一大清早，张发奎穿戴整齐，带领兄弟们在听风阁酒楼前站成一排，精神抖擞，要以最饱满的热情，迎接韩氏家族派来北市的新话事人，韩韦。

    当韩韦出现时，张发奎一挥手，顿时街面上锣鼓喧天，唢呐声震耳欲聋，舞龙舞狮鞭炮炸响。噼里啪啦的爆竹声过后，满地红残，顽皮小子冲到残屑中，疯抢那些断捻儿的爆竹。

    韩韦身量不高，身形瘦削，尖嘴猴腮，上嘴唇两撇打弯上翘的短髭，看起来好像扑克牌里的黑桃J。

    韩韦能来到这里，皆因韩斐的拙劣表现惹恼了韩氏高层。而韩韦的到来，对于张发奎来说是新的机遇。他想，在韩斐解禁前与韩韦搞好关系，抱紧大腿，转换山头。可令张发奎感到泄气的是，韩韦有自己的团队，他不是一个人来的。

    以前韩韦就给韩家运货，手下养有一支镖队。镖队中一些精壮，被韩韦带来北市。

    但张发奎并没有退缩，而是打算在韩韦面前露一手。他一声唿哨，把北市的地痞流氓小偷都唤了来，敬拜北市新大哥韩韦，称呼他为大蛇头。

    韩韦端坐于堂，面如冷水：“什么叫大蛇头？我不喜欢这个称号。如果你们想跟我混，那就叫我小韦好了。”

    张发奎惊叹道：“您是大哥，怎能叫小韦？”

    “我算什么大哥，不过是韩家一个跑腿的罢了。”韩韦冷眼扫向张发奎等人，道：“当大哥，下场一定会好吗？”

    韩韦的话暗指韩斐，张发奎眼珠转了转，立刻道：“有道理！做人就不能太狂，当厚积薄发，稳中求胜！”

    韩韦摆摆手道：“你们银蛇帮的事我不搀和，而我来这里管事，也不是来取代谁的。或许过些日子你们的大蛇头还会回来，到那时我还要去干我的老本行。不过在他没回来之前，我希望兄弟齐心，共谋财路！”

    韩韦的一番话，把张发奎听得糊涂，一开始还以为是真的。后来，当他发现韩韦的一系列动作，才感觉到这厮口不对心。张发奎认为韩韦这孙子跟自己其实是一路货色。

    韩韦看过韩斐的账目，要求本月赚的钱一定要超过上个月。他给出的办法也很简单，那就是让银蛇帮去捣乱，打压竞争对手。如果这样做还不能提高收入，韩韦就要卖掉那些不赚钱的店铺，强行买下那些赚钱的店铺。

    ……

    五老爷家大少爷夫人，骂骂咧咧走出楼兰郡主府，只因为唐梅又一次拒绝她的支款请求。少夫人觉得很没面子，越想越气，站在郡主府大门口叫骂起来。

    这一幕被外出给郡主买零食的吴小小撞见，便与那少夫人争讲起来。少夫人恼火，举手欲打。吴小小跑了，躲在门后露出半张脸，继续数落那少夫人。

    这时少夫人更有话说了，她说郡主府的奴才不懂规矩，竟敢顶撞我这八抬大轿娶来的正室夫人。真是上梁不正下梁歪，狗仗人势，要去宗正府告状。云云。

    闻听咒骂声，王嬷嬷佝偻着腰走出来，训斥吴小小。这时少夫人才扭着腰走了。

    王嬷嬷声色俱厉，不过这次她没打吴小小，反而对吴小小说，下次再有人骂郡主，你就应该站出来跟她干。不要怕嬷嬷说你，那是演给外人看的。

    “咱家郡主，天生就不是骂架的材料。我们这帮当奴才的再不帮郡主，郡主就让这帮婆娘欺负了。也不知四公子是怎想的，什么破事都交给咱家郡主。而咱家郡主呢，还就真给她哥面子，什么烂事都接着。”

    王嬷嬷碎碎叨叨的往回走，说话间，抓了一把瓜子塞进吴小小的兜里。

    丫鬟每次出去买东西，回家都要过秤，若是少了斤两，王嬷嬷就会破口大骂，可今天她没过秤，就把那些瓜果梨桃送到楼上去了。

    此时郡主正在楼上看账本，备选郡马苏瓶坐在一旁，不知在写什么。据说，苏备选是在教郡主什么“方程式”，听得老嬷嬷一脑袋浆糊。不过郡主学得很认真，还说这“方程式”果然方便。

    这时隔壁八小姐院子里丫鬟明月来邀请苏瓶，说八姑爷林桐就要回到军中，今天打算宴请几位朋友，算作道别。苏瓶说，既然是他要走，岂能让他做东，不如我来做东，在这郡主府里设宴为他饯行。

