南街村，村首。

    夕阳余晖下，笼罩着不算荒凉的街道，行人稀少，三两孩童在街头嬉闹，随着夕阳西垂，余晖逐渐殆尽。村里的一户人家开了窗，将自家孩子喊了回去吃晚饭。

    突然窜出只大黄狗，仰着脖子朝着苏衍二人狂吠，口水四溅，模样极其凶狠。随即有人破口大骂道：“蠢狗，一天到晚蠢叫，这破地方能有什么为非作歹之人，再叫宰了你！”

    话音刚落，大黄狗闭上了嘴，委屈的回头呜咽一声，便蜷缩在一旁屋檐下，抬眼看着苏衍二人，一副忠厚老实相。

    苏衍觉得好笑，这狗还有两幅面孔呢！

    寻了一户人家，正是方才那玩耍的孩童家。苏衍先拜过了家中老者，才询问当家的男人：“阁下可认识一名叫染香的女子，在下是她家的亲戚，此次来访，却不知她家在何处，还望告知。”

    那男人放下筷子，警惕地盯着苏衍：“公子相貌堂堂，衣着光鲜，倒像是京都中人。可我记得染香家是流落至此，这么多年了没听说有京里的亲戚，你是她什么亲戚？”

    苏衍不慌不忙道：“在下也是今年到的京都，以往都是在楚国几个镇上做小生意，实不相瞒，染香她爷爷与在下奶奶是兄妹，年轻时遇上战乱不得不分开，辗转在各处成家，但一直有书信往来，奈何家中穷困，后又因奶奶丧子，一直没办法相认。如今在下小有所成，听闻染香姐姐仍在此处生活，便想来相认，以全奶奶遗愿。”

    那男人一家听得甚是感动，男人立即起身拱手为礼：“没想到公子竟有如此情深，方才是我唐突了。不过染香早已嫁了人，离开了南街村，如今生活在隔壁村，他男人叫‘徐率’是收泔水的，别看他干的活又脏又臭，但收入不错，就连官府的泔水也是他在管，家里还养了两头猪，生活比以前好！你要是去相认了，可得好好说说话，染香命苦啊！”

    父亲失踪，至今下落不明，要不是嫁了人，仅凭她一个女子，怕是难以为继，确实命苦。

    苏衍谢过男人，便匆匆离开了此地。

    西楼忽然想到了什么，说：“等见到了染香，我们不妨再问问这些村子里的人，看是不是还有其他失踪之人，或许还能找到更多线索。”

    “失踪数人，官府不但不细查，反而将这些案子压了下去，想必失踪之多起案件和官府本身就有诸多牵扯，我看就是墨斐无疑了！”

    西楼却有些头疼：“案件积压多年，就怕找不到这些失踪了的人了。”

    苏衍又疑惑起另一件事来，便问他：“你还没说，为何突然来凉山查墨斐，我记得吴商的账本上时提到过凉山金矿，可是你们为何要等这么久才过来查？”

    西楼知晓她定会刨根问底，不达目的誓不罢休的，既然已经让她参与进来，再瞒着也无济于事。无奈全盘托出：“吴商所知不过皮毛，后来左卿去问了长孙勋，本想探点核心内容，没想到与吴商所言大同小异。而凉山之地，多有墨斐耳目眼线，若无把握贸然前往，只怕是坏了大事，因此只能作罢。直到前段时日，吴商突然出现在云来阁，带来了凉山县令的首级，一并带来了凉山地形图，我们才得以着手凉山金矿的事。”

    “吴商杀了官员？”苏衍简直不敢相信自己的耳朵：“他疯了么？为了钱竟敢杀朝廷官员！”

    “无奸不商，无商不冷血，说的就是他。多亏是他，我们才有机会安插自己人伪造圣旨顶替府衙。此地偏僻，朝廷不会过来，一时半会儿发现不了，这也给足了我们时间去调查金矿。而想要调查金矿，找到他的具体位置，目前我们的方向也只有从近年来人口失踪入口，应该能顺藤摸瓜继续追查下去。”

