“十阿哥心思单纯，谁对他好，他便死心塌地跟着谁。”觉禅贵人对八阿哥微微笑着，“从前在咸福宫照顾过他，后来太后将他领在身边，我就不大好去亲近，你是做哥哥的，要多多关心弟弟。大概我说这样的话，你心里会不痛快，可八阿哥你虽是我生的，我却几乎没照顾过几日，相反十阿哥是我看着长大，那几年的情分总还有，我只是心疼他。”

    八阿哥没有不高兴，反而因此觉得母亲温柔善良，依旧满面笑意地说着：“我很喜欢十弟，额娘您放心，我会多多照顾他，他功课总不大好，皇阿玛也让我多教教他。”

    “你功课好的名声，连我们延禧宫也听得到，想必惠妃娘娘很高兴。”觉禅氏笑如春风，伸手将孩子的衣衫稍稍规整，温柔地说着，“我本没有资格教你什么，可有些话藏在心里，总想告诉你。八阿哥，你的外祖家败落前，也算是书香门第，额娘我是从小念书长大的，你既是我的骨血，一定不比旁人差，你一定会是最优秀的皇子。额娘等着你出人头地，好让额娘将来堂堂正正地陪着你，照顾你。”

    亲昵的举动，温暖的话语，八阿哥眼中满是幸福，而母亲又抬起手，轻轻触摸他的额头，忧心忡忡地问：“还疼吗？”

    八阿哥晃晃脑袋说：“真的不疼，只是当时流了好些血，把他们都吓坏了。”

    觉禅氏笑道：“惠妃娘娘好好照顾你了吧。”

    八阿哥略不情愿地点头，轻声嘀咕：“若非皇阿玛来看我，大概也和从前一样吧，算了，其实我也不在乎。”

    “怎么能不在乎，惠妃娘娘对你可有养育之恩。”觉禅氏单膝跪地将身子放低，八阿哥已经长高了许多，蹲下后的她已需要仰视孩子，可眼中满满都是爱意，慢慢说道，“一个优秀的皇子，怎会忘记对养母的孝道，胤禩，额娘不愿你太辛苦去做高不可攀遥不可及的大事情，咱们一点一滴从身边做起，做个孝顺的孩子，做个勤奋念书的孩子，你自然而然就会长成参天大树，做额娘的依靠。”

    八阿哥眼中水汪汪似含了泪一般，他从前怎敢想，生母会对自己有如此的期待，一面心中欢喜雀跃，一面又想起不高兴的事，垂下脑袋轻声说：“我听长春宫里的人讲，似乎五哥婚礼之后，就该轮到我和七哥了，我多希望我的福晋可以是额娘为我选的，可是……”

    “不论谁成为你的福晋，额娘都会想法儿照顾她，额娘虽然位分低微，可在宫里日子久了，好些事要懂得多一点，若是你们也像三阿哥四阿哥那样要在宫里逗留一阵子，额娘帮你照顾她。”觉禅贵人含笑说着，“我想，皇上会为你选好的妻子，这不还早吗？咱们不着急。”

    长廊另一头，敏常在抱着敦恪公主出来透透气，小公主远远看到八哥在那边，才伸手要嚷嚷，就被额娘捂住了嘴，敏常在看到觉禅贵人背对着她们单膝跪蹲着与八阿哥说话，她匆匆看过一眼就转身退了回去，之后派小雨出去小心盯着，但小雨很快就回来，跟主子咬耳朵说：“贵人和八阿哥已经散了。”

    敏常在嗯了一声，便抱起女儿带着小雨一道要去苏麻喇嬷嬷的屋子，主仆几人再次走出去，敏常在很自然地朝方才母子俩在的地方瞥了一眼，却看到觉禅贵人伸手捋下身边窗棂上的积雪，满满地捏了一手心，好像等待它们慢慢融化，动也不动地站在那里。

    “贵人姐姐。”敏常在唤了一声，便见觉禅贵人转身来，捏了雪的手不自然地藏在了背后，含笑问她做什么，敏常在应道，“我要去苏麻喇嬷嬷那儿，姐姐一道去吗？”

    觉禅贵人默默丢开了手里的雪，把湿漉漉的手藏进了袖子里，走来时敦恪张开双臂要抱抱，可是她手上冰冷，怕惊着孩子，借口哄道：“姨娘在风口里站了好久，身上凉凉的，等一会儿在苏麻喇嬷嬷屋子里捂暖了，再抱敦恪可好？”

    小公主乖乖就答应，一行人往苏麻喇嬷嬷屋子里来，女人们在一起哄着嬷嬷与孩子说说玩笑话，敏常在未露出半点奇怪，觉禅贵人也浑然不知，自己之前的举动被她看在眼里。虽说她心里有所准备，原本就打算叫什么人看到，好传进惠妃的耳朵，但刚才她的确没察觉有人在，而她不愿让杏儿看到，是因为杏儿可不会特地传去给惠妃知道，看了指不定还要添出彼此的误会，所谓百密一疏，这世上终究没什么十全十美的事。

