荣贵人和惠贵人从承乾宫退出来时，脸上皆有无奈笑容，走远了惠贵人才说：“小小年纪可真不简单，两手一摊把事情推给我们，做得好了她在上头邀功，做得不好便是我们的错，论起来，我还宁愿昭妃娘娘那样，至少她不稀罕抢了咱们的功劳。”

    惠贵人平素并不这般气性，只是上回佟妃在阿哥所弄伤了大阿哥，她免不了记恨在心里，如今是怎么也瞧不顺眼这个小佟妃，被她差遣来做事，更是愤愤。

    荣贵人叹息：“还能怎么办，先把正月过了吧，她怀着孩子本来就金贵，到底是昭妃娘娘撂下的事，宫里也只有她能应承，左右太皇太后和皇上是明眼人，不会错怪了我们。”

    惠贵人却幽幽一叹：“巧妇难为无米之炊，宫里缺银子，昭妃娘娘又故意克扣了一些给佟妃出难题，内务府里昨儿就来跟我说，眼瞧着就要周转不下去，这事儿若叫皇上知道，必然气大了。”

    荣贵人蹙眉沉吟，半晌悄声说，“这件事瞒得住上面，瞒不住下面，太皇太后那里不能瞒。”

    惠贵人叹：“只能这样了。”但又说，“可咱们不能去，佟妃那里必然盯着呢，要找一个妥帖的人去说这句话，不着痕迹的，免得佟妃日后针对哪一个，也是我们的罪过。”

    两人对视须臾，都计上心头，眼下行走在慈宁宫最多的，不外乎钟粹宫的乌常在，荣贵人揽在身上说，“吉芯和盼夏她们熟悉，这件事交给我吧。”

    两日后，盼夏从吉芯那儿听来这些话，全数转给了岚琪听，盼夏更说：“奴婢没对我家主子说，她性子柔弱。”

    岚琪颔首：“姐姐她听了也没意思。”又思忖少顷说，“我也不能自己跑去慈宁宫，若太皇太后让我去，年节里也时常有别的人在，你让吉芯告诉荣贵人，总之我会想法子提一提的。”

    盼夏离去后，环春掩了门回来，劝岚琪：“主子真的要去说吗？奴婢以为太皇太后那里不会不知道，可您去说了，太皇太后反以为您和惠贵人荣贵人抱成团，太皇太后最不喜欢有人结党营私。”

    “那也要结党营私才好，这事儿可是为了宫里的呢。”岚琪叹息着，“日子虽紧，可昭妃娘娘不克扣那一笔尚不至于过不下去，总要有人压一压，好让她松手放下来。我是想，这事儿闹大了，丢了后宫的脸，皇上在朝臣面前也难堪，太皇太后若怪我有那些心思也无妨，只要皇上那里不难做就好。再者，我但凡坦坦荡荡待人做事，还怕日子过不踏实？”

    环春也无奈，提醒岚琪说时不要针对哪一个，以免惹得太皇太后不高兴。而那么巧，隔天慈宁宫就有人来，说太皇太后馋蜜枣茶，让乌常在去伺候，岚琪定了定心赶来，今日无外人在跟前，再三斟酌后，趁陪太皇太后摸牌时，把这件事说了。

    “她们自己怎么不来说？”老人家倒并未动气，依旧笃然摸牌玩儿，嘴里慢悠悠说着，“她们也傻，若换做是我，早推病也不料理的。”

    岚琪轻声道：“二位贵人再不做，只有佟妃娘娘自己支应了，那样子的话，万一和昭妃娘娘呛起来，又是事，再有佟妃娘娘身孕要紧，也不敢劳累。臣妾以为，二位贵人也是为了大局着想。”

    太皇太后悠悠看她：“那你呢？”

    岚琪且笑：“臣妾不想皇上因为这些事在朝臣面前难堪，关起门来日子怎么过都行，可外头不能失了体面。虽然实实在在过日子是长久之计，但人在其位，好多时候‘实在’二字本就不实在了。两弊相衡取其轻，两利相权取其重，朝廷皇室的事，总是以大局为重最好。”

    太皇太后微微蹙眉，又抬眼与身旁苏麻喇嬷嬷对视，嬷嬷忍不住笑：“您总说，皇上弄那么多书给常在看，要养一个呆子出来，可您这会儿听听，是不是呆子？”

    岚琪自己并不觉得说了什么了不起的话，反是真的呆呆看着二位长辈，嬷嬷挽着她笑：“奴婢听您这些话，也不怨怼主子又差遣奴婢去劝昭妃娘娘了。”

    岚琪愣一愣，听出话外音，问道：“太皇太后和嬷嬷，早就知道了？”

