岚琪回过神，自然不敢说出心事，只笑着敷衍玄烨：“臣妾还是头一回见皇上这样抱着小阿哥，看得痴迷了。”

    “都做额娘的人了，还傻乎乎的。”玄烨爱嗔，转身示意乳母们上来，让他们把小阿哥抱回慈宁宫，自己则挽着岚琪在城楼上逛了逛，再一起下来分坐暖轿回了乾清宫。只是才进宫门外头就有折子递进来，有上书房大臣等着见皇帝，一时闲暇也没有，岚琪独坐在暖阁里等了好些时候，再后来李公公便来请她，说皇上这边忙不过来，请德贵人先回去。

    两人终究是没能好好说上话，不过在午门城楼上也说了不少，虽然几十天没见面，皇帝对自己的一切却了如指掌，连她发脾气哭闹的事也知道的一清二楚，小贵人才晓得自己在人家心坎里好好窝着，是玄烨真的太忙。

    “德贵人，封印的日子已经定了，奴才已经派人去园子里打点，就等着皇上和您过去住几天呢。”李公公安抚着德贵人，将她送到门外，一边让小太监压轿，一边亲手搀扶德贵人上轿子，岚琪感慨时光匆匆，她还清楚地记得自己还是宫女那会儿和李公公说过的几句话，转眼她连小阿哥都生了，是做额娘的人，而李公公年岁也渐渐长了，瞧着两鬓越多白发，不禁心疼说，“公公也要保重身子，皇上身边离不开你呢。”

    李公公笑道：“奴才没有别的能干，就是身子骨还很硬朗。”

    “我那儿有家里送来的野山参，我还年轻不敢大补，回头让环春给你送来，闲来泡茶喝也好。”岚琪说着进了轿子，暖轿缓缓离了乾清宫，小贵人坐在里头身子一软，想起方才种种，心里满满的。

    本以为再见玄烨会满腹感慨，可两人宛若十几年老夫老妻似的，一点没有久别重逢的味道，嬉笑说话还是从前的模样，但他又对自己身上一丝一点的变化都看在眼里，捏着手说皮肤更细嫩了，挽着腰问怎么缠了又硬又厚的东西，还比了比身高说她怎么又长高了，小贵人才笑说孕中穿软鞋显得矮一些，如今穿回花盆底子才看着高了。

    皇帝很忙，可细心的事儿又让人觉得不可思议，他甚至知道小阿哥一天要吃几回，知道他几时醒着几时贪睡，岚琪依稀记得佟贵妃生辰那天，皇帝还自责对孩子们疏忽，也不晓得如今他是对每个孩子都关心了，还是只看重自己的小阿哥，而方才皇帝抱着儿子在城楼君临天下的模样，此刻想起来还是心里突突地跳。

    她晃了晃脑袋，叮嘱自己：“不要胡思乱想，孩子能平安健康就是天大的福气。”

    轿子一晃一晃，也不知走到何处，突然听见热闹的动静，晓得是近承乾宫了，便觉轿子停了下来，边上有小太监说：“德贵人，前头承乾宫里几位娘娘散了，您且等一等。”

    岚琪心头一动，忙道：“让我出去，娘娘们过来，我岂能坐在轿子里等。”

    便有小太监来打起门帷，搀扶她下轿子，还不等压轿，前头乌泱泱从承乾宫散出许多人，荣嫔、惠嫔几位走在前头，其余贵人常在一并答应宫女拥簇在身后，几经大选，如今后宫充盈兴旺，妃嫔们莺莺燕燕地走出来，好些人岚琪都对不上名号。

    默默无闻的宫嫔自然没什么人认得，可圣宠不倦的德贵人谁不认识，众人瞧见她等在路边，身边几个小太监又像是乾清宫模样的，一时都明白德贵人打哪儿回来，可人人都知道她还奉旨在坐月子，不免都心生不平，心下发酸，想想夏日里那般争奇斗艳地博宠，还是比不过眼前这个人。

    岚琪上前给荣嫔几位请安，宜嫔直来直去的人，笑着问：“这是从乾清宫回来？不是还在坐月子吗？”

    岚琪也觉尴尬，早知道让小太监绕路从后头走了，不得不照实说：“皇上召见臣妾说几句话，这就要回去的。”

    宜嫔笑说：“没什么，只是里头……”她朝身后指了指，“你都出门了，也不来问候一声，怕贵妃娘娘不高兴呢，不如现在进去请个安，你再回去不迟，年节上热热闹闹哪有过门不入的道理。”

