李府院子里。

    钟延举目望着空中的浮云，脑海里浮掠着一幕幕往事。

    即将拥有一个天灵根。

    他却发现自己一点都高兴不起来。

    如果可以，他宁愿用其换回李贺年。

    人的一生，能交到几个志同道合的朋友？能交付后背为你挡刀的战友？

    如今，他少了一个。

    相交最深最亲密的那个。

    “修士……长生……”

    钟延喃喃，心中突然升起一丝厌倦，感觉有些疲惫。

    即便身怀系统，也无法保证一定能活到筑基，筑基之后有金丹，金丹之后还有元婴……每一步都无比艰难。

    倘若能一直走下去。

    身边的亲人呢？

    会看着一个个妻妾子嗣慢慢老去，成白骨，化黄土。

    钟延站着一动不动，看云卷云舒，到夕阳西落，华灯初上。

    不远处长廊上，李杨氏和李尚武对视一眼，迈步走上前来。

    李尚武躬身轻唤：“义父，您请节哀。”

    钟延闭眼又睁，转身微微颔首，“你父亲的后事，便由你主持操办吧。”

    “是，义父！”

    李杨氏递来三个储物袋，“叔叔，这些是老爷留下的，说交与您处理。”

    钟延接到手中，神识扫视，基本都是新鲜的草药、灵果，以及猎杀的妖兽尸体，数量很多。

    五件法器，五十七块灵石，没有符箓和丹药了。

    其中五十块灵石应该是上回望匜方家送来的。

    “先忙吧，有事来找我。”

    “恭送叔叔！”

    “恭送义父！”

    送钟延出府，李杨氏与儿子交谈片刻便让其去忙碌，自己则将众姐妹召集到一个房间。

    “老爷去了，以后得靠我们自己。”

    李杨氏目光从一张张俏脸上扫过。

    “八妹九妹，一会你们便收拾东西去钟府找萍儿妹妹，叔叔虽未明言同意，但想来不会拒绝，你们放低身段，心眼活络些，能否赢得青睐入府为妾，看你们自己的造化，全凭叔叔主意。”

    八房犹豫了下，出声道：“大姐，老爷的葬礼……”

    李杨氏道：“你二人与老爷不过几面之缘，当初入府也只走了个过场，平时深居简出低调，无多少人知晓，难道你们还要等到人尽皆知再去钟府？平白降了自身本钱？”

    两人对视一眼，“是，谢谢大姐。”

    “三妹，等老爷葬礼完了，靖秋守完孝再选个吉日嫁入钟府，这事老爷与叔叔说好了……”

    李杨氏绕着几人边走边说，突然袖中滑出两柄匕首，同时朝五房和七房后心插去。

    突兀的变故让剩下四人心惊，面色大变，纷纷退开。

    “老爷一个人孤单，说让五妹和七妹下去陪他！”李杨氏环视，平静道，却也是个狠人。

    五房和七房入府时间不算长，谈不上多么深厚的感情，她可不允许泄露一些见不得光的事。

    至于是否还有别的小心思，外人无从得知。

    周允宁缩在袖中的粉拳捏紧，心中凛然，心知若不是自己与八房尚存完璧之身，不会被嫌弃，还有利用价值，多半也要遭到暗害和毒手。

    不过眼下她却是不怕，李府上下她实力最高，无人能奈何得了。

    八房则低着头，身子止不住地颤抖，也是聪慧之人，能想明白关键，可她不是武者，毫无反抗之力。

    二房和三房都有筹码，前者儿子李尚文得叔叔赏识，后者有个女儿可以嫁入钟府。

    再要死人，铁定是她。

    大脑快速转动着，八房微微抬头，忙道：“大姐！雪凝以后唯您是从，一切听从您的安排嘱咐！”

    李杨氏瞥了她一眼，“你错了，你以后是叔叔的人，叔叔说什么便是什么！”

    “是，大姐！”

