东宫，九曲水廊。卫子胥倚着石栏，朝水中撒鱼饵，他的周围已经聚集了一群鲤鱼。

    其近身侍卫疾步而来，停在卫子胥身后不远，禀报：“殿下，事已办妥。”

    “可有人瞧见？”

    “小人去时戴了斗笠，特地约在无人处，不曾有人瞧见。”

    卫子胥将手中所有鱼饵全部抛洒，拍了拍手上的灰，道：“洒出去这么香的鱼饵，那鱼也该上钩了。”

    五日后，永乐殿。

    近来为了若水西郊荒地分配一事，朝廷分成了两派，一派以长孙无争为首，认为将西郊荒地无偿分于百姓，只收取从前四成税，是一个能持续增益的事，还能提高百姓的积极性，对朝廷百利而无一害。而另一派以老臣为首的则认为，朝廷征税十年如一年，贸然降低至四成太冒风险，一旦百姓习以为常，日后再更改回来，怕是要引起民愤。

    对此，长孙无争予以反驳：“荒地是荒地，自然不能与肥沃土地争收相同税，不过等将来丰收之后，朝廷可以增加一成税，承诺往后不再增加，想必百姓也会接受。”

    那老臣嗤笑一声：“长孙大人这算盘打错了吧，朝廷和百姓五五分成？古往今来怕是从未有过！”

    “古往没有，那就从今日开头一遭，正好让天下人看看，陛下之爱民如子，容国之仁义！”

    老臣根本不接纳他的说法。一时间，新老思想碰撞在一起，几番激烈争论后，容帝也难以抉择，正要问尧王意见，抬头一看，满满当当的永乐殿上，却无卫尧的人影。

    容帝这才想起，他已经两日未上朝了，便向卫子胥询问：“尧王几日未上朝，太子你作为兄长，可知道是何缘由？”

    卫子胥的嘴角忍不住扬了扬，终于还是问到关键了。随即朝容帝拱了拱手，回道：“想必是病了，所以不能上朝吧。”

    容帝显然不信。此时诸臣中隐隐有声音响起：“怕是被美娇娘困住了！”

    顿时间，朝堂之上如水沸一般，议论之声此起彼伏。容帝没听清楚，却也知道其中隐秘，用力咳了一声，这才安静下来。

    “方才，是谁说话，说的，可是尧王？”此时容帝的脸色已经很难看了，冷肃地扫视着众人。

    朝堂上鸦雀无声。卫子胥回头看了眼那人群中的某处，慢慢转过身，将这一切视若无睹。

    “陛下，臣有奏！”刚入朝不久的工部侍郎跪出行列，将头磕在石板上：“几日来，臣亲眼看见有五名女子进入尧王府内，那些女子绝非良家女子，涂脂抹粉，好不娇柔做作！后来臣又听闻，这些女子被收入王府后，尧王日夜欢乐，足不出户。尧王尚有一年才能及冠，次年才能立妃，如此一来，岂不是给皇家……丢了颜面？”

    此言一出，诸臣顿时炸开了锅。那几个本想将自家女儿嫁给尧王的老臣也纷纷摇头，尧王初露锋芒，正是大显身手的好时机，却在女人身上失去了名声，真真是自毁前程。

    容帝的脸色青一阵白一阵，卫子胥看在眼里，立即装模作样起来：“尧弟绝非沉迷美色之人，殷大人莫要乱加罪名，本宫对自己的弟弟还是了解的，他绝不可能收女子入府，想必你是看走了眼吧？”

    工部侍郎急慌慌道：“殿下明察，臣亲眼所见，绝不会看错，那日还是王府的管家领进去的人，殿下可去查证！”

    “查什么查！几个女人罢了，又有什么重要！”卫子胥向容帝请旨，定要严惩工部侍郎。

    容帝摆了摆手，道：“退朝吧，荒地一事，明日再议。”

    望着满脸失望而疲惫的容帝离开，卫子胥露出了得逞的笑容，但随即换上一副担忧的姿态，小跑上去扶住了容帝，小心翼翼的将他扶上了龙撵。

    回寝宫的路上，容帝唉声叹气地问随撵的卫子胥：“你对这个弟弟，有什么看法？”