    阿哥所里热闹的时候，永和宫里反而静静的，正殿里堆着太后和皇帝赏赐的上百斤银丝挂面，环春说在宫里好歹放一两天，然后再分派赠送到各处，正根据收到的贺礼列出单子，何处何人赠送多少，绿珠香月几人围着她团团转，让环春给永和宫里自己人多留一些。

    岚琪抱着手炉从里头出来，笑话她们：“这有什么稀罕的？待元宵时我给你们每人都准备好东西了。”

    话音才落，门上厚厚的棉帘被掀起，外头伺候的人屈膝在门前道：“乾清宫传话来，说万岁爷已经起驾，转眼就到永和宫，请娘娘稍作准备。”

    岚琪嘴里嘀咕着怎么这会儿来了，环春绿珠几人已经麻利地伺候起来，不消片刻屋子里就收拾妥当，岚琪裹了大氅抱着手炉一路等到永和宫门外，但路滑不好走，圣驾行进得慢，等玄烨来时，她脸上已被风吹得泛红。

    “几时要你出门等了？”玄烨一面抱怨，人家还把手炉往自己怀里塞，他捏了岚琪的手是暖的，倒也不生气了，两人进了门就不要乱七八糟的人跟着伺候，向来德妃娘娘屋子里的事，大多是她一人料理。

    只是皇上今日给娘娘带了礼物，梁公公少不得进一趟门，放下东西就退了出来，环春带人带着烧滚的开水要进门去在屋子里冲茶，不经意看了眼梁公公，见他脸上神情瞧着不怎么顺意，难免有些担忧，小心翼翼进门侍奉了茶水，再退出来想找梁公公探探口风时，梁总管却留下得力的太监伺候，自己不知跑哪儿去了。

    屋子里，岚琪正摆弄着玄烨送她的礼物，是用一整块翠玉打磨成的笔洗，是精巧别致的好东西，可岚琪一个做深宫娘娘的人要这做什么，竟是胆大地睨了眼皇帝说：“您是打算给胤禛还是胤祥胤禵？就这么一个，臣妾攒着给哪个儿子好，皇上下回记得给臣妾东西，至少要给三份。”

    她伸手朝玄烨比了三，本以为要被皇帝责骂贪得无厌，也不过是想逗他一乐，玄烨却一把捉过她的手，在手背上亲了一下，就顺着往她指间滑上一枚戒指，金灿灿的戒指托着指甲盖大的祖母绿，俗气得很又贵重得很，岚琪哭笑不得地看着手上的戒指，嘀咕道：“太后戴着才贵气呢。”

    玄烨笑：“那就等你成老婆婆了戴。”又指了指笔洗说，“今天是胤禵生辰，自然是给他的，胤禛和胤祥生辰时朕也给你东西了，那些就是给他们的，你自己要分清楚，朕可不偏不倚。”

    这话岚琪爱听的，不过多嘴道：“之前给儿子们东西时，可没臣妾什么好处。”

    玄烨脸上竟是瞬间浮起几分尴尬，眼底更露出几分愧疚似的，岚琪一眼就察觉到异样，摩挲着手里的绿宝石戒指，一面不舍得脱下来，一面就觉得，皇帝要跟她说什么让人不高兴的事了，已是做婆婆的人渐渐撅起了嘴，咕哝着：“还不如直接说话，给了好东西，人家就不能翻脸是不是？”

    玄烨反而笑了，起身绕过来坐到她身边，搂了半个身子道：“有件事先与你商量，你若是不答应，朕就另想法子处置。”

    “到底什么事？皇上不要逗着我。”岚琪很不情愿。

    “就是这次为儿子们选侧福晋的事。”玄烨脸上的神情也看不出喜怒，但言语颇有责怪之意，说道，“朕只是让八旗举荐适龄女子，江南那几个蠢货，怎么就以为是朕要选秀，送来五六个汉军旗的适龄女子，且与王常在她们一样是地道的汉人，人都已经到京城了朕才看到他们递上来的折子，你看，那些人要怎么处置？”

    岚琪呆呆望着玄烨，心头旋即起了火，把手里戒指褪下来往他手里一塞，自己扭身从他身边躲开，站到一旁别着脸说：“宫里可塞不下那么多人，新年内务府的帐都做仔细了，多一个人都养不起。”

    玄烨追来拉了手，往她手指上戴戒指，哄着道：“你生气也别摘戒指，这事儿真怪不得朕，但是到了眼门前，朕想……”

    “皇上想留几个在宫里？”岚琪想抽回手，可还是被人家戴上戒指牢牢束缚了。

    玄烨眼底有深意，并非对女色的憧憬，唇边勾过一抹不屑的冷笑，应道：“朕想把她们都留下。”

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