九里庙后院厢房旁，一处有些简陋的院落内，地上堆放着一堆堆小山状的白色碎末，在正午烈日的暴晒下，散发出一阵阵焦香的气味。

    不远处的窝棚下，一个穿着短褂的中年人正枕着双手，呼呼大睡。

    此人三十来岁年纪，身材看起来并不壮实，方正的面孔上双颊略有凹陷，一对招风大耳显得颇为醒目。

    距其不远处的一间屋子上，烟囱正冒着股股白烟，似乎屋内正在烧煮着什么东西。

    就在此时，一个身披红袍的胖老者踏入院门口，目光在院内环视一圈，没有继续踏入，口中咳嗽了一声。

    他这一咳嗽，顿时令那个在窝棚里呼呼大睡的方脸中年人身子一个哆嗦，警醒了过来。

    当中年人用有些惺忪的目光看清来者的模样后，顿时彻底醒了，满脸堆笑地说道：“小的见过住持大人。大人今日怎会来此，此刻正在晾晒柏树末有些杂乱，早知道的话我就清理一下了。”

    胖老者用眼角意味深长的斜瞥了乌桑一眼，这才开口说道：“乌桑，你这一边制香，还能一边睡觉，挺惬意的啊？”

    “让住持大人见笑了，您老放心，小的别的不敢说，但这制香我是从小做到大的，真个儿是闭着眼也能制出来。”乌桑依旧笑嘻嘻地说道。

    “哼！瞧你这副吊儿郎当的样子，若非看在你父辈面上，我岂会容伱在此，还供你吃喝？”胖老者哼了一声，没好气地说道。

    “这不是还欠着庙里不少香嘛，我住庙里在您老眼皮子底下制香抵账，您老不也放心一些嘛！”乌桑挠了挠脑袋，有些尴尬地说道。

    “你小子还记得就好！还有半个月就是一年一度的犬牙神祭祀，提醒你别在这个时候给我掉链子，这段时间就给我好好制香，没我允许，不能离开这院子半步。”胖老者话锋一转，说道。

    “啊呀，这……住持大人，这香我一定会按量制好保证不影响祭祀，但这禁足在此，也未免太不地道了吧！这半年来，我可没少交过供香啊。”乌桑叫嚷道。

    “吵什么！实话告诉你，现在庙里正有人在寻你，我已着人替你瞒过去了。我不管你之前在外面还欠了多少债，你若把是非招惹进庙里，就别怪我不讲情面了！”胖老者厉声道。

    “什么，难道我的踪迹暴露了？这不可能啊！”乌桑一下子跳了起来。

    “年轻人，好自为之！”胖老者丢下这句话后，甩袖而去。

    “呸！老东西嘴上说的好听，还不是看中我的制香手艺，趁着铁虎镇我铺子没了在此抬高香价！我也是鬼迷心窍，若非当年你和猪油渣暗中勾结，我按着他推荐的小路逃走，又岂会被你逮到？”待胖老者走远了些，乌桑指着院外就低声叫骂起来。

