既然见都见了，也没必要刻意回避，朱常淓就破例准许了女儿陪客人同席吃饭。

    毕竟沈树人是带兵救援河南的主帅，也算他们潞王府上下的救命恩人，知恩图报也是美得。

    有这么个借口在，男女大防也就没那么严谨了，反正只是吃个饭。

    信阳穷苦，王府众人也是流落至此，饮食起居尚无法保证豪华，所以席上的几道主菜，都只是一些山区野兽的肉而已，有麂肉，还有獐子。冬天素菜也不多，只能是一些腌渍的咸菜。

    吃饭的时候，沈树人自然是基本上保持食不言，不主动说话，但被人问起问题，还是随口回答。

    朱常淓和朱毓婵吃东西时，看起来都没什么胃口，点到即止。尤其是朱常淓，或许是念佛的原因，居然只吃咸菜，这一点挺让沈树人惊讶的，也可能是偶然如此，另有隐情。朱毓婵虽然胃口也差，好歹是荤素都吃。

    反而是沈树人戎马倥偬，到处奔波，既能过锦衣玉食的日子，也能吃苦。就着獐子肉和咸菜便吃下了两大碗饭，同时吃相依然非常优雅。

    朱常淓不经意观察他的举止，便看得出他绝对是個能屈能伸的人。

    “这种人是干大事的啊。”朱常淓心中暗忖。

    而朱毓婵年幼，便没那么多心思。她从小深居简出，也没什么机会跟外人聊天，于是从乐理爱好到游历见闻，有一搭没一搭跟沈树人聊了不少，沈树人也都是有问必答。

    用过饭后，沈树人便起身与朱常淓告辞，朱常淓起身要送，沈树人连忙逊谢：“岂敢有劳王爷相送，这不折了下官的福么，还请留步。”

    这时，朱毓婵却突然跳了出来，扯着父王袖子胡闹：“父王，我送沈大哥出去吧，我年纪小，不折福。”

    “你这孩子……送到前院就回啊。”朱常淓从小把女儿骄纵坏了，也是无奈，只当女儿是贪玩，没有阻止。

    朱毓婵便蹦蹦跳跳地在先引路，带着沈树人出府，转过垂花门时，迎面来的侍女和宦官都向她见礼，再看向沈树人的眼神，便都有些诧异。

    沈树人被看得别扭，正在难受，朱毓婵却主动娇蛮地驱散了众人：“行了，该干什么干什么去，有什么好看的。”

    侍女们这才散去。

    沈树人还在诧异，以为是这小姑娘善解人意，会察言观色，意识到他不想被人围观了。

    然而下一秒钟，朱毓婵的举止，立刻就宣布了沈树人的这种揣测错得简直没边了。

    朱毓婵左右偷扫一眼，确认旁边没人，这才踮着脚尖凑近了些，把手掌附在嘴边，悄咪咪说道：

    “刚才吃饭的时候父王在，有个问题我没好意思问，但我知道父王其实也想问的。”

    沈树人眉头一皱，暗忖这小姑娘不会那么早熟吧？

    不过他也没表露出来，便敌不动我不动地淡然回应：“郡主但问无妨。”

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    【国姓窃明】 【】

    朱毓婵：“父王其实一直很避讳跟督抚官员往来的，不过这次见你，实在是心中有愧，听外面的人说，沈大哥你是为了防止闯贼截杀我们，才从陈县突围，跟闯贼野战，击退他们的吧？

    父王其实一直想知道，你有城不守，却野战决战，不知多死了多少人。父王念佛心善，一想到那么多将士为了救我们白白多死了，就很不安，我听到他近日念佛的时候，经常有自言自语。

    所以今天你来求见，他才一下子见了。这个问题父王不好意思亲自问，我知道父王的心事，当然要帮他问了。”