    “我以为你查人口失踪是怀疑墨斐秘密练兵，没想到是金矿！”

    “你猜的未尝不是正确的，鬼知道他会不会在此地练兵，反正两件事都是谋逆，够他死一百回的了！”

    二人你一句我一句，不用多时便到了染香所在的村子——长安村。

    那个一身素衣，头绑蓝巾的妇人正在菜园地里喂着鸡，瞧见两个衣着打扮都很富贵的陌生人，有些不知所措，以为是丈夫得罪了什么人，又是害怕又是担忧，手里的碗也掉落在地。

    苏衍赶忙安抚：“这位大嫂，我们没有恶意，途经此处，冒昧问一句，可认得一位叫做染香的女子的住处？”

    妇人更是惊怕，磕磕巴巴地说：“是我丈夫出了什么事？”

    “你丈夫，可是叫徐率？”西楼问她。

    “是……”

    “不必着急，你丈夫并未出事，我们是来找你的。”

    染香松了口气，但随即又警惕起来，与方才那个只担忧丈夫的妻子截然相反。她迅速去门后抄起了门闩，对她他们怒道：“我已经说明了，我不会再查，为什么还不放过我？”

    二人皆是一头雾水。苏衍问她：“谁不放过你？你又在查什么？”

    染香握着门闩的手更用力了几分：“何必试探，我说放弃了就是放弃了，你们还想怎样？我们就住在凉山，根本出不去，还不如当初杀了我干干净净！”

    “你说的，可是县衙？”苏衍大概猜到了前因后果，上前数步，停在她面前，“我二人来自京都，并非凉山县衙之人，来此目的，正是调查你父失踪案。”

    卫盛十九年，李文冀失踪，其女寻找数月无果，报案被驳回，至今已过去七年。或许是许多年积累的怨恨和悲伤，抑或是官府不断的施压和阻拦，以至于让她浑身长满了刺的同时，时时刻刻担惊受怕，内心脆弱无比。时隔多年，父亲失踪的案子再次被关注，那份希望和悲痛突然一涌而出，一时失语。

    苏衍安抚了许久，染香才慢慢恢复语言能力。

    染香的家坐落在长安村村尾处，傍水而建，还有个延伸到水面上的凉亭，亭内竹帘环绕，一张石桌居于中央。水中的荷花长势很好，有些已经钻进栏杆，正挨着苏衍的脚面。

    “这座凉亭倒是雅致，想必是你丈夫所建，真是羡慕。”苏衍笑脸盈盈地对端着茶前来的染香说。

    染香将茶递给客人后，也坐在了石桌旁。谈及丈夫，她露出腼腆的笑容：“我怕热，夫君便给我造了这座凉亭，每当酷暑，我总会在这儿吹风解热，晚饭也会在这这儿吃。”

    苏衍突然想到了父亲，曾经他也会像徐率那般对待母亲，那时候，她一直认为这样的日子会长久。

    苏衍并没有像往常一样因为幼年的痛苦经历而挣扎许久，只是苦涩的笑了一下，随即便抛诸脑后，对染香询问起了关于他父亲的遭遇。

    回忆起七年前的事，染香至今仍旧心有余悸。

    七年前，李文冀经营着一家香料铺，生意本不错，后因经营不善，欠了人一笔债。那时候，染香还没到及笄。有一日，李文冀出门，交代女儿关了铺子，防止债主上门闹事，自行去外头借钱。而这一去，再也无归。

    后来染香四处寻找，甚至去报了官，县令非旦没有派人寻找，反而质问其父为何欠债不还，当初又是怎么来到凉山，居住凉山多年，又为何不登记户籍。染香年幼无知，哪见过那样的场面，吓得一言不发。最后案子被驳回，人也被赶了出去。

