长孙家派往楚国收租的长工这几日刚回来，大大小小拉了三辆马车，除了租金账本，沿路还顺带购买了无数奇珍异宝。想来再过几日，这些东西进入若水各家铺子，身价一番，又该赚一大笔钱了。

    长孙越特地挑了两壶酒送到阑珊院，并附赠一副字画。苏衍瞅了半日光景，愣是没瞧出价值，便转手给了佛柃做人情。此间听闻乐生堂休课三日，瑾云城正兴致盎然地在自家院子里捣鼓那些快被冻死的花花草草，料想应该正需要几杯酒来暖暖身子。便拎了酒，往篱倌奔去。

    一路无人，安静地像身处世外仙境，只有苏衍脚踩落叶之声。

    篱倌越来越近，她却放慢了脚步，望着灰色院墙里只露出半个屋檐的地方，她心里突然想起了左卿和西楼的告诫。

    他们说……瑾云城不简单！

    究竟哪里不简单？

    苏衍拍了拍冻得冰凉的脸，不再迟疑，立即穿过月门进去。

    刚进门便见到屋檐下的瑾云城，裹着厚重的毛氅躺在摇椅上，手里捧着一个模样古怪的暖炉，冷风吹过，粉末状的碳灰从盖子缝隙中钻出，在她周身旋转，然后随着风飞上屋檐，消失无踪。见苏衍到访，瑾云城并未有多惊喜，却在看到酒壶上的花纹后高兴的站了起来说道：“若没看走眼，这应该是江南独有的荔枝酒，就是放眼整个容国怕是都寻不到！”

    苏衍大步过去，顺势躺在了她的摇椅上，打开瓶塞子，闻着酒香不禁眯起了眼：“能让你如此喜欢我也算没白忙活一场，可惜这酒只余两壶，如今喝一口便少一口，你赶紧去找对酒盏来，咱们今日痛饮！”

    二人坐于院中，推杯换盏，转眼便空了一壶。许是酒意上头，瑾云城有些感慨：“遥记得三年前，我在楚城停留了半年，饮的一直是荔枝酒。后来返回容国，便再寻不到了。”她的视线落在眼前一字排开的青白色纱窗上，嘴里呢喃着什么，苏衍竖起耳朵都没听清，无奈放下酒盏，问她：“你怎么了？”

    瑾云城回了神，浅浅的对她抿了抿笑，“只是偶然想起位故人，有些心神疲惫。”

    “故人？楚国的故人？”

    “不过是曾经的姐妹罢了，如今早已疏离。阿衍，你可有值得用一生去守护的姐妹？”

    “姐妹？”苏衍想得入神，突然扑哧一声笑了出来，“姐妹嘛，我在蒯烽镇的时候倒是有一位，虽是男儿身，却也是胜似女子，此人唯唯诺诺，不堪一击，大家都叫他跟屁虫！”

    瑾云城见过不少男人，却从未见过苏衍形容的人，自然是持疑。苏衍解释说：“天下之大无奇不有，等哪日咱们都得空了，我带你见见他，啧，可是世间罕见啊！”正说着，突然发现身旁的花架上有一截紫色花藤冒出来，好巧不巧的挂在她的衣角上。苏衍瞅着这花眼熟，折了一段细细瞧来，近看才认出这是蒯烽镇上的一种花，名为‘姜寒客’。她记得这种花对生长环境极为苛刻，一般只长于湿润肥沃的南方土地，没想到在容国也能存活！苏衍将花放在眼前，冷太阳的光透过花瓣，花蕊中还留着露水，像极了美人落泪。她看着花，回忆了起来：“跟屁虫家院子里也种满了这种花藤，它有个好听的雅称，叫做‘姜寒客’。想当年他老爹为了讨好小娘子，将院子里都种满了姜寒客，可还没等到那位小娘子来欣赏，却被他那跟屁虫儿子祸害了，他老爹至今不知，他儿子摘了所有姜寒客其实是为讨好我！没几日，那小娘子嫁作他人，老爹大哭一场，如今想来……”

    瑾云城宽慰:“你也无需自责，叹只叹缘分未到。”

