「你说，你不久前刚看到过系着这条红绳的生人妇女，被山姥带着进入了山姥居？」

    「阿巴！」

    小小老头奋力点头。

    「那她是什么时候离开山姥居的？」

    「阿巴呜唧。」

    小小老头蹲在地上写写画画。

    「进去以后，没过太久就自己走了？你确定她是自己出来的吗？」

    「……」

    神谷川大致了解了眼前这只人魑，在还是生人时候的情况。

    而后思索片刻，挥动一文字将它手腕上嵌入的青灰色血肉的红绳斩断。

    「被山姥带到山姥居没一会就离开。之后一天不到的时间，又精准出现在距离山姥居挺远的猪王洞窟这里，变成了人魑。这发展听起来确实有点问题。」

    神谷弯腰，拾起那小截切口整齐，沾了血污的红绳。

    「??大丈夫、いつか大丈夫になる，なんて思う日々を幾つ重ねた……」

    这时候，他的手机铃声忽然响起。

    来电显示是[长友正南]。

    「喂？」

    神谷川没多想就将通话接通。

    「神谷君，可算能拨通你的电话了！」电话那头，小平头的声音稍稍有点激动。

    「嗯……你现在被困住另一个世界里，要打通我的电话确实没有那么容易。」

    「那个，你的师父，雷神大人他……」

    「我都已经知道了。师父跟你们碰过面，并且把你们送去了山姥的地盘。把你们带出来没有那么容易，师父让你们等着。」

    「我会好好等着的。我是说，神谷君，我有一件事情要跟你还有雷神大人讲。」长友压低了一点声音。

    「你说，我会帮你转告。」

    「是关于山姥的……我们遇到了一个自称叫莲实的女孩子，她说……」

    长友正男将从莲实那里得来的情报，如实在电话里讲述了一遍。

    神谷川对「莲实」这个名字也有印象。

    他最近在网上查看了很多和如月车站相关的信息，可以确定，「通往异世界的如月列车」这个有名的怪谈故事，最初就是由一个自称「莲实」的网友，以直播自身经历形式上传的。

    但是，长友他们遇到的那个「莲实」可靠吗？

    神谷川对此保持质疑态度。

    「不过……那个莲实说，山姥和猪笹王之间存在某种联系，并且每过一段时间会送两个生人到猪王洞穴来充当「祭品」……」

    神谷把刚刚拾起的那一小截红绳举到眼前。

    沾着血污的绳子末端随风轻轻摇晃。

    「有必要去找山姥谈话了。」

    ……

    「那些人都动起来了，我们该怎么做？」

    「只要照着做就好了吧？」

    「那个，长友小弟呢？」

    「嘘……他刚才好像是和那位雷神大人在人世间的徒弟联系上了。」

    「看那边，他回来了。」

    「好了，安静，祭祀要开始了。」

    山姥居后方的一片空地。

    居所内所有保持着一定神智的活人，都聚集在这里。

    今天是山姥的祭祀日。

    山姥对寄居在她这里的活人们，没有其他的要求，唯一的指示就是，每过一个星期，必须举行一场祭祀。

    所有保持神智的活人都必须参加。

    其中自然也包括了被「雷神大人」特别嘱咐过，要重点照顾的长友正男五人。

    这片空地上草木枯萎颓靡，黑

    色的火山岩壤***。

    空地中心，垒着一座富士冢。

    所谓的富士冢，可以近乎视作一座还原富士山风貌的大盆景。

    建造一座模仿富士山上半部分的冢山，接着在整座山的表面撒上从富士山带来的熔岩，呈现出富士山原汁原味的样貌。

    然后还会在「山体」上设置「登山道」，在「山顶」设置一座神宫，力求完全模拟真实的富士山。

    山姥居后方的这座富士冢，大概高五米。

    山顶上的神宫御所，其实就是山姥的神社。提名是——

    [浅间大神大御所从神]