    沈树人听到这儿，才意识到自己相差了。

    一个十五岁的小姑娘，还是深居简出什么都不懂的郡主，哪里至于见到一个高大威猛白净有才的男人，就走不动道、想那些事儿了。

    人家原来只是想孝顺父亲，怕父亲心病难去，帮着问一些不便问的事儿。

    不过，说实话……潞王这种程度的“心善”，其实也算不上什么“仁德”，只是想图个安心。类似于“老爷心善，见不得穷人，最好穷人离远一点，别出现在老爷视野里”。

    当然了，修身养性念佛的人，有恻隐之心，总比没有好。

    明朝还有不少藩王，就是以残虐取乐的呢，相比之下，念佛的至少不乱杀人。

    沈树人当然也要全对方的孝心，于是正色说道：“你把本官当成什么人了？本官是那种不恤士卒、只想升官发财的卑鄙小人么？

    陛下的诏命要完成，藩王能救的也要救，但将士们的性命，当然也不能随意牺牲！陈县之战，一切都是在本官的计谋之内的，最后跟闯贼野战决战，当然是确有把握。

    火候强弱已经酝酿到那一步了，笃定能大胜闯贼，咱也是为了长痛不如短痛，让河南百姓少受一些时日祸害，才拍板决战的。”

    朱毓婵这才松了口气：“那就好，我父王还一直以为为了救他，多死了不少人呢，这几天每天恍恍惚惚，抠着佛珠神神叨叨的。想问又不敢问，就怕一切是真的。

    我刚才还想，要是你告诉我说，为了救王府众人，真是额外死了不少人，我就问完后假装没问，也不跟父王提起。确认是好消息，再找机会偷偷跟他说。”

    朱毓婵说这番话的言语神态，恰似一户人家里有高考生，考完后却不敢打查分电话，想多装几日鸵鸟。

    于是家里的亲戚偷偷帮打查分电话，确认是喜报，才第一时间报喜。要是查出来是噩耗，那就顺其自然再装一回儿鸵鸟。

    沈树人当然能理解这种心态，也是不由感慨：“难得郡主倒是有孝心，王爷没白疼你。”

    朱毓婵被夸了，不由有些得意之色，但她转念一想，又有些不放心，便缠着深入追问：“那你不会是安慰我的吧？我倒不是怕你安慰我，是怕转述了之后，父王也不信，觉得我不懂事，是哄他呢。

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    【国姓窃明】 【】

    能不能说说陈县那边，你到底用了什么计策打赢的闯贼，又是怎么做到没死太多人的？”

    听了这个不知天高地厚的问题，沈树人也是不由笑了：“打仗谋略的事情，你一个小姑娘懂什么？我说了，你也转述不了。”

    朱毓婵从小没吃过亏，被人拒绝还是让她很不爽，蛮横地说：“你不说怎么知道我不懂？再说就算我不懂，你不会挑我听得懂的说啊。”

    沈树人想了想，于是把很多细节简化处理了一下，然后把“背水结阵自古有名将打赢的，但关键就是要置之死地而后生，同时要断了士兵退路让他们奋战”这番道理，用小孩子也听得懂的话转述了一番。

    他描述的侧重点，也停留在了“决战前已经多次试探，疲敌的同时让自己人相信粮道被断，但存粮还有，必须死战退敌才有希望。”

    最后，他当然免不了把说过最多遍的那个激励士气段子，重新说一遍，强调他是“为了大明朝贴钱做官，为了激励士气，为了让士兵们相信别无选择，他提前下血本让闯贼烧毁了他十几条数百料的运粮大沙船”。

    沈树人说的那些高深谋略，朱毓婵当然听不懂，完全云里雾里。但最后的贴钱做官激励士气，还是听得懂的，

    因为这些要素就跟《三国演义》里苦肉计的段子一样，朱毓婵完全可以类比成听过的唱本戏曲来理解。

    而且这些段子的前因后果，沈树人自己也是揣摩得再熟悉不过了，前阵子他就靠这个故事反复卖、决战前激励部队士气的。所以他再讲出来，简直就跟创业导师大忽悠一样轻车熟路，听得对方一愣一愣的。

