崇祯的圣旨送到合肥，都要拖到七月初三。

    那么送到重庆，可不得七月过半了——别看重庆离北京的直线距离，只比合肥离北京远了一倍，但长江三峡拉纤逆流而上是很慢的。而且入川的路弯弯绕绕，绝对不能以直线距离来估算。

    然而，即使那位宣旨宦官王公公，七月十五紧赶慢赶到了重庆，他也依然没法把旨意送到朱树人手上——因为王公公很悲催地听说，朱总督居然不在重庆，而是临时北上去了汉中！

    简直坑爹呢！王公公这大半个月舟车劳顿，都觉得自己总算能歇歇了，居然整这一出！

    不是说好了之所以滞留四川，是为了追剿张献忠余党孙可望么！不是说好了孙可望逃到了川西南的大凉山区么！怎么又会去汉中的！

    他当然也把这个恼怒的疑问，毫无保留地抛了出来，质问留在重庆、代表朱树人处理川西南剿贼事务的四川兵备佥事张煌言。

    张煌言一边请对方好吃好喝招待、接风解乏，一边陪着笑脸解释：

    “公公您误会了，川西南追剿孙可望之事，确实很重要，总督大人离开前，也有关照下官好生督办，一切如今进展顺利呢。兵部要求三个月内解决孙可望，应该问题不大。

    至于总督大人为何去了汉中，其实是这样的：大半个月之前，总督大人从此前新到汉中不久的原太原总兵、现汉中总兵曹变蛟曹军门处得知，关中有变。

    闯贼杀回关中，竟击溃了陕甘三边孙传庭孙总督，占了西安。还有传言说孙总督可能都已经殉国了，我军因为身在西川，消息闭塞，一时也难以求证。

    朱总督唯恐闯贼真的坐大，甚至趁势杀入凤翔府宝鸡、大散关等地，这样未来四川便不得安宁了，汉中也会时时处于闯贼威胁之下。

    他迫不得已，便北上视察防务，顺便与曹军门见一见，查漏补缺。另外，朱总督也是考虑到，虽然他如今还未得陛下明诏，要他彻底解决孙可望后，便立刻掉头对付闯贼。

    但为国家计，他揣摩着这事儿想必也是非常重要的，就得提前安排一些措施，以免北线糜烂。公公可知，当初诸葛武侯从四川北伐关中，便是因为粮道难以为继，陈仓道口又被魏人占据，这才屡次受挫。

    如今闯贼若真是全据关中，把大散关、宝鸡占了，未来要从四川北伐关中的桥头堡、秦岭以北的屯粮点，就全部丧失了。

    但如果朝廷能占据大散关、宝鸡。则朱总督未来对关中、河洛地区的闯贼北伐，还能成诸葛武侯隆中对之势，以巴蜀之兵直入秦川，以荆楚之兵以向宛、洛，使闯贼首尾不能相顾——

    此事朱总督问心无畏，唯一所虑，不过是军情如火，不及请旨，便自作主张部署了对闯贼的讨伐准备工作，这也是兵法将在外，事急从权之古义。还请公公将来回京时如实美言，澄清朱总督的为难之处。”

