李辅倾尽全力，胡烈坐视不顾。

    当此战事吃紧之际，使出全力攻城的李辅一心要在钟会面前拿下乐城，又岂能容许握有强军的胡烈坐等摘桃子。

    于是乎，胡烈一直等待的破城良机未至，李辅催促全军出击的军令又一次抵达。

    这一次，不再是令骑传令，而是李辅帐下小校带队汹汹前来，冲开胡烈兵卒的阻拦，直奔胡烈所在的土山上。

    人未近前，军令已至。

    “军令！尔部速速前麾攻城——”

    “拿下！”

    听闻后方有不合时宜的声音响起，胡烈头也不回，径直下令亲兵出动，拿下横冲直撞的李部小校一行。

    这将领的亲卫甲士一出动，效果非同一般。一阵短促杂乱的拳脚打斗过后，李部小校等人终究寡不敌众，纷纷被亲卫生擒拿下，等候胡烈发落。

    “将他们赶回李辅那里去，若再来乱军心者，尽斫之。”

    胡烈有恃无恐，面对李辅的强硬也毫不客气，直接用更强硬的手段打了回去。

    经此一事，李辅再不敢前来催促，自遣人赶去钟会帐前告状。

    又过了两刻，城墙上终于等来胡烈苦等的一幕：

    蜀将王含将旗开始移动，离开胡烈部当面的西城墙，匆匆赶往李辅主攻的北城墙。

    “蜀贼必穷矣！”

    目视前方城墙的胡烈霍然起身，身上的铠甲铿锵作响，笑逐颜开地大声叫道。

    蜀将不顾当面之敌还有精锐部队未动，匆匆赶往北城墙，必是城中预备兵力用尽，李辅又攻城甚急，这才左支右绌，疲于奔命。

    而这，才是自己一举破城的大好时机。

    “传令下去，前麾攻城！”

    随着胡烈的军令下达，枯坐等待多时的长子胡渊早已一下跃起，大声喝令部伍整肃、即刻出击，而他本人在几名亲兵帮助下披挂整齐后，提盾捉刀，大步迈开，身先士卒直扑乐城城墙。

    有胡渊亲率的军中精锐加入，西面城墙的攻城进度骤然间加快数倍，守城蜀军拼死抵挡之下仍然防守不住，城头破绽频现，城墙已全线告急。

    等到胡烈系上兜鍪，下了土山，又骑马行至攻城队列中时，胡渊已率众蚁附先登，一举攻上了城墙，城上城下魏军欢声雷动，无不受到了士气鼓舞。

    胡烈抚须露笑，踌躇满志。

    只是战不多时，局势又有变化，城头喜讯转为噩耗。

    城头残存守军拼死反攻，身先士卒的胡渊中了弩箭，身负重伤，先登部队受挫难进。。。

    王含又分遣身边亲卫来救西面城墙，一时间攻守局面拉扯僵持，先登魏军人心不稳，隐隐有被再赶下城头的迹象。

    “将军，少君伤重，且让在下带兵先抢下城来吧。”

    城头战事吃紧，身边的军校脸上变色。有心腹担忧将主子嗣安危，低声建议要先把胡渊给救下来。

    但胡烈眼皮只跳动了几下，就干脆拒绝了心腹的建议，斩钉截铁地下达继续强攻的军令，还将自己的将旗移到攻城前沿阵线上。

    他固持己见，要不惜一切代价全力发起进攻。

    “军中将士前仆后继、碎首糜躯，誓死攻城，眼看城破在即，吾又何惜一子。钟镇西的大纛就在山上，矛戟森森，孰人敢言后退！传令全军，悉数前麾攻城，有退过此旗下者，立斩无赦！”

    在胡烈严苛的军令逼迫下，魏军再度发起了猛烈的进攻。而在这一波拼死进攻下，城头反攻的蜀军终于被击溃，连王含分遣的亲兵队也尽数战死。

    紧接着，坚守四个月，五日内击退大小二十多次的乐城守军军心全崩，西城墙全线失守。

    想象一下，前一秒还浴血搏杀的蜀地兵卒，下一秒就抛下兵刃，或痛哭哀嚎，或抱头鼠窜，任由魏军砍杀的骇人场景。

    这种人心崩塌的现象，魏军军中老卒倒是见得多了，手上沾满鲜血的他们砍倒最高处的汉家旗帜后不管不顾，红着眼、喘着气继续追杀，直到刺耳的鸣金声持续响起，才陆陆续续停下了沉重的脚步。

