胤禔却没好气地说：“额娘不能宠着八弟，回头太子计较八阿哥没礼貌，又是您的事儿，我可是牢牢记着了，见了太子要行礼，他是储君，我不过是皇子。”

    八阿哥虽然听得懵懵懂懂，可这孩子极会看大人眼色，见大皇兄不高兴，就退到一旁不再纠缠哥哥，大阿哥和惠妃往里头走，他就拉着乳母说：“我们别处玩去。”

    屋子里，儿子气呼呼地坐下，宝云带人奉来茶点，一桌子都是大阿哥爱吃的东西，这孩子却眼皮子也不抬一下，只等宫女们退下去，才问额娘：“从此往后，他眼里再没有我这个大哥了是不是？”

    惠妃在一旁坐下，仔细地看，才发现儿子已经那么大了，皇帝在他这个年纪时已经册立皇后，过两年她也到了皇帝身边，当年的一切历历在目，眨眼间，近二十年的光阴，就这样过去了。

    她的长子承庆才满周岁就夭折，可那会儿她和皇帝也都不过十几岁，自己还是半大的孩子，连悲伤都显得十分稚嫩，惠妃还记得皇帝来安慰她时，温暖又真诚的语气神情，到如今，却再也体会不到那份温情。

    胤禔见母亲不言语，皱着眉头继续问：“太子可比我小两岁，是不是连我立福晋也等他先大婚册封太子妃，之后才轮到我？是不是从今往后，什么事都要跟在他后面才成？”

    惠妃从前一直觉得儿子还小还小，不敢把有些话对他讲明，虽然儿子鲁莽冲动一次次地犯傻，可她心里想，儿子保存这份纯真，至少皇帝看了不会讨厌，皇帝对她已是早就恩断义绝，大家不过挂着面子上的客气，她所做的一切都是为了儿子，即便知道皇帝对她十分戒备甚至厌恶，也要为了儿子去争取一切可能的前途。

    “胤禔，你若一直这样咋咋呼呼，怎么和太子比？”惠妃冷着脸，严肃地对儿子说，“太子温文儒雅言行大方，你皇阿玛十分喜欢，虽然你也有你的长处，可你该知道，你阿玛他不喜欢骄傲狂妄的人。太子身上有再多的光芒，他都低调沉稳地收敛着，可你略略有得意之处，就洋洋得意沾沾自喜，连额娘都时常为你捏把汗，你皇阿玛见不得这样的人。”

    胤禔被说得脸色紧绷，闷闷嘀咕一句：“我可没有这样。”

    “再有要改改你的脾气，你年纪小的时候，说话不经思考直来直去，大家只会说这孩子生得直肠子，没花花心思是个好孩子，可现在你还这样，人家就不那么看待你了。就像你刚才好端端地训斥胤禩，旁人看着，只会觉得你没脑子没分寸，这样的话会传到你阿玛耳朵里，他自己也会用眼睛看，会有什么结果，还要我多说吗？”

    惠妃满面的无奈，一面将桌上的茶推给儿子，一面又说道：“你自己方方面面都不能修得叫你皇阿玛喜欢，又拿什么去和太子比，额娘实话告诉你，打从太子出生起，你这个哥哥就屈居他之下了，你几时离宫几时立福晋额娘不知道，可就算通通排在太子之后，也再正常不过了。除非……”

    屋子里瞬间静了，惠妃起身在门前窗前张望了两眼，眉头紧蹙一手捂着心口，显然依旧有些犹豫，可回身见儿子一双眼睛里满是渴望，也不禁冲动，站在他面前，伸手搭在他还未真正厚实的肩膀上说：“除非你有一天成为太子，你想要比过你的弟弟，只有这一条路。可是儿子，这条路多辛苦，你糊里糊涂长了十几岁，额娘可是一步步辛苦地走到现在，往后你就要和额娘一起走，你若真有真心，额娘一定为你全力以赴，可你若怕辛苦，那就趁早灭了这个念头，也别再来问我为什么处处都要以太子为先。你长大了，对你自己的人生，该有担当了。”

    大阿哥呆呆地望着母亲，好半天才开口说：“额娘，我一直想做太子，从小我就不服气胤礽，额娘，你帮我，我一定努力做得比太子好，我不想一辈子屈居在他身后，凭什么？”

    “好好念书，好好学骑射武功学兵法智谋，这是眼下你唯一能做好的事。”惠妃坐到儿子身旁，将他的衣衫理一理，语重心长地说，“等你离宫开衙建府，你阿玛给你朝廷的差事了，那时候就要一门心思为朝廷做事，其他的事，额娘自然会替你盯着，你要家庭和睦，要和大臣融洽相处，你什么都做得好，阿玛喜欢你才会更在乎你。太子是储君，他只能在毓庆宫待着，将来天下有战事有灾事，建功立业的时候，你这个皇长子就有用武之地了。”

