姓刘的胖太监让方敏中劝了他的女儿之后，以为一切事都迎刃而解了，刚才他们父女说话的时候胖太监也偷听到了，方敏中确已成功劝说了女儿配合东厂。

    可方敏中刚走，胖太监又傻了眼，他第三次问方素宛：“你愿意照咱家说的做吗？”

    方素宛犹豫许久之后摇摇头。

    胖太监已经抓狂，吼道：“你脑子是不是有病！刚才你不是明明答应你父亲配合咱家的吗？”

    方素宛心道，家父还不是被你们逼的，我不配合对家父也没什么坏处，且她也不想害人，方才跟父亲说的那番话都是宽慰他而已，她做了那种事，即使活下来，也只会成为家族的耻辱。于是她只是沉默。

    “你……”胖太监认为这是一种赤裸裸的挑衅，他觉得自己被羞辱了、被鄙视了、尊严被践踏了，他怒极而笑，冷冷地竖起大拇指，干笑道：“好，很好，看来你是有恃无恐，认为咱家不敢把你怎么样了。别忘记了此前咱家对你说的话！敬酒不吃吃罚酒，咱家今儿就让你见识一下东厂是什么地方！来人！”

    房门被推开了，两个太监躬身道：“刘公有何吩咐。”

    “把她给咱家押到女牢，咱家要亲自审问这刁女！”

    太监们听罢立刻走上来，却没有动方素宛，只阴森森地说道：“方姑娘，跟咱们走吧。”

    一行人沿着石梯下去，越走越阴冷，等走完石梯，光线已经变得十分黯淡，里面不透风也不透光线，极其黑暗的空间中点着火把的灯盏，仿佛都是绿幽幽的冷光，诡异而恐怖。一股无法排解的淡淡恶臭顿时迎面扑来，就像在某个角落有死老鼠的那种味道。空中偶尔传来一声声惨叫，随即又陷入沉寂，这里是人间地狱吗？方素宛自然从来没有见识过这样的地方，她的心口扑通扑通的，害怕的情绪一点点涌现。

    东厂的牢房和普通的牢房不同，这里没有木栏杆，没有大牢，全是一间间狭小的单独牢房，四面封闭，根本看不见里面。实际上能进入这里的都不是普通人，普通老百姓根本没那资格。

    沿着狭小阴暗的甬道，一行人走到最里面，只见正面有一间比较大的牢房，里面有两大盆火红的木炭，放在木炭中的铁具已经被烧得火红，令人不寒而栗，墙壁上挂着各种各样的刑具，牢房中也放置着一些大型的刑具，墙上和地上都有刷不干净的血迹，如果这个世间真的存在鬼魂，那么这里该有多少冤魂。

    胖太监注意观察方素宛的表情，只见她被吓得面色苍白，顿时满意地笑道：“可别怪咱家没有提醒你，这儿不是人呆的地方，咱家在东厂这么多年，也很少愿意亲自审讯罪犯。你现在答应咱家还来得及，免得受皮肉之苦，实际上你根本就没必要坚持这样。”

    方素宛观察着五花八门的刑具，猜测着它们各自的用途，脸部却没有表情。

    胖太监见方素宛没有回应，便说道：“咱家倒是突然很有兴趣，你能再坚持多久！”

    “动手吧。先让她尝尝吊刑。”胖太监十分熟悉地说道。旁边的小太监立刻抓住方素宛，先把她的手脚上了镣铐，然后，太监们将方素宛的身体悬吊在起来，仅仅让她两个脚尖勉强着地，地面是尖锐的钉子。

    不到半炷香时间，方素宛就大汗淋漓，浑身颤抖，痛苦难当。女人的纤足既敏感又脆弱，只用足尖支撑整个身体能支撑多久呢，但是她又不敢放松自己，因为上面吊着自己的只有两根细麻绳，身体一向下落，就遭受无法忍受的痛苦。

