当清晨的一缕阳光升高时。

    大地从冰冷黑夜进入温暖早晨。

    但有时黑暗可以避开罪恶，光明反到使人难以生存。

    早晨六点多些。

    一群麦西亚人闯进阿尔德伯勒郡南方，靠近麦西亚北面的一处村庄。

    这群队伍一共二十四人，三分之二佩戴软甲，剩下的是兽甲跟铁甲，四人手持长剑，其余都持有单手斧或者短矛。

    队伍中还有四人背着弓弩。

    他们面黄肌瘦，已经几日没有吃饱，伤痕在每个人身上随处可见。

    农人吓的躲进屋内，这群士兵横行无阻。

    “听好，根据‘奥斯伯特王’与伟大的麦西亚‘伯格雷德王’盟约，现在我要征用你们庄园的一切，从泥土到房屋，从牲畜到人力。

    但你们放心，不要那么多，只要准备好五日食物给我们带走。”

    一位骑士来到广场，把村中最有身份的庄园管家叫出来，接着用剑对准他的心脏。

    “大人!这么多人的五日份食物，实在难以负担。”

    “闭嘴，我的耐心有限，把我要的东西准备好，否则你的心脏会被戳破一个大口。”

    “大人，我们已经没有任何食物，您看看周边麦田，已经被上一支麦西亚来的军队全收割走，所剩麦苗连您的脚踝高都不到。

    整个庄园，连过春播种的种子都没给我们留下，还有您看那边……”

    “够了!我的耳朵不想塞满废话，你知道肯特的维京人，已经在五日前迎来援军，再过不久，卑劣野蛮的‘拉格纳’就要来了，没有我们保护，你们连命都将失去。”

    “可上一个大人说，拉格纳已经来了啊!”

    “你懂什么，先前来的是他的儿子‘无骨者尹瓦尔’，几百条龙船从爱尔兰航道进入，多亏我们麦西亚士兵挡住前线，否则你们现在都跟肯特人一样，成了亡国奴隶!”

    岛上贵族都讨厌维京人，但又喜欢把他们挂在嘴边，用来威吓什么都不懂的领民，利用恐惧，收上的税往往比不威吓还多。

    管家见哀求不管用，掏出身上一封盖着贵族印章的羊皮纸。

    “这是上一位大人留下来的手令，他说如果再有麦西亚的贵族大人来征收物资，让我拿给他们看。”

    领头骑士看了一次，陷入沉思，随后收回自己袖内。

    遗憾的是，他是文盲，这是谁家贵族的家徽他不懂，也只认得两个人的名字，一个是自己，一个是国王“伯格雷德”。

    “求您了!”

    “抢!”

    骑士失去耐心，一脚踢开管家。

    昨夜他们差点迷路，最后走到这座庄园。

    一开始还怕庄园有领主私兵保护，等到天明后，看见是普通庄园，动起歹念。

    如今前王战死，麦西亚人将统治南三郡，趁还没交接清楚前，随意抢劫，也不怕事后追究。

    不过七八十人的庄园，禁不起这样一轮又一轮的强盗行为。

    庄园管家瘫软广场，神情茫然。

    这骑士等于把已经瘦的皮包骨的村人，又扒掉一层皮。

    找了一会，几乎挖空所有，见无法再得补充，骑士让人拿来一张旧皮。

    接着上前随手画了个无用图桉，对庄园管家道，“如果再有人来，就把这图桉给他看，说你们已经被提前征收。”

    随后这骑士喊道身边人，“快去跟贝里爵士会合。”

    时近中午，一位贵族带着仆人来到。

    这贵族穿着崭新锁子甲，腰间宝剑的剑鞘上，满是宝石。

    身边仆从也一身劲装，要不是身后插着徽旗，一看就是护从，只怕也会被当成骑士。

    贵族赶了许久的路，但见到的已是人去屋空的庄园。

    “又来晚了。”贵族对身边仆从道。

    “阁下，这怎么办?国王让您兼管阿尔德伯勒郡，可王国北面其他参战的贵族骑士们，现在到处作恶。”

    “混蛋……去最近的麦西亚军队驻地!”