    苏衍耸耸肩，倒是云淡风轻：“如今想来，都是他爹自作孽，谁让他处处与我家作对，这等恶人自有天收！”突如其来的转变让瑾云城措手不及，她看着苏衍，想笑，又怕不厚道。忍来忍去，终于在苏衍做了个鬼脸后功亏一篑。

    二人说笑间，手中的酒壶再次见了底。瑾云城遗憾地摇了摇酒壶，随手扔进花丛。

    “你可知姜寒客在容国还有别称，它叫作‘春末’，是梁鸾大人下江南时带回的，起初种在皇宫，后来不知怎的整个若水遍地都是，也不稀奇了。”瑾云城那张娇艳欲滴的唇微微张开，突然叹起了气来，“春末，曾经它是她最中意的花…”

    苏衍抱着暖炉，情绪也跟着难过起来，只是她自己也不清楚难过的究竟是瑾云城还是自己。

    篱倌这一趟着实伤神，苏衍重新抖擞精神，准备去束幽堂走一遭。行至梅林，却见远处有一人立在门外，身后众学子朝这边看戏似的看。长孙越和锦倌一脸焦急，见到苏先生回来，拔腿狂奔而来。

    “苏先生您赶紧回吧，长孙熹在呢！”锦倌急得满头大汗，一边说着一边推着苏衍离开。

    长孙越一张小脸吓得花容失色，战战兢兢地补充说：“她转去乐升堂后就一直不安分，平日里全靠瑾先生压制着，今日学堂休课，她便有了机会过来刁难！”

    “刁难？”苏衍冷冷一笑，“凭她？你们也忒小看我，区区长孙熹，这儿可是京都书院，天子脚下，看你们都吓成什么样了！”

    几人说着话，长孙熹已经朝这边过来。其余学生们都不敢凑热闹，堆在门内，伸出头观望。

    “苏先生这是打哪儿来？”长孙熹一脸阴险，似乎是在套话，又似乎是在铺垫她接下去的阴谋。

    苏衍此时想起断云轩的案子，自己是此案参与人，长孙熹心里必然是对她恨之入骨的。

    苏衍萌生了退意，想着多一事不如少一事，便对她说：“篱倌，送了两壶酒。”

    “瑾先生？”长孙熹冰冷冷地说，“先是掌事大人和掌司大人，后又是瑾先生，表哥，你可真会讨好人啊！你若要巴结瑾先生就罢了，却不该脚踏两船，还想着再去勾引表哥！”

    “我看你年幼，又看在你我曾经师生的份儿上不好直言，可是今日你这般紧逼，我也不必再留着情分！”苏衍见她撕了脸皮，也不愿再退让，“言大将军是歌家嫡长子，虽说自请辞了官，但京都中人以及那庙堂之上还愿意尊称他一声大将军，可见大将军之声望，之分量！如今大将军尚未婚配，各世家望族都对他有意，听闻已有几家京都望族前去提过亲。而你从小便与墨家有了婚约，你一女孩子家理应处处避嫌，不仅要为了你表哥的前程，更要为了自己的名声，可是你却时刻关注，甚至不容任何人接近他，是否太逾越了？”

    长孙熹听了，顿时羞怒了脸，强忍着慌乱辩解：“表哥是我手足至亲，我当然要维护他，可不能让一些下贱人毁了歌家和长孙家的门楣！苏先生，你说是不是？”

    苏衍脸上的笑意瞬间凝固，一寸一寸地燃烧出了火星子，“这就是长孙家教育出来的嫡长孙，看来，长孙家家风有待查证！”

    “满口喷粪！你不过就是个乡下来的野丫头，下等人！有何资格评价我长孙家！”

    “野丫头，下等人？”苏衍寒光一瞥，“我请问长孙大小姐，何为下等人，何为上等人？”

    “自然是你这等乡野村妇，无能无为，却恬不知耻地诓骗了掌事大人，你自己心里清楚几斤几两。只有若水各大世家、皇亲贵戚，方能称得上‘上等人’，你属于哪一列，不用我强调吧？”说罢，长孙熹环顾四周，发现那些躲在暗处围观学子们的好奇目光，不由得得意。