    听完之后，朱毓婵也彻底放心了，因为她知道，只要把这些段子找个时机跟父王一说，父王绝对不会怀疑她是编造话来安慰他，

    父王知道以她的见识和脑子，肯定是编不出这么复杂的东西的。

    所以，只要这么复杂又传奇的段子从朱毓婵口中说出，那就肯定是请教了别人的，消息的真实性也就大大加强了。

    与此同时，朱毓婵在心中把台词默念几遍后，对沈树人的了解，也又加深了一层。

    这种年纪的小姑娘，总是很容易崇拜英雄的，揣摩完沈树人的战斗策略事迹，她由衷地说：

    “沈大哥你好厉害啊，不但文武双全，居然还倒贴钱做官，这大明的官员要是都像你一样，天下肯定早太平了吧。”

    对于这种恭维话，沈树人自然是笑而不语，他该说的也都说了，走到垂花门边，便回身请朱毓婵留步，他这就告辞离去。

    然而，就在他转身的那一刻，朱毓婵又拉住了他的手，多问了一个问题：“沈大哥……我福王兄找你，有没有让你干坏事？你可别骗我。”

    沈树人一愣，不由笑了：“福王能干什么坏事？”

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    【国姓窃明】 【】

    朱毓婵脑袋一歪：“莪也不知道福王兄能干什么坏事，但我总觉得他找你会干坏事。因为他最近总是各种礼貌结交搭救他的官员、武将。反正不管他让你干什么，你都别干，好不好？”

    沈树人蹲下身体，摸了摸朱毓婵的头发：“符合朝廷法度的事情，我该给人办的，自然要办。不合朝廷法度的私相授受，自然一律不办，这总行了吧？

    再说了，你们今日不也‘结交’了我么，为什么总拿福王说事呢。”

    朱毓婵说不过他，急得直跺脚：“是你找上门来的好吧！再说，我让你做事，那也是提防别人做坏事，又没说我自己要做什么。”

    ……

    沈树人离去后，当晚自然另有公务要操心。

    按沈树人的计划，他过两日就得护送潞王福王等一行南下，先由信阳道过桐柏山，经随黄到武昌。

    然后在武昌安排长江里的大船，一路护送诸王顺流而下至安庆，再转入濡须水至合肥安置——

    从信阳其实也可以往北走淮河，经寿县由淝水至合肥，路程比走长江还近二百多里，等于是省掉了翻越两次桐柏山、英霍山的路程。

    但明朝禁止藩王无故入三都，寿县在凤阳府，属于中都地界，没有朝廷明旨的情况下，还是绕开凤阳，不容易授人把柄。相比之下在长江上多坐几百里船倒是不算什么了。

    至于沈树人自己，他是不会去合肥的，所以亲自护送只到武昌为止。

    抵达武昌后，他可能会稍微抽出几天时间，打理一下湖广内政，验收视察一下这大半年来，后方的各种民政、财政建设情况，以及军工和军备。

    料理这些事情的同时，顺便还能在武昌等待朝廷的旨意，一旦崇祯下令让他救援四川，或者有别的要求，他也可以立刻响应。

    甚至主力部队可以提前离开武昌西进部署，所需的军粮也可以提前先往夷陵一带集结。

    ……

    话分两头。

    沈树人忙活后续行程安排的同时，当晚晚膳时分，临时的潞王府内，朱常淓和朱毓婵又其乐融融，团坐一席，共进晚膳。

    与中午不同的是，晚上这顿的席面上，还多了几个其他女眷，有朱常淓的侧妃、朱毓婵的生母孙氏，还有其他几个被朱常淓宠幸过，但没有侧妃名分的侍妾。

    朱常淓的正妃吴氏没有留下成年子女，早年只是生了一个早产夭折的孩子，后来就郁郁寡欢，第二次再怀时难产死了。

    孙氏原本也地位不高，是因为给朱常淓生下了唯一存活的女儿，才母以女贵，抬升了地位。

    其他几个侍妾都无后，朱常淓自然也懒得抬。吃饭的时候，那些没有妃号的侍妾，都只能先站着伺候，帮忙布菜打理，打理得差不多了，朱常淓或者孙氏让她们坐，她们才能坐下吃。

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    【国姓窃明】 【】

    如今朱常淓已经三十四五岁，欲望比二十来岁时稍有减退，又礼佛日勤，自然侍妾们恃宠而骄的机会也越来越少了。

    晚膳的菜并不比午膳好多少，朱常淓自己还是如中午一般，只吃素。旁边几个年轻侍妾倒也馋肉，但是王爷只吃素，她们为了邀宠也只能忍着，尽量假装自己的生活习惯爱好跟王爷一样。