    两骑快马飞奔，中午过后已经穿过成片的林地还有沼泽，来到一处矮小堡垒附近。

    上回这里是南方联军发动总攻，第一波从肯特维京人手中抢回的据点之一。

    此刻到来，依然可从残破的堡垒，周边被恶火吞噬的林木中看出当时之惨烈。

    堡垒上悬挂几面徽旗。

    旗上左右两匹白马，马身前蹄高举，踏在一面蓝色山盾上，山盾上面有头大熊，其头上顶着花冠。

    白马象征速度，蓝色山盾是一座名为“蓝堡”的要塞，上头那只大熊，象征武力，头顶花冠是最伟大的麦西亚先王“奥法王(主历757-796年在位)”，他最喜爱的白玫瑰。

    奥法王时期，总赏赐花冠给臣属，有这种花冠头饰的家族，基本都兴起于当时。

    蓝山，白熊，花冠。

    这些东西组合起来，便是国王身边的最信赖的军事贵族“贝里”。

    讨厌他的人都称呼他“毒舌贝里”。

    但大多相熟的骑士，喜欢喊他为“快剑贝里”。

    “你们是谁?”挡在前方的士兵阻问道。

    “告诉你的主人，‘国王特使’来了。”这位贵族身边的护从举起徽旗，上面是一头红底白狮，白狮高举四肢，身边有十颗星辰闪耀。

    “白狮十星旗”，王国只有一个贵族家族使用，属于王族分支。

    士兵马上禀告，不久后，贝里男爵带着护从骑马出现。

    熟人见面，份外不悦。

    贝里男爵看着白狮十星旗道，“您怎么到这战乱地方?奥托阁下。陛下不是派您前往南方，作为与威塞克斯的联络大臣吗?”

    “贝里爵士，我跟陛下请求到这，而我进入这块郡土才四天，就听到七次，不同贵族犯下的扰民行径，陛下让你们友善接管，不是让你们学习维京人，四处散播恶行。”

    贝里听完，有些不快，但看在奥托是郡长，又是远支王族，保持笑容道。

    “现在太乱了，您知道的，维京援军要出现的消息，四处都是。

    奥斯伯特王自己战死也就算了，还因冒进，连累东盎格利亚女王军也损失不少，有些罪犯都是失去队伍的东昂格利亚士兵所犯，与我们无关。”

    “真正的贵族不会推卸责任，贝里爵士，我现在命令你接受我的指挥，带我去见弗兰克郡长，同时约束你的手下，否则我会在王廷会议上，忠实跟所有总管大臣及陛下，谈及您该付出的责任。”

    “去吧，奥托阁下，随您跟陛下说什么。”贝里准备离去，可奥托怒骂道，“你这个逃跑的懦夫!”

    贝里转身，先怒反笑，“说的太好了。”

    “啪--”他鼓掌道，“四十年前，威塞克斯王埃克伯特入侵麦西亚。一万士兵交战，主宰整个英格兰的未来。

    你的祖父，时任国王之手兼我方主帅，却专断无比，不听劝阻，最后被打的丢弃盔甲，像个逃犯一样跑到森林躲了两天两夜。

    蓝堡派出三百人支援战争，为了保护你祖父，只回来二十人。

    可你的祖父却将责任推给其他人，我的祖父还因保护不力，被问罪没收一半封地。

    接下来，你的祖父为了控制权力，又挑起其他郡长跟国王之间的内斗。

    内战爆发，外有强敌，麦西亚就这么衰落下去了。

    但你祖父死时，却举行国葬，埋骨在历代先王长眠之处的‘雷普顿’。

    这公平吗?

    你的父亲一出生就是郡长，却因严苛统治，引发叛乱，还将动乱引到其他领郡长领地，最后舒服的躺在女人床上死去。

    这算什么贵族?

    你五岁就可自由进入王廷，十二岁就去罗马朝圣，你凭什么?

    真正的贵族，勇于肩负责任，不安于享乐，善于思考，顾全大局。

    你们三代人，没对麦西亚有任何贡献，却因王族身份，占尽好处。如果你是贵族，那就拿起剑，杀几个维京人，或者把威塞克斯日益扩展的势力限制住

    但你却因害怕危险阿尔弗雷德，拒绝出任联络官，也许贿赂了几个王廷贵族，所以说动国王让你跑到南三郡，直接成为郡长，坐享其成。

    《剑来》

    现在肯特地区的维京人又增多了，已经可以确定拉格纳主力随后就到，就算他那些混蛋儿子不全来。

    仅他一人，就能招募超过五千的维京战士。

    维京人抢光肯特一切，你只看到我们的人抢了诺森布里亚，但你知道我们支援多少物资给肯特那些流民，你知道军队补给负担有多重吗?

    我一个人都不会派给您，既然您身边仆从都有如此豪华的装备，大可以从自己庄园拉出一支骑兵队，直接进入弗兰克郡长的城堡，

    您持我的手令，任何地方都不用检查，一路畅通。

    到了城堡后，用您在罗马学到的那一口流利丁语，说服那小胖子跪倒在地，痛哭忏悔。”

    奥托被贝里这一番话说的头晕目眩，又怒又急，最后暗然离去。

    主仆并行，走了几里后，在一处有水源的溪边稍作休息。

    查尔去上游打水，可回来时，却见到奥托一边流泪，一边朝太阳升起的方向祷告。

    查尔回来动静太大，惊扰奥托醒来。

    奥托擦干眼泪，转过身去，整理好后才重新面对查尔

    主仆无言，就这么安静坐着。

    过了会，奥托问他，“你跟我了十二年，比我父亲跟我相处的日子都久，你觉着贝里说得对吗，我是不是很没用?”

