胤禛无力地趴下去，不知为何，被妹妹这一闹，他心里反而松快了，外头温宪叽叽喳喳的声响吵闹不止，但很快荣宪公主就折回来把小妹妹拎走，嗔怪着：“越发胡闹了，哥哥们念书呢。”

    温宪大大咧咧地嚷嚷着：“四哥屁股疼，不好念书啦。”

    屋子里伺候的小太监们都捂嘴笑，四阿哥没好气地说：“都下去，叫我一个人静静。”

    这天到夜里，凝春堂传来的话，太子烧退，到底是精细养着的孩子，底子不赖，太后算是舒口气，晚上荣妃过去请安时，太后与她道：“下一回再往园子里来住，你和岚琪劝着皇上些，别弄那么多人来了，孩子们还是拘束在宫里才能好好念书。”

    皇帝隔日才亲自来凝春堂看太子，父子俩关在门里说了许久的话，太后冷眼瞧着，玄烨出门时脸上不喜不怒，看不出什么不寻常，可如此才更叫人好奇，不知他们父子俩怎么样。等她再去看看太子如何，孩子照旧从前那温和客气的模样，祖孙俩三两句话说不在一起，太后也就不愿费心去亲近了。

    但这天下午，从清溪书屋颁下圣旨，即日起四阿哥随太子伴读，自然住不在一处，只是每日一道上课堂或学书画练骑射，历来皇子伴读大多为宗室大臣的子弟，兄弟之间顶多算个伴，不是真正意义上的伴读，现在四阿哥成了太子的伴读，仿佛无形中降了一级似的，但皇帝又不言明其中的区别，并不要四阿哥为太子做什么，只是在一起念书而已。

    众阿哥们对此也无法理解，三阿哥就闷闷的，来荣妃跟前请安时便说：“我和老四好好的，怎么突然就分了，额娘几时问问皇阿玛缘故？”

    荣妃心里苦笑，哪儿轮得到她去问皇帝为什么，只有劝儿子：“太子四月里纳侧福晋后，就该轮到你和四阿哥了，早晚要各自成家分开的，这有什么可稀奇的？大概是你皇阿玛觉得太子独来独往太寂寞了，兄弟们又不敢多亲近，才把四阿哥送去作伴，他们俩不是挺玩得来的？”

    三哥不服道：“难不成额娘也相信，那晚他们是去钓鱼？”

    荣妃只道：“你晓得他们做什么，又能有什么意思？”

    且说那晚的事，从园子里传到宫里，都是说太子和四阿哥贪玩半夜去钓鱼，胤禛随口应急的一句话，传着传着竟成真了，加之皇帝突然让四阿哥陪太子念书，外头的人都觉得，是因为太子在兄弟之中与四阿哥合得来，于是这钓鱼的事听着也像是真的，虽然太子不小了，可十五六岁也是贪玩的时候。

    话传到宫里，惠妃惊讶之余，更多的心思还是在另一件事上，燕竹已经失踪两天，她派人去问明珠，明珠表示不曾召唤过燕竹，如此一来，燕竹真是凭空消失了似的，而惠妃听说梁公公曾经秘密回宫一趟，心里就十足的不安。

    这天夜里，连着两天没睡踏实的惠妃好容易因为疲倦入眠，竟被尖叫声从梦中惊醒，外头乱糟糟地不知多少人在奔跑，等宫女们点了蜡烛进来，一人跪在榻下说：“娘娘不好了，燕竹姑姑死了。”

    “死了？”这一瞬惠妃醒得透透的了，胡乱裹上棉衣大氅扶着宫女就匆匆出来，外头清冷的空气更叫她浑身一紧，隐隐看到门前躺着一个人，身旁宫女拉着说，“娘娘就在这儿看吧，不能再靠近了，燕竹姑姑浑身都是伤，吓死人了。”

    “浑身是伤？”惠妃惊愕不已，脑海里翻转可能发生的一切事，她好像明白梁公公为什么秘密回宫。

    有胆子大的小太监跑过来禀告主子说：“刚才有人敲门，奴才还以为什么事儿，一开门不见人影，就地上扔了个大麻袋，一打开看到是燕竹姑姑，奴才吓得魂都没了。再仔细看，人早就被勒死的，身上还有像是鞭子抽的伤痕，衣裳都烂了，可那些伤口没烂，瞧着像是冻过的。”

    惠妃胃里一阵翻江倒海，弯腰就把睡前吃的药全吐了，众人七手八脚把她抬回去，她缓过神后吩咐：“该怎么处理就怎么处理，报到敬事房去，说燕竹急病暴毙。”

    底下宫女太监也都没主意，主子怎么说就怎么做，连夜将燕竹的尸体处理掉。昔日在长春宫里作威作福的大宫女，就这么莫名其妙死了，长春宫里许多人原是宝云的，这下都出了口恶气似的，而那些曾跟着燕竹欺负人的，则担心会不会是宝云将来再回来做掌事宫女，那他们之前落井下石那些事，可足够算账。