    边上安贵人哎哟一声，凑在宜嫔身边说：“娘娘是好心提醒，可德贵人奉旨坐月子，又奉旨去乾清宫，贵妃娘娘再尊贵，也比不得上头，别您出了这个主意，贵妃娘娘觉得不自在，贵人又心里不乐意，反弄得您里外不是人。”

    她说这句，身后几位常在答应都上来向德贵人行礼，而后各自散了去，似乎怕趟这浑水，而宜嫔已经瞪了安贵人一眼不理睬她，径自走近岚琪说：“要不要我陪你进去，到了门前不进门总不太好，咱们端得礼数周全，总没错的。”

    岚琪欠身称是，也不必宜嫔相陪，自己带着小太监要进门去，不过未及走入门内，青莲就迎出来，满面堆笑说：“娘娘看了大半天戏累了歇下了，听说贵人来了，让奴婢迎了您，说不必去请安，等您养好了身子再聚聚才好，小年里承乾宫还搭戏台，请您再来看戏，喜欢哪一折子戏，回头让环春写了送来娘娘知道就成。”

    青莲的话说的客气又周到，岚琪顺着台阶下，在门前行了礼，转身再回来，就瞧见安贵人挤眉弄眼地不自在，宜嫔别过众人要走，转身喊上觉禅氏同行，却被惠嫔留下说：“妹妹让她为我们走一趟吧，那拉常在还不知道怎么样，她总是在那里住过受过照拂的，让她去瞧瞧好来回话，我和妹妹一同去翊坤宫瞧瞧郭贵人。”

    岚琪立在一旁不语，看着几人分散离去，荣嫔领着荣宪公主要和端嫔去钟粹宫坐坐，几个小公主便来腻歪着岚琪一起走，众人这才从承乾宫挪回钟粹宫里，都聚在东配殿，问她去了何处，因李公公交代皇帝让她只说在乾清宫就好，就以此敷衍了。

    这一边，觉禅答应奉命往从前的住处去，她身份低微没有暖轿可坐，路上难免积雪薄冰，那拉常在住得又偏，比不得她如今随宜嫔居翊坤宫，走了大半个时辰才近，拐过路口刚要进门，前头步伐整齐地过来一队侍卫。

    侍卫遇见宫嫔大多要先避让，可觉禅氏瞧见为首的那个人，而走在队伍前头的那一个也清楚看到了她，两边目光火辣辣地互相注视着，觉禅氏只听身后宫女说：“主子，咱们该进去了。”她随口应一声，转身拾级，却一脚踩在台阶角落上，花盆底子一别，整个人扑在台阶下，边上宫女没来得及搀扶，才沾着手结果跟着一起滚下去。

    那边的侍卫急匆匆过来，将一干人从地上搀扶起来，觉禅答应抬头看清眼前的人，顿时心酸难耐，推开了他的手，稍稍欠身道：“纳兰大人有礼。”

    容若怔怔地看着他，今天他当值来巡视宫闱，因着年节上宫里往来人多，防护更要比从前严谨，虽然心里一直想着哪天能在路上遇见她，又知她深居宫中甚少出门，屡屡失望后也不敢多想，哪知今天竟见到了。

    觉禅氏自到了翊坤宫后，宜嫔郭贵人还算照拂，虽然只居翊坤宫后院的小屋子里，胜在整洁清净，宜嫔郭贵人时常又送东西给她，或喊去前头闲话家常，终日忙着给几位娘娘做好看新式的衣裳，日子充实不再胡思乱想，惠嫔又隔天就来窜门子瞧瞧她，比起在这里随着那拉常在时好多了。

    自然她有心让自己好好活下去，在什么地方都是好的。再者增了年龄，眉眼越发长开，每日膳饮丰富，宫女伺候周到，身上再不见羸弱之气，渐渐有宫嫔气质，且天生的美人胚子，宜嫔郭贵人只算中上姿色，连贵妃那等上乘娇媚的，在她身边也几乎要被比下去，幸而还只是答应，穿着打扮尚简单低调，才不至于真的在人前扎眼。

    这一切容若也看在眼里，表妹已然成了个女人，不再是从前的孩子，可这个女人如今是自己再高不可攀的宫嫔，莫说从前青梅竹马亲昵嬉闹，如今好好说句话，都成了奢侈，前些日子她过得不好，容若每日也跟着煎熬，近来听说她越发好些了，才安心。

    此刻瞧见表妹好端端在眼前，心下难忍，经不住说：“答应可安好？时下天气寒冷，您久有哮症，还望保重身体。”

