那青衣小厮身材颀长，会些拳脚，若单打独斗，对面三人无一是他对手。可他严重缺乏实战经验，对面三个人的围攻，便招架不住。眼瞅着被三人用木棒、板凳、拳头砸将出来，口中还骂骂咧咧。

    “穷鬼一个，装什么王公贵胄！”

    “再叫你装！叫你装！装！”

    “你还装不装了？还装不装了？打死你丫的！”

    这时又从店里跑出一名身材苗条，相貌风骚的女店员，指着地上小厮破口大骂，说那小厮调戏她，云云。

    青衣小厮虽被打倒在地，可他是一个不服输的，背靠黄土乱蹬乱踹，口鼻中发出怪兽般的叫声，偶尔蹬到打手的腿上，把打手们蹬得踉跄。

    他越是反抗，三名打手打得越起劲。一副得理不饶人的架势，继续殴打。三个人下手够狠，打得那小厮身上砰砰作响，尤其有一板凳砸在小厮后脑，把小厮打得精神恍惚。

    “住手！”

    苏瓶看不下去了，走上前，一脚蹬开那个手持板凳的打手，喝道：“即便这人真的出言不逊，给他两个嘴巴教训教训也就是了，怎还往死里打不成？”

    这时朱桃跑了过来，掐腰横道：“我们是国公府六小姐屋里的。”

    梁朝人等级森严，一听国公府三个字，三个打手立刻就腿软。上下打量这位锦缎衣衫的小爷。

    他们不认识苏瓶，但见过国公府丫鬟朱桃。眼看这位小爷要管事，三名打手忙不迭的小跑过来解释。

    解释半天，无外乎是因为这小厮兜里没钱，却要买这里最贵的首饰。那售货的女店员觉得这小厮是来捣乱的，故而唤来打手将他招呼出去。

    且不要小瞧这帮店员，在清化坊这种特殊体制下，他们都是有编制的正式工。街坊邻居面前，那也是人五人六的，颇感优越。这样工作，是需要剜门盗洞才能得到的。据说那位女店员的三叔的连襟是四公子唐宽的小妾的表弟，是唐宽写字条给安排的工作。

    突然有人认出，这位锦衣小爷便是那日在擂台上大放光彩的苏姓赘婿。听得街上七嘴八舌，三个打手对苏瓶更加敬重，点头哈腰，笑脸相迎。

    苏瓶这人，就怕别人对他服软。只要对方服软，一般事都好商量。

    见挨打的小厮并无大碍，苏瓶并未难为那三个打手，只是将那小厮扶起来。小厮羞愧难当，不抬头见人。只是颇为敷衍地对苏瓶插手行礼，随即抬袖遮面，快步离开闹事。

    苏瓶仔细看那小厮，面皮白净，相貌不俗，只是被打得狼狈了些。

    小厮走了，苏瓶并未多想，继续带着朱桃逛街。人怕出名，如果苏瓶带着小桃去买20文的便宜布鞋，定会被人笑话。于是朱桃说，不买也罢。

    苏瓶说，我把钱给你，你自己去买。朱桃羞涩一笑，收了钱，一路小跑就买了回来。是一双粗布面简绣小老虎头的鞋子，小老虎眼大如珠，颇显童趣。她说，脚上的鞋补一补还能穿，等彻底坏了，再穿新鞋。

    随后二人溜溜达达往回走，快到国公府时，又见到那名青衣小厮，正蹲在路边，怄气模样揉着脑袋。他手里还捏着一颗宝珠，左看右看。

    这时苏瓶走了过来，一笑道：“这宝珠不错。”

    青衣小厮抬头，见是刚才救他的人，惭愧一笑站起身，掂了掂手中宝珠，苦笑道：“可惜啊，那帮人有眼无珠，不识宝物，非说我是个骗子。”

    说话间，那小厮将手中宝珠抛给苏瓶：“这位仁兄今日出手相助，无以为报，这珠子就赏……”觉得“赏”字用得不恰当，立刻改口道：“送给你。”

    说罢，他转身快步走了。

    他把珠子抛过来，苏瓶单手接住，捏在手中把玩。再抬眼去看那小厮，已经走远了，走向国公府北面的胡同。

    听这小厮说话的语气，再观其相貌风度，怎么看也不像一个当奴才的人。

    “小桃，你见过他吗？”

    “没见过。”朱桃揉了揉鼻子：“应该是东苑的吧。”

    苏瓶苦笑一声，掂了掂手里的宝珠：“这东西，若是去珠宝店买，最少也要一百两银子。可我拿出去珠宝店卖，珠宝店最多能给我三十两。”

    朱桃歪了一下头：“姑爷要卖掉它吗？不如送给小姐算了。”

    苏瓶摇了摇头：“还是卖钱吧。”