    为此宫女太监都无心办差，惠妃又因被惊吓病倒没精力管束，一时闹得人心惶惶，长春宫里很不安分。许多留在宫里的宫嫔们，也不晓得长春宫怎么一夜之间，突然变得死气沉沉。

    大阿哥听闻母亲病倒，进宫探望，问起缘故时，惠妃担心儿子和皇帝好容易建立起来的信任被破坏，硬是不说燕竹的死因，更派人叮嘱明珠，不要轻易挑唆他们父子关系，虽然将来若走到争大位的那一步早晚父子反目，可也绝不是现在。

    但大阿哥不是小孩子了，他也会想法儿打听宫里宫外的事，知道燕竹死得莫名其妙，心里有了谱，回家与妻子说时，福晋便提醒他：“叫我看，你是给皇上办差的，你就该听皇上的，长春宫里的事是后宫的事，你都离宫了，就不该再插手，额娘在宫里二十几年了，她自己能想明白。你若非要跟着后宫搅和，能有咱们什么好？”

    大阿哥知道妻子于公于私都不会向着他母亲，但这番话的确有道理，眼下他一门心思要上战场，去看看外头更广阔的世界，就绝不能跟着母亲瞎搅和宫里的事，便听了妻子的话，在皇帝面前只字不提，依旧安安分分地办差。

    而长春宫里死了个大宫女的事，三四天后也传进园子里，宝云跟着八阿哥来畅春园，随他与五阿哥七阿哥一道住在观德轩，没有了长春宫的压抑，宝云这些日子每天脸上都笑呵呵的，可今天做着针线活，底下畅春园的小宫女听说长春宫的大宫女死了，都来问宝云怎么回事，宝云还不敢信，再找人打听后，才知道是真的。

    傍晚阿哥们散了课，兄弟们一道去凝春堂给太后请安，吃了点心才回来，八阿哥一进门就跑来找宝云，拉着她轻声说：“我在皇祖母那儿听到，燕竹死了。”

    宝云给他换衣裳，点头道：“奴婢也是今天才听说的，说是急病死的，怪吓人的。不过死了就死了，八阿哥别多想。”

    胤禩却认真地说：“我想跟皇祖母说，让你再做长春宫的掌事宫女，皇祖母若答应，就成了。不然死了个燕竹，再来个别的什么人，一样还要欺负你。”

    宝云心里暖暖的，可她更明白这是不可能的事，好生劝说：“奴婢跟着八阿哥，不会被人欺负，您放心就是了。可掌事宫女做不得，那样子您和惠妃娘娘就尴尬了，您还是听奴婢的话，好好和娘娘做母子。”

    此时却听九阿哥在门前嚷嚷，随即就见人跑进来，小家伙满面不服气，见了八阿哥就说：“八哥跟我去我额娘那儿用晚膳吧，额娘请哥哥们一道去，五哥竟然不肯去，他太过分了。”

    宝云给八阿哥递了眼色，胤禩会意，应道：“我换了衣裳就来，五哥刚才在凝春堂吃多了点心，大概噎着了，你别怪他。”

    九阿哥却喋喋不休，说他五哥一点都不孝，他是小孩子自然想不到大人之间关系的尴尬，可宝云不得不私下叮嘱八阿哥：“宫里人都不管五阿哥，宜妃娘娘也不敢说，就是因为顾念太后的感受，您听九阿哥念叨几句就是了，别多插嘴。”

    八阿哥慧心善悟，最懂这些人情冷暖，在他看来，五阿哥对宜妃的无情，和自己亲娘对自己的无情是一样的，拗不过来的事，谁也无法改变。

    这一晚阿哥们都在宜妃屋子里用膳，本是因盛京郭络罗家给娘娘送来时鲜，不多不少拿来送人分不均，自己留着吃又太多，便在桃红的建议下请孩子们来聚聚，阿哥公主都请了，只有五阿哥没到，宜妃脸上自然不好看。但意外的是皇帝半当中来了，笑悠悠说他也嘴馋来尝个鲜，这叫宜妃喜出望外，一并连儿子“忤逆”的事也不计较。

    这边热热闹闹，园子各处便显得更加安静，岚琪夜里吃了药在屋子里扶着环春的手慢慢走着，自从玄烨把她抱起来后，她每天都会起身走一走，但大多时候还是遵医嘱躺着静养，这会儿走了两圈就累了，坐下喘息道：“这样躺下去，元气都耗光了，等再过几天，每天至少起来走三四回才好。”

    说话时，门外宫女来禀告，说宜妃娘娘那儿散了，十三阿哥和十四阿哥因为睡着了被宜妃留在她那儿，环春不乐意说：“吃个饭而已，怎么就留下了？”

    外头应道：“是万岁爷的意思，皇上今晚也在宜妃娘娘那儿。”

    岚琪不至于那么小气，刚想让环春算了，却听外头有人说：“四阿哥，这么晚您怎么来了？”

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