踏着哭声离开延禧宫，岚瑛跟在姐姐身后，看到她的身子由沉重渐渐变得轻盈，她觉得皇帝最终能来，对已逝之人什么意义她不清楚，但姐姐往后算是能放下心里包袱。她追上岚琪，刚开口喊了声姐姐，却见身姿看起来那样轻松的姐姐泪流满面，不免紧张地问：“姐姐心里很难过？”

    岚琪摇头，意识到自己的眼泪，稍稍用丝帕掩去，依旧步伐轻盈地往永和宫走。

    夜风阵阵，已有初秋的凉意，岚瑛听见姐姐说：“紫禁城里每天都有人离世，宫女太监悄无声息地就从这里消失，太妃太嫔们，以至于皇上年轻的妃嫔们，甚至是皇子公主，这些人一年之中也总有一两个人。二十多年来，我送走了那么多的人，没有一次的心境如现在这般复杂，从前的我只是悲伤或冷漠，可这一次，我想了很多很多。”

    岚瑛听不懂姐姐的话，轻声道：“您会哭泣流泪，不正是因为不舍敏常在，这样不就足够了？”

    岚琪点头：“是啊，这就足够了。”

    “反正事情已经过去了，过几天您好好休息，她的身后事兴许还要您来操心。”岚瑛叹息着，“都是可怜人，也不晓得大福晋送回去了没有。”

    那日天亮后，延禧宫敏嫔去世的消息传遍宫内宫外，皇帝于早朝的最后下旨追封章佳氏为敏妃，章佳氏为皇家生儿育女，身前既然已累晋到嫔位，皇帝再追封妃位合情合理，而一个家世背景微不足道的已逝之人，根本不值得让大臣们非议指摘皇帝的决定。

    圣旨很快传到内宫，敏妃的丧礼自然以妃位的规格置办，这样一来，宗室亲贵文武大臣中有不少的人要来以礼吊唁，而敏妃的梓宫停在延禧宫，一向清净的地方终于热闹起来时，竟然是为了这种事。

    太子和太子妃率先就来吊唁敏妃并上香，他们俩是惊魂未定的，大福晋那杯酒或那碟点心稍有差错送到他们面前，现在就是他们的亡灵接受香火，而多年前书房里的惨案，就是直奔着太子去的，如今想来依旧让他后怕心悸，这几日莫名就觉得，能活着真好。

    其他皇子亲王贝勒等等也陆续进宫吊唁，因男人们多少有差事在身，女眷们会提前来应个景，敏妃在临终前得到皇帝如此厚遇，这些事当然都是做给皇帝看的，这里头多少人连这位敏妃娘娘什么模样都没见过，拈香行礼时，实在不晓得各自心里都在想什么。

    人一多未免周转不起来，少不得要请几位稍作等待，七月下旬夏暑未散尽，上午艳阳也有几分狠劲，女眷们肌肤娇嫩哪里容得晒，但延禧宫里办丧事，稍懂礼数的人也不至于露在脸上，偏偏有人忍耐不住，说到底，还是打心眼儿里瞧不起已逝之人。

    几位阿哥福晋结伴而来，殿内正有几位亲王妃和老福晋在进香行礼，延禧宫的人忙得团团转，只能求几位阿哥福晋在屋檐下等一等，五福晋几人都极其客气，不过一会儿工夫根本不计较，却听三福晋嘴里啰啰嗦嗦地嚷嚷：“好歹在这里放几张凳子呢，宫里哪一位娘娘屋子里的奴才是这么蠢笨的？真是奇怪极了，也没见平时怎么样的人，临了得了这么大的好处，倒是与赫舍里皇后的妹妹比肩。可惜出身低贱没得改，你们瞧瞧这屋子里的奴才，也都一副寒酸相。”

    “还请福晋放尊重些，我家娘娘好歹是皇上的册封的敏妃，是您的长辈。”人群里走出身穿缟素的宫女，手里捧着厚厚两摞银箔，憔悴疲倦的脸上满是正气，瞪着三福晋道，“委屈福晋们稍作等待，可死者为大，这是小孩子都懂的礼数。”

    说话的是一向跟在敏妃身边的宫女小雨，几位时常进宫的福晋多少认得，而三福晋管她是什么东西，怎容许一个低贱的奴才对她这样说话，竟箭步上来扬手就赏了一个耳光，呵斥道：“什么下贱东西，也赶来教我礼数？你家主子是短命鬼，你怎么不尽忠尽孝也跟着去，要不要我成全你？”

    小雨跌倒在地上，手里的银箔散开，银灿灿地铺了一地，三福晋被妯娌们拉开，边上的宫女太监都来帮忙捡银箔，却突然见小雨从地上跃起来，随手抄起方才奉着银箔的木盘就朝三福晋砸过来，众人吓得惊慌失措，七手八脚地冲过来把气疯了的小雨拉扯开，三福晋眼睛瞪得铜铃一般，醒过神就嚷嚷：“不得了了，这狗奴才敢打我。”

    但忽然有别处的宫女太监从门前鱼贯而入侍立两侧，但见佟妃娘娘和德妃娘娘被拥簇着进了门，这边满地狼藉拉拉扯扯，里头原在进香的老福晋们也都颤巍巍出来看光景，觉禅贵人搀扶着一位根本腾不出手过来，原本吵吵嚷嚷的众人一见佟妃和德妃，都闭嘴噤声了。

