天启七年十二月，北京城冷的出奇。

    好好的腊月，守岁年关，但因为这突如其来的大寒，搞得四九城里白幡飘展。

    冻毙者不知凡几，顺天府上下忙做一团，不为救灾，而是为了清理随处可见的流浪者尸首。

    “今年这般冷，到了春夏时分又该大旱了。”

    朱由检站在乾清宫的殿门处望着天穹，一双眉头几乎拧到了一起。

    小冰河时期已经来到了最残酷的时间节点，后面的十几年，天灾将接踵而来。

    流民遍地、饿殍盈野。

    “唉。”

    长长叹出一口气来，朱由检微微侧首低声言语：“今天，袁崇焕该入京了吧。”

    三步外的王承恩连忙上前一步。

    “是的。”

    “人在哪了？”

    “去了福州会馆。”

    朱由检于是笑笑：“看来，在咱们这位袁督师的心里，东林党才更能救国家啊。”

    沉默。

    转身离开，留下一句吩咐：“今晚加八个菜吧，朕请袁崇焕吃饭，也不能太寒酸。”

    “是。”

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    福州会馆的正堂，钱谦益捧着茶碗，眼神穿透氤氲的茶雾打量着不远处端坐的中年男人。

    后者身形瘦薄，相貌白皙英俊，气质有着文官所独有的书卷气，很难让人将其联想到金戈铁马的疆场征伐，更不会想到这位就是曾经取下宁远大捷、宁锦大捷的辽东巡抚袁崇焕。

    “袁抚台......”

    随着钱谦益的一声抚台，袁崇焕便立刻站了起来。

    “不要那么拘束。”钱谦益对后者的态度很满意，于是颇有些骄矜的抬手虚压：“快坐。”

    “阁老直呼下官名讳即可。”

    看的出来，袁崇焕的姿态很谦卑，这不是一个镇守边防的统帅应该的样子。

    “既然如此，那本辅就称抚台表字元素吧。”钱谦益一副理所当然的语气：“元素此番上表来京，为的什么事。”

    袁崇焕堪堪落下屁股便又站了起来：“阁老，军中欠饷已有多年，差数越来越大，如今更是停饷两个多月，军中风言四起，下官担心有哗变之危，此番来京，陈请朝廷拨饷济军。”

    钱谦益早有预料，袁崇焕入京，除了要钱还会干什么，还能干什么。

    “要多少银子？”

    袁崇焕埋头：“最少三百万。”

    一句三百万让钱谦益笑了，笑容又很快敛去，摇头。

    “朝廷也没钱啊，元素你入京的时候想必也都看到了，天灾不断啊，光是为了赈灾，朝廷诸公已经是殚精竭虑，但还是难免顾此失彼，这种情况下，如何能拿出三百万来。

    不过太仓里粮食还算有不少，可以予你百万，暂缓军困。”

    袁崇焕顿时抬起头来，急切道：“军中并不缺粮，独缺饷银，给士卒们发粮食毫无用处，他们吃不完又卖不掉，士卒们家中贫苦，都需要钱来置衣御寒、买药治病。”

    “谁说卖不掉的？”钱谦益笑眯眯说道：“本辅倒是可以为元素你找一个好买家。”

    “谁？”

    “晋商的范永斗。”

    钱谦益言道：“近年来天灾不断，大家都在未雨绸缪，听说范永斗于市面上大肆收购粮食备灾，元素可以将一部分粮食卖给他换取金银，如此不就可以给军队派饷了？”

    袁崇焕的眼角猛烈抽搐起来。

    把粮食卖给范永斗？

    那不如直接卖给皇太极！

    现在辽东谁不知道出入山海关往来不辍的商队大多都是晋商的车，一车车物资卖进沈阳，换回一车又一车的金银奇珍。

    钱谦益让他将粮食卖给晋商，那跟直接卖给皇太极又有什么分别。

    还是有分别的，因为得让范永斗和晋商赚点差价。

    若是晋商赚不到差价，又怎么给钱谦益他们分银子呢。

    这是一条完整的利益链。

    袁崇焕不由沉默下来。

    见此，钱谦益皱起眉头：“元素啊，你要理解朝廷的难处，就像朝廷理解你一样，你和后金私下议和的事朝野尽知，士林上下对你很是非议。

    朝廷之所以没有怪罪，也是体谅你的难处，为什么你就不能体谅一下朝廷，体谅一下我等辅臣之困窘。”