    “儿子明白了。”胤禔点着头，若有所思。

    惠妃则继续说道：“把这份心思好好藏起来，让你阿玛看到你谦卑的姿态，哪怕心里想着要处处比过太子，也不能激进地露在脸上，你阿玛会讨厌，你越是谦和忍让，他才会觉得越亏欠你。”

    胤禔连连点头，这些道理书房里可不教，他原是好性子的孩子，可自懂事以来，处处都要让着弟弟，一面有人对他说要守着自己皇长子的尊贵和骄傲，一面又有人限制他的一切行动不能越过弟弟，一直以来“太子”就像魔咒似的缠绕着他，他做什么都会牵连上太子，渐渐的，再好的性子也被磨光了，“不服气”这三个字，在他身体里膨胀变幻成了*，年龄见长，看到了更大更美好的世界，就再也压制不住这股*要从身体里冒出来的势头。

    “就快一年了，若是去年他也吃了那点心……”

    听见儿子喃喃自语，几个字眼戳到了惠妃心惊之处，她忙不迭地捂住了儿子的嘴，紧张的神情里透出几分让人看了脊梁发寒的幽冷恐怖，一字一字重重地敲进儿子的心里，“胤禔你记着，你要做的是变得比太子更优秀，其他的事不用你想也不许你想，额娘会为你安排好一切，咱们要走的这条并不是不归路，可你若在岔道口走错了，那就再也回不了头，明白吗？”

    大阿哥的脸颊还未脱孩童的圆润，被额娘紧紧捂住嘴，她尾指的护甲掐在了肉里，等额娘松开手时，嘴巴边就歪了一道红印子，惠妃看得心疼，脱去护甲用手轻轻抚摸他，不知为何眼中含泪，哽咽道：“今天额娘说的话，你要记清楚，也要忘干净，走出长春宫的门，你只是个皇子，用功读书让你阿玛喜欢你，其他的一切有额娘在。”

    胤禔郑重地点头答应：“额娘放心，我会好好的。”

    虽然母子的谈话避开了长春宫里的耳目，可母子俩事后不自然的神情，还是会叫人起疑，宝云依旧忠于慈宁宫，太皇太后很快就会听说惠妃母子促膝长谈的事，老人家对过早立太子至今心有顾忌，或者说她是对太子不是长子，而长子生母城府深而耿耿于怀。

    这日太后带着温宪公主过来请安，小丫头拉着嬷嬷疯玩去，婆媳俩坐着说话，太后说德妃就快临盆了，不知道能不能再添个皇子，太皇太后的心思却不在这上头，反是突然没头没脑地问太后：“这些日子，惠妃宜妃她们，还是天天来给你请安？”

    太后从前心思简单，做皇后时轮不到她插手六宫的事，做了太后上头有婆婆，下头有能干的儿媳妇们，她是真真正正的富贵闲人，反是这些年才渐渐开始染指后宫琐事，渐渐也懂得听话听音，此刻婆婆突然这样问，她忙应道：“所有人都这样，每日晨昏定省，但臣妾并非人人都见，皇额娘是否觉得哪里不妥当。”

    太皇太后含笑摇头：“这是你的尊贵，她们应该的。只是近来我觉得身体一年不如一年爽利，有些话现在脑筋清醒时该告诉你。”

    太后一怔，旋即起身要屈膝恭听垂训，太皇太后却拉她坐下，温和地说：“论起娘家的辈分，我本该是你的姑祖母，嫁到爱新觉罗家倒成了婆媳，你是好孩子，比你姑姑强，没有给我们博尔济吉特氏丢脸，没有给科尔沁丢脸。”

    太后笑道：“姑姑当年，太年轻气盛。”

    太皇太后继续道：“咱们博尔济吉特氏能接连出几位大清国母，是无上荣耀，可你要明白，今时不同往日，往后我不在了，你更加要记住自己是大清的太后，是爱新觉罗家的人，任何事要为玄烨考虑。”

    “皇额娘想说什么？”太后听得有些糊涂。

    “福临那时候，宫里大多都是蒙古妃，可你再看看玄烨，这里头的差别，就是朝廷和草原关系的转变。从前他们要靠我们一起夺得天下，如今我们却成了他们要防备的存在。”太皇太后神情凝重，握着儿媳妇的手也越发用劲，“我若不在了，玄烨应该不会再让你多与草原接触，那你一个人在这里，除了地位身份，就再没有什么依靠。到那时候，一定会有人来打你的主意，你可要睁眼看清楚了，那些利用你的人，给你一时的甜头好处，可也能随时随地抛弃你，甚至让你背黑锅承担责任，反正你孤零零一个人，怎么都好对付是不是？”