    觉禅氏眼神一晃，堂堂侍卫外臣，岂能知宫嫔旧疾，这一句话便道尽他们从前的千丝万缕，各种心酸涌上心头，别过脸道一声：“我很好，多谢纳兰大人。”说罢扶了宫女的手重新拾级而上，头也不回地入了门去，她心里是明白的，再多说几句，哪怕这里再偏僻，也照样能传出闲话弄得人尽皆知。

    进了门，瞧见眼前熟悉的院落，想起从前来此后几番寻死觅活，想起被贵妃一顿责打趴在床上奄奄一息，德贵人说的不错，她是有寻死的胆却没有寻死的心，自以为无惧生死，自以为生无可恋，其实根本就不想死，真正想死的人，早不在人世了。

    帘子打起，宫女出来瞧见她，笑着说：“觉禅答应来了？快请屋子里坐，主子正念叨没人来瞧瞧她呢。”

    觉禅氏回过神，收敛心情往门里去，她住在这里时也不常来那拉常在的屋子，彼时她还只是个官女子，连宫女也不怎么待见她，加上自己总不能安分活着，那拉常在讨厌自己她心里一直明白，离了后不曾再有往来，可不能违背惠嫔的话，今天只能硬着头皮来，现在听见宫女这句客气，直觉得可笑。

    进了门，就见大腹便便的那拉常在歪在炕上，那拉常在也有几分姿色，不然也不能两次怀胎，但若说皇帝喜欢她，不如说她运气好肚子争气，上头几位盛宠的都不见这么好运，她统共侍寝那么几回，就都遇上了。但那拉常在自己似乎不这么想，觉禅答应一直知道，她心气儿高着呢，时常说，等阿哥们长大了，她就有指望了。

    此刻瞧见觉禅氏来，唉声叹气说：“偏是年节上，都没个人来瞧瞧我，还是妹妹你有心呢，本以为去了翊坤宫，眼价儿高了，再瞧不起我们这偏僻地方。”

    觉禅答应不说什么，只问好不好，说惠嫔、宜嫔几位娘娘担心，差遣她来瞧瞧，立时就要回话，不能多陪。可那拉氏却似没听见，喋喋不休说个不停，一会儿拉着她问有没有被皇帝召见过，一会儿说她们好歹姐妹一场，往后要互相扶持，还巴结着问能不能想法儿也让她迁入正经宫阁里去住，这里太偏僻叫个太医都好半天，觉禅答应只能一味敷衍说：“臣妾回头帮您问问。”

    说话时，小宫女捧着礼盒进来，说钟粹宫端嫔连同德贵人、布贵人一起下的赏赐，因敬着太皇太后和太后及贵妃、温妃两宫，只等她们派完了这才送过来，那拉氏让来瞧瞧是什么东西，见不过是寻常物件，似乎很失望，恹恹道：“三人合在一起，都只这些？”

    且说那拉氏，才生万黼阿哥时，还是挺好的性子，但眼瞧着人人都过得比她好，自己生了阿哥也好像不存在似的，到如今都第二胎预备临盆了，依旧没人高看她，像是她怀得不是龙种一样，对比着德贵人万千宠爱在一身的境遇，心中越来越不平，渐渐就生了恨。

    “我还算好命，太医来瞧说没事，妹妹你可知道，我赶回来的路上遇见德贵人到前头去，你猜那些奴才怎么说我，怎么逼着我让路？”她提起前头路上的事，就满肚子火气和委屈，又拉着觉禅氏喋喋不休说了好半天，后来更是嘤嘤哭泣起来，抽搭着，“我怎么就不如人了？我肚子里的不是龙种吗？”

    觉禅氏听得耳朵嗡嗡直响，要紧不要紧的话都只听得只字片语，她并不关心那拉常在的境遇，对德贵人的隆宠也不羡慕嫉妒，她的心还系在刚才遇见的那个人身上，宫里的女人如何，她不在乎，大概唯一明白的，是惠嫔把她当垫脚石这件事，而这也是她唯一能好好活下去的途径。

    她如今想好好活着，为的是外头那个人，也能好好活着。

    终于离了那拉常在，觉禅答应直觉得耳根清净，走出门来，总觉得外头有些不一样，领着宫女沿着来路回去，路上积雪薄冰都不见了，身边小宫女嘀咕：“好像有人把路扫过了，这里偏僻，宫人们不尽心打扫也是有的，这会子倒扫得很干净。”

    觉禅答应心里又暖又疼，深知是谁派人来清扫了这一条回去的路，定是那个人怕她路不好走，再摔一跤。之后一路盼着能再遇见他，可毕竟是深宫之中，哪能那么容易再见外臣，只能默默祝祷，盼着容若好。