    方素宛的牙齿咯咯直响，满额大汗，她有些坚持不住了，双腿也是颤抖得像要散架了一般。这种刑法还节约时间，根本用不了多久就会让犯人忍无可忍。

    “怎么样，好受吗？”刘公公一边冷笑道，一边给旁边的太监使了眼色。太监们悄悄走到她的旁边，随时提防着她身体报废了，他们的目的不是要伤害犯人到什么程度，而是让她答应合作。

    方素宛忍受到极限的时候，已经觉得浑身轻飘飘的，仿佛灵魂已经出窍了一般。她的脖颈上的血管都涨了起来，满头大汗，为了减轻足尖的压力，剧痛让她嘶声惨叫起来……

    经受了几种残忍刑法之后，折腾半天，方素宛已经遍体鳞伤。不过刘公公还算手下留情，这些伤痕多半都是可以恢复的，比如在使用鞭刑的时候，是抽特定部位，既是最痛苦的刑法，又不担心留下疤痕造成明显的损伤。

    方素宛半死不活地伏在地上，除了剩下一口气，完全失去了意识，就算拿冷水冲都没有用，而且出气多进气少，很可能就此活不过来了。

    刘公公今天算是长了见识，这女人比什么烈女还能忍受，比最正直的大臣还宁死不屈。这世上无奇不有，还真有这么一种人。

    旁边的太监郁闷地看向刘公公：“刘公，怎么办，再碰她一下，估计马上就死了。”

    “还能怎么办？你就算再动刑，她现在还能说出话来吗？”刘公公十分愤怒，“把供词拿过来，用她的手按印了事。”

    “也只有这样了。”

    刘公公拿着供词到司礼监找到了魏忠贤。魏忠贤见到他，半眯着眼神、从喉咙里咕咕咕憋出一句不清不楚的话：“事儿办妥了？”

    刘公公扑通一声跪倒在地上，哭丧着脸道：“什么都没问题，可就是方素宛那女子死活不愿意和咱们合作，软的硬的都用了，只得到一份供词，请魏公过目。”

    魏忠贤愕然地接过供词，扔到地上，还踩了两脚：“这玩意管什么用？又不是在公堂之上当众招供画押的，捉住犯人的手就能按，有啥用，啊？你这点事都办不成？”

    “魏公，奴婢先找来方敏中，用父女之情劝说她，刚开始她也答应了，可背过身马上又反悔！奴婢只要对她用刑，奴婢在东厂牢里干过十几年的刑狱，拷问罪犯那是最拿手的活儿，可没想到遇到这么一个人，现在她就剩一口气了，动一下小命估计就得玩完，还不肯答应合作。奴婢是啥法子都想过了，实在是……”

    魏忠贤拉着马脸道：“还剩一口气了都不松口、为啥？朝廷里的事儿，关她什么事！她为啥不松口啊？”

    刘公公跪在地上哭丧着脸道：“奴婢也不知道啊，方素宛既不讨饶，也不松口，死都不怕，奴婢还有啥法子啊，奴婢真的是哑巴吃黄连，有苦说不出啊，方敏中这老家伙倒是很识时务，奴婢几句话下去，他就差没喊爹了……该不是这小妮子那晚在张问府上，动了春心，对张问死心塌地了？张问这厮长了一副好皮囊，又读了许多经书，哪里是一个没经历人事的小姑娘能经受得起的……”

    “放屁！”魏忠贤怒道。

    “是、是，奴婢放屁，奴婢该打……魏公，事到如今，只有一个办法了。”

    “那你还不快说？”

    刘公公想了想说道：“修改一下供词，让方敏中做证人不就行了？那小妮子已经被奴婢拷打得遍体鳞伤，那些伤就是证据，就说是张问干的，又有方敏中做证人，人证物证俱在，照样能定他张问的罪！”

    魏忠贤道：“张问是三品官，要定他的罪，什么过场都得走一遍，不用三司法审当事者，能说得过去？”

    “当事者现在已经半死不活，恐怕要说话得好长一段时间，咱们布置好人，尽快定案，照样能恶心他一阵。”

    魏忠贤所有所思道：“这样也行，可以试试。”