    「山神垂怜，大施恩光，俾瘟疫速退，逐妖氛潜藏，黎民沾恩，永世不忘……」

    祭拜的人群之中，有几人看起来对此经验老道，带头诵念起祭文来。

    长友正男等人面面相觑，选择有样学样。

    而且不知道为什么，他们对祭拜仪式学的非常快。

    简单参与了一小会，祭祀的流程就像是种进了他们的脑海中一样，做起来显得理所当然。

    一大群生人口中诵经不停，围绕着富士冢来回踱步，上下攀登，顶礼膜拜。

    祭祀的方式简单古朴，但却意外的庄重。

    山姥此时并不在祭祀场地。

    富士冢顶部，那间小小的神社，在一片经文诵念声中，注绳铃铛摇晃不断，赤色门扉兀自开启。

    门后模糊黑暗，看不清到底有什么，但却好像在从这群祭祀的人们身上汲取着某种力量……

    空地两旁的山林深处，兔丸、灵车团成员、小小老头的身外身潜伏着注视。

    他们没有去干扰仪式，全程保持着观望。

    ……

    身披【鬼之皮衣】，手握没出鞘一文字的神谷川抵达山姥居时，生人们还在屋后空地进行祭祀。

    居所里面只剩下了那些生魂残缺太多的人。

    他们仍是烂泥一样瘫在过道各处，痴愚麻木。

    因为有手下在盯梢，神谷对正在进行的祭祀是知晓的。

    但单论对山姥强制从滞留山姥居的活人那里获得信仰这件事，他倒是并不在意。

    神谷川径直穿过了一楼的走廊，抵达了山姥的厨房。

    厚重的大门自动开启。

    山姥嘶哑难听的声音从里面响起：「大人，你可让老婆子我等了好久啊。」

    神谷川持着一文字径直走进厨房里，正看见肥大如肉山的山姥，正坐在厨房的火炉前面，一双小眼睛死死盯着炉火。

    焦糊的烤肉味从炉子里面不断传出。

    「大人，烤肉要出炉了，要一起尝尝吗？」山姥扭过头来，咧嘴一笑，露出满口的黄牙。

    「不用了。」

    「那还真是可惜。」

    「猪笹王已经被我杀了。」

    「我知道的。大人的实力和手段确实是强悍无比，而老婆子我也在履行承诺，主动庇护居所里的生人。」

    山姥这话说得格外坦荡，说话间还用一把血淋淋的炉钩去钩火炉里面焦黑色的烤肉。

    神谷川和山姥之间有过约定。

    那个口头上的契约，甚至以支线任务的形式，被反映在《怪谈物语》的文本里面——

    [青木原里的山姥愿意为你尽可能保护居所里的生人，与之相对的，你必须要替她击杀北边猪王洞窟里的猪笹王。]

    猪王被击毙后，这个任务也显示完成。

    神谷川不知道虽然《怪谈物语》到底是怎么加载进自己的手机里来的，但根据这将近一年的成长经历来看。

    这将里世界数据化，以游戏形式呈现出来的特殊系统，位格非常高，连高天原这种神居都能搞过来当奖励。

    在支线任务这个点上，山姥不可能骗得过系统。

    也就是说，她是真的打算尽可能保护居所里的生人。

    有系统给山姥背书，也是神谷川没有选择将长友正男等人直接疏散出山姥居，并且还愿意过来跟山姥进行谈话的重要原因。

    「你说庇护啊，你就是这么庇护的吗？」神谷川将那一小截带血污的红绳摸出来，丢给山姥，语气不快，「就我所知，携带这段红绳的生人，在我击杀猪笹王之前，被你带进了山姥居。而现在，她已经在猪王洞窟附近变成人魑了，对此没有什么要解释的吗？」

    「呼呼——好像是有些小看大人你安插在我居所附近的眼线了，这么细小的事情也能被他们留意到。」

    「我不是来听你夸我手下的。」

    话讲到这里山姥的态度依旧很从容，还有心情用粗短的手从油腻焦糊的烤肉上大把下来，塞进嘴里，一边吃得满嘴流油，一边讲：

    「老婆子我可确实是在保护那些生人没错。实话说，我和猪笹王之间有一个约定。」

    神谷川没接话。

    被皮衣覆盖的面部表情稍沉。

    看来长友从那个自称「莲实」的女孩那里，获取到的信息是对的。

    「我和猪王约定过，彼此互不侵犯，它不踏足我的山姥居，我也不去它的洞窟。那些散落迷失在树海里的生人，我遇上了可以带走，它遇上了可以吃掉，互不干扰。」

    「唯一的条件是，每年我要从留在我居所里的生人里面，选两个神智没有丧失沉沦太多，还足够猪笹王吃好几遍的生人给它。」

    「一年只要两个，就可以确保其他留在山姥居里的人都安然无恙。大人，不觉得这个十分划算的交易吗？你可以将这理解为我对那头猪王稍微让步的供奉，但也只是象征性的。」

    「毕竟猪王也不愿意真的跟我开战，我也不想跟它打。我们打起来，只会两败俱伤。各自相安无事地待在树海的两边，多好。」

    山姥似乎是一点都不排斥讲述她和猪笹王之间的「交易内容」。

    而神谷川听了这话只是沉默。

    他倒是没想到，猪王和山姥之间的交易是这个样子的。

    「呼呼——」山姥吞咽下嘴里油腻的烤肉，再一次咧开大嘴笑起来，「大人看起来很意外啊。我还以为你会说，我没权力决定留在我居所里人谁生谁死之类的话。」

    「但其实我觉得怎么没有呢？毕竟要是我不和猪王立下和平条约，而是选择跟它开战的话，山姥居里绝对不可能有这么多的活人。甚至，要是猪王踏破了山姥居，呼呼——大人你来到青木原里，能看到的活人就屈指可数了。」