    此时再回过神来，放眼望去，城上竟再无半个站立的蜀卒。

    乐城沦陷，王含自刎。

    捷报第一时间被争功的将校送出城去，又过了半个时辰，确保城中一切抵挡被荡平后，钟会才率众徐徐入城。

    时近黄昏，春寒渐浓，被剥去衣甲、驱赶到城下角落的蜀军俘虏瑟瑟发抖，恐惧地看着这一名白衣骑士在他们面前离鞍下马。

    钟会眼角扫过他们，又漠然移开。他按剑抬步，从内部缓步拾级而上，一步步踩着血迹登高，没有丝毫停歇，一直走到城头最高处。

    相互攻讦、争夺军功的李辅、胡烈等将这时候再不敢叫嚷，小心翼翼落在后面，只让人提了蜀将王含的首级，也跟了上来。

    钟会面向斜阳，呲的一声拔出腰间佩剑，瞥了身后的人一眼，将城头已经被砍倒的汉家旗帜轻轻挑起，轻飘飘地丢下城去。

    旗已坠，剑未收。

    仅剩的余晖照在上面，是血一样的颜色。

    围困四个月，强攻五日，前后伤亡超两万兵卒，钟会才终于拿下乐城。

    这代价很重，但自己付得起。

    而姜维呢？

    杀招已现，不动如山的他，接得住么？

    ···

    乐城已陷，殉节的蜀将王含被传首汉城、黄金围等地，极大地打击了还在苦苦坚守的蜀汉将士的士气。

    而更深层的伤害还在后头，钟会把刀递给了蜀军阵营，想要借用有心人的手，去捅大将军姜维的腹心。

    奔袭定军山失败、率军退回的董厥就顺势接住了这把刀，军中之前被姜维强行压下的异见开始反弹。

    他上表朝廷弹劾大将军姜维按兵不动、贻误战机，坐视魏军对汉中据点实行各个击破战术，致使乐城无援陷落、王含战死。

    在这个紧张又敏感的特殊时期，大将军姜维一下子就被推到了风口浪尖上，不得不紧急上表自辨。

    阐述冬日大举用兵的危害以及详述自己鼓舞汉城守军士气、挑选精锐突袭破坏魏军围栅、分兵牵扯钟会兵力的种种做法。

    总而言之，眼下魏军依然强势，汉军不可贸然决战，否则有陷入敌军圈套、丧军亡国的危险。

    成都朝廷对此的反应有些迟钝，过了几日才下令传诏前线，坚持姜维的用兵方略不动摇。

    但紧接着，朝中又派出太仆蒋显持节监军，赶赴汉中前线。

    这是一个耐人寻味的信号。它透露出，国难当头，军中争议纷纷，朝廷也不稳妥，它要坚持大将军姜维的方略，却又放心不下，所以派遣蒋显前来，想要时时掌握汉中前线的情况，并对姜维父子加以防备。

    蒋显与汉城守将蒋斌乃是手足兄弟，姜家父子若有异心贻误战机，坐视汉中据点被各个击破，那持节的他将会迅速成为军中倒姜的领军人物。

    个中种种，于上是制衡的权术，于下，有心人自会揣测拿捏，借机生事。

    面对这种困境，顶着内外巨大压力的大将军姜维须臾松懈不得，连日来拖着病躯，亲自巡视军营，安抚浮动的军中人心。

    ···

    “看来过不了几日，黄金围就可以拿下了。”

    魏兴太守刘钦带着将佐巡行围栅、观察敌戍，跑马一大圈，在逐渐转暖的春日里流了不少汗。

    眼见黄金围守卒士气低迷，干脆在平地上下马歇息，坐在亲兵搬来的胡床上，大手一张，自有人把盛满水的水囊塞子拔开，恭敬递到他的面前。

    刘钦似乎心情不错，谈兴正浓，把水囊凑到嘴巴猛灌了几口水后，就扬鞭指着山头指指点点。

    说起来，若不是用王含人头狠狠打击了黄金围守军的士气，刘钦还真没把握可以尽快拿下此地。

    他是从魏兴郡率军出发，作为一路偏师配合钟会大军数道并进，进攻汉中。

    得益于蜀军在汉中兵力薄弱，只能收缩至汉、乐二城固守不出，魏军各路兵马进攻都很顺利，兴势、赤阪等外围重要险隘相继被拿下。

    唯有黄金围，蜀将柳隐率军坚守，接连击退了魏军多次进攻。

    于是，刘钦被命令率军围困黄金围蜀军。

    黄金一地虽无筑城，但胜在立砦于山上，依山傍水，占据地势，易守难攻，蜀将柳隐以千余兵卒固守营砦、山道，俨然是一夫荷戟、万夫踟蹰的局面。

    山砦粮草储备充足，又有水源和树木，能够供应守卒日常消耗，作持久战。这让刘钦的围困战术久久不能奏效。

    冬去春来，草木枯荣。与士卒同甘共苦，努力鼓舞士气的柳隐还撑得住，在山下围困久无功的魏军上下却怨声载道、叫苦不迭。

    幸好统帅钟会亲自攻陷了乐城，砍下了王含的脑袋传首汉中各处顽抗据点，这才让坚守的黄金围守军士气大跌、一蹶不振。

    这两日连续有蜀卒偷偷逃下山投降，向刘钦禀告山上守军军心涣散，蜀将柳隐已独木难支。

    今日自己逼近观察山道、营砦多处险要，又不见蜀卒攻击，这一连串的事实让刘钦信心满满，笃定黄金围很快就可以拿下。

    他举目远眺，意气风发，准备这几日养精蓄锐，然后就趁势发动总攻，一举攻下黄金围。