    苏衍突然发起笑来，好不容易才忍住了：“天下芸芸众生，士农工商，各司其职，何来高低贵贱之说？陛下一直视百姓商农为一家，而你却想背道而驰，置容国和陛下这几十年来所坚守的理念于不顾！”

    这一张巧嘴愣是将长孙熹骂得脸色铁青，她却还是死不悔改，垂死挣扎：“陛下说的是，说的是有教养之人，而非你这等粗蛮女子！”

    苏衍懒得再与她纠缠，摆了摆手说：“罢了罢了，你这人说不通理，我何必再与你说个不清。说吧，你此行而来所为何事？”

    长孙熹心中暗笑：这可是你自己送上门来的！想罢，收拾慌容，扫了眼周围的学子们，目光最终回到苏衍身上，“最近我那儿太平过了头，正觉得无趣呢，突然发现了件天大的趣事！”

    苏衍冷笑道：“你不会是想说，与我有干系吧？”

    长孙熹挑着嘴角冷艳的笑着说：“其实此事我懒得去管，但书院有规定，行窃之罪，是要驱逐的！”

    “照你的意思，是我偷东西了？”

    “若要人不知，除非己莫为。”

    所有人都是倒吸口凉气，然后以惊人的速度开始交头接耳，说的当然不是好话。

    “你，你这是诬蔑，先生何等人，岂会偷窃！”长孙越心存良善，却也是极度怕这个长孙家的宠儿，以至于训斥声都在颤抖。

    “诬蔑？”长孙熹得意的笑了声，“我可是有证据的。”

    “那你倒是把证据拿出来，我看你有证据也是伪证！”

    长孙熹傲睨了她一眼，还真的往袖子里去拿东西。长孙越顿时没了主意，后悔起来。

    “这是长孙家的炎玉戒，乃先帝钦赐之稀世珍物，多年前失踪，却不知为何会出现在苏先生的身上？”人群中顿时沸腾起来，长孙熹看向苏衍，将手心的戒指抬了抬，示意她解释。

    长孙越担忧地望了眼苏衍，一时也不知道该如何帮她。

    苏衍饶有兴致地看着她，想起许久前被她抢走炎玉戒后，似乎一直没有动静，当时还以为她向言真确认过前因后果后罢休了，如今看来，这是等待时机，等着言真不在若水时好来发难！

    苏衍淡然问道：“我记得当时跟你说过这炎玉戒是言真所赠，你是未曾去查过，还是根本不相信？既如此你不如报官去，该请的人证请来，咱们再对证。”

    “一件丑闻何必到处宣扬，可是要丢了书院的脸面的！我已经上报了丞相，丞相大人本意让将军出面，可惜他这几日不在京都。”可惜？我看是好不容易吧！苏衍心中鄙夷，继续听她编下去，“思来想去，这等丑事，应该由我长孙家来处理。若苏先生问心无愧，可有胆量随我前往长孙祠堂对质？”

    长孙越圆溜溜的眼睛瞪得更大了，花一样的脸顿时枯萎。偷偷拽住苏衍的袖子小声说：“先生，那是龙潭虎穴，去了的话，任凭你有十张嘴也说不清的！”

    苏衍不屑地冷笑一下，“天下不是他长孙的天下，任凭它是龙潭虎穴，刀山火海，我还不信通了天了！”

    长孙熹的马车赶在前头，后头还有一列精装的家丁紧随，看来，是有备而来啊！

    行至一处古朴的院墙外，看着年久失修的木门，苏衍心中不由得升起疑惑，“这不是长孙家祠堂，”她转头看着满脸阴鸷的长孙熹一瞬，顿时明明白白，“你想做什么，报仇，还是借刀杀人？”

    长孙熹露出一丝狡诈，低声笑了两笑，“请苏先生见一个人，不必惊慌。”

    “什么人？”

    “苏先生。”一个中年女仆突然出现在门内，笑脸相迎，“茶已备上，我家王妃有请。”