    事后，染香并未放弃，继续在凉山各处寻找父亲踪迹。也是巧合，一个官兵模样的人引起了她的注意，此人佩戴着自己亲手给父亲绣的钱袋，进了赌坊。多日跟踪，染香却暴露了自己，若非现在的丈夫搭救，怕是早就命丧黄泉了。

    “你们都见过那官兵的模样，可知道他姓甚名谁，后来可曾与他对峙？”苏衍问她。

    染香无奈的摇了摇头：“那官兵来去都带着衣帽，看不清脸，我也是因为他腰间露出的佩刀才笃定他就是官兵。”

    “那后来呢？”

    “后来……后来我便与夫君成了婚。”一晃两年后，徐率在县衙收泔水时，意外听到县尉正和手下交代事情。他听了一些，都是是围绕‘奇货’的，还说货不够，再去抓着来。当时并未在意，直到后来附近村子突然失踪了好些人，徐率才将此事告知了染香。所有的线索串联起来，染香愈发笃定，父亲失踪与县衙脱不了干系！

    她想到了去京都告御状，当即变卖了香铺。启程那日，家中突然出现了七八个壮汉，为首的正是那个官兵。

    “官府的人一直盯着你们，为的就是防止你们去京都告御状？”苏衍问道。

    染香点头道：“之后的几年，只要我一动离开凉山的心思，他们就会出现警告，一开始还好，客客气气的，后来干脆动了粗，打伤过几次夫君，之后，我们便不敢再离开凉山半步。我们只是平头百姓，斗不过官府的，为了活下去也只能忍气吞声！”

    苏衍咬牙切齿地一拳砸在腿上，“区区凉山县，竟然有这种丧尽天良的事发生，你放心，我一定帮你做主！”

    染香充满期待的看着她：“你们可是京都派来的官员？这次来是不是已经有县令的罪证了？”

    西楼有些疑惑：“县令何章暴毙于府中，县衙如今已更换主事，你为何不去告状？”

    染香有些绝望：“又不是只县令一人草菅人命，整个县衙上下一气，新任县令怎么可能独善其身，我若再去告状，真的是嫌命长了！”

    苏衍提议：“不如这样，你将那官兵的模样特征告诉我，我替你去查！”

    “你们真的是京都派来的官员？”

    苏衍不知如何回答，若说是官，就得拿出刑部令牌，未免太显眼，若说不是，恐怕染香刚拾起的希望又该碎了。正苦于没有办法时，西楼出言解围道：“此次暗访，身份不便相告。你且放心，你父亲失踪，我们定会追查到底，但是……苦于没有证据，导致这案子进展极为缓慢，所以才会登门拜访，希望能收集一些有用的信息。”

    染香虽只是小镇上的妇人，却从小在父亲身边长大，耳濡目染许多经商之道，多少比常人聪慧些。当即回了屋内，不时便拿出了一张早已泛黄的画像，激动地说：“我怕把这个人的模样忘了，便画了下来，时隔多年，不知他的变化大不大。”

    西楼收起画像，又询问了些关于他父亲的特征后，二人便离开了此地。

    凉山县衙，县令房内。

    已经贴上人皮面具，穿官袍的盛南平拎着画像只看了一眼，便认出了此人：“这不就是阿久么！叶县尉的人，不过此人不住在县中，他住在郊外。”

    “你只看了一眼就认出他？”西楼想到染香跟踪他许久，也只能绘下这幅只露出半张脸的画像，盛南平才看一眼，还是太草率了。

    盛南平气不打一出来：“就是他！这个阿久很傻，不像叶忠远另一个手下那样会讨好人，经常被骂，所以我记得。不过……”

    “不过什么？”

    “何县令死的第二天他就不干了，你们找他的话，我可不保证他还在不在家。”

    西楼和苏衍互换了个眼神，异口同声道：“马上带我们去！”

