束幽堂的人在后山发现尸体，惊动了刑部，不消多时整个若水都传了个遍，但是刑部将消息封锁，外头只知这尸体是工部尚书贾雨绅的外甥贾楔，死因成谜。若水城内将此案你传我我传你，添油加醋，最后传成了是束幽堂的先生行凶，沸沸扬扬，甚是离谱。

    贾雨绅膝下无子，视贾楔如己出，得知外甥惨死后山，而刑部却迟迟未能将案犯抓捕归案，于是张贴高额悬赏，一时间江湖人也好，平头百姓也罢，纷纷前仆后继，将京都闹得天翻地覆。

    刑部牢房内，油灯闪烁了下，一盏一盏相继熄灭。一间间窄小幽闭的牢房中鼠虫成灾，一股腥臭味，而这些腥臭便是从那些犯人身上飘散开来的，还不时传出几声因为受刑或心理煎熬所致的呻吟。

    束幽堂学生苏衍挤在一间牢房，阴冷的监牢让她们冷得瑟瑟发抖，即使互相拥抱取暖，也起不了大作用。

    苒婴终于忍耐不下去，往外头破口大骂，声音在甬道里回响、拉长，甚是恐怖。长孙越吓的赶紧抱住苏衍，带着哭腔说：“先生，你说我们是不是要死啊？”

    锦倌隔着个孙子良使劲掐了她一把，“你脑子都是浆糊吧！尸体是我们发现的，刑部只是暂时留下我们，等做好口供便会放行的！”

    孙子良忙附和：“是啊，堂堂刑部，又不是强盗，怎能轻易杀人，你真是瞎操心！我本来就害怕，被你这么一吓，我…我晚上可怎么睡呀！”

    “可是，哪有记录口供，要，要关押大牢的？”长孙越越想越觉得害怕，锦倌烦躁的朝她踹了一脚过去，咒骂了句闭嘴。

    苏衍急忙安慰众人：“可能是外头流言蜚语太厉害，迫于压力，刑部只能暂时关押我们，等调查清楚了就会放人的，都别瞎想了！”

    学生们自从被抓进监牢就一直惶惶不安，此时苏衍的话就像颗定心药丸。苒婴见没人理她，转头怪罪起苏衍：“都是你！要不是你我们怎么会去后山！害得我们被无端关押在这破地方，现在好了，叫天天不应叫地地不灵！”

    苏衍被吵得脑袋嗡嗡作响，按照以前的性子她早就愤起骂了回去，奈何此时身在囹圄，自顾不暇，实在没兴致与她纠缠。倒是锦倌替她叫不平：“你可真是不讲理，若非你在课堂捣乱，先生才不会去什么后山。”

    苒婴不服气，提高了一层声音喊骂：“明明是徐子涯提议的，关我何事？你可拎拎清楚，我们因为她蹲大牢了，即使有命出去，那也得脱三层皮！都这个时候了你还装什么圣贤，虚伪！”

    锦倌被她气的直跳，还想对骂，苏衍喝道：“够了！这都什么时候了你们还有心思吵架？不管什么原因，谁的责任，现在最重要的是大家同心协力，才能撑过去！”

    正说着，外头突然响起一连串脚步声，学生们吓得连忙躲到角落去，只见两狱差迎面而来。孙子良一看，哭着嚎了句是来送断头饭的后便晕了过去。苏衍急忙问他们：“两位大人，这是要做什么？”

    为首的狱差解开了门，点头哈腰道：“苏先生辛苦了，小的们是来放行的。”

    锦倌高兴的扑了上去，反复验证真假。苏衍却觉得另有蹊跷，追问：“是凶手绳之以法了？”

    狱差支支吾吾地说：“凶手，他…”

    “凶手怎么？”

    那狱差犹豫不决地看了眼锦倌，但是拗不过苏衍一再逼问，只好和盘托出：“本来此案是桩悬案，仵作说死者死的时候约莫是丑时三刻，大半夜的，那时候京都里里外外啥人都没有，根本没人看见杀人，所以迟迟不能找到凶手，但是后山发现的那条穗子特别奇怪，也正因为这条穗子才把凶手揪了出来。”狱差又再次看了看锦倌，小声对苏衍说：“是南宫蔺，半个时辰前刚抓捕归案，也是条汉子，那么重的刑愣是没松口。”

