朱能听完脸色微变，他亲身经历过广西惨败，立马道：“叛军的炮可能比广西还多，如果打的时间足够长，兄弟们顶不住，很容易崩盘的。”

    “俺就是和逆子赌一把，看看是他的炮厉害，还是俺的兄弟们猛。”朱棣决心已下，不容后悔。

    他是天生的赌徒，靖难起兵，也是一场赌局。

    朱棣说，三天后全军齐攻，只许进不许退，要么就是打赢攻破叛军防线，摧毁他们的火炮。

    如果官军能顶着火炮冲上去，朱能他们领五万骑兵，大举压下，有机会一战灭掉逆子在湖广的所有兵马。

    要是输了，朱棣、陈志、王聪、童信、谭青五人麾下还有十万精锐，一半从十座浮桥有序后退，过河后，立马毁桥，然后往京师附近撤退，另一半沿水道往九江退。

    因为十座浮桥短时间内是无法通过这些兵马的，而九江那边的船，也不可能带这么多兵。

    众将无奈，知道皇帝陛下要豪赌一次。

    这次赌的是三十五万步骑和朱高煦的火炮谁更勇猛。

    ——

    宋猛、刀猛江、徐小刀三人一人拿着一把刀，军刀当成柴刀，哗啦，一刀下去，劈开前面的荆棘，然后狠狠一脚，将其踩在地上。

    身后左右的明军都在这么干。

    刘老汉和另两个山民正在前面带路。

    徐小刀先和刘老汉来到清湓山，然后找到当地山民，得知有路可以从东下山，但东面的山下，有官军守着，如果走其他方向，需要寻山开路。

    之前宋猛和刀猛江带着四千兵马到了。

    双方汇合后，宋猛出重金，请山民带路。

    山民们带着他们在山里转了一天，这才找到一块被埋在土里大半截，差点没看出来的石碑，山民说这是三国时立的，距离现在不知多少年，听祖宗传下的消息，当年这里走过兵马，晋攻吴国时，派僻军从这里偷袭的九江。

    这条道已经上千年没有人走过，宋猛他们进来，里面杂乱不堪，到处都是丛林和荆棘。

    他们避开大树，专劈荆棘，一边走一边砍，慢慢清理出一条通道。

    但这两山民只知道石碑这里是路口，具体怎么走，他们也没走过。

    宋猛等人只好硬着头皮往里冲。

    好在进去后不到两百步就出现道口，没有选择，那只能沿着这道口走。

    道口崎岖不平，也是布满荆棘，他们通常边砍砍走。

    足足走了两天两夜，终于离开这道口。

    中间最难的是晚上休息，这道口极窄，只能三四个并排睡，所以四千多大军连绵睡出去数里长。

    这会要是被官军知道，从前后夹击，只要一百官军，能把他们团灭在这道口里。

    第三天他们已经又累又渴，他们带了粮食，带了少量的水，因为之前知道这边山上多山泉。

    现在正是九月份，天气极热，换成普通明军，估计早就崩了。

    但朱高煦挑选的是能吃苦耐劳的土司兵，和常驻云南的云南兵。

    都是比较耐热和适应山区的。

    但缺水也是个问题，宋猛和刀猛江合计着，再两天出不去，找不到水源，必须回头，不然全军要交代在这里。

    他们又坚持往前走了大半天，在当天下午时，刘老江和一个山民兴冲冲跑回来。

    “有水了，有水了。”

    众将士大喜，奋力冲过去，赫然看到一大块平地在通道右侧，中间一个小池子，大量的山水从北面流向池子，然后又往山下流。

    全军欢腾不止。

    这么热的天，就怕缺水。

    宋猛让徐小刀带队人先补点水洗个脸，然后加速往前探路，余部纷纷在此补水，缓缓跟上。

    天黑之前，徐小刀回来报告，马上要下山了，还有两里路左右，山下就是个村子，山脚下还有条河，可能到了九江境内的湓水河？

    湓水一直连接到九江府，如果山下是湓水，那确实距离九江不远了。

    宋猛大喜，当天很早示意休息，还让兵士们轮流在山水那边冲了个澡。

    第二天继续休息，冲澡。

    连续休整了一天一夜，全军士气恢复，体能也在恢复。

    第三天宋猛还是没动，先让休息到下午的时候，这才下山。

    此时四千兵马的精气神都已经恢复到上山之前的状态。

    下山后他们到村里一问，才知道这是瑞昌县城外，往东北方向五里就是瑞昌县。

    瑞昌县距离九江大概二十里左右。

    宋猛派了人去九江府打探情况，全军暂时还在清湓山下休整，控制住当地村民，以防报警。

    每家又给了五两银子，百姓们也挺高兴的。

    徐小刀在第二天中午才回来，兴奋的说，正好看到数万骑兵往太平山方向去了。

    九江空了？宋猛喜道。

    “差不多，今天清晨我看到官军数万骑出城，出城之后，城门就关上了。”

    “我原本想回来，但想了想后还是在城外躲了会。”

    “大概等了半个时辰，我都准备回来报信了，突然城门又开了，然后有匹快马跑了出来。”

    “我琢磨着可能是信使，就在官道上等着，正好把他给逮住。”

    徐小刀说罢递上一封密集。

    朱能接到皇帝旨意，带四五万骑兵支援太平山，留守侄子朱平，带五千步营防守九江。

    在九江前面的南康府，还有五千步营，朱能是让南康的步营，也退守九江。

    现在这信被宋猛劫到，宋猛立马有了注意。

    “信使呢？”