    卫子胥回道：“尧弟从小贪玩，常常溜出宫去，也是常事了，但本性不坏。那工部侍郎所谓的日夜欢乐之谈本就是他道听途说，并无证据，父皇别听他片面之词。”

    容帝恍然大悟一般，立即喊停龙撵，吩咐贴身太监王忠去趟王府。

    卫子胥仍在说：“尧弟是儿臣从小看到大的，他的性子儿臣最了解，儿臣看，他就是偷懒不想上朝而已，小孩子嘛，多多规劝就好。”

    “对，对…”容帝捏住扶手，心里无比担心王忠此去所看到的结果，若真如工部侍郎所言，卫尧沉迷美色，那……

    太监王忠回报已是一个时辰后，天空阴沉沉的，压得人喘不过气来。容帝坐在幕帘后的龙榻上，形如木桩，听完王忠的消息后龙颜大怒，挥手就打碎了塌边摆放的瓷瓶。

    “将那个逆子带来，朕要亲自审问！”

    王忠得令，立即跪退下。

    卫子胥见准时机，上前宽慰：“父皇不必动怒，尧弟年轻气盛，做出这般事来也是情有可原……”

    “情有可原什么！”容帝起身过来，宫女立即上前挽起幕帘，容帝冷冷道：“你作为兄长，竟不知弟弟所作所为，若你能及时加以劝导，也不至于到今日地步，落得个臣子取笑，百姓唾弃！”

    卫子胥慌忙跪下，满口自责。容帝见他这般委屈样，意识到了自己的过激，本还有诸多责骂，话到嘴边硬生生又咽了回去。

    当卫尧出现在皇帝寝宫时，容帝和卫子胥都是满脸诧异。眼前的这个人，消瘦无神，行步无力，甚至需要旁人扶他跪下，竟是卫尧！容帝走近几步，看了他好一会儿，才敢确认这是他儿子，可一想到他落到这般模样都是因为日夜放纵导致，心里又升起了一股怒火，一巴掌便甩了下去。

    怒道：“逆子，你可知罪？”

    卫尧疑惑的捂住脸，好一会儿才反应过来，磕磕巴巴的回道：“儿臣因病不能上朝，请父皇降罪！”

    “因病？”容帝气的发笑，指着他的鼻子问他：“是你房中那些女人缠着你得的病，还是她们给你灌了迷魂汤的病？朕知道你从小顽劣，不堪重用，才让太子多督促你，你也确实争气，在朝堂上说的那些观点言论都让朕刮目相看，没想到啊，才过了多久你就原形毕露，你太让朕失望了！”

    “父皇要责怪就责怪儿臣吧，是儿臣的错，是儿臣没有管好弟弟，是儿臣……”

    “与你何干，他自己犯贱，谁都管不住，来人，将这个逆子仗责，朕亲自看着！”容帝一脚踹倒卫尧，歇斯底里的朝殿外大喊。守在殿外的禁卫军立即冲了进来，将还未回过神的卫尧按在地上，又有几个人冲进，挥起木棍就要打下去。卫子胥见状，急忙扑了上去，棍如雨下，有些打在卫尧屁股上，有些打在卫子胥背上。

    卫尧以为容帝不过是吓唬吓唬，没想到来了真格，吓得哇哇大叫，嘴里不断解释着，但都被卫子胥求饶的声音盖了过去。

    容帝消了一些气后，不忍儿子继续受罪，挥手让禁卫军退下。因卫子胥护着，卫尧并没有受太重的伤，反而卫子胥扶着腰，几乎难以起身。

    容帝问卫尧：“经此责罚，你该长长记性，那些女子赶紧打发了，日后你不要再上朝，省的脏了朕的双眼！”说着看向痛苦呻吟的太子，关心询问其身体。卫子胥闻言，心中升起一股暖意，摇了摇头，示意自己无碍。

