以前在非洲，野牛群里跑得慢的野牛，就会被狮子吃掉。

    现在，在魔鬼的地界里，经受不了诱惑的人，就像那些被吃掉的野牛一样，也会被魔鬼吞噬。

    之前苏明觉得是那些人不行，但现在苏明知道了，他们并没有什么错，他们仅仅是跑得比其他人慢而已，并非他们本性邪恶。

    没人不会堕落……只需要一个契机，所有人都会堕落，这正是魔鬼想要看到的。

    人类总在嘲笑野牛们拥有强大的力量却不敢反攻雄狮，其实人类也是如此，当魔鬼在吞噬同类时，又有谁能站出来和魔鬼抗争呢？

    可笑的是，现在苏明才发现，自己明明可以带领牛群反攻狮群，结果却只是在用自己的标准，挑出那些老弱病残的瘦牛献祭给恶狮而已。

    既然魔鬼想要让他们放弃为人的尊严，那么他们也该向它展示人类的勇气。

    既然对方可以用那些可笑的诱饵让人心自甘堕落，那他也能想办法，用某种东西，让大家重新觉醒！

    这才是这场游戏的本质，这并不是一场生存比赛，而是人类与魔鬼之间信念的交锋！

    苏明低头看着眼前仅存的人员名单，大笔一挥，将里面年龄衰老者那一片人名都圈了出来。

    “如果这个世界的主宰是错的，那么，就请你们向我证明吧！”

    ……

    第二天，苏明找到了第一个老人。

    “许老爷子，我想要和你商量一些事。”

    许姓老者看了苏明一眼，强撑着虚弱的身体起身，向苏明走来，他身边的儿子和儿媳妇连忙起身去搀扶他。

    “爸我来扶你！”

    “不用你们俩扶，你们就在这里待着，夏先生是有事要和我单独说，对吧？”许老头浑浊的老眼望着苏明，眼神意味深长。

    苏明缓缓点头，儿子和儿媳妇看了看父亲，又看了看苏明，最后还是缓缓回到原处坐下。

    苏明上前扶住老人家，向偏僻处走去，他扶着许老头来到花园里的装饰石凳处坐下，对方刚刚落座，便开口道：“夏先生，你是要用老头子我这条命了吗？”

    苏明微微一愣，缓缓点头：“我昨天说的都是真的，您之后有没有想过？”

    “当然了，怎么可能不想！”许老头苦笑道，“不只是我，我们都想过……年轻人可能不知道现在有哪些人不见了，但我们这些老不死，却清楚得很啊。”

    许老头叹了口气，面露担忧之色。

    失踪的人里，老年人占了非常大的比例，为什么这么多老年人会消失不见，原因不得而知，但老年人更容易遭人谋害，却已经是不争的事实，作为被谋害的优先目标之一的许老头，心里自然也明白得很。

    “夏先生，你打算怎么做？真的没办法了吗？”

    苏明沉默不厌。

    许老头叹了口气，缓缓道：“我只是一名普通的铁匠，没什么脑子，但我也不是那种不识大局的人，我只希望你能告诉我现在的真实情况，让我有个心理准备。”

    “您说话的方式可不像是没脑子的人，如果人人都有你这样的觉悟就好了。”苏明发出感慨的叹息。

    他已经看出来了，这位值得尊敬的老者最后一定会答应他的请求……即使现在他还没提及。

    “老爷子，我说的都是真的，最后能活下来的只有十三个人。

    但我觉得最后是谁活下来并不重要，重要的是那十三个人最后是怎么活下来的，是靠抢夺其他人的食物，谋害其他人的性命活下来的？还是被他人保护活下来的？

    这一点很重要。”

    “我不大明白你的意思，希望你能再说的明白一点。”

    真是个实诚的老人家呀，苏明心想。

    他重新组织了一下语言，又说了一遍：

    “这个异世界想要让我们自相残杀，互相伤害直到决出最后十三个人，有十三个人会活下来是注定的结果，但这是三个人怎么活下来是可以由我们来决定的。”