    “在后面。”

    “带过来。”

    宋猛看这信使很年轻，才二十岁不到，是个小旗官。

    “驻守南康的是什么卫？是谁领兵。”宋猛问。

    小旗官吓的脸色苍白，结结巴巴：“主要是安庆卫，指挥使周冲。”

    安庆卫是直隶的，不是江西的。

    但江西的兵马之前在福州大败而回，所以南康有很多卫的兵马合起来的，主要是安庆卫最多，指挥使也是安庆卫的指挥使。

    宋猛低头看看，他们都是穿的江西都司衣服，但江西和直隶的是差不多。

    明军的北军和南军衣服有点区别，因为北方较冷，用的（暗甲）棉甲比较多。

    “好。好，你弃暗投明，汉王一定会赏你。”宋猛笑道。

    小旗官只能苦笑，能保命就好。

    当天下午，宋猛带兵突袭了瑞昌县，然后守住城门。

    城中都没有守兵，城卫看到有兵士过来都没应，等宋猛他们进去，才知道是汉王的人，县令知道后大喜，赶紧过来迎接，还要犒劳他们。

    宋猛说没时间，立马找裁缝给他们弄一面有周的明军旗帜。

    明军各卫都有自己的卫旗，有的可能是指挥使的姓，有的可能是驻地。

    宋猛也不管，最快时间弄了个有周字的旗帜。

    然后算着时间，全军往九江府去。

    天黑之前，宋猛的人马接近九江。

    九江城头上，朱平正在看向远方。

    江西官军五万多，除了一万左右步兵外，基本都被带走了。

    朱平也怕叛军攻过来，但他们得到的消息是，李远已经带人支援朱高煦去。

    李远没有从九江攻过来，想必怕被朱棣逐一击破。

    靖难中，盛庸和平安就分成两波，结果朱棣先破盛庸，再破平安。

    但朱平也不敢调以轻心，还是打算守好九江。

    “来了来了。”就在这时，有人指着前面大叫，只见前面乱哄哄的一股明军往这边走过来。

    那股明军走的无精打彩，好像败兵似的，一看就像是南康府的官军。

    朱平心中缓缓舒了口气，这样九江守军达到一万以上，就算来几万叛军攻城也不怕了。

    不过他还是要以防万一：“看清楚旗帜。”

    朱平和叔叔朱能一样，大字不识一个，军事水平也是一般，要不是叔叔是朱能，他那有机会做到指挥使级。

    部下凝神细看，等走近后，才看清楚：“是周指挥使呐。”

    朱平抬头看看天色，已经天黑。

    他盘算了下九江和南康府的距离，骑兵过去通信，这个时候过来，也差不多了。

    没多久，宋猛带着人来到城下。

    他胆子也大，在赌朱平不认识周冲，或不熟。

    必竟官军七八十万，朱平不可能个个指挥使都认识。

    他走到城下时，城头的朱平正想开口：“让你们指挥使周冲上来说话。”

    不料，他刚开口，城下宋猛就嚷了起来：“特娘的，朱平快开门，老子过来了。”

    朱平瞪着眼睛看了看，然后想起来，自己好像不认识周冲。

    他扭头想问问有没有认识周冲的，但官军步兵在福州一战损失殆尽，这会认识的都不在啊。

    “有没有人认识周冲？”

    身边部将纷纷摇头。

    开玩笑，福州大败后，朱平身边诸将都是各卫凑起来的，很多人现在都不认识对面站的是谁。

    “朱平，朱平在不在？开门啊，累死老子了。”宋猛一看城头没反应，估计这朱平真不认识周冲。

    朱平还真见过周冲，不过当时他们乱哄哄从福建逃回来，看了眼也早忘了，更何况现在天黑看不到城下。

    “砰砰砰”城下这时已经有人在敲门，很多兵士在骂。

    “娘的，不开是吧，走，兄弟们，回南康，这狗东西，老子要到陛下面前参他一本。”

    宋猛扭头就走。

    “别走别走，开门啦开门啦。”城头马上叫了起来。

    吱，九江城门缓缓打开。

    宋猛骂骂咧咧往里走，一手轻轻靠在腰间。

    同时向后点了点头，一波精锐土兵立马跟上。

    很多人都准备短刀，匕首什么的。

    “朱平呢，朱平呢？”宋猛进来后大叫。

    “周指挥使，不好意思，不好意思-——”朱平哈哈大笑，带着几个部将从城楼跑下来。

    到了宋猛面前一看，夷，这是周冲，他依稀记得不怎么像啊？是不是天黑原因？

    “伱是？周指挥使？”他奇怪的问。

    “我是你宋爷爷。”宋猛咧嘴一笑，上面重重抱住朱平。

    “。。。”扑哧扑哧，两刀捅进朱平心口。

    “扑哧扑哧。”几乎同时之前，土兵们一涌而上，现场惨叫一片，到处被捅翻。

    街上也是喊杀声冲天而起。

    “汉王进城了，投降不杀。”

    “汉王进城了，投降不杀。”

    八月二十三日，宋猛突袭九江，一战而成，然后派人去招降南康府，周冲果然投降。

    宋猛收编两部降兵，兵力立马达到一万三千多人。

    (本章完)