平贵人皱着眉头用护甲挑起匣子上的扣锁，掀开盖子，里头红丝缎上卧了两只精巧玲珑的玉瓶，便抬手示意宫女来拿，那宫女拔出软木塞在鼻尖嗅了嗅，回话道：“蔷薇花味的。”因见贵人点头，便拿银簪子挑出一些抹在手背上，半天工夫不见异状，用手摸着说：“手上很滑，不像是不好的东西。”

    平贵人自己拿过来仔细端详，又闻了闻，自言自语道：“想必惠妃也不敢拿不好的东西给我用，只是叔父说过，这宫里没有安好心的人，送来的每件东西都要仔细看过才行。”随手放下玉瓶，又朝镜子里看了看额头上的伤痕，不在意地说，“收着吧，反正我也用不上。”

    宫女麻利地收拾起来，但多想了一句，说道：“贵人这些日子在屋子里静养，可是头一回有人送东西来，奴婢知道惠妃娘娘在宫里是左右逢源的老好人，想必长春宫，有意和主子交好呢。”

    “与我交好？”平贵人似乎不屑，轻哼一声，“我比她儿子也大不过几岁，她与我姐妹相称心里不膈应就不错了，还与我交好？”

    宫女又道：“主子如今在宫里没有一个能说得上话的娘娘，虽说您不屑和她们往来，但您毕竟还只在贵人的身份上，有什么事总是上头几位说了算，若是能有一两个娘娘帮衬，不是好事吗？就像这次的事，德妃娘娘一个人压下来，若是惠妃、宜妃几位能从旁说几句，德妃也不至于一人独大。”

    平贵人手指轻轻敲着额头似在思虑，好半天嘀咕：“她突然送东西来，一定有她的用意，可她大大方方送来就不怕别人议论？你们可别忘了，她生了大阿哥，是咱们太子唯一的兄长，被弟弟占了高枝儿能好受吗，不定他们怎么算计呢。明珠和叔父素来是死对头，我若和她在宫里交好，叔父不更得气死了？她一定也有这思量，交好是必然不能的，不知另外打得什么主意，我要先防着她才是。”

    平贵人身边的人，满肚子的坏主意，听主子这番话，便幽幽道：“大人和明珠是死对头的话，也不过主子或奴婢们私下说说的，朝廷上怎敢明着说哪个与哪个不和睦，大臣们不都是要团结一心给皇上办差事的么？所以说，您和惠妃娘娘也能这样，说不好听的话，将来但凡有什么事把长春宫牵连上，总比咱们单吃亏来得强。”

    “上回没把咸福宫劝进去，真是气死人了，温贵妃活该落魄，连个小丫头片子都搞不定。”平贵人没好气地哼着，“且看看吧，瞧瞧惠妃什么意思，等那小贱人把孩子生下来，再没我什么事，看我怎么收拾她。”

    宫女连连道：“听说章答应是九月末十月初的光景生，主子再多熬几个月，总有日子对付他们。”

    平贵人含笑露出犀利毒辣的眼神，微微点头道：“生得出孩子，也要养得活才行，宫里做事的人那么多，谁知道哪个手里就没轻重了，是不是？”

    显然平贵人的心计，容不得章答应腹中的孩子将来能长大成人，照着景阳宫之前来看，万常在的十二阿哥是送去阿哥所了，章答应若生个儿子，必然也不会留在景阳宫，可即便是个公主，平贵人也不许她活下去。她见不得章答应得意，见不得这些低贱的女人好，年轻轻的人，仿佛已染尽人世间的毒与恶，纤长的手指白森森如锥子似的，碰着谁都要见血才能让她舒心安逸。

