穿过漆黑的罅隙通路，周遭的空间开始扭曲、动荡，过了好一会后，又恢复平静。

    神谷川感受到灼热的阳光直射到脸上，有些晃眼。

    很显然，他已经顺利离开了高天原，抵达了漆黑罅隙通路所对应的隐里地区。

    快速凝起眼眸，开始打量四周。

    这处隐里地区与预想之中的有所不同，乍一看并不能感受到有危险存在。

    神谷川此时，正处在一片茂密的山林之中。视线之内，高大的树木挺拔耸立，交错的枝叶交织成一张翠绿的巨网。高空阳光透过密集的树冠，洒下斑驳陆离的光影，如同细碎的金色绸缎，轻轻铺展在湿润的土地上摇曳。

    空气中弥漫着泥土与树叶混合的清新气息。

    “这里有些太阳间了。”

    常世之内，偶尔也会有这种比较“阳间”的地区。像现在已经被神谷势力控制下来的伊予松山，环境就和这里差不太多。

    当然，新的隐里区域和伊予松山还是有着本质区别的。

    这片茂密的山林之中，仅在神谷的可视范围之内，就能看见不少荒废的建筑轮廓。

    苍白色的断壁残垣无规律地在一片莽莽绿意之中分布着，如同巨人断裂的骨骼，一半被泥壤掩盖，一半裸露在林地之中。

    有些尚且矗立，有些则倾斜欲倒，风雨侵蚀的痕迹伴随着裂痕与青苔布满了这些建筑残骸。

    很显然，这地方曾经有过智慧生物群聚，并且规模相当庞大。

    神谷继续观察周围，他能听见鸟鸣声与悠长的蝉鸣声在林地的深处响起。

    “这地方还有鸟吗？”

    常世里的一些特殊区域，是存在有非妖鬼怪谈的生物的。

    像海之国里就有鱼类存在。

    虽然海国的鱼和现实之中的鱼长得完全不同，但那些鱼类不能被划分进“妖怪”的分类里去。

    而海国里的鱼，目前是被新高天原势力作为“奢侈品”食物资源来开发的。

    “如果这片新的隐里地区真的有非妖怪的鸟禽存在，那应该也可以开发成食物资源。正好丰富一下高天原怪谈子民们的餐品种类，挺好的。”

    神谷川到底是新高天原势力的领袖，到哪都不忘记做资源调查。

    而且还体贴地关心自己的子民们吃得好不好。

    他真的……

    快说谢谢神谷大人。

    神谷川治下的妖鬼怪谈们虽然没有太多饮食的需求，但按照矶姬以往所提交的调研报告来看，乐园集市那边作为“非必要奢侈品”的酒水食物，销量一直都是很好的。

    如果能进一步扩展食品种类，再提高一些势力内部的消费总量应该没问题。

    消费可是拉动经济增长的内生动力啊！

    作为领袖，神谷川当然希望高天原内的怪谈子民们就应该在上班时间好好打工，创造价值；到了下班时间则好好花钱，消费产品。

    如此一来，势力内部的经济才能良性运转嘛！

    “我们在哪？”

    正当神谷还在饶有兴致地打量周边环境时，八咫鸟那没有语调起伏的声音从他的身后响起。

    捏完最后一团【寻隐桃花】，那处黑色的罅隙通路就算是正式固定在高天原上了。

    接受了委托的“免费战斗力”八咫鸟，当然也可以穿过通路跟随进来。

    “这里啊……”

    神谷摸出自己的手机。

    和进入另外两处隐里区域一样，《怪谈物语》指明了如今所在的地点——

    [特殊地图已开启，隐里·丰苇原·千秋长五百秋·水穗国！]

    只是单纯公布地点名称，但没有给出任务委托。

    《怪谈物语》大概是真的快要整不出什么活来了。

    “看来，我们到了苇原。”考虑到长期以来都困在大桃仙神梦境里面的八咫鸟对后世的神话发展可能并不是特别了解，神谷川又额外补充了一句，“陆地神国。”