    太皇太后此刻摸了好牌，赢了岚琪，笑悠悠面上有喜色，很不在乎地说：“人多的地方就不会有秘密，宫里头人最多，还有什么瞒得住的？你今日不来，我也打发了苏麻喇改天去和昭妃说道说道，可荣贵人那里还是把你找来了。也罢，她们两个都很稳重，你如今上的道理虽懂得多了，可柴米油盐上的事，书里可没有，你和她们多亲近，冷眼好好学着些。”

    “臣妾记着了。”岚琪欣然，又麻利地理了牌，与太皇太后说，“臣妾没带钱，再来两回，要是赢了就不必回去拿银子了。”

    苏麻喇嬷嬷笑道：“乌常在真实诚，您就不怕赢了太皇太后，惹她老人家不高兴？”

    岚琪却傻乎乎地笑着：“可我没带银子，太皇太后赢了也看不到现钱。”

    这一下二位长辈都笑了，太皇太后来了性子，说要把岚琪身上的首饰都赢下来，更唤嬷嬷说：“去告诉皇帝，让送银子来，再不送来我可把人都要下了。”

    原以为会掀起风波，可慈宁宫早有准备，岚琪来反而变成了赔笑打牌，其乐融融地度过半天，等她回钟粹宫时，环春问说了什么，她竟然记不起来了，只惦记最喜欢的簪子被太皇太后扣下，让环春把她的银子翻出来好早日去赎。

    环春好无奈又好安心，她家主子时而智慧冷静大家风范，时而又顽皮可爱完全只是个小姑娘，更难得她记好不记坏，记恩不记仇，难怪活得比谁都轻松自在。

    果然那之后不久，昭妃娘娘终于松了手，宫里的日子周转开，置办元宵节的银子也足够用，而荣贵人和惠贵人又是极细致能干的人，哪怕昭妃不料理，佟妃坐享其成，宫里到底没乱了套。

    可这样一来，坐享其成的佟妃得了美名，外头渐渐有传言，说昭妃娘娘身子不好，往后佟妃也可以担当大任了。

    这样的话，不啻是要夺走昭妃手里最后一张王牌，虽怪她自己折腾出这样的事，可她没想到太皇太后会来施压，她原笃定要看佟妃出丑，而她也万万没想到，惠贵人两个竟也那样能干，从前真是轻视了。

    “我没有圣宠，没有子嗣，只有这点熬心血历练出的本事，如今是要把这个大权也从我手里夺走了。”

    翊坤宫内，深居“养病”的昭妃含泪对冬云说这句时，纤长的指甲几乎刺入掌心的皮肉，红唇被牙齿深深咬出了血珠子，她以为赫舍里皇后没了，她终于可以吐气扬眉了，却来了这么一个小妖精似的佟妃，皇帝始终不愿给她该有的尊贵。

    “不如您过几日就说身体好了，总归佟妃娘娘要安胎的，不能让她辛苦，本是很体面的说辞。”冬云劝着，“何况佟妃娘娘什么都没做，不过是拿大邀功罢了，太皇太后那里看得很清楚。”

    昭妃却目色一凛，含恨道：“养孩子？冬云，她若这一胎生下皇子，你知道会是什么结果吗？”

    冬云知道也不敢胡说，只听主子冷笑：“妃位上头，还有贵妃、皇贵妃空悬着呢，她若生个皇子，明年大选大封时，我要眼睁睁看着她在我之上吗？”

    “主子……”冬云心头浮起不安。

    “从我进宫起，这紫禁城里就从来没有一个人公公正正地对待过我，我为何，又要去善待别人？”昭妃抓住了冬云的手，指甲又险些陷入她的皮肉，目色锐利狰狞，一字一字恶狠狠地说，“别让她把孩子生下来，皇上现在有那么多阿哥公主，少一个不少多一个不多，不造孽的。”

    “娘娘，这可使不得啊。”冬云大骇。

    “你若不帮我，还有谁帮我？”昭妃逼在她眼前，“主子不好的话，你还有什么奔头？冬云，等我做了皇后，咱们还用看别人的脸色，还用做这些事吗？”

    “奴婢……知、知道了。”

    日子一晃，元宵在即，元宵对于乌雅岚琪而言，是她第一次和玄烨在一起的日子，转眼竟已一年之久，可她真正在皇帝身边的日子，却十分短暂，旧年未等春暖花开，乌雅氏的圣宠便落寞了，而今年待春暖花开时，又不知是怎样的光景。

    这日正月十四，岚琪从慈宁宫回来晚了，又兼起了风雪，主仆几人撑伞沿着墙根走得极慢，好容易到钟粹宫前，但见远处有许多人匆匆往这里来，怕是来找自己的，立定等了一等，可那些人却转道拐进了承乾宫，环春唯恐有什么麻烦，搀扶主子赶紧就进门去。

    回到寝殿，脱了氅衣在炭炉旁取暖，环春来给主子换湿了的鞋袜，岚琪嬉笑说：“下回我可不踩雪了，你别不高兴，太皇太后赏我的洋糖我都给你吃。”

