周世显并不知道谷可成和郝摇旗已经在青县会师了，那时候他已经直奔沧州而去，岸上负责侦察的斥候也收缩到了北面三十里之内。

    毕竟，百里之内，马快于舟，百里之外，舟船日夜行驶，单凭马力哪里还追得上？

    除非，顺军也是一人三马，而且不惜马力，拼命追赶，或者说河道弯曲，舟船遇阻，风向生变等等原因使得周世显平白耽搁了时间。

    而两军会师之后，郝摇旗自然明白自己被谷可成算计了，但这口气他也只能自己咽进去，毕竟谷可成早就考虑到了这一点，根本不让他抓到任何把柄。

    再说了，就算抓到了把柄又能怎么样？谷可成敢如此有恃无恐，也是有原因的。

    他可是跟着李自成出生入死了十几年的老兄弟，响当当的“十八骑”之一，在李自成最落魄，最低谷的时候，也紧跟在身侧。

    郝摇旗虽然为人粗鲁凶悍，但也是懂得一些人情世故的，自然不敢冒冒失失的就得罪了对方。更不用说，一个是前锋营的制将军，一个只是顺军的中层将领了。

    不过，当两人得知了周世显已经成功夺取漕船，早就沿河南下了之后，这些龃龉龌龊，也就不再重要了。

    要是崇祯皇帝真的就在船上，并且成功南逃了，那对于大顺朝来说，必然会是一大隐患。至少南方明军残部的抵抗会更加强烈，许多大战也必然难免。

    而对于他们两个执行追击任务的大将来说，这将是无可挽回的过错。

    新朝初立，正是建功立业之时，若是因为这个原因，被冷落在了一边，那可就是倒了八辈子血霉了！

    但同样的，若是他们能抓住崇祯，将这个前朝皇帝逮捕回京，那就是泼天大功，前途无可限量了。

    如此局势之下，两人当即摒弃前嫌，谷可成迅速集合了麾下的两千骑兵，郝摇旗也将麾下的一千余骑兵单独分出，顾不得休整，当即追击而去。

    而这个时候，周世显已经成功通过了沧州，城中果然有顺军把守，但附近的漕帮并没有旗帜鲜明的归顺李自成的大顺朝，可他们的家业都在沧州，对明廷也是有心无力。

    周世显自然考虑到了这点，只是要求对方配合演了一场戏，双方的船只在运河上你追我赶了好一番，不过并没有耽误多少功夫，周世显的船队便得以继续南下了。

    只是，等周世显继续南下，于第二日午时进入东光县域内的时候，就遇到麻烦了。

    这里虽然没有什么大漕帮，但是谷可成已经提前派了斥候来通风报信，已经接管了东光县的顺朝县令得到消息之后，当即组织民夫，想要在运河上设置了阻碍物拦截周世显的船队。

    好在谷可成派出的八个斥候被张洪截杀了六个，另外两个虽然成功突破封锁，入城报了信，但为时已晚，东光县县令还没来得及组织民夫完成障碍物的设置，薛老二便已经领着骑兵杀来了。