    孙氏看了这一切，也叹了口气，她也不是富贵出身，并没有太多嫉妒，便劝道：“王爷，这些日子颠沛流离，也是辛苦了，正该多补补，就算礼佛，吃几块肉也好，酒肉穿肠过，佛祖留心中么。”

    朱常淓有些厌恶：“说什么呢！孤不过是旅途颠簸，水土不服，吃不下肉。”

    孙氏被抢白，不知如何说好，也只能闭口不言。

    但朱毓婵却比母亲更了解父亲，主要她一个少女，平时在府中偷偷摸摸躲躲藏藏，也没人管她，她总是能偷听到父母更多私房话语。

    于是朱毓婵开口劝道：“父王，我知道你在担心什么，其实没什么好担心的，这次沈抚台、黄总兵救我们突围，本来就是顺手为之，又不是为了我们才打的仗。

    下午我问过沈大哥了，让他讲了不少陈县大战的故事，他确实是为了河南百姓少受苦，尽快把闯贼打跑，才这么设计的。并没有为了救我们而多死人。”

    这句话，才算是击中了朱常淓最近几天的心病，他脸色也不白了，嘴唇也不哆嗦念叨了，只是诧异地看着女儿：

    “你一个小姑娘家，怎么还知道这些？你问沈抚台就答了？你能听懂？不会是蒙孤的吧。”

    朱毓婵便洋洋得意地把下午问来的东西现学现卖了一下，演技比沈树人自己还夸张几分，很快把众人逗笑了，但也没人觉得不妥。

    一个十五岁的小姑娘，说话稍微逗一点夸张一点，大家只会觉得是童趣跳脱。

    朱常淓老脸一红，还盘问她如何知道自己心病，朱毓婵便把自己偷听父王念佛的事儿说了，朱常淓这才释然。

    不过，言者无心，听者有意。父女之间的交谈，本是为了给朱常淓去心病，让他知道救他们并没有多死多少官兵。

    但旁边的孙氏等人，听到的侧重点就不是那些无聊的军务了，孙氏几乎是一听女儿提到“沈大哥”这三个字时，耳朵就竖了起来。

    等丈夫和女儿说完正事后，孙氏一整晚都收不住八卦之心。晚膳吃完撤下后，她就把丈夫拉到一边，反复问起白天的外事，尤其是女儿怎么就见到了外面的男人。

    朱常淓被妃子缠不过，也只好把前因后果说了。

    孙氏本是眼高于顶的人，总觉得自己生出了王爷的女儿，那将来得嫁给多么顶级的名门才俊才划算。

    但听丈夫说明白沈树人的才干官位功劳后，还说了沈树人未婚，她立刻对男方的硬件条件完全不再质疑了。

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    都这种程度了，还是王府的救命恩人，简直太合适了。

    “那沈抚台居然才二十二岁？那也就比婵儿大了七岁，老是稍微老了点，不过二十二就做到抚台了，这怕是全天下都找不出第二个了吧。这小沈长得怎么样？俊不俊朗？”

    朱常淓被缠得烦了：“还行吧，高大挺拔壮实得很，人也白得很。”

    孙氏脑补了一下，眼珠子一转，立刻缠着丈夫：“王爷，既然对方那么能耐还长得好，那你想办法暗示、让沈家来咱府上提亲才是啊。

    婵儿也十五岁了，再酝酿一年半载，也可以嫁人了。而且别管是因为什么理由，他今日也算撞见婵儿了，王府的郡主岂是随便能让外面的男人看的？

    从小除了你之外，就只有宦官看到过婵儿的脸，外面的男人见都见不到。他既然也看到了婵儿，就该敢作敢当！”