    环春撅着嘴埋怨：“您总这样调皮可不成，奴婢才不稀罕吃糖。”

    正高兴地说着话，外头帘子被挑起，一阵寒风灌进来，冻得岚琪直哆嗦，见是布常在来，也不顾礼节自己先钻上了暖炕，嚷嚷说：“姐姐快来坐，冻死我了。”

    可布常在却一脸愁云，侧身在炕上靠了一点地方坐，轻声道：“刚才你进来时，瞧见承乾宫那儿有人进出是吗？”

    岚琪点头，从玉葵手里捧过姜茶喝了两口，见布常在紧张，便问她是不是出什么事了，布常在点头说：“你从慈宁宫回来，没听说什么吗？”

    “没有。”岚琪细想想，那里确实没什么特别的事。

    布常在压低了声音说：“我这几日打从承乾宫过，总闻见的药味很熟悉，我怀端静那会儿也吃安胎药，可若仔细闻一闻，又不太一样。刚才前头有动静，不知道出了什么事，我让盼夏去看看，说进进出出好些人，风雪大看不清，我真担心是不是佟妃的胎儿不好。我虽不喜欢她，可孩子无辜呀。你从慈宁宫过来没听见什么的话，可见没报上去。”

    话音才落，外头帘子又被掀起，盼夏裹着一身寒意进来，急急忙忙说：“不好了呢，佟妃娘娘那儿小产了。”

    岚琪手里一松，姜茶碗险些滑落，姜汤洒了一身，环春几个过来帮忙收拾，继续听盼夏说：“奴婢听见哭声了，然后那边宫门大大方方地开了，有人往乾清宫、慈宁宫两处去，虽然没亲耳听见什么事，只怕错不了的。佟妃娘娘哭得可大声了，若不是风雪声，这里也能听得见。”

    “真可怜。”岚琪心内微凉，“到底是皇上的骨肉，皇上一定也难过极了。”

    布常在打发盼夏再去看看，转身则对岚琪说：“咱们这几天别出门了，前头晦气重得很，别又折磨到我们头上来。”

    之后盼夏再回来时，说皇帝来了，太后和苏麻喇嬷嬷也来了，这么大的风雪太皇太后必然不会来，岚琪叹息说：“太皇太后最喜欢孩子，这下肯定也伤心。”

    承乾宫这边，佟妃哭得几乎晕厥，玄烨隔着门劝了几句不见她平静，渐渐也有些烦了，可终究可怜她受这份苦，没有在人前表露。之后让人送太后回宫，才听苏麻喇嬷嬷说：“听讲好几天前就不怎么好，保胎几日终究没保住，这些日子过节宫里迎来送往，难免忽略，可佟妃娘娘自己怎么也不往上报，皇上您这儿和太皇太后那儿，都没准备，明日还过节，还特特请了国舅爷一家老小进宫呢。”

    “该怎么说怎么说吧。”玄烨有些心烦，他膝下早夭数子，心疼得都快习惯了，这没见过的孩子没了，他虽然难过，可真不至于大惊小怪，人的感情总有亲疏，何况他还背负黎民苍生，让苏麻喇嬷嬷回去劝皇祖母不要难过，之后吩咐元宵节照旧过，又隔着门安抚了表妹几句，不久就离了。

    病榻上，佟妃的眼泪也干了，那日吩咐荣贵人和惠贵人料理宫里的事后，她身子就见了红，一直不怎么好，人前不过是硬撑着，撑到今日太医来时，孩子已经没了。

    也许是早预见了这个结果，佟妃心里并不难过，只是装也要装出可怜的样子，倒也委屈得哭了一场，但此刻却见皇帝反应冷淡，不禁更加委屈，唤了静珠来问：“明日元宵还过不过，我阿妈额娘也要来呢。”

    得知一切照旧，佟妃冷然阖目休憩，似自言自语说：“翊坤宫那里一定高兴极了，我可不想看到她笑，我这孩子没了，总要拉个垫背的才行。”

    而此刻翊坤宫里，冬云紧张兮兮地对昭妃说：“奴婢还什么都没做呢，她自己就没了。”

    昭妃也知道冬云还没下手，可心里却莫名其妙地毛躁，头上疼得发紧，抵着额头说：“若是我做的，心里有分寸，哪怕有人来找麻烦也知道该怎么应付。偏偏现在她自己没了孩子，万一这口恶气要撒在我身上，我竟是不知该怎么招架。”

    说着心头发颤，拉着冬云问：“那些东西可都毁干净了？”

    冬云连连点头，可昭妃还是魂不守舍，明明她什么都没做，为何要如此心虚紧张，幸好她早早称病不出门，也不必拿这张惶恐不安的脸去面对别人的质疑，不然就此刻这没出息的心境，只怕别人随便问一句，她就自己先把罪过揽下了。

