“三福晋和九福晋是堂姐妹，未必不知情，您不如把阿哥福晋请进来问一问，这事儿万岁爷动了大气，必然人人自查自省才好，哪怕只是做给皇上看呢？”桃红劝道，“娘娘就别来膈应荣妃娘娘了，说得不好听些，阿哥们在外头难免惹祸，若下回轮到咱们怎么办。”

    宜妃口是心非，没好气地说：“我怎么了，我不就是想来看看她？”

    但终究没再往景阳宫里走，坐上轿子就要回去，心里惦记着德妃那些话，一回到翊坤宫，就让五福晋和九福晋进宫来。五福晋没染指乱七八糟的事，婆婆一召见就立刻进宫，可九福晋却推说病了不好出门，宜妃就怀疑她心虚，可怜五福晋无辜受牵连，被宜妃一顿说教，更勒令她要好好回去管束九福晋。

    宫里闹得风风雨雨，岚琪在永和宫等着玄烨那里的消息，害怕他今天被儿子们气得够呛又犯晕，一趟一趟让人问来消息，听说密嫔已经在伺候着了，倒是安心：“有个人在身边知道冷暖，这就好了。”

    环春担心主子心里不自在，问她要不要去看看，密嫔娘娘不是那种小心眼儿的人，不会误会她故意去争什么，倒是岚琪说：“皇上龙体不适，总该有人伺候在身边，可这次的事牵扯那么多阿哥，还不晓得往深了去有些什么。之前的人命官司也还没了结，皇上再与我太亲近，唯恐旁人说我们包庇了四阿哥，万一有什么事故意陷害冤枉他，反而得不偿失。皇上心里最明白，你看他那阵子长久住在我这里，闲言碎语的轻重，他心里有杆秤，不会真的什么都不在乎，说到底受伤的终归是我呀。”

    环春安心道：“您别不自在就好。”

    岚琪则叹：“现下可不是儿女情长的时候，还不知这次的事会牵扯出什么来，我心里很不安，总觉得要有大事情。”

    所谓大事情，正如八阿哥对福晋说，朝堂之上几大势力博弈，如今三阿哥与他都被要求归家自省，那么朝堂上任何事，至少不会与他们有什么关系。但三福晋从内务府借钱，不是头一个也不是最后一个，她还只是惦记了内务府一点周转的银两，那些大蛀虫要起来，可是直接从朝廷国库里挖银子，那都是要动摇国本的数目。

    就在三阿哥八阿哥进宫请罪这天傍晚，毓庆宫里收到索额图府里的来函，要太子清理一下太子这些年与外界往来的信函，收受的礼物，特别是那些价值连城的字画，原本他们之间通信太子妃看不到，但胤礽此刻没了主意，才把妻子叫到书房里来商量。

    这些东西他收进来容易，要毁了或拿出去就难了，毓庆宫每日的残羹剩饭都在别人眼睛里，撕碎了的信都有人能有本事拼起来，如果焚烧，火盆还没燃起来外头就知道了，而莫名其妙烧东西，不惹人怀疑才怪，再者天还没冷透，乾清宫尚未用炭，毓庆宫也不能用，连指望放在炭炉里烧了都难。

    太子整理出厚厚几摞信函，絮叨着：“之前若都随手处理了就好了，我总是怕耽误事，留着要反复看看，一年年就积攒了这么多。”他颤巍巍拿起一封道，“这是说大漠往京城灾民的，我到现在都没跟皇阿玛提，可若被他知道我是知道的，我可就……”

    他转身指着那些字画，惶恐不安地说：“至于吗，难道堂堂太子，连字画都不能欣赏？”

    太子妃知道，内务府那几条人命，扩散出去，不晓得罪责会偏向哪一方，家里早就告诉她，太子外祖父一家最近在收拢势力，仿佛皇帝随时准备对付他们似的。但是太子毕竟是太子，关键时刻只要能大义灭亲站在皇帝那边，东宫的地位还不至于随便被动摇，储君这是国本所在，反正立谁做太子都会带来现在这种局面，皇帝若是后悔立太子的事，就不会再轻易重复错误。

    这次，不晓得皇帝会对付哪一派势力，内务府里大多是大阿哥和明珠的人，可国舅爷和索额图都有所染指，朝堂里谁也不干净。太子妃凝神看着丈夫，她的人生早就和这个人绑在了一起，哪怕挣扎到最后一步，她也要站在他的身边，没有了太子，她也就不存在了。

    太子妃将信函推到丈夫面前，与他道：“你拣要紧的不要紧的分开些，把最要紧的那些先给我，皇阿玛今日为三阿哥八阿哥动了气，我要亲自下厨给他炖补汤，神不知鬼不觉地烧在炉子里，每天一点点烧就好了。至于字画，你暂且留着，你是太子，底下人孝敬你字画有什么不可以的，皇阿玛一早就亲自来看过的，他也认可你了不是吗？胤礽你别害怕，这几个月你不是做得挺好的，咱们慢慢来。”