    三人正欲出门，门却忽然开了，迎面而来的正是县尉叶忠远，以及主簿杨全。为首的叶忠远笑脸盈盈地向他三人行礼：“下官拜见陈大人和吴大人，有失远迎，请二位大人赎罪！”

    “这是叶县尉和杨主簿，”盛南平也是笑呵呵的说，“长孙大人也不来一封信，下官都没好好准备，仓促之下，连我这两位下属都忘记给大人引见！”

    叶忠远又是深深拱了拱手：“是下官唐突了，不知三位大人要出去，还来叨扰，恕罪恕罪！”

    你一言我一语，听得西楼想笑，对他摆了摆手说：“叶县尉不必自责，本官来此，虽是长孙大人指派，但是调查的案子不过是些陈年旧案罢了，若不是刑部突然收到状子，我们也不会来此穷乡僻壤，何苦来哉！”

    叶忠远侧目与杨全对视，脸上浮现一抹难堪。

    “不过……我看你们这儿有趣的地方还是有的，这不正要去逛一逛，顺便探察一下民情，也好回去交差。”西楼回头对盛南平吩咐：“就请盛县令前头带路了。”

    “是是是！”盛南平殷勤地小跑到门外，伸开手臂，满脸红润有光泽。心想：这两个狗腿子还想来套话，这不，碰上硬茬了吧！

    刚得意着，三人才走出去没多远，就听得身后杨全的声音传来：“二位大人留步！”话音刚落，杨全已经拦住去路，一脸横肉笑起来，看着瘆人，“二位大人说的正是，凉山穷乡僻壤，奈何我等困在此地不得去那京都繁华看一看，却也曾听过前县令说的一些奇闻逸事。说有一位七善书院的女先生，叫什么……哦，苏衍，此女子的名声可大了！哪怕是在凉山，也有人说起这位女子的经历。二位大人任职于刑部，想必也有所了解，不知这位苏先生长相如何？家世又如何？下官以后若是有机会去京都，可得去好好拜访一下！”

    苏衍一直保持沉默，为的就是少说话避免被发现破绽，此时有人突然对自己的形象感到好奇，当然不能再装聋作哑了，随即说道：“束幽堂的苏先生自然是女中豪杰，协助刑部屡破奇案，长孙大人对她的褒奖从不吝啬。至于外貌……与这位大人似乎没甚关系吧？”

    杨全没想到这位年轻的大人脾气挺大，一时有些不知所措，连连道歉：“是下官肤浅了。”

    “七善书院是何等地方，四堂先生又是何等身份，世家子弟一个个的都知道敬重，杨主簿好歹也是地方官员，说话还是得谨慎。就算不是京都书院的先生，哪怕是一名普通女子，你也不该对一位女子的相貌评头论足，咱们容国可是最崇尚礼仪的，还请杨主簿自重！”

    杨全被斥责的面红耳赤，不敢再言。盛南平不忘提醒一句：“杨主簿到底是年轻气盛，还得多向叶县尉多学习学习。”

    送别三人，杨全终于松了口气，抱怨说：“这看着也不像画上的人，你说，墨大人是不是搞错了，那西楼和苏衍并未来凉山？”

    “管他是不是，先盯着再说。”叶忠远用肩膀撞了下杨全，“他们说是来调查旧案，不会是……”

    杨全突然满脸惊悚：“失踪？”

    叶忠远琢磨了许久，总觉得这两个人在这节骨眼儿上来凉山，就算不是墨大人所说的那两个麻烦人物，也绝非善类。眼下，除了太子……

    “不会是太子的人吧？”叶忠远自言自语着，一旁的杨全听见，突然就茅塞顿开，对他说，“一定是太子！你想啊，左卿为什么要背叛墨大人，无非就是站在了太子行列，为主谋事啊！”