    “父皇不给儿臣解释的机会，儿臣冤枉。”卫尧有气无力说道。

    “你说什么？”刚才消了气的容帝，顿时又竖起了眉毛。

    “儿臣确实收了五名女子，但那些都是管家买的丫鬟，是用来洒扫院子的，儿臣只收了一人作贴身使唤，并没有沉迷美色，请父皇明鉴！”

    “你说没有，难道王忠去你府上看到的都是骗朕的？逆子，还敢狡辩！”

    “儿臣也不知王忠为何对您说那些话，父皇若不信，可以去查证，儿臣以性命担保，儿臣绝没有碰她们一下！”

    王忠闻言，慌忙跪在地上：“奴婢所见所闻都是真的，不敢作假！”

    王忠是容帝最信任的宫人，几十年来委任其大小事务，从未让他失望，但是……卫尧解释得极为诚恳，更不像作假，这让容帝一时间不知该如何回应。

    卫子胥发现情况不妙，立即上前说道：“父皇，尧弟无辜，请父皇允许让儿臣走一趟，一定还尧弟清白！”

    卫尧低着头，瞥了眼太子，无力地对容帝说：“太子哥哥一直护着儿臣，想必父皇也是不会相信太子哥哥的话了，倒不如派言翎去查，总该能让父皇相信了。”

    容帝点了点头，同意他的意见，便让王忠去传话。

    卫子胥知道言翎的能力，但是他却稳如泰山，甚至关心起了卫尧的身体，这让卫尧心里犯了嘀咕。左卿只交代自己对太子的招数照单全收，却并未明说下一步对策，此时自己处于劣势，又不知那言翎能不能替自己查明真相。

    待言翎归来，已是入夜。

    卫尧跪得浑身僵硬，双膝麻木，但看到言翎后立即有了精神，急忙问他：“言大人此去可查明真相，那些女子如何回答的？”

    言翎朝他拱手一拜，又向容帝跪下，回禀：“臣盘问了尧王府上的管家及丫鬟，六人所言一致，承认迷惑尧王，致使他沉迷美色，无法上朝……”

    卫尧瘫坐在地。本以为这是一场绝不会失败的计划，没想到太子算计至此，竟然买通了管家！心里五味杂陈，忍不住掉下了眼泪。

    卫子胥松了口气，心想：那些女子的来历无人可查，当初交易的人贩子也已经被杀了，言翎本事再大，也查不到源头！

    容帝痛苦的捏住人中，另只手抬起指着卫尧，想说什么，又无与伦次。

    “但是……臣却意外发现了一个妇人，她在王府外鬼鬼祟祟，没想到此人竟然是个人贩子。”言翎轻描淡写道。

    卫子胥只觉得心跳漏了一拍，脱口而出：“怎么可能！”

    “哦，太子殿下有何指教？”言翎皮笑肉不笑地问。

    卫子胥意识到自己的失态，急忙解释：“本宫是觉得，光天化日下，怎会有人贩子横行，何况在王府外，定是你弄错了。”

    容帝不耐烦的问他：“你说的这妇人，与尧王又有何干系？”

    “此妇人神色惊慌，却一直盯着臣的靴子看，后来才知道其中缘由。”言翎不紧不慢地说：“尧王府上那五名女子正是此妇人的丈夫所卖，而购买之人所穿的靴子，和臣的一样！也就是说，购买那些女子的并非尧王府的人，而是出自宫内，禁卫军！”

    “什么？”容帝觉得越来越离奇，赶紧让他将人带上来。

    妇人见到龙颜，吓得六神无主，跪伏在地，战战兢兢地说起了五日前的事：“那晚，民妇的丈夫刚收了五名流落至若水城的女子，本想过几日卖到青楼去，却有一个头戴斗笠的男人找来，花了好大的价钱买下了她们。当时民妇的丈夫还觉得走了运，可没想到一日后，他便突然横尸街头！民妇觉得就是那个男人杀的，幸好那男人来买人的时候，民妇正在后院地窖，他没见过民妇，这才侥幸活了下来！”

    容帝问她：“你为何不去报官？”