    袁崇焕于是闭上双眼，随着一声长叹，躬身作揖。

    “下官，知道了。”

    “嗯，这就对了。”钱谦益满意起身扶起袁崇焕，又言道：“还有，待会你入宫面圣，替本辅做一件事。”

    “恭聆阁老示下。”

    “替本辅，除了毛文龙。”钱谦益取出一道奏本递给袁崇焕：“弹劾他的奏本，通政使司已经替你拟好了，直接交给陛下即可。”

    袁崇焕不明白钱谦益为什么要对付一个小小的皮岛总兵毛文龙，因而满是疑惑的看向钱谦益。

    后者也没有解释，只让袁崇焕照做便好。

    “去吧。”

    “下官告退。”

    目送走袁崇焕，钱谦益便不由露出笑容。

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    “臣，辽东巡抚袁崇焕，参见吾皇圣躬万安！”

    中气十足的见礼声传响于乾清宫内，朱由检总算是等来了这位在历史上褒贬不一的明末重臣。

    朱由检望向殿外那跪着的汉子，放下手中书，拿起搭在龙椅上的大氅走了出去。

    一步一步来到袁崇焕身边。

    或许是感受到了朱由检的靠近，跪在地上的袁崇焕身子绷得僵硬，跪姿也更加规范。

    朱由检缓缓将大氅搭在了袁崇焕的背上。

    后者剧烈颤抖了一下。

    “袁卿，辛苦了。”

    一句辛苦让袁崇焕险些泪崩当场，哽咽顿首：“臣之苦不及陛下万一也。”

    “地上凉，快起来。”朱由检双手扶起袁崇焕，后者要比他高约半头，因此不得不微微仰视：“朕等袁卿久矣，今日终得一见，幸甚之，来，随朕入宫，朕已命人备下了酒宴，今日你我君臣，畅饮美酒阔谈边务。”

    言罢，朱由检把住袁崇焕的手腕大步走进宫殿，如此纡尊降贵的尊重，更是让袁崇焕感动不已。

    他曾经见过朱由检，那时候还是信王，但两人却并未有过任何交际，因此谈不上了解。

    袁崇焕只知道朱由检年轻，一个十七岁的少年，肩负一个千疮百孔的国家，能应对的了吗？

    对朱由检的能力，袁崇焕并不信任，不然也不会在入京后先去见钱谦益。

    可对于朱由检的尊重，袁崇焕非常感动。

    他是士林出身，从小背着天地君亲师的纲常伦理长大，忠君是刻在骨子里的。

    这一刻来言，袁崇焕甚至愿意为了朱由检去死。

    君臣之间并无故交，却又情深似海，这大概就是独属于中华文明的浪漫。

    暖阁里的炭火烧的旺盛，驱散走了所有寒意，一桌美酒佳肴已经备下，朱由检难得的奢侈。

    王承恩伺候碗筷酒水，对着袁崇焕说了一句。

    “平日里，陛下进食从未超过四个菜，今日为了迎接袁抚台，特意加到十二个菜。”

    刚刚落座的袁崇焕刚想起身谢恩就被朱由检按了下去。

    “今天，咱们先把礼节放一边，这些虚的不要管，吃饭、喝酒、救国家。”

    说着话，朱由检便端起酒杯，非常严肃却又满怀深情的冲向袁崇焕说道：“卿，为国戍边多年，饱受关外风寒相迫，换得家国无恙、山河未失，朕代社稷，敬卿一杯。”

    说罢一饮而尽，先干为敬。

    袁崇焕压抑多时的泪水再也控制不住，当场泪如溃堤，滔滔而下。