    太后听得很认真，心里头更生出几分害怕，她年纪不小了，再几年就奔五十了，可过惯悠闲的生活，什么事都不用她操心，即便这几年长了心智，仍旧不及太皇太后二三分，她极度地依赖婆婆，甚至不曾仔细去想过，太皇太后去世后她该怎么办。

    “玄烨子嗣多了是福气，可保不定将来会惹祸，孩子们的额娘一个比一个精明，谁不想争上位？只有太子是没娘的孩子，他最好欺负。”太皇太后幽幽一叹，叮嘱太后，“将来，你要有太后的威严和尊贵，要有能压制得住后宫的魄力，可是你也要装糊涂装傻，清闲富贵的日子过着，别去沾染任何一派的斗争。你哪一边都不靠，玄烨才会让你依靠，你要知道谁才是天下之主，你往后能依靠的只有玄烨，可你若做出和玄烨相悖逆的事，他早不是从前的小孩子了，连他都可以抛弃你。”

    太后蹙眉轻声问：“难道连德妃也不能亲近？皇额娘您那么心疼德妃，那么喜欢她。”

    太皇太后摇头，耐着性子继续道：“亲近是另一回事，岚琪没有坏心眼，你当然能与她亲近，可她是是非之人，你若沾染她身边的麻烦，那些人可就要连同你一起对付，到时候不仅是你自身的麻烦，也会给科尔沁惹祸，甚至还反过来牵连岚琪。”

    “皇额娘？”太后开悟了，但有些犹豫，抿了抿唇才说出口，“您是不是担心太子将来的地位会动摇，你是不是担心阿哥们将来会争皇位？”

    太皇太后抬手在儿媳妇的面前，示意她不要说话，自己则郑重其事地说：“我不希望有那一天，朝廷皇室安宁才能长长久久，可未来的事谁也不知道会怎么样，真有那一天，你一定要置身事外。”

    “是。”太后答应。

    “若闹到最后……”太皇太后眼眶微微泛红，她看不到未来了，却能想象可能发生的一切，她也不晓得太后能不能长寿地等到遇上那些事，可她现在不交代只怕再没有时间，一时胸口涌起感伤，声音也哑了些，“若真有一天闹得不可收拾，岚琪和她的孩子若是败了，你最后帮她一把，保她和孩子的周全，这是我的私心。”

    太后微微笑着：“皇额娘真疼她，臣妾也会一样疼她。”

    “我总觉得自己因为她才多活了十年，这孩子比任何人都用心地照顾我。”太皇太后悠悠而笑，可渐渐轻松的神情里，很快又流露出几分忧虑，“也是因为这十年，注定她这一辈子都不能平静，我看不到也算是福气，可我不放心。”

    “皇额娘康健着呢，您这话叫岚琪听见，她还不得伤心坏了，她尽心伺候您图什么呀，不就图您健康长寿。”太后一面劝慰婆婆，一面将方才的对话在心中过了几遍，对于未来倒安心了几分，认真地应着太皇太后，“臣妾会好好做个富贵闲人，您放心。”

    “眼下我还在，你再做几件能让她们对你服气的事，也是为将来打算。”太皇太后抬手揉一揉额头，似乎话说多累着了，“大阿哥年纪已不小，你物色一下哪家的孩子合适，放些话下去，让惠妃自己也挑，不管她挑了谁，你都点头答应，这件事咱们随了她的心愿，一旦挑中了，就早些择吉日完婚。”

    太后则道：“皇上才立下太子与众阿哥的君臣之别，臣妾以为皇上的心意，兴许要等太子立太子妃之后，才考虑大阿哥的事，您看是不是先和皇上打个商量？”

    老人家不以为意，只淡淡地说：“玄烨那边，我自有话对他说，你只管去办这件事，年节上我瞧见进宫的那些孩子里，漂亮合年龄的不少，惠妃只怕早就盯着了。”

    这件事，宁寿宫很快放了风声出来，惠妃那样消息灵通的人，自然不会不知道。可听说后欢喜不过一阵子，心里就发憷了，她担心自己和儿子说的那些话会被人知道，怎么就那么巧，儿子才和自己说过这上头的事，太后那边就张罗起来。

    其实惠妃不着急儿子立福晋，比起早或晚，她更在乎的是皇帝能不能重视长子的婚姻，许配哪一家的小姐，用什么样的规格举办婚礼，这上头才能彰显大阿哥是否被皇帝喜爱重视。而这一次更让她意外的是，太后话里话外的，示意她可以挑选自己喜欢的孩子，换言之，把这大好的依靠联姻稳固大阿哥背后势力的机会，全送给她了。