    说完，苏明停顿了一下，再次换了一种更加浅显易懂的说法。

    “或许，这个地方真的有魔鬼存在，而且那个魔鬼希望我们自相残杀，勾心斗角。但我们也可以选择对抗它，虽然那样最后也只有死路一条，所有人还是会死，但我觉得……那样并不算我们输了。”

    许老头愣了一下，有些暗淡的双眼缓缓变亮，多了几分莫名的神采。

    “你的意思是，我们现在要选择自己的死法，对吗！”他举起手，颤巍巍地求证道。

    “没错。”苏明深而缓地点头。

    许老爷子深呼吸一口气，眯起眼望向天上的紫月，胸口不闷了。

    从进来这里之后不久，他就觉得胸闷，关于死亡这个命题，他已经无构思过无数次了。

    作为一个活了近七十年身子骨还硬朗的糟老头，他其实并不惧怕死亡。

    死亡，是有意义的，虽然对死者而言或许没有意义，但对生者而言却存在意义。

    他从小就只是一个打铁的，不懂太多哲学上的东西，却也知道自己怎样死掉会更好，特别是在这种鬼地方，他比以往任何一次都更加坚定自己应该怎样去迎接死亡……他希望自己的死能让儿子、孙子，还有儿媳妇能获得保持乐观的勇气，希望他们不要那么绝望，想让他们知道再艰难的困境最后都会过去。

    这种想法异想天开，且不切实际，但的确存在于许老头的内心。

    苏明刚才那番话，和他的想法不谋而合。

    在昨天，苏明当着所有人的面说出他要挑战这个世界的主人时，他感觉自己的心像是被锤子砸中般狠狠震了一下。

    他觉得苏明这句话，说得好！

    他早就想知道了，这究竟是什么该死的鬼地方？让好端端的人，变成怪物一样的东西！让本来和和气气的邻居，变得像敌人一样！

    如果这个地方真的有个主人，那他也希望像苏明那样去挑战那个人，就算他只是一个糟老头子，就算他什么能耐都没有，他也要对那个操控一切的人吐上一口唾沫，再骂上一句——

    “你以为你这样很有能耐！你以为这样就能让我们反目，窝里斗？我告诉你想多了！少看不起人，你除了像个龟孙子一样躲在后头，你什么都做不成！”

    他好几次做梦梦见这样，梦里所有人都团结一致，大家饿的没东西吃了，大人把吃的让给小孩和女人，他自己把吃的让给那些年轻汉子，然后自己死掉，其他老人也是这样。

    梦里他们死的悲壮，虽然都死了，却让他觉得这鬼地方一点都不可怕，这怪异的世界，反倒像是衬托他们高尚人格的背景似的。

    梦里那样的死法，才是他想要的死法！

    但是……梦总归是梦，醒来时就知道没这样的事。

    舍己为人也只有在梦里了，现实里哪个人会把吃的让给其他人。

    除了爹妈，谁会把吃的给小孩？老人手里的罐头也不是自愿送出去的，是人莫名其妙没了，罐头也跟着没了。

    现在和许老头年轻时不一样，他年轻时，有次恶魔破了半个城，他和一大帮子挖铁矿的人被困在地底下，记得最后一个馍馍就是同一个班次的老矿工给他的，说自己没力气撑不住了，最后一口吃的留给他。

    “我们不应该你杀我我杀你，互相比高低，看谁有能耐活下去，那样太窝囊了，就算是死也难看。我想让大家都明白这个道理……死并不可怕，可怕的是连自己的死法都是别人选好的。”苏明轻声说道，像是在对自己说，又像是在对许老头说。

    “好啊！老头我早就想这么干了！”

    许老头双手交叉抱在胸前，微仰着头，泪水在眼眶里打转，面上却顿生豪气：

    “如果能让他们活的像个人样！死几个老家伙又有什么大不了的！

    有句话说的好！有的人死后比羽毛还轻，有的人死了却比大山还重！既然都要死！……那决不能死的窝囊！我要死的像羽毛一样，飞到天上去！”

    苏明眼眶微红，苏明强笑着问道：“您知道我要让您做什么？”

    “哈哈哈！”许老头放声大笑，“嗨呀！早猜出来了，刚才说一半我就猜出来了，上次出点血，这次出条命嘛！……没什么大不了的！”