    王妃？长孙熹能请动哪位王妃？难道是…长孙平乐！

    苏衍的脑子瞬间传来一阵嗡鸣声。寒风瑟瑟，天际苍白。苏衍抬起脸望着天，绝望的哀叹一声。

    该来的还是都来了！

    那人比十年前苍老了些，臃肿了些，可是却从骨子散发着令人敬畏的气质。这是世家大族才会有的东西，像苏衍这种生长在市井的小人物，是无论如何也无法培养的。

    而高高在上的王妃，仅仅只需要这种气场便已足够了。

    王妃果然如传闻中那般温柔近人，慈悲心肠，说起话来都是慢悠悠的，仿佛在诵经。

    长孙平乐见苏衍到来，不紧不慢地喝了盏茶，才起身朝她走去，手中捏着佛珠，和这一身青色交领罗裙十分匹配。

    “苏先生的闺名是叫苏衍？”

    苏衍极不情愿的跪下去行礼，尊称一声王妃。

    长孙平乐并未让她起身，继续满脸慈祥地说：“我终日理佛，从来不管王府以外的事，何况书院与我无关也不该我管，可是关系到我儿，便不得不管。苏先生，你千不该万不该，不该为了脱罪将言真拉下水！”

    “子虚乌有！王妃明鉴，这东西据说失踪多年，我可是楚国人，才来的容国，如何去偷窃？”

    长孙熹站在王妃身侧，居高临下地对她说：“行窃还义正严辞，苏先生可真是学生之好表率啊！”她立即转身对王妃恭恭敬敬地行了个礼，“王妃定要好好惩治苏衍，以儆效尤！”

    若自己真的十恶不赦，这样掷地有声的痛斥该会让人多么的痛快，可是长孙熹明摆着是公报私仇，长孙平乐不会瞎眼到如此境界，唯一的可能，逃不过替儿子扫清她自以为是障碍的人罢了，这个障碍目前来说，也就自己独个儿了。怪只怪自己与言真走动过多，又举止过密，才会让王妃误会，让长孙熹有机可趁。

    苏衍抬头看到中堂北面的整面墙上挂满了佛经，供桌上摆放着旃檀贡供品，烟雾弥漫着，三人被环绕其中。此时看来，真是讽刺。

    长孙平乐笑容温和依旧：“暂且不提盗窃一事，就说说苏先生平日里的行为吧。你初到若水便在那青楼流连，这也就罢了，起初你与左卿一道而来，学生们都言：苏先生是左卿的良人，可是转眼你又同西楼暧昧。情爱中分分合合是常事，但是我儿又是怎么回事？苏先生，别告诉我这是因为熹儿与你有过节才诬陷的你。无风不起浪，这风浪，都刮到王府去了！”

    苏衍苦笑起来，这档子事还用自己解释？无非是有心人设计陷害罢了，这有心人是谁，显而易见！心里虽然这么想，但嘴上还是得持着恭敬，道：“夙闻王妃深居简出，没想到也对这些故事感兴趣，不过……既是故事，自然不能当真。我这儿其实有更多有趣的奇闻逸事，王妃可有兴趣听？”

    “故事？你认为那些都是诽谤？”

    “诽谤谈不上，但总归是掺了假。”

    “哪些是真，哪些是假？”

    “敬仰左卿是真，但止于敬仰，与言大将军志趣相投也是真，但止于肺腑之交！”

    长孙平乐哭笑不得，这都是什么狡辩，难不成还得给她立个贞洁碑不成！苏衍捕捉到她的轻蔑之色，急忙补充：“若王妃是要质问炎玉戒一事，不如请来言大将军，一切迎刃而解。若是因为一些闲言碎语劳烦您亲自来一趟实在不值当。”

    长孙熹听到这番话，又怕又气：“姑姑别听她瞎说，明明是她心虚，这会儿竟然还想着骗人，简直不能容忍！”

    王妃自知长孙熹素日里行事作风太过自我，若真的做了什么出格之事，污蔑先生也未可知。但是敌我当前，哪有护别人的道理，何况，言真是真的喜欢这个苏衍，若再不加以扼杀，不管苏衍对言真持何种态度，后果都不是她想看到的。

    长孙平乐调整了神情，故作惋惜道：“当年偷走炎玉戒的盗贼与你外形不同，应该不是你本人，但是此物却是真真切切的从你身上搜得，你若是交代其中缘由，我或许能网开一面。”