    周世显也是这个时候才知道了顺军追兵已经距离自己不到百里，而且顺军的斥候能耐一点也不弱。张洪和他们交过手之后，基本确认了这些都是原本边军的精锐夜不收。

    换言之，前来追击他们的，应该也是顺军老卒和原本明廷的边军精锐，要是周世显在野地和他们撞上，恐怕占不到什么便宜。

    可让周世显万万没想到的是，东光县县令在部署障碍物的同时，还让人挖开了运河的护堤，薛老二虽然驱散了那些民夫，但还是晚了一步。

    短短一个时辰，运河长堤便已经挖开了十多处出水口，这使得原本就因为春汛刚来，蓄水还不算深的运河一时间难以平稳行驶大船。

    周世显无奈之下，只好组织士兵，把那些来不及逃回城中的民夫又征集了起来，迅速开工，重新修缮了运河的护堤。

    如此一来，原本刚从沧州出发的谷可成，郝摇旗两部三千骑兵主力，已经追到了距离东光以北大约六十里的南皮县。

    主力骑兵和斥候的行动速度自然千差万别，特别是古代的战马在短暂爆发之后，持久力并不好。

    周世显虽然不知道自己和追兵的实际距离，但根据斥候的速度，心里推算一番之后，便意识到了局势的严峻。

    但这个时候，东光又已经被顺军占领，城内多半也没有兵甲可以装备他的大军，除了继续南下，进入山东，周世显已经别无选择了。

    不过，局势严峻归局势严峻，周世显并没有因此慌了神，依旧保持着清醒——这仗能不打自然是不打最好，能迟一些打，自然是迟一些打更有利。

    追击而来的顺军的骑兵精锐，战斗力一定非比寻常，装备也绝对不差，这绝不是庞仑临时收拢来的那些溃兵可比的，这是能不打就不打的原因。

    但问题是骑兵的持久力并不强，若是顺军不顾一切追击而来，必定人倦马疲。而他的兵马乘船南下，若是获得了兵甲装备之后，以逸待劳，并非不能一战。

    因此，周世显如今要做的，首先就是安抚躁动的麾下兵马，他作为整支车队的主心骨，这个时候的表现会直接影响全军的士气。

    而周世显在面对危机的时候，所表现出来的从容不迫，镇定自若，指挥有序，再一次给了这支“南逃兵马”打了一针强心剂。

    “听驸马的指挥，跟着驸马走，是绝对不会有错的！”慢慢的，这成了整个车队上上下下所有人的共识。

    安抚了士气之后，便是组织士兵轮流划船，加快行船的速度，尽可能和顺军拉开距离，能逃脱追击最好，逃不了，就转过头来，给顺军一个大大的惊喜。

    而这些士兵皆是训练有素的老兵，这些日子又吃饱喝足了，整齐划一用力划船自然不难。

    紧赶慢赶之下，在这日亥时一刻，周世显的船队终于抵达了德州，并连夜入城，着手部署防御，薛老二和张洪则早一步率军进城，控制住了这座运河上的重要城镇。

    德州是山东进入北直隶的水陆枢纽，南方的漕粮，商贾，货物，还有官员学子进京，基本上都要经过此城。

    因此，德州城也在一次次扩建的修缮之中，从明初的一个普通卫城，变得高大坚固，成为了“神京门户”，城中储备物资的仓库更是数不胜数。

    但此时，城中的明廷官吏早已经逃散一空，便是百姓也已经十不存五了，偌大的城池被一群霸占了府衙仓库，控制了其中的粮食和兵甲的衙役，勾结百余各青皮混混趁乱控制了起来。

    顺军东征以来，听到风声的山东各州府明廷官吏或者选择观望，或者拖家带口，收拾金银细软之后，直接南逃，只有少数还在坚守。

    山东虽然还没有顺军的兵马进入，但早已经大乱，不仅仅是许多文官跑了，便是原本应该抵御顺军的军队，大半也已经没了踪影。

    而当薛老二和张洪领兵进城的时候，便遭到了那群衙役和青皮混混的阻挠。

    这时候天色已经有些昏暗，七八个衙役带着二三十个青皮混混手持刀枪，身披盔甲，甚至还有人张弓搭箭，以“时局混乱，城中宵禁，又无度牒”为由，根本不打算让这群来历不明的骑兵进城。

    毕竟，一山不容二虎，若是放明军进城了，他们如何继续在城中称王称霸？而且，以明军的德性，进了城之后，恐怕他们也要被黑吃黑，给灭了。

    只是，这些人根本没经过正规的军事训练，薛老二和张洪一看前来阻拦他的一个衙役只穿了一件棉甲，头盔都没戴，便知道这些人是什么水平了。

    就张洪那个暴脾气，周世显又不在这里，他能忍？

    而事实也正如他们所料，不到一刻钟的时间，城门的这几十个衙役青皮，便被击败了。

    然后，城中的那些衙役青皮们，也在还没弄清楚情况的时候，或者被俘虏，或者被斩杀，比吕家寨的寨丁表现得还要差得多。

    毕竟，他们也就能欺负一下百姓而已。

    而如此实力悬殊，再加上城中百姓早已经因为这些人的欺压，民怨沸腾，此时看到全副武装，秋毫无犯的明军进城，虽然依旧害怕，说不上支持，但同样没有任何阻挠袭扰的做法。

    薛老二和张洪派兵接管了几个城门，又控制了府衙之后，随即按照周世显吩咐的，先在县衙张榜，召集城中的富商大户，约法三章。然后，借着这些人的影响，主持开仓济民，发放粮食。

    不过，因为那些衙役青皮这些日子做的恶太多，甚至不等周世显进城，薛老二和张洪便替天行道，将俘虏的衙役青皮中的十一个小头目全部斩杀，以平民愤了。

    而这一套组合拳下来，手段不可谓不高明，也不可谓不有效。

    不到两个时辰，等到周世显入城的时候，护驾大军已经获得了城中百姓的完全支持，薛老二和张洪也早已经在当地人的引导和配合之下，控制了全城。

    但在谷可成和郝摇旗不惜马力的追击之下，临近傍晚的时候，他们距离德州，也仅剩不到二十里了，麾下的三千骑兵，跟上的还足足有两千之众。

    两千骑兵，六千战马，两万多只马蹄，如同密集的雨点敲打在地面，轰隆作响，黄尘滚滚而来，汹涌澎湃。