    说着把信塞在太子手中：“快选一些给我，我这就去给皇阿玛熬补药。”

    胤礽神情忧郁地说：“皇阿玛大概趁这次机会，要恢复听政理朝了，我也不用紧张了，肩上的担子应该能卸下了，下一次再扛起来是什么时候……”他举目看着妻子漂亮的脸，“我还能扛起来吗？”

    太子妃郑重地说：“你最近做得很好，对皇阿玛尽忠尽孝，还有拉拢兄弟们，但你总是怕吃亏，稍微累一些了就懒散了，咬牙再撑一段日子可好，你看皇阿玛几十年如一日。胤礽呀，你是要做皇帝的人，等待你的未来，会比现在更辛苦。皇阿玛那日动怒责骂四阿哥，就是因为你撂下科尔沁的人不管，他恼怒你的懒散，下一次可不能让皇阿玛再骂四阿哥了，要骂也要冲着你来才好。皇阿玛可以不理睬你，可咱们不能不殷勤，你是做儿子的，在自己阿玛面前，怕什么丢脸呢？”

    胤礽眼底散去的光芒渐渐凝聚回来，刚刚叔姥爷一封信让他没了方向，此刻冷静了些，握了妻子的手神情坚毅地说：“就算是外祖一家倒了，只要我好好的，着毓庆宫就不能换人来住。”

    太子妃倍感欣慰，催促他理出信函，便亲自挽袖下厨，要为皇帝炖补药，一面不知不觉地将信函在炉子里焚烧了。

    与此同时，夕阳西沉，眼看着天色要黑，岚琪却得知良嫔出门去了，纳闷她要去哪里，很快又送来消息，说良嫔娘娘去了长春宫，而且在门外站了好一阵子，似乎惠妃起先还不肯见，她再三要求下，才让进了门。

    岚琪正捧着一碗药艰难地吞咽，从女儿手里拿过糖块含在嘴里，因孩子在身边她不好多说什么，只吩咐环春：“想必明日或过几日会来见我，你随时迎她进来。”

    长春宫里，惠妃在寝殿内见了觉禅氏，惠妃一身常衣不见平日华贵，八阿哥的事不至于让她像荣妃那样急怒攻心，可荣妃是简简单单为孩子的不争气痛心，她则是要考量事情背后的细枝末节，谁晓得这次皇帝一巴掌打下来扇在谁的脸上，明珠府已经受过一次挫折，再来一趟，可就完了。儿子这阵子在皇帝面前不得脸，她悬心已久。

    良嫔进门后，衣着华丽礼仪周正，惠妃的宫女客气地搬来凳子，惠妃却指着炕桌另一侧道：“上来坐吧，我身子不好已经提前烧火了，这里暖和。”

    可是良嫔却又再行大礼，道：“八阿哥闯祸累及您受皇上责备，臣妾万分惶恐。”

    惠妃让她起身，将她上下打量后，毫不客气地说：“这么多年你撂着这孩子不管不问，如今怎么在我面前摆出生母的架子来？到底是做了一宫主位，精神气都不一样，再过两年封了妃位，咱们平起平坐，你是不是就该打算让八阿哥改口了？想想真不可思议，你们延禧宫里的人，你也好敏妃也好，都是被捡回来的人。”

    良嫔笑道：“臣妾对八阿哥到底是关心还是撂下不管不顾，没有人比您更清楚了，正如您所说，往后臣妾若能与您平起平坐，那说话就更能抬起头来，试问从前的觉禅氏，有什么资格在您面前提起八阿哥？但如今八阿哥优秀得皇上宠爱，臣妾这个低贱的生母才得以享受如今的荣耀，这也是臣妾忍耐了那么多年换来的。”

    惠妃心里很矛盾，早些年她就提防觉禅氏背后耍手腕拉拢八阿哥的心，毕竟她们这些做娘的都不能理解觉禅氏何以能对亲骨肉绝情，但觉禅氏又是最最精明的人，谁晓得她到底打什么主意。惠妃自从当初认定再也无法说服觉禅氏做自己的臂膀后，就学乖离她远些，一晃这么多年，如今倒是她找上门来了。

    良嫔开门见山地说：“内务府借款的事，臣妾另有见解，与大阿哥与您有关系，不知娘娘愿不愿意听。”

    可惠妃的心思何其深，怎么看都觉得良嫔的行为不合情理，冷幽幽地看着她：“你是在为自己，还是在为德妃？这些年你们走得最亲近，我知道你是她的智囊和臂膀，若想以此打我的主意，趁早死了这条心。”

    良嫔不以为意，自顾自笑悠悠道：“娘娘是否在担心，皇上这一次会再打压明珠大人和其手下的势力？万一这样，就会牵连大阿哥，影响大阿哥的前程。”

    ...

    ...