    「我保护了他们，留下来大多数人的命。」

    神谷川没有回话，只是用指尖不自觉轻轻摩挲一文字的刀柄。

    「所以你在我讨伐猪笹王的前一天，还给猪王送过活人？」

    「因为我和猪王约定的时间已经到了。老婆子我也不敢确定，大人你对上猪笹王一定会赢，对吧？」

    牺牲小部分人，换取大部分人存活，这听起来就像是那个经典的「电车难题」。

    而「电车难题」就算放在现在的现实世界里，也是无解的。

    无论怎么做，都会一定程度受到「道德审判」。

    在本来就没有道德可言的里世界，神谷更不可能以此对山姥正义执行。

    「但你选择让大部分人活下来，也只是为了从他们那里获得信仰而已。」

    神谷川最终

    还是松开了握在一文字刀柄上的手。

    「没错！」

    山姥点头，身上的肥肉晃动，那对几乎快被脸上横肉遮盖的小眼睛里，闪动奇异的光：

    「我从来没有说过，我对那些活人而言是高尚的。他们对我来说有利可图，所以我选择让大部分人活下来。而我对个别生人的死活并不太关心，所以我可以和猪王达成和平条例。不愿意为几个生人而真的和那头野猪打生打死。老婆子我啊，归根结底是个怪谈。大人，一般的怪谈，可不会像您这样深明大义，都是要吃人的。」

    从某种意义上来讲，山姥确实是里世界里的中立者。

    哪怕混乱中立也是中立。

    神谷川：「为什么要杀猪笹王？」

    「呼呼——因为那野猪越来越贪得无厌了，它想要调高我每年送给它的生人数量。如果我让了一次，以后就会有第二次，第三次。久而久之，山姥居就留不下太多活人了。现在有机会借大人你的手除掉猪王，自然是要试一试的。」

    「算盘打得不错。即使我没有杀掉猪王，只是重伤它，后续你也可以到猪王洞窟摘桃子。直接坐收渔翁之利，成为树海里最强大的怪谈。」

    「呼呼。」

    山姥咧开一口黄牙笑，不承认也不否认。

    神谷川没有深入这个话题，换了一个问题继续问：「为什么这么执着于信仰？」

    「大人这话就说的有些奇怪了。如果我想巩固住自身微小的神格，没有信仰是做不到的。哦，不过您说执着啊……青木原树海这地方，跟您以前待的地方可能有些不一样。这里已经堕落了，有一定神格后，没有信仰做锚点，是很容易变成邪神的。大人既然除掉了猪笹王，想必应该已经见识过了。」

    「树海堕落了？因为以前的山神是吗？看来第一次见面的时候，你还真是对我隐瞒了很多信息。」

    「呼呼——像大人你当时不太信任我一样，将心比心，我也不可能一见面就完全信任您，对吧？而且，就算我没说，但大人您现在不是已经自己知道这些了吗？」

    「呵。」神谷川冷笑一声，「那现在我们之间是建立起信任了吗？告诉我，树海堕落有源头之类的区域吗？有的话在哪里？」

    「大人要做的事情，还真是让我钦佩无比，即使我猜不透您为什么要这么做。」山姥的小眼睛眨动，「但您既然能毫发无损地解决掉猪王，探一探堕落源头对您来说可能真的也不算什么难事。」

    「直接说在哪。」

    「在富士山口，大人。」山姥笑眯眯道。

    富士山口。

    青木原这张地图是非常大的，其中确实包含了里世界的富士山。

    而神谷川暂时还没有尝试过去攀登。

    如果说树海堕落的源头在火山口的话，那么堕山彦也很可能在那里。

    神谷川：「还有一件事。你知道的，我来青木原的目的之一，是要把困在这里的生人带出去。既然你想要他们的信仰的话，应该要试着阻止我吧？」

    「怎么会呢，大人。如果你能把他们带出去的话，只管做就是了。我们之间的利益没有冲突，反正回到属于他们的世界，那些生人依旧也会祭拜我。要是他们的行为能感染带动更多人，那就更好了。」

    「哦？」

    山姥似乎是有一种能力。

    能一定程度驱使有神智的赢弱存在，或者说她可以在这样的对象脑海中，植下一些浅层的意识。

    让他们本能去做一些不太抗拒的事情。

    像之前将生人送到猪王那边，就是通过这种方式完成的。

    山姥并不需要跟着去。

    神谷川对此也多少知晓一点。

    毕竟小小老头汇报过，带红绳的那个主妇是自己离开山姥居的。

    确认了这一点后，神谷川就没有在山姥厨房里面再多待。

    直接踹门离开。

    「大人不在多留一会，烤肉真的不吃吗？呼呼——」

    「不用了。」

    他和山姥之间，暂时没啥话要说了。

    接下来神谷川打算休整一下队伍，试着朝里世界富士山进发。

    长友正男等人，还是只能暂时安置在山姥这里。

    [青木原]地图推到现在，主线任务已经有所进展。

    但[如月车站]的支线，还没有什么太好的头绪。

    目前唯一的猜测是，长友他们遇到的，那个自称「莲实」的神秘女孩，身上可能会有什么线索。

    关于莲实，神谷川在刚才打电话的时候，就和小平头交代过，如果再次遇见她，一定要多加留心。

    并且还和山姥居外盯梢的小弟们通过气，重点关注这个女孩，如果她再次出现在山姥居，第一时间汇报。

    而他自己则是先去推主线。

    「希望能在做主线的过程中，顺便获得什么支线的头绪。」