    苏衍蹙起眉，总觉得这名字在哪里听过。正疑惑着，身旁的锦倌突然晕在了她怀里，她终于恍然大悟，南宫复姓不正是锦倌家的么！

    狱差跺脚悔恨道：“早知道不说了！南宫家刚晕了一个，这又晕了一个，苏先生您出去后可别是我说的。”话音未落，就被同僚一把揪了过去，骂他多管闲事，小心被大人听见，饭碗不保！

    从监牢出来，苏衍先送锦倌回府，锦倌也终于醒了，拉着她的手就哭诉，围绕的无非是哥哥如何善良谦和，断然不会杀人云云。苏衍自知无能为力，但还是轻轻拍打她的肩膀，让她放心。而这一趟也见着了锦倌娘亲，已经哭得虚脱。苏衍不清楚南宫蔺的为人，在这起案件中究竟做了什么，无凭无据，也不好说什么。

    后山杀人案成了若水的中心，冗长街总有几个不嫌事大的人讨论案件，一说：死的是官老爷家的，杀人的也是官老爷家的，这里头铁定有问题；另一说：曲曲折折不知有多少内幕，但归根结底就逃不开利益二字，这个利益呀…应该与那朝堂有所牵扯。

    苏衍耳朵尖，听到此处便停下了脚步打听，想来这二位对这前因后果应该深有研究。打听后才得知，南宫蔺于前天夜里和贾楔因斗蛐蛐一事发生了冲突，本只是口角之争，后来突然动起手来，这才出了人命。苏衍不禁细想：南宫家向来严以律己，从未惹出事端，即使锦倌也只是小打小闹，南宫蔺怎么为了点小事就草菅人命？长孙越也说：“南宫蔺一介书生，杀鸡都不敢，哪来的手段去杀人呢？何况贾楔与他常常往来，神仙馆的人都知道他俩从未有恩怨，不可能吵架一次就起了杀心呀！”

    这二位拉住长孙越询问：“是啊，南宫公子为人谦和，怎么可能起杀心！所以我们都觉得此案颇为蹊跷，不知姑娘有何高见？”

    长孙越干笑几声，挣脱热情的两双手说：“小女子见识浅薄，不敢妄论！”

    长孙越很警惕，不敢以长孙家的名义在外头议论公案，拉起苏衍的就撤离。

    杀人案在苏衍心里绕了一圈，始终想不出所以然来，迷迷糊糊地已回到了孤鸾阁。迎面就撞见佛柃，正紧张的看她，转眼又成了砚生，鼓着腮帮子，突然一口冷水喷出来，顿时清清醒醒。

    “砚生你找死！”苏衍抹了把脸咒骂。砚生拍着胸脯放心道：“总算是醒了，不枉这杯早春新茶。”

    佛柃对她说：“此案兹事体大，牵扯了南宫家和贾家，两边都是朝廷命官，刑部顾哪一边都不可能，只能以证据秉公执法，如果最后真的判了南宫蔺有罪，那么对于他的判决，最轻也得是流放。”

    这是苏衍第一次听她说了这么长一翻话，却实在没心情去惊讶，只顾着盘根问底：“因为一条穗子就判定是南宫蔺了？作案原因，凶器，时间呢？”

    “没有证据如何能放你们？刑部自然已搜集全了。不过目前南宫蔺死不承认，看起来，此案另有隐情。且不说南宫蔺，如今束幽堂陷入舆论，幸好发现了凶手，否则你们可就洗不清了，以后还得多加防心，再遇到这等事，先通知书院。”

    “行得正坐的直，怕什么！我看，南宫蔺根本不是凶手，你们想啊，他一个弱不经风的公子哥为了点小事就杀人，太不合理，锦倌说他哥为人谦和，这样一个人，不像凶手。”

    砚生无精打采地说：“你也是猜测，如果人家是冲动杀人呢？”