    叶忠远点头赞同。这件事，恐怕越来越麻烦了。

    等苏衍等三人赶到时，阿久正焦急的踱步在堆成小山的行李旁，院子里老老少少有四人，一对老人拉着脸，妇人苦着脸，小的则一脸茫然。看这架势，他是想走却走不了，被这一大家子拖住了。

    见到盛南平，阿久瞬间紧张起来，慌忙上前迎接，“小人见过县令大人！”

    盛南平做了几天县令，县令的架势和威严也学了几分。他咳了两声，眯起眼睛看了一圈院子，才道：“不知你如此匆忙，是要去哪儿？”

    阿久回道：“小人是要携一家老小去京都，听说那里好做生意，小人是想去发发财。”

    “做生意？”盛南平嗤笑一声，“我看你是要去投奔谁吧？”

    “不敢！”

    “你这一去，叶县尉可是失了一臂，临行前，你有没有去与他道别？”

    阿久听到叶忠远的名字，不由得神色慌张。盛南平冷哼道：“还不老实交代，你在何县令暴毙第二日突然离职，究竟隐瞒了什么？”

    阿久连连磕头解释：“小人真的只是去京都做生意，小的没有欺瞒！”

    “这二位是刑部派来的，来此地调查积压已久的案子。还没出发呢，何县令就死了，第二日你突然离职，是否太过巧合？你老实交代，何县令之死，与你可有关系！”

    “这……这……绝非小人所为！”阿久吓得语滞。

    盛南平见他嘴硬，自己也实在没办法了，只好向身旁的人求救。西楼早就料到阿久会是这幅态度，根本没打算与他废话，直接将画像给他看：“你抬起头来，这画像上的人，是不是你？”

    阿久看到画像后惊骇不已，磕磕巴巴地问画从哪儿来。

    “七年前，香料铺老板李文冀失踪，其女儿染香曾去县衙报案，最后不了了之。这幅画像便是其女儿所绘，她亲眼看见你拿着她父亲的钱袋，你老实交代，李文冀失踪，是否是你所为？你背后，是何人指派！”

    “这画中人与我虽有几分相似，却绝非是小人，大人明察！”

    就算西楼说到这份上，阿久仍是不肯交代。一阵安静过后，突然传来一声啼哭，正是阿久的女儿。苏衍急忙过去护住孩子，对西楼说：“父之过，不殃及父母妻儿，你总要回避些！”说罢，领着一家人就退到了屋内。

    西楼顺势而为：“你是个孝顺儿子，为何不替家人想一想，就真的想做个替死鬼？何章之死你想必是感觉到了什么，可是就算你逃到了天涯海角，你觉得那些人会放过你吗？天网恢恢，你又能逃到哪里去？”

    “小人一家老小都是无辜的，大人请救他们一命！”阿久的防线终是溃了堤。

    西楼欣慰地扬起嘴角：“孺子可教。”

    阿久交代：“何县令任职的几十年间，一直在替上头做事，至于上头是谁，小人不得而知，也不敢去问，只知道县衙三位大人，主簿杨全，县尉叶忠远，以及县令，他们三人在做一件大事，就是挖山！那些失踪的人都是我们抓的，专抓去后山做苦力。除了我，还有容进，他和我都是叶县尉的手下，另一个是杨主簿的手下，叫余牧。我们要做的，就是不断游走在凉山一带，专抓那些无家可归的人，或是附近的流民，这些人大多数没有家人，抓了也没人会在意。”

    “但是七年前，叶县尉突然深夜让我们去抓人，说人越多越好，只要落了单便抓。我不敢多问，只私下问过得容进，他说是挖山的时候坍塌了，死了好多人，所以才急着补上，我也是被逼的没办法，就盯上了李文冀，趁四下无人的时候将他打晕了，那个钱袋，也是我偷的。”