    快到翊坤宫时，想起来惠嫔也在等自己回话，担心宫女们说起遇见侍卫的事，便叮嘱她们不要多嘴，省得有人说三道四，之后到了宜嫔、惠嫔面前，将那拉常在的状况说了，就听郭贵人在边上叹：“咱们这样的，当然不能和钟粹宫那位比了。”

    宜嫔没接妹妹的话，嘱咐桃红隔天再去看看，却听惠嫔说：“阿哥所里时常传太医，自从那次在承乾宫一闹，其他孩子都没事，我们大阿哥夜里就活蹦乱跳了，可万黼一直都不好，听说太医私下已经说，怕是不中用。”

    郭贵人酸溜溜道：“但咱们万岁爷，满心只惦记才出生的小阿哥，连太皇太后和太后，怕是都忘记还有这么一个孙子了。”

    宜嫔看了眼妹妹，示意她噤声。妹妹的性子不仅比她直，所求所想更比她现实，说什么入了宫就要给家族争脸面，活得不上不下有什么意思，本也不天生矮人一截，该是自己的就要争一争才好，而她这股子气性似乎也合了皇帝某处脾胃，至少比起其他人，她算是招人喜欢的，但始终及不上乌雅氏半分，还是在她有孕时钻了空子，所以一直愤愤不平，也不许人提起。

    惠嫔冷眼瞧着郭络罗氏姐妹，心叹自己没能有一个这般张牙舞爪的小妹妹在边上，从来会哭的孩子有奶吃，而侧目看觉禅氏，这丫头现在能好好活着她就念佛了，也不晓得哪天才能开了心窍，真真白长了这样好看一张脸，皇帝哪儿来那么多功夫留心每个女人，不自己赶上去邀宠露脸，一辈子都没指望。

    叹息归叹息，如今也不是时候，乌雅氏盛宠，没必要非找个人去和她比肩，阿哥们还小，等个三年五载都不怕，兴许那时候皇帝又有新宠，为了乌雅氏费太多精力，到头来又换一个新人，她折腾不起，好容易找着这枚漂亮皮囊的棋子，一招一式都要看准了下才成。

    众人絮絮又说几句，惠嫔便离了翊坤宫，觉禅氏也要回自己的屋子去，才要走却被郭贵人喊住说：“你就这么甘心听凭惠嫔摆布？”

    边上宜嫔大惊，嗔责妹妹：“你又胡说八道，她和惠嫔也算亲戚，当然走得近些。”

    郭贵人却不理睬姐姐，慢悠悠走过来，三四个月的肚子还不明显，身体倒已经胖了不少，自然嫉妒觉禅氏花儿一样的容貌，柳条一样的身材，眼瞧着惠嫔领着她到处露脸，就差直接送去龙榻，当然不自在。

    “你既然住在翊坤宫，就别再向着惠嫔的心。”郭贵人毫不客气地说，“宜嫔和我待你如何，你心里明白，我们俩不会指望你去博宠邀宠，你若能保证往后不会帮着惠嫔来算计我们，就安安稳稳在翊坤宫里住一辈子，谁也不会欺负你，可你若还成天愿意跟在惠嫔屁股后头转悠，别怪我们把你当外人，翊坤宫自然也就容不得你了。”

    宜嫔眉头紧蹙，拉开妹妹说：“大家好好住在一处，你胡说些什么。”便推觉禅氏，“回去吧，她今天身子不好火气大，孕妇嘛。”

    觉禅氏也不愿计较理论这些话，福了福转身就要走，可郭贵人却不依不饶，喊住她说：“问你的话呢，怎么不回答？”还对着她姐姐说，“姐姐性子太好，再好下去什么人都踩到咱们头上去了，我眼睛里揉不得沙子，惠嫔打什么主意，大家还要藏着掖着吗？她自己都不见得怕人说呢，巴不得到处表白，有这么一个漂亮的小答应跟着她。”

    “臣妾不会和您争抢什么，惠嫔娘娘也没利用臣妾做什么，郭贵人您保重身子要紧，若是瞧着臣妾不顺眼，臣妾搬了别处去就好，总是您和腹中孩子要紧。”觉禅氏面无表情地看着她，今日不给个答复，怕是不让她走了，她之前活成那样都挺过来了，还在乎一个小妇人的口舌，宫里的女人不都这样，那拉氏如此，郭贵人也好不到哪儿去，上头比不过，欺负欺负不如自己的，权当安慰了。