    炎热的酷暑在知了声声中度过，说起六阿哥忌日那天，皇帝散了朝就在永和宫，一整天没见出来，也没往慈宁宫请安。帝妃二人关起门来做什么，委实叫宫里人好奇，多番打听后，才晓得二人不过是逗逗小公主说说话，或写字或看书，且皇帝一下午都在歇觉，很是稀松平常地度过了一天，甚至有人好奇德妃会痛哭流泪博皇帝可怜同情，但那天明明是六阿哥的忌日，据说德妃一滴眼泪也没有流。

    但岚琪是否流泪，岂容外人随便猜测窥探，她悼念儿子的心情，更不允许被人拿来当茶余饭后的谈资，为了胤祚也不会再在人前哭，至于在玄烨面前掉眼泪，往往被他一两句话就带开逗笑。那一天玄烨什么都顺着她，连自己要他结结实实睡个午觉也答应了，那么一个不知疲倦惜时如金的皇帝，竟然陪着她无所事事一整日，个中的情意轻重、甜蜜温暖她自己藏着慢慢品味就好，用不着到处显摆，更轮不到别人指手画脚。

    转眼已是七月，七月头上宫里有一件喜事，皇帝下旨将户部尚书科尔坤的小女儿赐婚给大阿哥为福晋，明年开春完婚，自然另一件事，就要为大阿哥在宫外择一处宅子，皇帝的皇子里终于有一个要离宫自立门户，世人犹记得幼主冲龄，辅臣执政，转眼间皇帝的儿子已经要成家。

    一一数来，擒螯拜、平三藩，收复台湾，皇帝而立之年，已做成许多大事，汉人虽仍旧不服满人之治，可见国运日渐昌盛，经济农贸繁荣，老百姓只要日子好过，他们就渐渐不在乎到底上头是哪个做主。

    但高处不胜寒，越是体会到治理一个国家的成就和与之伴随的艰辛，就越担心有一天会失去这一切，居安思危的念头自然而然地就会从心里冒出来，对于玄烨来说，眼下的他比任何时候都在乎座下的龙椅，收紧皇权、巩固朝廷，是每一天都要考虑的事。

    中元节后，曹寅奉命进宫面圣，皇帝与之在乾清宫书房里密语多时，说的事自然不足为外人道。自纳兰容若死后，曹寅更得皇帝重用，因是汉人，朝廷上被满人不容，朝廷外被汉人不耻，难能可贵得遇纳兰容若那般胸怀的挚友，奈何容若英年早逝，如今又剩下他一人。

    他虽与容若一般喜好文学诗词，可身为汉人，反比容若这个满人少了许多伤春悲秋的情怀，相形之下更适合做一个官员为皇帝办差，皇帝也是看重他这一点，容若之后，才渐渐委以重任。

    曹寅离开乾清宫时，行将日落，出门见一乘软轿行来，知是宫里哪位娘娘，曹寅便要在旁等候，不久听见朗朗童声，他稍稍抬头，便见夕阳下一绝美女子从轿中下来，稚儿在她膝下蹦蹦跳跳，嚷嚷着：“觉禅贵人快一些，快一些。”

    门前梁公公迎上去，给十阿哥和觉禅贵人请安，觉禅氏温和地笑着：“贵妃娘娘让我领十阿哥来给皇上请安，我就不必进去了，皇上日理万机忙得很，烦请公公去通禀一声，皇上若见得十阿哥，你把十阿哥领进去就好。”

    说话间，抬头见到曹寅在门前，心里头一颤，赶紧将目光避开，那边曹寅恭敬地行了礼未敢上前，梁公公则很快进去通禀，不多久得了皇帝的命令，来将十阿哥领进去见一面，觉禅氏安定地立在轿子旁，周遭都是宫女太监，她也不能与曹寅说什么话，曹寅更是不宜久留，躬身行礼后，便匆匆离去。

    曹寅走过带出微微一阵风，觉禅贵人发髻上的青金石流苏晃动出声，她抬手扶住，触手的冰凉让她恍然清醒，心里明白不过是看了曹寅一眼，她的心神就不知飞向何处。

    一年了，容若离开已一年之久，她不曾为他点一支香烧一枚纸，五月他的忌日也好，前几天的中元节也罢，任何悼念都不曾有过，有的只是外人见不到的泪水，点点滴滴都吞进肚子里，连香荷也察觉不到。