    ……

    和许老头分别之后，苏明本还想再继续找其他的老人家，但许老头说，其他人由他去说服，在庄园里混了这么些日子，他们这些老家伙全都混熟了，让他们内部自己说清楚更快。

    苏明和许老头上午才分别，下午，他就带着一大票老汉老太来报道了。

    走进主屋时，走在最前头的几名老汉嘴里骂骂咧咧的，好像是在骂男人的事情，老太婆凑什么热闹之类的。

    后头有些脾气暴躁的老妇人也骂个不停，一时间屋内极其热闹。

    苏明听到声音，从书房里走出来，看到下面成群结队的老人家，愣了一下。

    走在最前头的许老头恰好也看到苏明，举起手豪气无比地打招呼：“我们来啦！”

    许老头刚说完，门外忽然响起另一个声音：“喂，你们，你们等等我呀。”

    走在前面的老头老太们，突然安静下来，齐齐转身看向门口。

    门外，一个留着山羊胡的清瘦老人踱着慢悠悠的步子走进前厅。

    许老头发出一声悠长的叹息，开口安慰道：“老吴，不用勉强，没事的。”

    留山羊胡的老头叹了口气，颤声说道：“你们都走了，就留我一个……也没什么意思。

    老许，我想过了……你说得对，外面是年轻人的世界，我们这些老骨头没什么好争的！”

    “所以我啊……思来想去，觉得还是大家一块儿得好，路上也有个伴儿。”吴老头泪眼朦胧地说道。

    许老头用力点了点头，转而抬起头看向苏明。

    他摸了摸毛发稀疏的脑门，露出憨厚腼腆的笑：“小夏啊，有件事要拜托你嘞。”

    苏明看着这群老人，表情呆呆的。

    一直以来，苏明的心里都存在一个抽象的幻象，幻象中的他背负着很重的担子，孑然一身在布满荆棘的道路上肚子前行，幻想中那担子很重很重，重的让他想要放下，又怕放下之后无法重新背起。

    但就在刚才，有这么一瞬间，他仿佛感觉自己的肩膀忽然变得轻松了，就像有人从他肩上将重担接过。

    苏明感觉，这或许并非幻觉。

    或许，从一开始他就没必要独自一人前行。

    “您说吧！”苏明在二楼大声回应道，心情竟然有些畅快。

    “哈哈，那个哦……是这样的，咱们这群都是粗人，都是打铁匠！也不会识字啥的，走之前想写点儿东西，想拜托埃尔顿帮忙写写。”许老头大声说道。

    “没问题，我亲自帮你写。”苏明爽快地答应道。

    “那不行！你不行，得让埃尔顿来。”

    “为什么？”苏明有些疑惑，他观察对方的表情想要看出些什么，但只看到了一些扭捏，还有一种意味深长的，难以形容的东西，仿佛这种做法是对他这个年轻后辈的特殊照顾。

    “你就把埃尔顿叫来！我和他亲自说！”许老头大大咧咧道。

    “老爷，就交给我好了。”

    不知何时，埃尔顿出现在苏明身后。

    他上前几步走到围栏边，对下方的人挥了挥手：“许老哥、张老弟！”

    “哎你来的正好，抓紧时间吧！一大帮人等着你写遗书呢。”下头一个苏明不认识的佝偻老汉，对埃尔顿大声嚷道。

    苏明扭头，诧异地看向埃尔顿。

    埃尔顿对苏明轻轻耸肩，嘴角上扬，露出成熟老者独有的笑容：“每天我发食物时都会和大家说上几句，年纪相仿的人话题多些应该可以理解吧？您别看我这样，小时候我也住在贫民窟。”

    “这还，真是……真人不露相啊。”苏明愣愣地点头，半天都没缓过来。

    ……

    苏明想要下笔，脑海中和夏晓瑜度过的日子一幕幕在面前快速闪过，想要写的感想太多，一时半会儿却不知从何写起。

    他不想写的太啰嗦，像老太太的裹脚布一样，但直接略过的话，又觉得不妥。

    盯着信纸犹豫了半晌，苏明终究下笔了。

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