    丰苇原·千秋长五百秋·水穗国。

    这个很长，很拗口的名称，即是曾经居住着国津神，以及各类人草的“苇原下界”的全称。

    不过，广泛意义上的“苇原下界”应该是包含着现世的整个日本，以及大部份常世地区的。现在所处的地区，显然不具备如此广泛的含义。

    神谷估计，这处隐里地区，很有可能是昔日大国主所建神国的核心领地，类似于国都所在。

    姑且从全称里摘选出字符，将这里称为“水穗国”。

    以便之后内部交流时的概念区分。

    “高天原上所连接着的最后一处隐里区域，是苇原水穗国……这还真是一个叫人不会产生太多意外的地点。”神谷川这样想道。

    是了。

    即便知晓了目前所在，但他一点都不感觉到意外。

    参照神话，这里是大国主“国造”的核心区域，又是之后“天孙降临”事件之中，上演“国让”的主舞台。

    象征着文明开化的大国主，还有两尊名声响当当的武神——建御名方神和建御雷神，都在这里留下过神话事迹。

    在“天孙降临”的事件之中，觊觎苇原的天照大神派遣天津神中最强的武力代表之一的“建御雷神”下界，来降服苇原。

    此举遭到了国津神中最强的武神“建御名方神”的强烈抵抗。

    天上地下两尊武神由此爆发了一场死斗。

    结局是以建御雷神取胜，苇原彻底臣服于高天原，并且接受后续天孙“琼琼杵尊”接管统治告终。

    发生过如此的神话大事件，即便现在的水穗国只是遗迹，但想必其中深处也一定充满了危险。

    但念头至此，神谷又稍微感觉到了一丝困惑。

    说起来，高天原上连接着的三处隐里世界，后两处都有足够的牌面。神居之一的海之国，还有陆地神国苇原水穗国，它们连接着高天原就像天经地义，挑不出任何毛病来。

    但，付丧乡到底为什么会连接着高天原呢？

    那个弱小付丧神们聚集的“幻想乡”，本身无论怎么想都很普通吧？

    总感觉怪怪的……

    这一点疑惑暂时得不到解答，神谷川把注意力重新放在了眼前。

    在他们目前的“出身点”，看得见神椟存在。

    就和付丧乡与海之国的情况一样。

    这很好，探索苇原水穗国起码有了兜底依仗。

    “八咫鸟，我们得探索一下这里。”神谷这样说着，并且取出一枚高天原通行令牌交给八咫鸟，“如果遇到不得不撤退的情况，要及时利用神椟和高天原通行令牌离开此处。具体要怎么做，你之前已经试过了。”

    神谷川本身的荒神权柄是“人间之主”，象征着文明与开化的大国主如果有什么遗产遗留在水穗国，那将非常适合对他个人进行补强。

    至于建御雷神。

    这尊神明是雷霆之神，是刀剑之神，同时还是曾经持有天之尾羽张的四神之一。

    要说神谷川对建御雷神不感兴趣那是不可能的。

    不过按照神话来说，建御雷神在苇原取得胜利，完成了天照大神交代的任务后，便返回高天原去了。

    在这里找到祂的遗产的可能性相对较小。

    “如您所愿。”

    引渡亡者的漆黑神姬抬手接过高天原通行令牌，并且言简意赅地给予了神谷川答复。

    而后，她仍是手扶着寒光湛湛的长镰立在那里，黑色的兜帽覆压以至于看不清任何的表情。肃穆的长袍掩盖她婀娜的身姿，无风自动，但给人的视觉观感并不轻柔，反而沉重地像一冢无言的坟墓。

    ……

    召唤出小小老头带路探索水穗国，神谷川与八咫鸟在后方紧紧跟随。

    脚下没有真正意义上的道路，山林里的落叶、石块和泥土堆砌，时不时又有突兀的树根，以及粘滑的苔藓。凹凸不平，对于普通人而言行走艰难，但神谷一行皆是如履平地，从容无比。

    甚至，考虑到八咫鸟对后世的神话传说知识一知半解，赶路的过程之中，神谷一边留意着周围的情况，一边有一搭没一搭同八咫鸟讲些关于苇原水穗国神话科普内容。

    帮助八咫鸟了解此地情况的同时，也是在为自己所了解的神话知识做个简单梳理。

    “……就这样，天孙琼琼杵尊接替了大国主的位置，成为了苇原下界的统治者，也是当时天照大神所领导的高天原势力在下界的代言人。”