    “不，您是我见过最仁慈跟虔诚的领主。”

    “可这两样东西，好像越来越没用了。”

    随即奥托自言自语，又像是说给查尔听的。

    “我们佩里家族的第一代，是先王彭达王(主历626-655年在位)的第三个儿子，这是麦西亚的霸权开端，当时麦西亚还没信仰基督教。

    虽然强盛，但贵族跟领民因信仰问题，衍生多种冲突。

    是我的先祖说服继任的兄长希尔王，完成国中基督教化，所以我的家族格言才会是‘以主之名，神治愈我’。

    你知道白狮身边的十颗星什么意思?

    我的先祖跟随彭达王对外拓土，十战全胜，所以才有十颗星。

    到了奥法王时期，我的曾祖父还替国王出使法兰克，当时带回查理曼的书信，上面写着敬不列颠最高统治者，我的兄弟奥法!

    金币上是奥法王的头像。

    威尔士人被他建立的奥发长城挡住。

    其他六国每一年都要派人来到麦西亚庆贺他的生日......”

    奥托的泪又留下，可他说的停不下来。

    “我从小就经常梦到彭达王跟奥法王，他们告诉我，历代先王正在哭泣，要恢复麦西亚的光荣!

    父亲也相信我说的，所以把我的名字改为奥托。

    十年前，我满十二岁生日那天，花了庞大财富，租用三条船，横渡地中海到罗马城。

    在圣彼得大教堂附近住了一年，接受宗座的教诲，还收购大量经卷跟书本回来。

    可这些只换来一个更加贫瘠的领地，还有一个‘狂热者’的外号。

    我想要振兴家族，但国王交给我的任务，一次又一次的搞砸。

    贝里说的对，我害怕阿尔弗雷德，所以我逃跑了。

    我梦想做成一切，却什么都干不成。

    贝里比我还小一岁，却是握剑的天才，十三岁就因镇压叛乱被封赏土地。

    我到现在却一亩土地都没增加，反而还把父亲留下的领地，变成仅剩几百人的城镇。

    名为郡长(伯爵)，却连一个大骑士都不如。”

    说到这，奥托看着查尔，“是我教你骑马拿剑的，可半年后我就打不过你了。跟着我会埋没你的天赋，你是骑士的儿子，早该继承父亲领地，我却把你们的领地都丧失了......我决定了，你跪下，查尔。”

    查尔跪下后，奥托把骑士剑顶在他头上，高喊天主跟国王之名，接着将他一半的领地都分给查尔。

    查尔整个身子都因喜悦而发抖，他只是私生子，自幼体弱，跟的第一任主人是大奥托一岁的短命兄长，在其身边干的都是脏话。

    帮主人排泄完擦屁股，充当主人心情不好时的出气物。

    但奥托从没有对查尔进行羞辱，去罗马时，还告诉查尔，“听说接受宗座赐福，喝下圣水，就可以治愈身体，我带你去。”

    跟着奥托，查尔学会骑马拿剑，书写礼仪。

    在查尔心中，奥托是无可取代的领主。

    “阁下，那一年在罗马，宗座给我祝福时说，一个正直勇敢的人，不沉迷欲望，饿了才吃，渴了才饮，碰见不义的事就出手帮助，对身边的朋友应当康慨，碰到麻烦，便主动面对，时怀感恩之心。

    查尔说完，双膝跪地，对着奥托献上最隆重的祝福，“请您不要气馁，现在换我来帮助您，我来帮您完成梦想。”

    头重重磕地。

    “卫您之名，奉献吾生。”

    这八个字，查尔将用命来守护。

    ......

    当埃拉王的信件传到曼彻斯特郡。

    不到半天，曼彻斯特郡长“卡塔纳”就做出一个决定，派人去见埃拉。

    可刚过一天，王妃海安的信件也传来。

    看完内容他决定亲自去见埃拉。

    把郡内事务交给信赖的廷臣跟长子后，他只带了十人前往丹城。

    但走至一半，却在路上碰到自己的卫兵抓捕几名维京男女，准备送到最近的城镇行刑。

    卡塔纳觉着其中一个维京女人有些面熟，于是让人把其带过来。

    随后......卡塔纳的眼神变换几次，骂了声，“操，是你!”

    两年前，卡塔纳的妻子生育第五个孩子后难产死去。

    卡塔纳准备重新迎娶一位贵族少女，当时将近十五岁的莎丽，也曾是人选之一。

    不过厄尔要价太高，最终卡塔纳权衡下，娶了一个能给自己带来财富的寡妇。

    女人嘛，容貌排在最后，利益才是真的。

    卡塔纳第二句话是，“谁把你变成这样的?”

    “飞翔天空的恶魔。”莎丽复仇的火焰，开始点燃。

    “恶魔?再能飞，我都能射下来。”