐军战旗飘扬，队伍浩浩荡荡，如果加上后方运输粮草辎重的人马，行进的队伍前后蔓延数十里，场面极为壮观。

    大军浩浩荡荡，官道上，小路间，都是长蛇般行进的队伍。

    赵泰骑马驻立在道路旁，赵范等人跟在身边，正拿着地图，介绍前面的情况。

    “殿下，探查清楚了！”赵范道：“来的是楚军！”

    在得知除州境内发生激战后，赵范立刻派人探查情况，很快就收到消息，来的是本该进攻中原的楚兵。

    楚兵为何会出现在淮西？赵范约为一想，大概能够猜到一二。

    史嵩之同赵范、赵葵在政治上是敌人，史嵩之不可能好心来帮自己，他千里迢迢而来，为的多半是抢功。

    不错此时，史嵩之是不是来抢功，不重要，重要的是借此机会，重创忽必烈。

    这一战打好了，数年之内，蒙古当不敢南下。

    赵泰听说是楚军，感到意外，“可知有多少兵马，装备如何？”

    忽必烈尚有十万人马，而且大半都是蒙古精锐。

    宋军这边，有赵泰七万多齐军，赵范、赵葵两兄弟控制的七万多宋军，合计马步军近十五万。

    看上去，宋军这边兵力上占据优势，但实际上，淮西精锐在端平入洛时损失近半，剩下的淮西精兵被困在开封，赵氏兄弟手上七万宋军，装备虽十分精良，但却是养尊处优的南宋中央禁军。

    这七万人守城尚可，野战肯定打不了硬仗，不能报太多期望。

    赵泰麾下七万多齐军，战力上忠义和武卫比较强悍，李璮麾下三万多宁海军，战力只能说稍微强于南宋禁军。

    因此十五万大军，真正能够扛大旗的其实，只有不到四万人。

    这也是赵泰渡河后，没有迅速南下，与扬州守军夹击忽必烈的原因。

    现在赵泰需要知道，楚军什么档次，什么实力水平，才好决定是咬上忽必烈一口，还是一口气吃掉忽必烈的大军。

    赵泰对楚军的战力并不清楚，所以询问赵范。

    赵范道：“据探子回报，来的楚兵有近八万人马，前锋三万，由孟共所率，后军五万，由制置使史嵩之亲领。既然史嵩之亲来，我估计楚军的精锐都到了。楚军的装备和战力，在我朝诸军之中，与淮西精兵应该是不相上下的。”

    说到这里，赵范脸色微红，“楚军中有几支精锐，一是当年岳武穆麾下之军，二是辛弃疾所创飞虎军，都是相当能战之兵。”

    赵泰一听楚兵来了八万，还有孟共做先锋，并且有多部精兵，目光逐渐变得犀利，“如此看来，能够参与围攻忽必烈的大军，可达二十三万众，甚至更多。这一仗，有得打！”

    赵泰最擅长的就是以多打少，窝阔台之子阔端，就是这么栽在赵泰手里的。

    赵泰对别的楚军不清楚，对孟共和辛弃疾的飞虎军，却有些了解。

    有这两支劲旅，再加上忠义、武卫两军，应该可以同忽必烈野外硬钢，另外还有十多万其他宋军呐喊助战，忽必烈肯定心慌。

    赵泰握紧拳头，原本他只准备咬上忽必烈一口，现在他决定吃掉忽必烈的大军。

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    若是灭了近十万蒙军，俘虏忽必烈，历史怕就可以改写了。

    “赵相公，我们到了何处，距离除州还有多远！”赵泰当即询问。

    赵范拿出地图，观看一阵，“大军已经过了天长，往西八十里，便能进入除州地界。”

    “八十里，还得两天时间！”赵泰神情忽然凝重起来，“也不知道前面打得如何？”

    赵范道：“八万楚兵，若是结寨而战，撑个几天应该没有问题。”

    赵泰摆摆手，“不一定，楚兵远道而来，肯定没料到忽必烈突然出现在淮西，我猜楚军应该没有多少准备。”

    赵范颔首，脸上露出一丝优色，若是大军赶过去，蒙军已经击败了楚军，情况就不妙了。

    届时大军肯定军心动摇，以禁军的水平，说不定吓得掉头就跑。

    这时赵泰却忽然道：“传令下起，大军鼓噪而行，再令骑兵全速前进，先一步抵达战场。”

    赵范是知兵的，当即就明白赵泰想要搞出声势，让蒙军无法全力攻击宋军。

    赵范扭头，“去！按着殿下的意思办！”

    赵泰随即道：“朱朝义何在！”

    “末将在！”一将在马上抱拳。

    朱朝义与李春柱一同投靠赵泰，是忠义军中一员颇为能战的悍将。

    赵泰看向他，沉声嘱咐，“你率领本部人马，立刻离开大队，向北插向濠州方向，给孤将淮河南岸船只，全部搜集起来。现在楚州的水营，应该已经逆流而上，你要在他们抵达前，阻止鞑子过河。”

    “喏！”朱朝义当即抱拳。

    赵泰随即对赵范道：“还请赵相公安排几名淮西军为向导，与朱朝义同行！”

    赵范明白赵泰这是多手准备，现在大军大张旗鼓的进军，忽必烈得知消息后，大概率有两个反应。

    一是继续进攻楚军，就在除州境内，同宋军主力决战。

    二是，向北狂奔，在宋军合围前，渡过淮河，逃往中原。

    若是第二种情况，赵泰派出这支偏师，便会起上大作用。

    赵范当即安排，点了一个都头，率百人随行。

    在吩咐完后，赵泰当即喝令，“告诉将士们，忽必烈就在前方！此战务必生擒此虏，全军加速前进。”

    “全军加速！”军令传达下去，骑在马上的军官连声大喝。

    在旷野上行进的大军，在此起彼伏的军令声中，纷纷迈开腿，在淮西大地上，开启了一场狂飙。