清军连连战败，皇帝又病倒，当日气势恢宏地御驾亲征，还未与叛军对阵就落得这样颓败的结果，朝野恐慌之余，宗室里些许心思活络不服皇帝的人，不免嗤笑当今无能，隐隐传出些不好听的言论，更加弄得后宫妃嫔精神紧张。

    因皇帝病倒，前方传来圣旨，命皇太子前往行宫探病，消息一经传开，好些宫嫔偷偷在殿阁中落泪，在她们看来，这究竟是到了什么要紧关头，连太子都叫去了，难不成是要交代后事了吗？

    况且眼下，裕亲王、恭亲王二者手中都握有兵权，太子手中却无任何实权，此番前往大营，若单单只是探望皇帝病情也就罢了，万一皇帝的病有什么好歹，太子孤身前往，难保不遭人算计，两位亲王手握兵权，只要有一人倒戈，或与噶尔丹勾结，太子指不定有去无回。而现在前方何种形式，宫内只能听消息，消息到底有多准确，谁也不知道。

    太子出发在即，太后急召岚琪诸人到宁寿宫议事，最后商议出决定，让三阿哥胤祉陪同太子一道前往，虽然都是手中无权的皇子，但多一个人，太子心里或许能踏实一些。荣妃本不愿亲子涉险，可转念想，真出了什么大事，她们娘儿几个在宫里，早晚也落不得好，不如让儿子去前头看一看，她最希望的是，皇帝只是轻微染病，更不会有哪位王爷倒戈的事发生。更何况太后做出的决定，也容不得她说不好。

    三阿哥随太子去行宫的事定下，四阿哥立刻跑回来找岚琪，说他也要随太子去看望父亲，岚琪没有向他解释任何的话，只是严肃地说：“你若听额娘的，就回去念你的书，好好在承乾宫里待着，不然，咱们也不必说话了。”

    母亲难得强势，四阿哥敬畏，不敢再纠缠，隔天送走太子和三阿哥，四阿哥孤零零站在城门下，他突然意识到，现下自己是留在宫里诸阿哥中，最大的皇子了。

    大阿哥之前就随军出征，二阿哥三阿哥赴行宫探病，外头局势混乱，几位年长的皇子都离开了皇宫，余下诸位皇子，四阿哥最年长，甚至最优秀，这里头的事，可以意会，但绝不能宣之于口。

    太子出发前一晚，入夜后岚琪又到宁寿宫一趟，太后无奈地对她说：“若真有什么事，我只怕没有皇额娘那般气势能力挽狂澜，可我会尽力坚持到最后一刻，也算是我这辈子，做一件了不得的事了。”

    这是极度悲伤消极的话，谁也不希望发生这样的事，稍稍冷静后，太后却问：“你想不想去前线，照顾皇上？”

    彼时岚琪凝望着太后，她的心早就飞去了玄烨的身边，可她答应了玄烨，不论前线传来什么消息，都不能惊慌失措乱了阵脚，她要坚定地守在这里，等着他归来。她能做到答应玄烨的一切，玄烨也一定会做到他所许诺的，平安归来。

    不等她回答，太后又说：“万一前方有什么危难，咱们这里要先镇住他们才好，说句不吉利的话，万一皇帝出了什么事，连带大阿哥太子也出了什么事，皇子里头能继承大统的，只有四阿哥了，我们要比他们更早地确定皇位，才能保住皇上的血脉传承，不让小人得志。”

    这样的话一经说出口，就成了了不得的事，她屈膝求太后不要胡思乱想，可太后继续说：“所以我也不能让你去前线看皇上，万一有什么事，连你也一去不回，宜妃惠妃尚在宫中，我怕我镇不住她们，你要陪在四阿哥身边，咱们娘儿俩，尽一切可能力挽狂澜。当日皇额娘也不过是永福宫庄妃，你能做得到。”

    彼时岚琪只说：“太后，臣妾不想有那一天，臣妾只盼着皇上平安归来。”

    太后叹道：“我何尝不想，可眼下的形势，咱们必须有所准备，皇额娘昔日就对我说过，不论将来发生什么事，都不能乱了朝纲乱了血统，子承父业才是长久正道，若是兄弟传承，咱们就走了前明的老路了。”

    那夜一整晚，岚琪都在想太后的话，可背过人的她也没有落下半点眼泪，想着可能发生的最糟糕的事，想着她可能要去面对的一切，从心底生出的坚强，也许是她这一辈子最强大的信念。无论如何，她都要为玄烨守住血脉传承，哪怕不是她的四阿哥，也绝不能让皇位落入旁人之手。