    丫鬟明月跑回去报信，不多时又跑了回来，说林桐已准备好酒肉菜蔬，只等着大家过去了，于是苏瓶准备一些礼物，去到隔壁。

    林桐明日就要乘坐军驿马车去长安，再由长安转去武威，继续当武威司马。

    林桐问苏瓶，苏家是否打算再回武威？

    苏瓶说，两个弟弟都已参军，老爹年岁大了，就别再去与胡人打交道。安安稳稳在长安养老，倒也不错。

    “听闻二公子唐坤，三公子唐鼎，带队继续西进。而行军的钱，是皇帝给的。皇帝说了，要趁我军气势正盛，拿下西域十六小国，重建安西都护府。将来安西都护府的税收，朝廷一半，唐氏一半。本来，岳父老泰山（安国公唐琼）打算让大公子（唐乾）坐镇西域，可听说大公子身体不爽，于是回到长安。”酒过三巡，林桐说起陇右大事。

    待他说完，五公子唐剑道：“什么身体不爽，他压根就不想去罢了。坐镇长安，长久布局，准备接老爹的爵位。”

    林桐似乎有不同看法，可他没说什么。

    这时张虎道：“不管他们是怎想的，反正河西商道一开，来长安做买卖的西域人必然猛增。到那时，长安就有钱了。而洛阳这边，想必也会有许多西域人过来。我觉得唐家应该想办法，不让那帮西域人来洛阳，而是把他们的货半路截下，由唐家卖到洛阳，这样能赚大钱。”

    唐剑笑道：“果然是个好办法，待爹爹回来，我要与他说这事。”

    林桐笑道：“五舅哥难道不想在军界发展？”

    唐剑叹气道：“自打我与那母夜叉成婚，爹爹就让我待在家里。且不说荒废事业，就是成天守着这个母夜叉，我也是活够了。快给我找点事做，就是让我去西域，我也认了。”

    看来唐剑有些喝醉了，竟然说出这样话来。不过五公子夫人那彪悍性格，也确实是够受的。五大三粗的一个女人，肥头大耳腰子脸，宽肩桶腰，如母猪站立。若唐剑在外面玩耍回家稍迟，她就掐腰瞪目堵在门口。见到唐剑，拎回家去，棒喝之。

    林桐宽慰道：“五舅哥怎生在福中不知福，五嫂乃是齐王嫡长女，而齐王殿下如日中天，乃梁朝之庭柱。岳父老泰山留五舅哥在家，不让上战场，就是担心出什么意外，便断了与齐王的联系。”

    唐剑点头道：“是啊，打仗就死人啊，这次老十一不就没了……，唉，我与十一弟感情深厚，听说他没了，我心里好是难受……”

    号称神童的十一公子唐思，英年早逝，是唐家的一大损失。他并不是战败而死，而是在追击敌军的过程中，中冷箭而亡。不禁让人感叹，天妒英才。

    苏瓶基本插不上话，就坐在一旁静听，听说安国公唐琼已准备回朝，而支援神策军的各部队也纷纷撤离。

    梁朝的军队各个级别都有五将体制，比如这次西征军总部里就设有西征大将军唐琼，总监军赵广，总督粮官孟铁，总参将西门载冲，西征军副将也被称作“总副”是唐氏大公子唐乾。这五个人，被称为西征军五大将。

    此次西征军人员配置堪称豪华，安国公唐琼，隆亲王赵广、飞虎总参孟铁，虎贲总参西门载冲，神策总参唐乾，都是久经战阵，帐下猛将如云。这次反扑，将桑腊人打得一泻千里，逃回高原，俯首称臣。

    林桐道：“岳父老泰山就要回来了，估计很快就要迎娶长夏公主，可惜我马上就要离开洛阳，不能参加婚礼，送上祝福。”

    说话间，林桐目光一斜，对苏瓶道：“也不知宝玉何时才能与郡主成婚，若林某去了武威，恐回不来，不能给宝玉庆祝一番。”

    苏瓶道：“康年兄乃是守疆大将，重任在肩，岂能因我婚事分心。若有成婚那日，咱们兄弟书信一封，便是庆祝。”

    得知林桐要走，八小姐唐韵心里难过，不知夫君何时才能回来。她有心跟着去，家族却不允许。

    这次林桐回家养伤，身体稍好些，二人就在榻上摸爬滚打，造小人儿，可是折腾了几个月，也没见效果。

    八小姐着急，可林桐却不急。因为他在武威时，藏有别院娇人儿，早已为他生出一子。只是一时不敢告诉八小姐罢了。

    这次战乱，林桐逃得匆忙，未能带走娇人和儿子，也不知他们母子过得如何……