    张煌言平时也不喜欢跟人长篇大论，但毕竟对面是代表皇帝来宣旨的，京城和四川往返一趟可能就是两三个月。

    双方信息差太严重，简直就跟掉线差不多，每次重连时需要同步的数据量就比较大。

    王公公耐着性子听完，全程一愣一愣的，好久才意识到，这事儿确实不怪朱总督，而且人家简直就是勤于王事的楷模。

    崇祯还没下旨呢，朱总督就已经在提防李自成，并且为后续维持北伐路线而坐准备了。

    这要是不做准备，以四川的地理闭塞，秦岭北侧如果全部落入李自成之手，一个桥头堡都没有，那将来妥妥的跟诸葛亮北伐一样，粮食都运不上去。

    而这些年陕西有多穷苦，也是天下皆知的，耕地都被恶性循环破坏到没法种了，赤地千里，四川官军要北伐，军粮必须自己解决。

    王公公也只好认了这个苦差事，表示稍微歇息几天，就再北上汉中传旨。

    说来也是无奈，汉中距离北京，理论距离当然比重庆还近很多。到重庆转一遭，其实是走了冤枉路。

    但偏偏哪怕崇祯派出传旨使者之前，就已经知道朱树人北上了汉中，那也是不可能直奔汉中传旨的。

    谁让中间的关中被李自成占了呢，到汉中的路一共就三条，要么从关中走那些翻越秦岭的深谷南下，要么从巴蜀走金牛道等蜀中山道北上。

    最后一条则是从襄阳经郧阳逆汉水而上，在秦岭的南北两条支脉之间穿梭——三国时期，诸葛亮死后，季汉接任的蒋琬，就考虑过从汉中沿着汉水顺流而下，攻取上庸等东三郡，威胁襄阳。汉末三国时的上庸地，就是明末的郧阳府。

    理论上关中道绝了之后，朝廷使者先到襄阳，然后走郧阳到汉中，算是最省时间的。可这条路如今也依然没彻底肃清。

    郧阳也算是流贼肆虐多年之地，当初罗汝才的势力在那儿盘踞很多年。罗汝才被李自成杀了后，他带去河南的主力被兼并了，但留在郧阳当地的一些零散小贼，就群龙无首各自占山为王了。

    好在这些贼寇也不打出旗号折腾反大明，大明有那么多更难搞的流贼都消灭不过来，也就睁一只眼闭一只眼，当这些家伙是普通山贼先放一放。

    这一举措，却是害了崇祯，让他和朱树人沟通的渠道又断了一条，以至于最后只能绕大圈子取得联络。

    真有个紧急的三长两短，还真是两三个月都找不到人。

    而朱树人显然也因为某些不宜描述的原因，最近这段时间并不打算打穿关中、让汉中通过关中重新和京城取得直接联络。他也没打算彻底扫清郧阳那些残余山贼，觉得这事儿优先级不高。

    如果朝廷的使者敢铤而走险走郧阳道传旨，那多半也是有极大概率被山贼截杀的。

    ……

    朝廷使者就这样又多拖延了半个多月，直到八月初才找到朱树人。

    而他们找到朱树人之前，从五月到八月这段时间里，朱树人也没闲着。

    六月份之前，朱树人会常德转了一圈之后，就先回重庆，然后试图想办法部署对孙可望的围堵。

    他的做法也比较巧妙，属于那种“不拦头，不截腰，只追尾”的打法，最多偶尔“堵”一下腰，诱导孙可望的转向方向。

    他可不想落下通贼的把柄，所以直接跟孙可望书信联络授人口实是不可能的。他最多只是大范围地宣传一下李定国、刘文秀如今都还在牢里好好改造，并没有受苦。

    另外就是在孙可望迁徙、机动的过程中，针对性敲打一下。

    比如整个五六月间，孙可望在通过川西大凉山区时，如果对那些早就忠于朝廷、此前就比较倾向于接受朝廷任务的熟蛮土司下手，那么秦良玉的部队就会追得比较紧，

    一旦追上孙可望掉队的后军，立刻就扑上去歼灭，还能虏获一批孙可望刚抢劫到却还没来得及消化的脏物。

    吃过一两次亏后，孙可望就不太敢逗留了，几乎穿越了整个大凉山区，五月底时，抵达会川卫附近时，因为物资实在缺乏，不再抢一把实在过不了金沙江，

    于是孙可望试探性地屠掠了一家原本就比较凶蛮，从不听从朝廷调遣的蛮夷部落，据说当年还跟随过杨应龙的播州之乱，后来天启年间也参加过黔贵苗乱的。

    这次，官军的反应忽然就迟缓了不少，当然朱树人也清楚，秦良玉老将军下手是很狠的，他也不想把自己的真实想法告诉秦良玉，毕竟人家是铁杆的大明忠良，都忠义了一辈子和，何必去拉下水坏人家晚节呢。

    所以，遇到这种需要相对出工不出力的追击环节，朱树人就会借口“秦老将军追了个把月了，已经太操劳，该让部队换防了”，然后让自己的表哥张煌言带着一部分湖广带来的外兵去追，