    翌日元宵，因佟妃小产，宫内气氛始终郁郁沉闷，佟国维原是蒙圣恩携妻儿入宫过节的，眼下却变成了来给佟妃道慰问，太皇太后安抚几句后，便让他们夫妻来承乾宫看望女儿。

    寝殿里架起了屏风，佟夫人在里头挽着女儿的手抹眼泪，佟国维在屏风外来回踱步，只听女儿隔着屏风说：“阿玛可要替我出个主意，钮祜禄氏一定趁机复出把六宫大权重新掌握在手里，可我这里总要养一个月，就争不过她了。”

    佟国维停下脚步，稍稍叹了口气说：“娘娘不能太过激进，眼下保重身体要紧。”

    佟妃却说：“阿玛，钮祜禄氏的人可处处针对着我呢，这一次宫里的事，她昭妃就是要看我出丑，要不是太皇太后向她施压，这元宵节也过不得了，还有您入宫的吗？又怎知她没有害我的心，便是没有，也要让她背负这罪名。下一回，可就没这么好的机会了。”

    佟夫人劝女儿安心养身体，却被早已在宫里更养出几分心气的女儿反过来说：“身体必然要养，可我不能白养。”甚至当着父亲的面冷笑，“额娘就是在家中一贯柔弱，才叫那些小贱人迷惑了阿玛，女儿可不要重蹈覆辙，皇上很喜欢我的个性，如今我年轻张扬些，才知道将来来了更年轻的她们是怎样的张扬劲儿，自然就算到了那时候，也容不得她们踩在我头上。”

    佟国维没再说什么，心叹深宫果然是可怕的地方，女儿从前只是比别人骄傲一些，入宫不足一年光景，竟已变得如此狠毒，之后又听佟妃喋喋不休，难免心感不安，与妻子离开承乾宫时说：“难怪太皇太后今日对我叹气，不能由着她，这份气性再膨胀下去，早晚出事。”

    于是佟妃想要把没了孩子的罪过陷害给昭妃的计划，在父亲那里就被遏制，背后少了支持，她又养病在床，做什么事都如隔靴搔痒，若等她身体好了再筹划，过去那么久谁还能信，便眼睁睁看着元宵两日后，昭妃借口身体康复，又把六宫大权要了回去。

    荣贵人惠贵人这里却舒口气，卸下担子浑身轻松，因不知当初太皇太后早一步就知道昭妃克扣用度的事，还都以为是岚琪去传话的功劳，这日单独邀请岚琪过来荣贵人处坐坐，都要当面谢谢她。

    岚琪来时从廊下往暖阁走，经过窗前听见里头惠贵人在说：“佟妃那里小宫女漏出来的话，元宵那天佟大人和夫人去问安，她哭闹了好一阵子，你猜说的是什么？”

    荣贵人笑：“猜不透，佟妃娘娘心思可深着呢。”

    惠贵人便道：“竟说要把这份罪过诬陷给昭妃，你说她狠不狠？”

    岚琪在窗下听得真切，也不晓得里头的人是否察觉外头能听到，或许佟妃那里真的曾经说过这样的话，也以同样的方式漏了出来，怪不得太皇太后说宫里头没有秘密，隔墙有耳，说什么话都别以为旁人是听不见的。

    收敛心思往暖阁里走，荣贵人惠贵人一见岚琪便不提刚才的话了，都谢她当初去慈宁宫传话的事，岚琪也大方地接受，之后陪着坐坐说笑，半天才散。

    回宫的路上，环春便发现主子神情不霁，一直到钟粹宫，伺候更衣洗手，弄好了手炉塞到她怀里时，仍见呆呆的，不禁担心地问：“不舒服吗？脸色可不好看呢。”

    岚琪晃过神来，摇摇头，“只是心里有些发堵，大概荣贵人那里暖阁里地龙太热，我闷着了，现在想喝凉的东西。”

    “凉的东西可不行，之前嫌热在风口里吹，差点就病了。”环春不答应，走去拿菊花莲心泡了败火的温茶来，哄着喝了半碗。

    可岚琪的心情始终不见好，玉葵和香月便说御花园里梅花开得正浓，走一圈身上染的香气好几天才散，一直想去瞧瞧，撺掇主子带她们去看看，自己也好散散心。

    若是环春的主意，许还是为了主子散心，可玉葵和香月最贪玩，岚琪知道她们想去很久了，也不愿闷在屋子里，就答应了。本想邀布常在也去走走，可盼夏出来摇手说：“昨晚没睡好，正歇觉。”

    主仆四人正要出门，前头承乾宫有热闹的动静，似乎来了许多人，玉葵出去看了看，回来说：“是万岁爷过来了，昭妃娘娘好像也来了，像是说好一起来的。”

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