    “听你这意思，挖山的地方你没有亲眼见过过？”西楼追问。

    阿久点头：“我不会说话，只知道做事，所以不得县尉重用，就是个干苦力的，后山那个地方，自然没机会接近。你们若想要知道更多的，就去问容进和余牧，他们才是知道最多的。”

    “他们住在何处？”

    “余牧居无定所，孤家寡人，小人也说不好他住哪儿，但是容进长住在春香院，他一定在那儿！”

    “春香院……”西楼皱紧了眉头，“妓院？”

    “正是，”阿久指着左前方，说：“他在那儿租下了一间屋子，当是住处了。”

    待赶到春香院时，天色已黑，巷子黑漆漆的，只有院门上挂的两只灯笼亮着。嫖客很少，院子也冷冷清清的。苏衍忍不住将云来阁和它比较，简直天上地下，云泥之别！

    老鸨以为这苦日子终于盼来了希望，屁颠屁颠的就来迎接，没想到盛南平一来就亮了县令令牌，张口就要抓人。老鸨吓得是连连叫苦，就差把自己的心酸史搬出来。正被老鸨纠缠着，突然一个人影从大堂的西一侧闪过，西楼立即飞身扑去，却还是晚了一步。此时苏衍大叫：“他在厨房！”

    话音刚落，就传来一连串乒乒乓乓的声音，西楼就近挑起一张长凳踢了过去，因是用了全力的，那长凳势如破竹般击破了厨房的门。只听得一声嚎叫，随即冲出来几个厨子，紧接着，容进满脸是血的踉踉跄跄出来，扑通一声瘫在地上，一边捂着伤口，一边哀嚎着。

    西楼过去一把将他拎起：“你这武功倒是不错，方才我竟然扑了空，不知道你这筋骨是不是也不错。”

    他突然嚎也不嚎了，震惊的看着西楼：“你想干什么？”

    西楼诡异的笑了笑，将他按在墙上，上下打量起了他：“你这身子骨不错，若施以酷刑，我得好好想想用哪个……”

    苏衍突然想起师父曾同他说过的大狱十大酷刑，提议道：“不如就用琵琶刑！用两根铁钩穿过琵琶骨，高高挂在木架上，再淋上铁水，待铁水冷透凝固，铁钩也就和铁水融在了一起，人死不透，却再也摘不下，如同一个铁罩，生不如死啊！”

    一旁的老鸨听得脸都扭曲了，下意识与苏衍拉开距离。

    西楼煞有其事地说：“这个办法好，那就听你的，我把他带回县衙，让盛县令准备刑具！”

    “刑具一应俱全，要啥有啥，卑职全听您吩咐！”盛南平看戏似的站在一旁，嬉皮笑脸的说。

    “等等！”容进死死贴住墙壁，看了看西楼，发现此人的眼神透着杀气，便不敢与他谈判，便又对刍狗儿说：“县令大人明察，小人矜矜业业，为县衙鞍前马后，您这……这突然抓我，还要用刑，究竟是为了什么，总得有个理由吧！”

    盛南平道：“你逃的如此之快，还需要我告诉你理由？识相点，自己招了吧，你那个兄弟，可是都招了。”

    容进愣了片刻，明白过来后，瞬间脸色一变，啐了一口痰，骂道：“个贪生怕死的狗东西，就知道他会背叛我们！”骂完，又骂起了县令，“你才上任几天，竟敢不将叶县尉和杨主簿放在眼里，你不过是临时替补的，叶县尉早晚会写信给上头，将你撤了，再换一个听话的来！等着吧，你的好日子没几天啦！”

    西楼懒得跟他废话，提起他的脖子，径直离开了春香院，任凭他如何叫骂威胁都无动于衷。

    中途，三人分成两拨，西楼苏衍二人押容进去后山直捣巢穴；盛南平则回到县衙，一是防止叶忠远和杨全发现端倪，若有机会，再想办法将他二人拿下。二是安排人马，等候西楼二人传回来的消息，好随时准备接应。