    郭贵人眼中有火，冲宜嫔道：“姐姐听听，人家还不屑住在这里呢，怪姐姐瞎好心，带她回来做什么？咱们姐妹清清静静的多好？”

    “你够了。”宜嫔恼火，昔日是她要留觉禅氏的，她自然有她的计算，妹妹这一通胡闹，只看着眼前好，哪里晓得日后的打算，惠嫔终究是这宫里老资格的人，不说交好，起码不该得罪，现在这番话但凡觉禅氏搬过去说一遍，可就再难有平日的客气了。

    “你回去吧，看在我的面上，别与她计较。”宜嫔好声好气地说，支开了觉禅氏，回头瞪着妹妹摇头，郭贵人却不甘心地坐下，气呼呼说，“姐姐何必看惠嫔的脸色，她在宫里熬了这些年，也只在嫔位，你比她年轻，哪怕没子嗣也与她平起平坐了，往后有了一男半女还不知怎么越过她呢，怕什么？”

    宜嫔直叹气：“我怕她做什么，你这丫……”

    “主子，乾清宫来人了。”

    宜嫔正要训斥妹妹，桃红从外头来，说乾清宫派人来传话，说是皇帝夜里要来翊坤宫留宿，李公公请宜嫔早些打点准备，宜嫔当然高兴，可郭贵人却指着桃红说：“派人去把后院那个狐媚子看管好了，别让她来坏了姐姐的好事。”

    腊八的好日子，皇帝去了宜嫔那里，众人都背地里嘲笑贵妃和温妃如今黯淡无光，却不知玄烨早派人来知会贵妃，说她今日宴请六宫和宗亲女眷辛苦了，要她好好歇息一天，明后几日都要来承乾宫小住，所以外头的人还在笑话时，贵妃早就高高兴兴让青莲打点准备，盼着皇帝来时能高兴。

    这会子宫里最多等着收拾的，是各宫和宗亲女眷们的节日贺礼，青莲带着小宫女分门别类的摆放着，佟贵妃闲不住，也过来瞧瞧，一般的东西她不入眼，看着看着，突然问：“后头送了什么？”

    青莲知道她问钟粹宫，便找出来，也不过是寻常的点心茶叶，毫无新意，不过随礼的纸笺很精致，上头一手秀气的字，佟贵妃拿在手里看着，似自言自语般：“她写的吗？”

    “娘娘问谁？”青莲道。

    佟贵妃回过神，随手扔下说：“没什么，瞧见这字挺好看的，不是说钟粹宫里都是读书人吗？”

    青莲笑道：“是说德贵人吧，也就她爱看书，端嫔娘娘和布贵人照顾公主们还忙不过来呢。”

    佟贵妃想起来纯禧大公主，想起来那天恭亲王侧福晋的眼泪，心头沉甸甸的，将心比心，若是自己的女儿被过继抱养走，她也一定痛苦。怪不得当初惠嫔拼着鱼死网破也要抢回大阿哥，此一时彼一时，那天她冷着脸说侧福晋不好，可回过头心里就打颤，胸前堵着不愿承认的后悔，总觉得规矩是规矩，人情是人情。

    最可笑的是，她还曾经跑去问乌雅氏要未出生的孩子，言辞凿凿威逼利诱，自入宫以来针对这个小贵人，折磨也好羞辱也罢，怎么都没压住她的光芒，春笋般一个劲儿地往上窜，眼看着要成竹成林了，反观自己，除了贵妃的头衔，空荡荡的承乾宫，一无所有。

    贵妃神情渐渐暗淡，呆呆地坐到炕上明窗下，外头的光线越来越弱，她脸上的神情也越来越淡，每次想起乌雅氏，就会想起那天她走进来对自己说的话，到底这个女人要有怎样的心胸，才能不计前嫌地去帮一个屡屡欺负自己的“恶人”。

    “我是个恶人吧。”佟贵妃喃喃自语，打从钮祜禄皇后死，她心里就空荡荡的，好像没了可以针对顶角的人，一下子不知道该怎么过日子，等再静下来想一想时，就发现自己根本从来都不晓得怎么过日子。

    进宫时阿玛说，你要帮着皇上对付钮祜禄氏的人，进了宫阿玛又说，佟家没出过正经的皇后，你要为了佟家争一口气……到如今钮祜禄皇后死了，温妃自绝后路，阿玛就让她别争别抢，安心等，等水涨船高封后的日子。

    可这一切，到底与她自己什么相干，是不是等有封后的那一天，往后她的死活也再没人理了？

    那一次千夫所指，所有人等着看佟贵妃被拉下马时，站出来帮自己说句话的，是谁？

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