    妇人回道：“那男人离开的时候，民妇正好出地窖，那男人穿着不像普通人，民妇虽然出身贫苦，却也是知道的，只有宫里当官的才会穿那么精贵的靴子，普通官员都不会穿！民妇害怕一旦报了官会惹来杀身之祸，便一直东躲西藏，直到今日，这位大人带着好多人去王府，民妇看他们的靴子也是宫里的，和那个男人穿的一样！民妇就跟了过去，想看看他们当中有没有那个男人。”

    容帝又问：“那个宫里的男人，你可记得其模样？”

    妇人摇了摇头：“天太黑，根本看不清，只看到他的靴底很亮，远远看着，像个虎头。”

    一声咳嗽落在寝宫，容帝循声看去，卫子胥脸色苍白，神色慌张。他又是咳了几声，才说：“许是伤到了内里，有些胸闷。”

    容帝正想让他回去养伤，言翎又说：“臣在赶来的路上顺便在宫里查了一圈，这才晚到。从宫门守卫到巡逻侍卫，再到东宫和各处宫殿，玄庭所有人出动，挨个盘查，已经找到了此人。”

    “是谁？”

    言翎缓缓面向太子，一字一句道：“东宫侍卫，何充！”

    ‘咚’地一声，卫子胥跌坐在地，再也说不出话。

    见此情景，容帝突然明白了一切，吩咐人将妇人压下去。他在寝宫来回踱步，脚步声沉重，一声一声砸在卫子胥心里，此时的他，三魂七魄都差不多散了。

    突然，脚步声戛然而止，容帝转头盯着王忠，质问：“你说你看到了，此时看来，是骗朕了？”

    王忠跪爬到容帝脚下，连声求饶。容帝失望的闭上眼，然后一脚踹开了他，怒道：“好你个王忠，你是何时做了太子的眼线，竟敢背叛朕？满口谎言的贱骨头，来人，将他拖下去，乱棍打死！”

    在王忠凄惨的呼喊声中，卫子胥吓的瑟瑟发抖，眼泪直流。卫尧见状，觉得是时候自己出手了，便说：“原来是太子哥哥的人，可是臣弟想不通，臣弟做错了什么，你要对臣弟下毒手，竟然让那女子在臣弟的饭菜中下毒！若非请医及时，怕是臣弟早已命丧黄泉，父皇，儿臣之所以没有上朝，就是因为中毒太深，怕父皇担心，才没说缘由。”

    “你还下毒？”容帝怒视太子，不敢相信他竟然伤害手足。

    卫子胥一听下毒，突然就恢复了正常：“儿臣没有！儿臣只是想给尧弟送几个女人过去，怕他不收，这才偷偷的塞进去，儿臣不过是想……是想……”

    “想什么？那妇人的丈夫都横尸街头了，王忠那模样，你也该看出来了，你还在狡辩！”容帝怒不可遏，过去就是重重一脚，卫子胥连滚带爬又跪了回来，痛哭流涕道：“儿臣真没想杀了尧弟，儿臣不过是想塞几个女子，儿臣怎么可能手足相残，他是儿臣从小看到大的呀！定是那女人疯了，不是儿臣的意思！尧王府的管家可以作证，儿臣当时吩咐他的只是借美色阻拦尧弟上朝，从未让她们去杀人！”

    “连尧王府的管家都是你的人？”容帝失望的连连摇头，他第一次发现，太子心机已经如此的深，让他打心里厌恶。

    卫子胥仍在辩解，甚至搬出了幼时同卫尧的点滴，试图唤起卫尧的怜悯，求他原谅。然而，卫尧却是无动于衷，只是像个旁观者一样，静静地看着他完全失去了东宫太子的尊严。

    容帝不想再同他废话，命言翎将太子软禁东宫，没他的命令，谁都不能探望，更不能让太子离开半步。

    卫尧看着太子被拖走，心里却并没有一点点高兴。太子自然没有想杀他的意思，那女子下毒不过是他顺水推舟罢了，可是如今他的手段，与太子却无不同。

    原来在这深宫之中，想要活下去，真的要手足相残……