    “王妃还是请言大将军前来，听听他的解释。”苏衍仍是不让步。

    “炎玉戒乃是长孙祠堂供奉之物，有专人看守，被窃当日，我儿远在军中，只能是那江湖盗贼所为，至于你与那盗贼有何关联，我还得好好查一查。我儿年少无知，与你关系甚好，为你开脱也是情有可原，但你不该是非不分，这可不是为人师该做的事。”王妃言语紧逼，也是毫不退让。

    苏衍不慌不忙地说：“王妃明鉴，此事太过蹊跷，又牵扯到长孙家和书院，若要公平明白，不如去刑部。”

    长孙熹一听要去刑部，急忙对她施压：“你有什么可辩解的？东西就是从你身上搜来的，你若认罪，我可以大发善心求求王妃，你也就是离开书院罢了。”

    “不必长孙姑娘劳心了，我愿去刑部与你对质，是非曲直，自有决断！”

    长孙熹见他这般立场坚定，不知该如何应对，急忙请示姑姑。长孙平乐微笑着收起手中道佛珠，将苏衍扶了起来，慈眉善目地说：“其实，先帝御赐之物失而复得本就是件喜事，没必要刨根问底，想来，那窃贼转手炎玉戒后被我儿机缘巧合之下所得，再赠于苏先生也未可知。我儿从小长在歌家，对炎玉戒的事知之甚少，更未有机会一见真容，当作好玩物件儿罢了。若真去了刑部，我儿尚能说清，只是苏先生…你之前因破案名声大噪，连带着与西楼的一桩美谈被人所知，若去了公堂，将炎玉戒的前因后果挑明了，你与我儿之间又如何说得清？苏先生聪慧过人，应该知道其中利弊，我这也是为了你的名声考虑。”

    “表哥身份尊贵，怎能与你这样朝三暮四的女人牵扯不清，若你有自知之明，应该知难而退！”长孙熹的话一针见血，长孙平乐废话一大堆，还不如她这简单粗暴的几句话来得痛快。苏衍心中惆怅，这两人一唱一和，就差摆上戏台子了，自己被双面夹击，简直要了命！

    “王妃的言外之意我听明白了，您放心，我对大将军可从未有过任何非分之想，”说着，朝王妃作了作揖，“也怪我是小地方出来的，不知京都繁琐的规矩，只知道遇上了志趣相投之人，便要多多交谈，才不会让这份友情淡了。多亏王妃及时点醒，不至于我日后犯了错，还不知错在哪儿。”

    长孙平乐没想到她会说出这番言论，一时有些没反应过来，直到长孙熹咒骂了句巧舌如簧才慢悠悠地说：“好孩子，你是个聪明人。既如此，我便不再多言。”

    说罢，叫来了奴仆，请苏衍离去。

    苏衍一走，长孙熹立即发作：“姑姑，苏衍偷了供奉在祠堂的先帝御赐，这是大不敬，您为何放了她？若她出去乱说，岂不是要害了长孙家！”

    长孙平乐怒不可遏地扔了佛珠，怒斥：“不知天高地厚的丫头，苏衍有没有盗窃你还不清楚？为一己私利诓骗我，你可知后果？你真是猪油焖了心，差点犯下滔天大错！”

    “何错之有，我这也是为了表哥好，就算不是她偷的，那也是诱骗表哥，她想抓住炎玉戒这一把柄，好粘着表哥。”长孙熹是死猪不怕开水烫，咬着牙强说理。

    “若她执意要去刑部讨个说法，你该如何，我又该如何自处？你这是目光短浅，愚钝至极！”长孙平乐恨得直摇头，“她也是个聪明人，知道什么该做什么不该做，不像你，明明有婚约在身，还屡屡坏规矩。你早晚是要嫁去墨家的，应该收收心了。”

    长孙熹一听到墨家，愈发气愤，正要诉苦，长孙平乐已经唤来贴身丫鬟，走前对她劝道：“那女子配不上言真，你若真对你表哥用心，就替姑姑好好盯着她，切不可让她越规矩。自然，墨家婚约虽不能毁，我却也能想办法替你在你爷爷那儿说几句，毕竟墨家本是在遇难之时与长孙家联姻，如今权位稳固，哪能看得上商贾。”

    长孙熹转怒为笑，立即行大礼：“多谢姑姑成全！”