    六小姐唐梅抱着账本，一动不动坐在榻上已经有些时候了，突然将手中账本重重摔在案上。

    其实赘婿提出的那些条件，她并非不能满足，只是觉得自己太亏。

    说来，想在大仓上班的人多着呢，剜门盗洞都不一定进得来。明明是我给他好处，他不领情也就罢了，还蹬鼻子上脸提出那多条件，真的把自己当宝贝看了？没有你，我唐梅就当不上督办？

    丫鬟点燃油灯，灯下露出六小姐高鼻深目的侧脸。丫鬟唐婉轻声说，姑爷刚刚回来了。闻言，唐梅的嘴角有些抽搐，不知做出了什么决定。

    当夜无话，次日天蒙蒙亮，小丫鬟唐婷就堵在赘婿屋门口。四个丫鬟当中，唐婷年纪最小，才十一岁，虽长得俊俏，但体格瘦弱，完全没有发育，像木头桩子似的笔直一条。衣襟在风中凌乱，发出噗噗响声。为了避风，她躲到墙根去了。

    “今天风真大。”朱桃醒来，推了一下门，很快门又被风吹了回来，随后她吃力地推开门，斜眼便见到唐婷紧挨着墙根站着，于是讥诮道：“呦，你怎一声不吭站在那，罚站呐？”

    唐婷冲着朱桃做了个鬼脸，但没说什么。

    苏瓶听觉敏锐，听得丫鬟说话声，便揉了揉眼睛坐起来，推开窗户一道缝，见到唐婷。见姑爷醒了，唐婷招呼苏瓶去小姐屋里共进早餐，还说小姐有要紧事与姑爷商量。

    早餐算不上丰盛，也就是日常吃食，唐梅吃饭很快，可苏瓶吃饭却是慢条斯理，让她多等了一会儿。

    早餐结束，唐梅板着脸道：“我想好了，我可以去找父亲，请求给你父提升爵位，但我不保证父亲一定答应。”

    苏瓶道：“我不急的，等国公回来之后再谈也不迟。”

    唐梅皱眉道：“可我着急，最近两日我就要给四哥答复。”说话间，唐梅又抽出一些账本，向前推了推：“你帮我看看这些账本。”

    没等苏瓶说话，唐梅忙不迭的补充道：“只有我坐稳大仓督办的职务，并且表现出色，父亲才会更看重我。而你好好表现，我也好向父亲说起你家的事。如若不然，父亲凭什么帮你父提升爵位？”

    苏瓶眉毛一挑，没吭声。

    见苏瓶不吭声，唐梅的眉头皱得更紧：“你还想怎的？”

    苏瓶道：“六小姐的这些话说得含糊，你只提我家的事，却没说我的事。我说过，我要入仕，要当官。这件事先落实了，我再帮你看账本。”

    唐梅道：“我唐家可以举孝廉，但最起码也应该是个秀才才行。你是秀才嚒？”

    苏瓶摇摇头。

    唐梅不失嘲讽地冷笑一声：“甚的不是，还想当官。你快别糟蹋那官位了。还是老老实实帮我，我定不薄你。”

    苏瓶道：“我说入仕，并非要当什么大官。哪怕只是一个从九品的小吏，我也能接受。我想，这种小事就不必麻烦国公了吧。据我了解，你四哥唐宽认识不少能人。”

    唐梅咬了咬牙：“你宁愿去当个小吏？那好，我可以满足你，但我的事呢？”

    “我尽量帮你。”

    “先把你的计算方法教给我。”

    “不着急，等我入仕的事落实了，我再教你。”

    想在苏瓶这里空手套白狼，是很难办到的。唐梅让他快点把新账本改好，苏瓶说不着急，他要去一趟北市，或者平康坊。唐梅问他干什么去？苏瓶说自己没钱了，要去卖一颗宝珠。

    唐梅长眉一挑：“你有宝珠？拿来我看。”

    苏瓶把宝珠取出，递给丫鬟，丫鬟放到唐梅案上。贵族小姐一眼就看出这宝珠不凡，她想了想，忽而把宝珠放入抽屉里，锁好，道：“赘婿就应该有赘婿的样子，不可私藏贵重物品。你的东西也是我的，这宝珠我收下了。”

    “喂，不要太过分。”

    “怎么过分了？这就是入赘的道理。你去外面打听打听明白人，哪家入赘不是这样？既然选择入赘，你就要知道一家之主是谁。”

    说话间，她从身后拽出一个包裹，交给丫鬟，让丫鬟放到苏瓶面前，她指着包裹道：“那里有我亲手缝制的一件衣服，还有十两银子。你不是说缺钱吗，正好送你了。”

    苏瓶冷眼。

    唐梅抱着手，目光扫向一旁，不看苏瓶，微微晃头道：“虽我唐氏家大业大，可现在战争年月，我家也是省吃俭用。我希望你能像我一样，知道节俭。”