    但这件事，仅在私下里说，太后明言告诉惠妃，若是别人都知道大阿哥的福晋是惠妃自己选的，往后一个个都来要自己挑人，那就麻烦了，说白了是给她的好处，不能让她四处去张扬，六宫只知道太后在选人，顶多皇贵妃插几句嘴，轮不到惠妃做主。

    而这些日子里，宫里另一件值得期待的事，就是等待永和宫临盆，德妃去年五月失去了儿子，今年四月就又要生，她的福气有多好，别人都不屑再多说，可谁都明白德妃若再生个儿子对后宫的影响有多大，甚至有传言，德妃若再得皇子，皇帝会晋封她为贵妃。

    贵妃的位置，至今还空缺一个，不晓得皇帝要留给谁，可看看四妃，即便德妃的出身不如人，但她得宠、有儿有女，现下皇帝更把她娘家和温贵妃家联姻，用旁人粗鄙的话来说，皇帝没少往德妃脸上贴金。

    这些话，姐妹间只拿来当笑话说，布贵人每天来陪伴岚琪，说起岚琪要当贵妃了，布贵人啧啧道：“你说王嬷嬷还在吗？她在宫外能知道这些事吗，若是听说那个叫岚琪的小丫头片子都要做贵妃了，她是怎么个心境？”

    “姐姐也说这么没谱的话？”岚琪拿手边的荷包扔在布贵人身上，嗔怪道，“这几句听好几天了，也不变个花样，我都腻歪了，她们怎么不嫌烦。”

    “嫌烦什么？等你真成了德贵妃，恐怕才能消停，不然你一日不往上升，她们就惦记你一天。”布贵人笑着，直摇头说，“一个个都嫉妒你，可又一个个都想看看你能能耐到哪一步，这才是有趣的。”

    “能让她们茶余饭后打发时辰，也算是我的功德。”岚琪不在乎，手里绕着线团，倒是自己想起一事来，问布姐姐，“大阿哥挑选福晋的事，也挺热闹的，你替我想想到时候准备什么样的贺礼才好，不能越过皇贵妃，这是最最要紧的。”

    布贵人果然在端嫔那儿听见几句，说道：“听讲太后看中了户部尚书家的小姐，可我怎么觉得怪怪的，这些年我也多少懂那些门道，那孩子若真成了大阿哥福晋，明珠府在朝廷的势力，又要扩大一番，太后是不是没想到这些？”

    岚琪心内唏嘘，就连布姐姐也耳濡目染开始对朝廷后宫的事敏感起来，何况她这个时不时被卷进风波里的人，成长和改变，都是必然的，之前的迷茫彷徨现在想来不免可笑。但对于布姐姐的担心，岚琪却觉得有些多余，即便太后想不到，太皇太后和玄烨也一定会考虑到，不知道别人怎么看待太后所做的事，她心里明白，太后的意思，从来一直就是太皇太后或皇帝的意思。

    布贵人兀自絮叨着：“说起来我很喜欢乌拉那拉家的孩子，看皇贵妃娘娘的架势，那丫头将来必定是四福晋了，我瞧她和你很亲近，估计过两年也该懂你是四阿哥生母的事，不怕她将来对你不孝敬。”

    可岚琪听着这些话，却莫名想到了太子，轻声道：“大阿哥也好，胤禛也好，哥哥弟弟们都有额娘给操心，即便额娘未必能做主，多少是个依靠。只有太子可怜，这上头的事，只有眼巴巴等着皇上想起来了，才有人为他张罗，而我们这些阿哥，打从出生起，额娘们就惦记着了。”

    布贵人随口一句：“你若和皇上提起来，指不定皇上就派你去选了。”

    “那也该是皇贵妃的责任。”岚琪笑道，“就是咱们皇贵妃娘娘私心太重，让她选太子妃，好的都给四阿哥了。”

    总算有一句玩笑话，可岚琪才笑几声，肚子里就一阵抽搐，那孩子拳打脚踢的好像不耐烦要出来了，布贵人一面照顾她一面看着肚皮起起伏伏，直说着：“一定是个小阿哥了，你看看这劲头儿足的。”

    可惜布贵人没能一语成真，就在太子于文华殿出阁讲学的大日子里，永和宫德妃终于有了临盆的迹象，她屡经分娩自己已经很淡定，永和宫上下也井然有序，未及文华殿内太子讲学结束，便有消息传来，德妃娘娘顺利诞下一个女婴。

    可健康的小公主，只换来宫里人酸溜溜一句：“活该生不出儿子。”

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