    太子与三阿哥离京后，过了两天宫内依旧阴霾不散，此刻大阿哥府里却传来大福晋有身孕的事，原先是最值得皇家高兴的好事，如今也没什么人在意，对于所有人而言，没有比战事消停、圣驾归来更好的事。

    惠妃自宁寿宫禀告大福晋有喜后出来，便取道往景阳宫来，进门宫内静悄悄的，门前太监告诉惠妃娘娘，他家主子和公主还有万常在正在小佛堂里念经。惠妃心内苦笑，人往往最无奈的时候，才会把信念托付给神佛，她自己亦如是，得到大福晋有孕的消息后，头一件事就是向佛祖祈求，希望儿媳妇这一胎，能生个皇长孙。

    此刻缓步到小佛堂，见荣妃跪坐佛龛前，荣宪公主和万常在见惠妃娘娘来了，起身行礼让路，惠妃便吩咐荣宪：“你们歇着去吧，我与你额娘说说话。”

    荣妃回眸看了她一眼，等女儿与万常在都走了，才叹一声：“安逸的日子过惯了，从未想过会有今天，当年三藩之乱，不论如何太皇太后在，皇上也在身边，现在呢……”

    惠妃向佛像叩首膜拜，敬香后才在荣妃身旁盘膝而坐，轻声道：“不是还有太后在？”

    荣妃看她一眼：“太后？”

    “你别看太后温温弱弱，这一回，倒让我瞧出她几分气势，到底是跟着太皇太后几十年的人。”惠妃冷幽幽道，“你看，皇上只是让太子去前线，可太后却把你三阿哥也派去，为什么？”

    荣妃心内也有计算，但不愿说出口，别过脸没再看惠妃，只听她在身旁幽幽道：“一旦皇上有个好歹，前方发生动乱，太后在宫内颁懿旨立四阿哥为新帝，天下大局就定下了。”

    “妹妹你想得太多了，出了这佛堂大门，你这些话大逆不道，可是要杀头的。”荣妃目色冷凝，心已经沉到深渊里，强撑着说，“你的大阿哥还在前方，你该盼着他们好，盼着皇上早日归来，盼着他们兄弟几个都全身而退，说这些话，有什么意思。”

    惠妃冷笑：“难道姐姐心里，半点不想，太后执意要三阿哥陪伴太子，你就真的舍得？还是说姐姐心里明白，就算三阿哥留在宫里，也争不过四阿哥，姐姐到底是觉得自己屈居乌雅氏之下，还是三阿哥不如四阿哥？为什么好处，都要留给她？”

    “在惠妃娘娘眼里，到底怎么才算是好处？”岚琪的声音突然响起，惠妃惊得脸色惨白，和荣妃一道转身看，但见岚琪立定在门前，她们俩说得太投入了，连岚琪几时来的都不晓得，荣妃心里咚咚打鼓，幸好她应对惠妃说的话，对得起自己，对得起良心。

    岚琪缓步入内，正色看着惠妃道：“惠妃姐姐想得太多了，思虑伤身，姐姐要保重身体才好，这些不必要的事，不敢咱们算计。”

    惠妃冷然道：“你心里比谁都清楚，何必来装糊涂，现在到了什么要紧的时候了，难道你心里半点不为自己打算？”

    “打算什么？”岚琪在佛龛前虔诚跪拜，礼毕后才缓缓道，“我只等皇上归来，其他的事一概不想，惠妃姐姐顶好也别胡思乱想，小心祸从口出。大阿哥还在前线呢，您难道不愿大阿哥全身而退？”

    “你胡说！”惠妃脸色苍白，心内的惶恐已经掩盖不住，如今明珠不比从前的势力，在前线不是能说了算的人，而索额图也在前方，他必然力保太子。又因大阿哥为副将跟随裕亲王，大概现在没有在皇帝的身边，万一出了点什么事，儿子几乎是被孤立的，而裕亲王一向是亲近太子派系，她的儿子在裕亲王跟前没有一点好处。

    “前线还没怎么呢，咱们先在这里乱了阵脚，不说皇上多寒心，难道惠妃姐姐就不寒心？”岚琪怒目相对，昔日屈居她们之下，听着她们教自己该如何在深宫为人处世，时移世易，她们早已平起平坐，但也不曾想过某天会有今日的对话，岚琪的心里，也不觉得自己凌驾于她们任何一个。

    “咱们的一切，都是仰仗皇上。”岚琪坚毅郑重地说，“可若等他得胜归来，只见后宫七零八落人心涣散，他又该多寒心？眼下宗室里的人都看着呢，我们就算是装的，也要让他们不敢动半分歪脑筋不是？咱们唯一能做的，就是守住这个家，等皇上回来。”

    惠妃眼中含了泪，定了定心神冷声说：“你的儿子在身边，你当然不害怕。”

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