    絮絮叨叨地骂了几句后，乌桑打了个哈欠，又迈着外八字走到窝棚下，准备继续睡个回笼觉。

    结果他还未躺下，背后又传来一声轻咳声。

    “您老人家怎么……”乌桑顿时一个激灵，心中暗暗叫苦，担心自己方才的咒骂被那胖老者听去。

    结果当他回过头看时，却见院子里不知何时多出一个身穿青袍，二十岁不到的清秀青年，正似笑非笑地望着他。

    “你……是谁派你来的？你要做什么！我告诉你，这里可是九里庙，只要我叫一声，马上就有人过来！”乌桑脑瓜飞快转动个不停，结合之前胖老者的话，立刻想到了什么。

    “乌桑是吧？别紧张，你我素未谋面，我不是来讨债的。”袁铭一脸和善地解释道。

    “你是中原人吧，我不认识你，也确实不曾欠过中原人钱。那你来这里究竟是何目的，又怎么会知道我在这里的？”乌桑一脸警惕地再次打量袁铭几眼，心中微松。

    “我在铁虎镇听闻乌桑先生大名，知晓你善于制香，特来寻访。至于你的下落嘛，只要还在这庙里，我自有自己的办法知晓，你可以认为是犬神的指引。”袁铭笑道。

    “铁虎镇知晓我在这里的，只有可能是山河赌坊的猪油渣，你是从他那里打听到的？”乌桑问道。

    “是啊，为了从他那里得到你的消息，我着实费了一番功夫。”袁铭笑着说道。

    “你真要学习制香？看你这样子也不缺钱，香这些时日虽然贵了些，却并非难买之物。”乌桑用不可思议的目光看向袁铭，仍有些不信。

    “袁某既然向你请教，自当明言，我研究制香，是想制作出和这根相仿的线香。”袁铭略一沉吟，取出那根最后的黑香，递了过去。

    乌桑接过黑色线香，仔细打量几眼，放在鼻下轻轻嗅了嗅。

    “这根香看不出有何特异，气味也和寻常线香差别不大，仿制起来应该不难。”他抬头看向袁铭，说道。

    听闻此言，袁铭非但没有喜色，反而有些失望。

    这黑香肯定是不寻常的，否则也不至于触发香炉神异非它不可，要知道，他这段时间里可是试了不下数百种香了，甚至从外观上看几乎一模一样的也不下数十种了。

    “还请阁下不妨多看一眼，看看能不能瞧出这黑香的制作材料？”袁铭有些不甘心，继续问道。

    “南疆的香多以柏木为基，以辛香木，东葵等香料为辅，颜色以黄，红为主，这样的黑香却不多见，以我的经验，整个南疆只有塔里区域有这种黑香，小友这根是在那里买的吗？”乌桑闻言蹙眉，又仔细看了片刻，抬头问道。

    “此物是在一座偶然发现的破败古庙香炉中得到的，如今已经寻不到一样的了。”袁铭微微苦笑。

    “那你可还记得那香炉是何模样？庙中供奉何等神像？凭此或许能知道是哪个族群供奉，继而推断出一些线索。”乌桑似乎有些失望，问道。

    袁铭看了乌桑一眼，简略的描述了一下香炉的形状，这点上他没必要隐瞒。

    至于香炉上的太极图案，以及其他花纹，却略去不提。

    “从你说的这些情况，还是分析不出什么，看来还得从这香入手，细细研究，这可得花不少功夫啊，犬牙神祭祀就在半个月后，我最近可有些忙。”乌桑皱眉，有些为难地说道。

    “劳烦乌桑先生多上心了，这是一点小意思，不成敬意。”袁铭取出一个小布袋，塞进乌桑怀中。

    布袋移动间发出清脆声响，那是铜币和银币碰撞的声音。

    乌桑接过布袋一看，有些惊讶，旋即露出笑容，说道：

    “咱们家族历代都喜欢钻研，否则也不可能绵延百年成为制香世家了！我虽然忙，但还是不能懈怠啊，尤其是这种特别的黑香，激起了我的兴趣。不过丑话说在前头，世间线香无数，在下之能毕竟无法通天，若是最后无法仿制作出这黑香，还请勿怪。”

    “以乌桑先生之资，若尽力而为相信必有所突破。若是真能仿制出我要的这种黑香，我还另有重谢。”袁铭微微一笑，说道。

    “小友真是爽快人！放心，在下自当尽力而为。”乌桑心花怒放的大笑几声，意气风发地说道。

    “还有阁下的制香之法，能否一并指点。”袁铭面上露出一丝笑容，又问道。

    “那是小事一桩，我明天便抽空指点你一二。只是制香繁琐，非长年累月不可习得，小友还是住在庙中吧，方便我授你香道。”乌桑如此说道。

    “都依乌桑先生所言。”袁铭自然没有意见，颔首说道。

    “那根黑香，我想取走少许，研究一下其中成分。”临行前，乌桑开口说道。

    “当然可以。”

    结果他答应之后，却猛然发现，这看似寻常的黑香，在他用力之下竟纹丝不动，根本无法掰断。

    他不得不出门在无人处使出来法力才好不容易弄下了一小截黑香，长了不舍得，短了怕太少分析不出。

    他用白纸小心包好，重返小院，交给了乌桑。

    袁铭告别乌桑后，来到东侧的一排厢房，这里是寺庙中人居住之地，询问过后，发现还有几间空屋。

    他租下一间，坐在厢房床上，望向窗外。

    虽然花费了不少时间，但寻香一事，至此也算有了些眉目。

    乌桑虽然不怎么靠谱，总好过自己无头苍蝇般乱撞，最不济也能先将其家族引以为傲的制香工艺学过来，从源头开始自己也可以更有的放矢的探究。

    他心中计定，直接盘膝而坐，运转起九元诀。

    世俗间的天地灵气比碧罗洞稀薄很多，但仍然可以修炼，他不愿意浪费任何丁点时间。

    第二日上午，乌桑依约而至，怀中还抱着几本有些破旧的书册。

    既然知晓袁铭并非讨债之人，他自然也想办法解除了自己的禁足。

    “这是几本有关香道的书籍，你有空多看看，对制香有个大致的了解。这些书我可是要卖钱的，一本十个铜钱”乌桑如此说道。

    “好，我都买下了。关于那黑香可有什么进展？”袁铭给了钱接过书籍，问道。

    (本章完)