    “怎么回事？”岚琪问延禧宫的人，胤祥的近侍小安子正拉着小雨，此刻便迎上来跪在娘娘膝下哭着把刚才的事说了，而岚琪和佟妃都看到三福晋被几位妯娌拉扯着的架势，她脸上戾气未散，紧张的神情下还有几分惹人厌恶的跋扈骄纵。

    “姐姐，算了吧，里头好些亲戚在呢。”佟妃轻声对岚琪说，“我去应付她们，姐姐赶紧把这里打发了，免得又传出去笑话。”

    便见佟妃往灵堂来，与几位老福晋寒暄，示意觉禅贵人把她们请到别处去休息，庭院里太监宫女慌慌张张地把散了一地的银箔都捡了起来，小雨倔强地站在一旁整理着自己的衣衫，岚琪挥手示意她们都下去，环春便迎过去拉了小雨，把她带走，又让绿珠紫玉主持这里的事，她们不过是离开了一会儿，这就乱成一团糟了。

    五福晋几人都上前来向德妃娘娘行礼，岚琪颔首应过，吩咐她们：“几位老福晋路也不好走，你们虽是皇子福晋，终究是晚辈，跟佟妃娘娘过去照应一下，一会子与她们一道离宫，但求别出什么岔子。”

    五福晋几人应答，没想到三福晋却厚脸皮地要跟着她们一起走，岚琪冷声喊住了老三家的，冷声道：“你回去吧。”

    三福晋一口气咽不下，边上妯娌几人都看着呢，刚刚又被宫女不敬，想到德妃不分尊卑非要跟自己过不去，脑筋又转不过来，气冲冲走近德妃道：“臣妾还没上香，娘娘您凭什么要我……”

    可三福晋话未完，却见德妃娘娘扬手在她脸上扇过一巴掌，力道不算太大，也足够三福晋踉跄几步，德妃娘娘半句话没对她说，只勒令随行的太监：“立刻把三福晋送出宫。”言罢就朝灵堂走来，五福晋几人不敢再看热闹，麻利地跟着一道走开了。

    这事儿见到的人虽然不多，可实在够新鲜，随着三福晋被送出宫，她挨了德妃一巴掌的事就传出去了。

    荣妃那会儿在太后跟前伺候，听得这样的话，脸上红得恨不得钻地缝里去，太后唏嘘不已：“岚琪轻易不动怒，你家那个到底做了什么？荣妃啊，连太皇太后都夸赞你的品行，怎么如今叫儿媳妇毁了一世清名？”

    荣妃一味地向太后认错，离了宁寿宫后，气得又犯了头疼的毛病，便让吉芯放话给儿子，不许三福晋再进宫，往后的日子宫里不召见她，这辈子别再进来了。

    谁晓得胤祉回去责怪妻子莽撞，夫妻俩几句话不和，疯魔了的三福晋竟与丈夫拉扯动手，拿着剪子寻死觅活，最后咔嚓一刀把胤祉的辫子给绞了一截。

    本来打架是家里的事，外人未必能知道，就算绞了辫子，也能用假的接上鱼目混珠，偏偏胤祉倒霉，在乾清宫和众兄弟一道回话时，那假的接上的辫子掉在了地上，在场所有人都看在眼里，皇帝的震怒可想而知，三阿哥那天再从乾清宫走出来时，已经从诚郡王降到了贝勒，当初皇帝想尽办法给他贴金拉上来的郡王位，到底是给得太重了。荣妃气得一病不起，连敏妃的丧礼都没能参加。

    而此刻，早已过了皇帝与心腹大臣的三日之约，大福晋的尸身也在敏妃去世后第二天交还给了大阿哥，大福晋的丧礼皇帝恩准以亲王妃的规格举办，宫里宫外两处奔丧，本来还围着喜事转的皇亲国戚们，连事情都没弄清楚，只管硬着头皮各处应付。

    待这一阵忙乱过后，已是进了八月，这一年的秋天，格外的萧索，虽然只有延禧宫里办丧事，可整个紫禁城都沉浸在莫名的哀愁里，明明有着阿哥公主的喜事，后来人们细思量，哀愁的兴许不是明妃或大福晋的过世，而是那恐怖的，不知躲在那个阴暗角落里的毒手，也许下一个中毒而亡的人，就是自己。

    岚琪一直有条不紊地处理着杏儿的身后事，在妃位的规格上做到了最大的体面，除了那天赏了三福晋一巴掌，情绪平稳而安宁。这日听说皇帝去宁寿宫向太后禀告下毒之事查下来的结果，岚琪既然没被传召，便知道有她的不方便，打起精神往景阳宫来，不论如何，三阿哥受罚的事，如果当初她能再冷静一些，也许不至于闹到这地步。

    荣妃亦是明白人，听得岚琪的歉意，不免苦笑着说：“你不打她，也会传出她和宫女撕扯的事，太后还是会怪我，我还是会让胤祉不许她进门，她发疯了照样会闹出这种事，和你什么相干呢？她是个疯子。”

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