    “而在我的印象里，在神话中琼琼杵尊是第一个自然死亡的神明，祂是寿终正寝的。祂死后，祂的后裔……”

    在高天原的一众神明之中，八咫鸟属于头脑清醒，又沉默寡言的类型。

    和她待在一起，稍微有点闷。

    但还是能明显感觉到，一路上她都在极其认真地听着神谷川科普。

    而听到这里的时候，即便是少言的八咫鸟也没忍住开口提问：“自然死亡的神明？既然是神明，为什么会自然死亡？”

    “这个啊，民俗学界内部对此也有不少说法来着，众说纷纭的。按照东大里授课的教授所讲，这一部分，象征性的代表了‘由神到人’的蜕变，琼琼杵尊取得神国意味着祂从神变为了人。属于神明的时代快要结束了，虚无缥缈的神话传说，开始有了初步衔接上实际人类历史的端倪，神话在向着历史过渡。”

    “可是，这样不对。”八咫鸟摇头。

    “嗯，这只是人类社会对神话的诠释啦。将神话视作人类文明发展过程之中象征性的历史传记与文化，对接上历史这样子。当然，如果神明真切存在，这种解读神话的视角就不太准确了。”

    “所以呢？琼琼杵尊为什么会自然死亡？”

    八咫鸟继续追问。

    很好，很有探究精神。

    “神话毕竟是人类的记载，和事实可能存在不小出入的，或许琼琼杵尊根本就没死。当然，也有可能，这只是我个人的看法……或许，琼琼杵尊的神性远比不上大国主。代替大国主成为整个苇原的神格，对于琼琼杵尊来说会带来极大的损耗。可能祂并非自然死亡，而是死于这种日积月累的消耗。”

    “这样，确实可以解释得通了。”

    对于神谷个人给出的解释，八咫鸟似乎是比较能接受。

    这只神鸟姬还是和初见时候一样，头脑清醒的同时，又因刻板而显得有些……呆呆的？

    神谷川继续诉说水穗国的神话：“琼琼杵尊死后，祂的子嗣接管苇原。与琼琼杵尊一样，后续的苇原国主也都有生老病死，大概就是继承的神性一代不如一代了。”

    “一直到彦波潋武，这名苇原国主娶了玉依媛为妻，生下了神武天皇。神武天皇被视作是建立了初代大和王朝的第一人。哦，说起来，在神话故事里，大和朝廷的建立与你有一定的关系，八咫鸟。”

    “与我有关？”八咫鸟又一次困惑起来。

    数次被神谷有意无意激起好奇心，她的话多了不少。

    这不就不闷了嘛！

    “嗯。据说，神武天皇是在八咫鸟的指引之下，建立起大和朝廷的。”神谷川进一步解释。

    八咫鸟的脚步顿住，微微仰头，虽然依旧看不见她的表情，但她似乎是在认真思索着什么。如此呆滞了数秒，她郑重其事地摇头：“我从来没有指引过什么神武天皇。”

    “我知道你没有。”

    神谷川耸耸肩。

    你不是一直都困在大桃仙神的梦境里面，而且你从小到大的经历，我都在那场梦里看到过。

    也算是看着你长大。

    更不要说，最终你还是跟我一起脱困出来的。

    “还是那句话，神话并非是事实，其中会有不少杜撰、谣传或者美化的部分。或许，神武天皇留下这样神姬指引的传说，只是为了提升自己统治的正统性而已。”

    “也可能，指引他的是别的八咫鸟？如果这个世界上还存在过别的八咫鸟的话。”

    “也有这个可能吧。”

    “阿巴！阿巴！”

    就在神谷与八咫鸟谈话之间，前头的小小老头忽然给出了预警。

    神谷川能听明白斥候喊话之中的含义。

    现在的情况，并非是出现了某个敌人。

    而是在前方稍远处，小小老头感知到了某样值得注意的“东西”。