    苏衍心中一沉，感觉这事不妙。决定回到案发现场，如若是冤案，现场必有痕迹。砚生却拦住她提醒：“杀人案牵扯了两位官员之子，影响重大，刑部无权定案，一旦搜集完证物和证词，便会交由大理寺进行复核。目前证物有了，南宫蔺撑不了多久，你的时间也不多了！”

    苏衍点头记下，“放心，我一定帮锦倌救他哥哥！”

    出发前，苏衍再三嘱咐长孙越说服长孙无争拖延会审，为他们争取时间。苒婴冷眼旁观，觉得苏衍多管闲事，迟早是要惹祸上身的！

    日渐西沉，后山渐渐隐入黑暗。书院各处已经亮起了灯笼，南湖上飘满了各式各样的河灯，廊桥幽幽，水榭孤零。从南湖望向后山，只能看到一角翠绿的山顶，和黛绿的夜幕。

    西楼出现在曲桥上，悠闲地敲着扇子，看见左卿过来，笑着迎过去说：“几日不见，甚是想念啊！”

    左卿没心思跟他谈笑，严肃的说：“这些日子你不在，出事了。”

    “京都出什么事了？”西楼看他神色凝重，笑容顿时消散。

    “工部尚书的外甥贾楔死在后山，刑部怀疑是南宫家的公子南宫蔺所为。”

    “南宫蔺？和南宫阙是…”

    “南宫大人的长子，南宫大人还有一位幺女，便是束幽堂的南宫锦倌。”

    西楼突然明白：“你是觉得此案有疑点？”

    “南宫蔺我见过几次，手无缚鸡之力的少年，不像是会伤人的；其次，刑部已经审问过南宫蔺，当晚南宫蔺与贾楔争吵是因为他发现了贾楔在蛐蛐上动手脚，而贾楔一直与尹芸交好，南宫蔺便认为是他俩合伙欺骗自己。但是我不认为这就是杀人的原因，太荒唐了。”

    “尹芸？大理寺少卿尹卓之子？”

    “正是。本来刑部也是怀疑他的，但后来人证物证都指向南宫蔺，便将他排除了。”

    西楼知道了他的意思，“你是想查尹芸？”

    左卿的面色慢慢舒展开，心里已经对这件案子有了计划。

    一夜飞速而过，苏衍同众人在后山搜寻了遍依旧未能找到任何证物，眼看着天边已经露出鱼肚白，学生们体力不支，纷纷败下阵来，耷拉着脸。苏衍不想放弃，继续翻找，但是没多久也没了力气，瘫在树下喘着粗气。

    徐子涯对身旁的孙子良抱怨：“在这么找下去根本无济于事，南宫蔺与我们何干，何必如此费神费力？”

    南宫锦倌听得，急得跳脚，“徐子涯你什么意思？”

    徐子涯耸了耸肩，说：“那是你哥又不是我哥，事不关己不操心。”

    “可好歹是一条人命！”

    苏衍一把将锦倌拽回来，对徐子涯劝导：“都是同窗，再坚持坚持，兴许刑部遗漏了重要线索。”

    徐子涯无奈道：“学生也是为苏先生着想，您看这荒山野岭的，个个都是富家子弟，若是出了什么事，苏先生可担当得起？”

    苏衍这才发现，学生们已经累到直不起腰。一直绷着的神经瞬间崩溃。无奈对众人吩咐：“天都亮了，你们回家去吧，我和南宫家的人继续找。”

    长孙越和孙子良互相看了眼，同时说：“我们留下！”

    锦倌感激的对他们拱了拱手。

    徐子涯翻了个白眼，转身离开，一边走一边嘀咕：“还说是先生，猪脑子！”

    苏衍觉得他的行为甚是奇怪，急忙追上去，“你方才说的，似乎话里有话？”

    徐子涯不屑地斜嘴笑道：“刑部是若水乃至整个容国最有效率的部门，搜寻抓捕，判案断案何人能及？他们已将这里搜了不下三遍，你觉得若真的还有证据他们会找不到？傻子都知道，该换换地方了。”

    “什么地方？”

    “去人最多，最复杂的地方，或许会有意外收获。”

    “切！你以为说书呢？这么容易就能在那里找到凶手？”孙子良高声说道，觉得徐子涯是在做梦。

    苏衍却想到了一个地方，云来阁！