    十阿哥进去没多久便出来，皇帝很忙碌，似乎一会儿还有大臣等着领牌子觐见，倒是出来时手里抓了一只大柚子，乐呵呵地冲觉禅氏显摆：“皇阿玛给我玩。”

    梁公公对觉禅氏笑道：“才贡上来的琯溪蜜柚，只往慈宁宫、宁寿宫送了，还没来得及在六宫分派，皇上另让奴才准备了两个，请贵人带回去请贵妃娘娘享用，皇上知道贵妃娘娘喜欢这一口。”

    觉禅氏是有见识的人，问道：“这个时节，哪儿来的柚子。”

    梁公公果然笑：“正是今年有些不同，地方上赶着送来呈送给皇上，说是丰年之兆，稀罕地进贡了十来个而已，六宫里分不匀，皇上就不提了。”

    “那我知道该怎么对贵妃娘娘说了。”觉禅氏欣然一笑，拉着十阿哥要上轿子走，十阿哥却撒娇要逛逛，此刻气候凉爽宜人，懒怠了一整个夏天，她也有心走一走，出门前是贵妃硬给安排了轿子，这会儿回去，倒也不必拘束。

    觉禅氏便命人把另外两只柚子捧了跟在后头，领着十阿哥往咸福宫走回去，咸福宫和长春宫同在西六宫，长春宫距离乾清宫更近一些，这一路过来必然要经过，只是谁也没在意，一众人平常地前行着，十阿哥活泼好动，抱着柚子时不时跑起来，觉禅氏踩着花盆底子跟上他，俨然母子般追逐嬉闹，把十阿哥逗得好不欢喜。

    只是小孩子脚下不稳，跑得正欢，冷不丁就摔个大跟头，摔痛了立刻就哭，更滚在地上不肯起来，觉禅氏赶紧过来抱他，又拍又哄，因了解十阿哥的性子，几句话就把孩子逗高兴了，脸上还挂着大泪珠，就突然想起来问：“我的柚子呢？”

    觉禅氏四顾张望，想瞧瞧柚子滚去哪儿了，回身乍然见到一个孩子立在不远处，手里正捧着一只金灿灿的柚子，该就是从十阿哥怀里滚出去的。

    “八阿哥，我们该走了。”此刻长春宫的宝云说着话从后面跟上来，见到十阿哥一行人，赶紧上来见礼，觉禅氏只是颔首没说话，八阿哥则捧着柚子过来了，笑眯眯地递给十阿哥，“弟弟你的柚子在这儿，你可别哭啦。”

    十阿哥看到哥哥，更加活泼，拉着八阿哥说：“哥哥我们去玩儿可好？”

    八阿哥笑道：“我要去慈宁宫给太祖母请安，不能跟你去玩儿，下回我让额娘领我去咸福宫找你，或者……”他仰头看着觉禅贵人笑道，“让觉禅贵人领你来长春宫玩。”

    十阿哥大声地应着，觉禅贵人便与他道：“咱们走了，不好耽误哥哥去给太祖母请安，十阿哥我们坐轿子吧，你膝盖摔疼了吧。”

    这边宝云朝觉禅氏行礼后，也领着八阿哥走开，走不远孩子就回身看看弟弟和觉禅贵人，见他们上了轿子才回过头，等跟着宝云走远了，突然问她：“十阿哥是觉禅贵人的孩子吗？”

    “当然不是啊，十阿哥是贵妃娘娘的孩子，觉禅贵人随贵妃娘娘住在一起，时常陪十阿哥玩耍。”宝云笑着应答，竟是才想起八阿哥和觉禅贵人的关系，长春宫里至今没什么人提起来生母养母的事，连她都不大在意了。