    还尽量挑选了衡州、长沙等地乃至湘西兵源地的士兵，因为这些士兵比较适应南方亚热带气候，原本就生活在南方五岭之地，所以对川黔边界的夏季环境也相对适应。

    这可是农历五六月份，最炎热的时候，当初诸葛亮南征七擒孟获，都是“五月渡泸、深入不毛”，打到云贵边界时，军事行动的阻力自然会越来越大。

    追了几次后，朱树人这边意识到夏季作战损耗太大，也恰到好处放缓了追击，正好有个借口把最热的时候拖过去。

    而孙可望那边，总结出规律后，也都知道以后不能再随便对那些支持改土归流的部族下手，只能专挑反抗改土归流的来杀来抢，这样才不会被朱树人报复。

    两个月的摩擦下来，双方就这样没有直接通行，却也通过实战经验建立起了默契，还丝毫没留把柄和破绽。

    另外，孙可望虽然可以一直杀刺头抢劫，但他的日子是着实不好过，随着时间的推移，他的部队中残余的、死硬仇恨大明朝廷的刺头，也越来越少。

    原因也很简单：朱树人派来的湖广部队，都有相当一部分不适应云贵川边界的夏季炎热气候了，甚至会生出热带疾病。孙可望带来的部队里，还有很多骨干是北方陕西兵，那些陕西人自然更不适应酷暑热带雨林了。

    都不用官军动手，孙可望的部队就在以盛夏时每月一成左右的比例，折损换血，北方陕西老贼一批批病死，云贵被强行拉的壮丁重新补充进部队。过了夏天之后，陕西人死亡率可能会下降一些，但到时候流贼兵力的籍贯构成早已换血了一小半了。

    随着孙可望残部对朝廷的仇恨越来越不坚定，死硬者越来越少，他们最终不得不投降，已经是个必然的趋势了，差别只是时间早晚而已。

    如果朱树人什么都不干，相信到明年夏天来的时候，孙可望也一定会投降——可以保证，在这种艰苦环境中，明年再到最酷暑时，估计没剩几个陕西人能在云贵热带雨林里活下去，如果陕西人死差不多了，自然也就投了。

    而如果朱树人做点什么，还可以大家加快这个进程，那就不用等再次酷暑了。

    ……

    五六月份，朱树人亲自在重庆部署四川的战后秩序恢复、生产恢复、孙可望追击。到六月中旬时，他其实就已经北上汉中了，

    因为他在六月初十前后，就已经得到了“孙传庭兵败，西安沦陷”的噩耗，当时只是还没有官方消息，没确认孙传庭本人死没死。

    得知这一点后，朱树人当然要为确保四川的北方门户而做点部署，并且保住一个将来随时可以北伐关中的桥头堡。

    于是就有了张煌言后来跟王公公转述的哪些事儿。

    六月初十得到消息后，他马不停蹄，只带了几千部队，前去汉中找曹变蛟。

    因为是在安定的己方防区内巡视，部队倒也不用太多，几千人绝对够了。

    说起来，曹变蛟在一年半之前，还是靠着朱树人安排的辽东军粮漕船队的救援，才从杏山捞回一条命来，否则他历史上就被洪承畴直接送掉白给了。

    曹变蛟心里也知道这点情况，一直念着朱树人的好呢。

    不过相比于李辅明，曹变蛟受恩倒是没那么深重——李辅明第一次被救回来之后，依然放在山海关附近，驻守永平府抚宁卫。今年又跟鞑子打了一场，重伤后再次被张名振的船队从关外接回。

    曹变蛟只被救了一次，然后回到山西，后来就调来汉中了。不过，在听说孙传庭兵败身亡后，曹变蛟也是有一点点后怕，更有几分痛惜。

    后怕的是，如果朱树人没请皇帝调他来汉中，那么他留在临汾附近，迟早也是要被孙传庭征调去参加对闯贼决战的。

    那样的话，要是孙传庭还是败了，他也未必能逃得性命。曹变蛟跟他叔叔曹文昭，可是跟两代闯贼厮杀了十几年了，仇恨深得很。

    而他觉得惋惜痛惜的便是，要是自己当时能跟孙传庭并肩作战，孙传庭就未必会败了。但以闯贼的韧性和擅长逃跑，哪怕击败了李自成，他也会暂退，然后再设法东山再起，指望一战定乾坤杀了李自成，几乎是不可能的。

    就在这种复杂的情绪中，曹变蛟得知自己曾经的幕后救命恩人朱总督要来汉中视察，也就非常重视，把治下防务整顿得非常严密。

    他还是第一次亲眼见到朱树人，此前只能算是闻名已久。