    李杨氏看向周允宁，露出笑容，“允宁妹妹，我瞧叔叔对你另眼相看，心中定是有几分喜欢的，你有先天实力，当好好为叔叔分忧。”

    “是，大姐。”

    ……

    另一边。

    钟延回到家，便招来江萍和燕三刀。

    “萍儿，喻青瑶那边你抓紧时间。”

    “三刀，明日你去趟姻缘阁，再要两个，然后去北街挑几个流民奴隶女子回来。”

    燕三刀问：“夫君，流民女子是作丫鬟么？”

    钟延：“丫鬟也是，要收一两个做小妾，总之你多找几个。”

    江萍提醒道：“夫君，那些奴隶识字练武的极少，样貌身段也难挑到出众的。”

    “无所谓。”

    两人立马明白，夫君这是借娶妾有另外的目的。

    “去忙吧，为夫有些累了。”

    钟延挥手打发了两人，在书房发了一阵呆，便去往修炼室炼化丹药，以修炼驱散沉闷的心情。

    走廊上，燕三刀抿了抿唇道：“见夫君这般，我也觉着难受。”

    江萍微微颔首，“是啊，夫君与李府大哥感情深厚，现在想来，当初夫君脱离火云宗选择青阳，多半与李大哥有很大关系，如今，哎~”

    两人安静了会。

    江萍招来附近的丫鬟，“你去与各房说一声，这几日别去打扰老爷，让小青通知全府上下，近期不宜娱乐，都低调些……”

    “是，夫人！”

    江、燕两人说了会话，一起去到九号前院，正巧见到丫鬟将李府的八房、九房引进来，顿时诧异。

    “见过夫人，二夫人！”

    周允宁和肖雪凝直接行跪拜大礼。

    江萍和燕三刀对视一眼，瞧见二人都穿着朴素，作未出阁女子装扮，手上还拎着包袱行李。

    顿时明悟。

    江萍上前将两人搀扶起来，笑道：“无需多礼，以后便是一家人，大家姐妹相称。”

    周允宁和肖雪凝立时心存感激，来时还一直在想该怎么开口，没想到钟府大夫人如往常一般和善，心灵眼慧，不作丝毫刁难。

    那也得被看中才行。

    早在传言李贺年回不来时，江萍就料到，至少李府八房九房入钟府的可能性很大。

    而且，两人来府上的次数不少，她怎能没个数，自然看出来夫君对眼前的周允宁有所青睐，又是先天境武者，是个好帮手。

    “小琴，去给十夫人与十一夫人收拾好房间。”

    ……

    晃眼三个多月。

    又是一年年关。

    大雪如期而至，纷纷扬扬。

    钟府张灯结彩，一片喜庆。

    除了出来一趟参加李贺年的葬礼，钟延一直待在修炼室闭关修炼，双修都暂时搁下了，算是对好友的尊敬与另类相送。

    这日清晨。

    钟延出了修炼室，站在屋檐下伸手接飘飞的雪花。

    气势内敛，目湛神光。

    经过这段时间的闭关调整，他重新焕发斗志。

    道阻且长，行则将至。

    改变不了的选择接受，尽力让更多的人一起长生即可。

    “老爷！”

    “您出关啦！”

    拱形门户处，江环探头一瞧，笑颜绽放，快步奔跑过来，于雪地中跪下，“奴婢给老爷请安！”

    后面的李靖秋也跟着拜下，俏脸微红，有些不知道怎么称呼了，“靖秋见过……叔父！”

    她母亲和大娘已和钟府大夫人商议妥当，不准备大操大办，眼下已算是钟府的人，只等钟延点头。

    “起来吧！”

    钟延颔首，几个月不见，江环越发呈现倾城之姿，一袭束腰白袍美到让人窒息。

    李靖秋也出落成亭亭玉立的小美人，容貌与她母亲有八九分相像，站在一起怕是会被人认成一对姐妹。

    “这么早起来练功，可有长进？”

    ……