    “觉禅贵人能陪弟弟玩真好。”八阿哥笑着说，“额娘已经不陪我玩了，额娘说我就要上书房了，不能再玩耍。宝云，如果我念书念得好，额娘还会让我玩吗？”

    “自然能玩耍，大阿哥不是还说要带您去骑马射箭吗？那比玩还有意思呢。”

    “宝云，我上次听见大哥说，觉禅贵人是我额娘……”

    孩童的声音在长长的宫道上消失，宝云倏然停下了脚步，低头看着小小的孩子，八阿哥满面镇定地看着她说：“我懂，四哥就是德妃娘娘的孩子，但他也是皇贵妃娘娘的孩子，那我是不是也这样？”

    “八阿哥，您明白？”

    “四哥的事我就明白。”八阿哥应道，“但是我自己的就不大明白，宝云，我真的是觉禅贵人的孩子吗？”

    宝云很纠结，不知怎么说才好，只能先问：“奴婢若对您解释，可您能不在娘娘面前提起吗？”

    八阿哥认真地点头：“我知道这是不能说的，不然大哥也不会偷偷和额娘讲，额娘好像还有些生气，我知道这个不能问额娘，宝云你放心，我就自己知道好了。”

    宝云有些诧异地看着小阿哥，都说皇家儿女心智长得早，可八阿哥是不是早得有些过了？一直以来都觉得这孩子很会看眼色，与其说惠妃养着他，不如说是他自己好好哄着惠妃照顾他。这么一点年纪，从来不会撒娇耍赖，任何事都能做得让惠妃高兴，而惠妃岂是看不明白的人，知道是八阿哥聪慧，曾还听她不经意流露出几句嘀咕，仿佛渴望大阿哥能有他弟弟这般该多好，分明差了十来岁的兄弟，哥哥却不如弟弟了。

    宝云便慢慢将八阿哥的事告诉孩子，安抚他这不是什么了不起的事，宫里类似的事太多了，就和七阿哥、十二阿哥他们独自在阿哥所一样，只不过是换个地方，由更高贵的人来抚养而已。

    但这些话，八阿哥似乎并不在意，他好像只要晓得大阿哥的话是不是真的就成，而后一路去慈宁宫，宝云就只听见八阿哥呢喃了一句：“可是每次见到觉禅贵人，她都不理睬我，好像不认识我一样呢。”

    这不仅是八阿哥的疑惑，亦是宫里所有人都奇怪的地方，觉禅贵人作为八阿哥的生母，由始至终没有对这个孩子正眼看过，好像根本不是她生的一般，当年在咸福宫的闹剧也人尽皆知，这么多年过去了，现在时常能看到觉禅贵人领着十阿哥去各处请安，宛若母子一般亲昵融洽，可每每遇见八阿哥，依旧形同陌路。

    八阿哥来慈宁宫时，正赶上四阿哥从书房回来，都是来给太祖母请安，太皇太后早就除了节庆之外平日不见后宫妃嫔，但重孙子个个都是她的心肝宝贝，谁来都一定见，这会儿四阿哥和八阿哥一起站在面前，是孙子里头最最漂亮的两个小子，看得老人家眉开眼笑，对胤禛说：“明年胤禩也要上书房了，做哥哥的要好好带着弟弟。”

    胤禛却不怎么热情，只是闷声点了点头，太皇太后见他这样，突然想到兴许是胤祚的缘故，一时心酸也不再提，问问俩孩子今天做了些什么，便打发苏麻喇嬷嬷领他们去洗手回来吃点心。

    两人回身时就看到德妃娘娘带着宫女进来，她甜甜地笑着，对胤禛说：“今天的莲藕糯得很，比前天的还要好，温宪不来捣蛋，嬷嬷新开了桂花蜜，你蘸着多吃几块。”又和蔼地问胤禩，“八阿哥喜欢吃莲藕吗？”

