前来投奔沈默的几人，手底下都是带着队伍的，最多的一个就是猛虎卫的指挥使，带了大概五千六百人，其他人最少的也带了一两千人。

    这样一来，加上自己原有的队伍，沈默手下可以调派的人手就到了三万人左右。

    在短短两个月的时间，达成这么大规模的起义队伍，实属罕见，自然就引起了朝廷的注意。

    一道圣旨下到张大勇的驻边军队，皇帝命他带兵剿灭。

    之所以这差事落到了张大勇的头上，也是因为沈默的大本营就在云陵县，而张大勇就是离他最近的军队。

    张大勇这边因为大魏的事情忙得根本抽不开身，奏表里已经说了这边的情况，还以‘将在外，君命有所不受’为由，拒绝攻打沈默的叛军队伍。

    可是几道八百里加急的平叛圣旨却像催命符一样，让他烦上加烦，干脆视而不见。

    皇帝左等右等等不到张大勇的出兵平叛消息，下意识地就想到了有谋逆嫌疑的袁大将军。

    那可是张大勇的岳父。

    莫非，张大勇也有叛意？

    皇帝从朝中派人去接管张大勇的队伍，可朝中已经被他杀得无人可用，尤其是武将，这几年也杀得差不多了，根本就找不出可用之人。

    他不得不召集朝中一群平庸的臣子商议，有人便提到了让太子前去镇压，以显皇室威严，激励将士。

    皇帝本来有几个儿子，可这些年来，他也怕儿子们势大，会对被自己立为太子的年轻皇孙造成威胁，以至于叔侄互相残杀，所以他早把儿子们派去偏远封地，一时半会儿也赶不来京城。

    可若让自己从小宠到大的太子亲征，一路危险重重，老皇帝又怎么舍得？

    “朝中，可还有其他人愿意自荐前去？”他还是想换个人。

    这时，有人提到了一人。

    “皇上，臣还知道有一人，定能安抚驻边将士，平叛逆贼。”

    “是谁？还不赶紧道来？”

    “禀皇上，此人便是成国公。”

    成国公已经年迈，多年不在朝中议事，手上的兵权也早就卸了七七八八，只剩下数百府兵保护公府，却也是皇帝派去监视而已。

    皇帝虽然身在宫中，可民间甚嚣尘上的传言，他却是知道的一清二楚。

    心里不是没有怀疑过左承易的身份，甚至当时元宵宫宴上那一瞥，就已经让他心生警惕。

    后来还是左承易行商的路上，办了一件特别漂亮的特别利于大周国力的大事，才让他暂时打消了宁可错杀不可放过的念头。

    那件大事，便是左承易抓了两个刺杀他的外夷人，并以此为由，要挟外夷人用船坚利炮来交换犯人。

    因为路途遥远，船坚利炮尚未到达大周，所以他不可能现在就杀左承易，总要等这件事办妥了，才能把人拿下，以免外夷人起疑，从而拒不交付船坚利炮。

    要知道，那船坚利炮可非寻常兵器可比。

    等那俩家伙到了大周，莫说区区几只不成器的造反队伍，便是爱惹事的邻国大魏，举全国之力也不是大周的对手了。

    这种情况下，皇帝怎么放心把士兵交给成国公带去平乱呢？

    不过，他还是有心试探，当即派人去宣成国公左茂和左承易入宫。

    “朕有心命你祖孙为平乱大将军和副将，带队伍前去云陵县接管驻边军并平乱，两位爱卿，你们可愿意为朕分忧？”

    老皇帝的眼神锐利又精明，俯视众生般坐在高高的龙椅上，却是无比谨慎又细心地观察着祖孙俩的脸色。

    左茂颤巍巍道：“老臣食君之禄，本该担君之忧，替皇上分忧亦是万死不辞，只可惜老臣已年迈，恐难胜任平乱重任，有负皇上所托，还请皇上恕罪。”

    皇帝不动声色，点了点头，又看向左茂一旁的左承易。

    “成国公所言有理，朕念你年老多病，便不为难你了。”

    “谢皇上体恤老臣。”左茂叩首谢恩。

    不过皇帝话头一转，“倒是左承易，年富力强，正是建功立业的好时候，成国公只准你行商，亦是埋没了朝廷的可用之才。朕有心派你过去历练，不知你意下如何？”

    左承易惶恐不安，慌里慌张地跪下婉拒。

    “草民自小体弱，所以五岁时便被祖父送去远方习武，如今虽然练得花拳绣腿，却也仅够强身健体，带兵打仗，万万不敢的。”

    “嗯。”皇帝点点头，看似在考虑什么，片刻，又严肃道：“你是成国公的孙儿，自当学了他年轻时的勇猛之风，岂可一听朕要委以重任便胆怯推拒？”

    去，就要被皇帝更加忌惮。

    不去，则要被皇帝抓了空子惩罚。

    可谓是进退两难。

    左承易的身体已经抖得非常厉害，让人看着就是害怕到快要昏厥的样子了。

    “草民，草民不是因为害怕才不去的，实在是不想让将士们因为草民的无能而丧命，更不想因为草民失误，以致兵败，皇威沦丧。还请皇上明鉴！”说罢，便重重磕头谢罪。

    他虽故作镇定，可颤抖哽咽的声音，还是出卖了他。

    面对群臣异样的目光，也不敢抬起头来。

    虽然他这般表现慎微，可依然不能打消皇帝的疑虑。

    皇帝继续威吓道：“朕见你仪表堂堂大男儿一个，长相与朕的昔日生死兄弟萧鼎大将军又有八分相像，本以为你便是承袭不了你祖父的往日神勇，也该有已故萧大将军的几分英姿。可你却如此胆小如鼠，真是让朕失望呐。”

    都让皇帝失望了，这罪过可不小。

    祖孙俩齐齐跪地请罪，“皇上恕罪。”

    打死也不提品性和长相之事。

    不过，皇帝若要真因此怪罪下来，也要耽误不少事。

    左承易低垂着头，旁人根本看不透他的心思。

    “皇上教训得极是，草民不应如此胆小懦弱，辱我祖父一世英名。”依然绝口不提萧鼎大将军，“草民愿意遵皇上之命，前往云陵县平乱。不过草民到底年轻不经事，只敢作为副将前往，还请皇上再派一名大将带队。”

    经过祖孙俩和一众大臣一再推举，皇帝最终被绕得晕晕乎乎的，终于还是派了太子作为平乱大将军。

    回府的路上，祖孙俩相视一笑。

    一切尽在不言中。