    就在这时，一个太监在门口小心地说道：“老祖宗，顾阁老求见。”

    “让他进来吧。”

    不一会，内阁辅顾秉镰就急匆匆地走了进来，在魏忠贤面前，这个大臣确实要比那些个太监有尊严，顾秉镰昂首挺胸、气宇轩昂，一张充满正义的严肃国字脸让他看起来很有风度，他虽然也得听魏忠贤的，但是场面上却用不着低声下气，更不用像刘公公这样下跪。顾秉镰只顾皇帝，这也是首辅大臣的尊严。想当初在大明朝，读书人的最高目标就是做内阁首辅，一展胸中抱负，不过现在这时候，真正有这样胸怀和资格的大臣，许多根本不愿意坐这位置。这大概也是明帝国衰亡的征兆之一。

    “魏公，老夫刚刚听说魏公要用方敏中那事儿去动张问？”

    魏忠贤道：“是呀，马有失蹄人有失误，这张问也不是圣贤，居然把一个官员的女儿留宿家中，而且是从方敏中眼前强行带走的！这样的事，不让他吃不完兜着走，更待何时？”

    顾秉镰急道：“魏公，您千万停手！我们想让张问执掌兵部，以他的年龄已经让天下非议了！这种时候，你往张问头上泼脏水，受朝臣非议，还能让他坐上兵部尚书的位置吗？就算力排众议让他坐上去了，我们的用心不是太明显了！”

    魏忠贤冷笑道：“顾阁老，您还真想让他做尚书？这样做风险也太大了吧！建虏还在千里之外，谁知道他们来不来，什么时候来？咱们等着姓张的勾结王体乾，明着和咱们叫板？”

    顾秉镰心里大骂，文盲就是文盲，一点远见都没有，老子跟你混真是倒了十八辈子霉。

    可顾秉镰不能表现出来啊，他名为内阁首辅，但如果不是魏忠贤从中出力，他哪有资格做首辅？再说以魏忠贤的党羽，自己有资本和他叫板吗？现在的内阁首辅，和以前的内阁首辅比不得，以前的内阁首辅，那是完全有资格和内相也就是司礼监掌印太监分庭抗礼的，现在这会儿，一番朝局动荡之后，早都今非昔比了。

    顾秉镰只得苦口婆心地劝道：“老夫觉得张问使这招根本就是试探，您要是这么办下去，咱们手里的棋路，全都被人家猜去了，处处被动，这局还怎么破？”

    魏忠贤摇摇头：“顾阁老，您说得也太玄乎了，张问除非是脑子有毛病，才会这样自污名声，当官儿不就是追求清誉等着上位吗？”

    顾秉镰心道，当官的，哪个不是脸皮比城墙还厚，根本就不会在乎这些乱七八糟的栽赃，真要那么点脸皮，政敌一番恶心，那还不去找地方撞死？

    可顾秉镰不能这么说，因为他自己也是当官，自己说自己非君子所为。

    “唉……”顾秉镰无奈地叹了一口气，说道，“魏公打算怎么处置这事？就算有凭有据，能问他个什么罪？最后还不是要皇上拍板，像他这样刚打了胜仗回来的官员，又是这样的小事，皇上多半就开恩从轻发落了，降级都很困难，人家升官还没兑现呢，大不了功过相抵，除了打草惊蛇还能有什么效果？”

    魏忠贤冷冷道：“谁让咱家不痛快，咱家一定让他无时无刻不痛快！先去去这厮的锐气和风头，再让人大肆宣扬一番、臭名远扬，让大伙儿都瞧瞧姓张的是个什么东西！”

    顾秉镰看了一眼魏忠贤，觉得劝是劝不回来了，便说道：“既然魏公决意如此，我们只有另想他法……总之这黑锅得抖落出去，否则我们没法向皇上、向京师勋亲、全城百姓交差！那时候大伙就不仅仅是看笑话那么简单了！”

    魏忠贤道：“成，建虏这事儿也不是不可能发生，咱们得早作打算。”