    “喜欢。”小家伙大声地应答，便跟着哥哥一起去洗手，等待宫女奉来水盆的功夫，身边没什么人，胤禩突然拉着哥哥说，“四哥，你知道吗，我不是惠妃娘娘的孩子。”

    胤禛淡淡地看他一眼，他当然知道了，书房里几个阿哥早就说过这件事，大阿哥还叮嘱过他们不要在八弟面前提起，不过现在胤禩既然已经知道了，他也无所谓，不在意地说：“和我一样，这没什么的，觉禅贵人是你的生母，往后你对觉禅贵人也要更尊敬才是。”

    胤禩却问：“四哥，那你会喊德妃娘娘额娘吗？”

    “会啊。”胤禛不假思索，但他也明白，好像并没什么机会喊额娘，而且他一直以来都称呼母亲为德妃娘娘，母亲没见什么不高兴，他也就不想刻意去改。再者额娘似乎是在意这些事的，从前那么害怕自己会离开她，为了额娘，就不要计较什么称呼了。反正他心里一直都很喜欢生母，德妃娘娘对他而言，生母与否早就不重要，就算不是为了胤祚，将来也一定会好好孝敬她。

    “那我下次见到觉禅贵人，也喊她额娘，她会不会就理睬我了？”胤禩忽闪着眼睛问哥哥，“德妃娘娘对四哥好亲切，可是觉禅贵人从来都不理睬我。”

    “那你还是不要……”

    “四哥别说了。”

    没等胤禛回答什么，胤禩突然打断了他，原是有宫女捧来了水盆，他冲哥哥眨了眨眼睛示意不要再别人面前提起，等洗了手往太祖母这边来，胤禩又轻声对哥哥说：“四哥别跟其他人说好吗？我额娘不知道。”

    胤禛只是点了点头，之后兄弟俩陪着太祖母吃点心，胤禩很会哄太皇太后高兴，胤禛偶尔也会觉得他说话有趣，再等兄弟俩一起离了慈宁宫，太皇太后便对岚琪说：“两个孩子哄着多吃了几口，晚膳不要准备了。”

    岚琪没有勉强，太皇太后如今吃得越来越少，年纪大了的确少而精致才好，便陪她屋檐下站着说话，太皇太后一手撑着拐杖，一大半则靠着岚琪，老人家越发瘦弱，岚琪也支撑得住她的身体，心里偶尔会难过，她一直都还记得太皇太后当年的模样，如果太皇太后永远那样精神矍铄该多好。

    “胤祚没了之后，胤禛有什么变化，你看出来吗？”静谧之中，太皇太后问起来，日暮余晖最后一缕金黄从慈宁宫渐渐散去，天色徐徐暗下来，老人家的神情也有些黯然，沉沉地说，“今天看他对八阿哥的模样，再有她们多少告诉我一些孩子在书房里的事，这孩子如今对兄弟，不是从前那样热情了。”

    岚琪其实也有所耳闻，可她并非时刻在胤禛身边，好些事自己没看到，就不敢乱想，甚至她略略觉得，这并不是什么了不起的事。

    “孩子性格不同，原很正常，但他若往后生得对兄弟冷漠无情，就要遭人非议，你和皇贵妃要留心一些，他若本是天性不想与兄弟热络，却被别人误会清高倨傲，那就不好了。哪怕装也装出一些热情，身为皇子，他们从来身不由己，维护皇室的和谐，也是他们的责任。”太皇太后一口气说了这些话，似乎累了，最后懒懒地说，“扶我进去吧。”

    岚琪听得心内沉重，一面搀扶老人家进门，一面回想刚才胤禛的表现，突然手里的力量一沉，就是跨门槛的功夫，太皇太后的身体坠下去了，前后左右的人都簇拥过来搀扶，慌慌张张把太皇太后抬回榻上，老人家坐定后虚弱而无所谓笑着：“别大惊小怪，脚下没留神而已，不许去吓唬皇帝。”

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