    在明末的封建礼教下，一个闺中少女被外面的男人看见了，就逼对方娶她，这种事情也不是没有。理由虽然奇葩了点，倒也说得过去。

    朱常淓却是一阵无语，虽然他也不是很反感这个安排，甚至他自己也动过这个念头。但他比孙氏更懂朝廷法度，于是焦躁地说：

    “这沈树人早就被不知多少督抚人家的女儿盯上了，孤今日跟他交谈，话里话外都听得出来！他这是怕被陛下猜忌他结档营私，才一直拖延至今，否则哪里轮得到咱家？

    我们也算是皇亲国戚了，这种事情，不得陛下旨意特许，如何能造次？还是这种多难之秋，不知要被多少人嚼舌头呢！”

    孙氏却不依，她就这一个女儿，于是不屈不挠地说：“那王爷就给陛下上奏嘛，请陛下赐婚，王爷向来淡泊名利，陛下也是知道的。

    哪有叔叔要嫁堂妹，做侄儿的推三阻四的道理？如果是福王有女儿要嫁，陛下说不定还疑心一下，咱家有什么好疑心的？

    实在不行，你就在奏书里写明白，就说那位沈抚台是咱家的救命恩人，兵荒马乱中，婵儿不慎走散被他看见了，也被他护送。婵儿要报答他救命之恩，而且要全名节，才顺水推舟，这不就成了？陛下要是连这都阻止，岂不是毁自个儿妹子的名节？”

    朱常淓被缠得不行，但听妻子这番话也不无道理，果然已婚女人在家长里短找相亲借口方面的才能，远不是男人和小姑娘能比的。

    孙氏一番略显三八的拉扯，让招架不住的朱常淓，只好立刻写了一封给皇侄的奏请。

    写完之后，他拿着信还有些不舍：“罢了，这事儿就听你一次，要是陛下拒绝赐婚，那这事儿你也就别提了——会不会快了点？婵儿今天才第一次见到那沈树人。”

    孙氏娇嗔：“快什么快！天底下九成的人都还盲婚哑嫁呢，洞房前一眼都没见过的大有人在。婵儿至少能跟那沈抚台聊得热络，好歹不讨厌他，这就算是有福了。听你说那沈树人的条件，手慢就抢不着了！”

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    【国姓窃明】 【】

    朱常淓叹了口气，又说出了内心最后的一点不甘：“咱这种人家，哪里还需要嫁女儿图男方荣华富贵？只要对婵儿好，什么都够了。

    咱原本还想找个赘婿呢，我们又无子，将来总要让婵儿的孩子过继姓朱，最好赘婿自个儿都能改姓朱。

    如今你非要找这种同样高门大户的，虽说他父亲沈尚书有几个儿子，其他几个年纪尚幼，但估计是绝对不肯让沈抚台改姓朱的，能让他和婵儿将来生的孩子姓朱，就已经谢天谢地了。”

    孙氏被丈夫提醒，也意识到了这个问题，但她一不做二不休，怂恿道：“这事儿可以再议嘛，现在八字还没一撇呢，不管怎么着先想办法让陛下赐婚。

    等赐婚了之后，有机会再提条件呗，咱大明国姓，赐外人姓朱，那是光宗耀祖的事儿，自古多少功臣被皇帝赐国姓？李克用李存勖被大堂皇帝赐姓李的时候，也没见他们觉得丢人啊。

    大不了，就说这个朱是陛下因功赐的国姓，别说是当赘婿才赐国姓，不就保住了沈家面子了？要是还觉得委屈，趁着这次如此军功，肯定要给他升官晋爵，多给点爵位，面子里子都有了。”

    ——

    PS：听说限免期间其实最新章节不限免……那今天就一个六千多字大章吧。

    其实与平时两更是一样的，只是懒得拆了。这一章六千五百字了。