“怎么样？”

    “不怎么样。”克拉夫特松开手里小矿石，它颜色赤红暗沉，近于一块凝固的干血，从陡坡上滚落时让威廉想到流下的红泪。

    坐在矿洞口，他屁股底下垫着一堆这样的矿石，像血水混合的液体在空洞眼眶蓄积，就要淌出漫溢。

    对外来人而言，见多了这些矿洞不意味着视之如常，越是多见，越奇怪于如此多的大小洞穴如何形成。开采者们喘鸣的喉管，也让人对矿洞产生不太好的想象。

    这些天来，彼得在克拉夫特的要求下，带着他们一个接一个地光顾正在运作的矿场，连年运转并没有使聚落规模变大，都维持在一种家庭相继、村落为单位的模式，产出与交通输送能力相适应。

    大些的矿洞开采时间可以代计，年轻的矿工与父辈都在里面劳动，熟悉到能提醒外来人小心脚下的哪一块特殊石头，记得上次是谁家的小子在那里摔倒。

    径直向下的洞穴没有分叉，克拉夫特跟着他们走到平时工作的地方，远的能走上十几分钟。随后一条无形界限把活动区域与“更深处”划分开，他们停步开工，让克拉夫特自己看看有什么需要的。

    祖辈倒是很少见到，就算有也失去了劳动能力，坐在村里墙根的阴凉处，赤裸上身，呼吸起伏明显。典型的吸气困难体征在他们身上表现出来，胸骨、锁骨上的皮肤深深下凹，跟伊冯父亲一样。

    采矿现场飞舞的粉尘很快把兴致勃勃的探访者逼出来，矿工们日常也受到这些导致咳嗽、喷嚏的东西困扰，但没有把它与肺病直接联系起来，或是想到了也没空去证实，自然就不会为了咳嗽喷嚏在重体力劳动时捂住口鼻。

    说到底粉尘致肺病还是一件需要长期观察总结的事，周期以年计，没有明确充足的对比案例就难以取信于人，而这边显然没有能做这事的人。

    矿石上同样没有什么发现，克拉夫特提着一个小袋从矿堆上跳下来，“铁矿，还是铁矿，他们采得最多的就是铁矿。十年来是铁矿，十年后也会是。”

    “那你在这干嘛？向他们推荐你的那什么……口罩？”

    在一周前逛过两三个聚落后克拉夫特就开始了他的迷惑行为，尝试向本地人推荐一种由布片和两根布条促成的下脸面罩。

    他声称是为了做一个调查，对改善矿工们的肺病或有益处。

    “对，不过形式有所变化。”克拉夫特向从口袋里掏出两个磨损严重的铜币，私铸版的，“我打算卖给他们，一铜币一个。”

    “你确定能有多少人会买？之前可是送给他们试用都没人用。”威廉的市场敏感性还是有的。在较为封闭的村落，想以一个陌生外来人的身份劝服他们非常困难。

    要知道他跟冰原部落混了那么久，照样没能让冰原人习惯什么本来没有的事物融入日常生活。

    “不会有多少人买。还是我帮人解决了一点小毛病后，才有两个人掏钱，可以算另一种形式的诊金？”铜币在指间过了一圈，翻回掌心，被塞回袋子里。

    “花钱让人觉得东西是有价值的，会用几天，这几天里让他们的咳嗽、喷嚏好过些，至少在心理上感觉有作用。更何况这还是加了‘草药配方’的口罩。”

    草药是目前医疗的主流，威廉此前却没听克拉夫特提起过，“所以伱还懂草药？”

    “不懂，我随便找了种有清淡味道的草根榨的汁，随他们猜去吧，有机会推广后说不定还会形成什么各家传承配方啥的，密不外传，只小范围使用。”克拉夫特附到威廉耳边说道，不过这个点矿工们远没有休息，都还在矿洞里，没人来偷听他们谈话。

    “关键在于提供了这么个符合一般思路的治疗方式，他们用什么我不在乎，只要花心思在口罩上就成。”

    威廉表情怪异，船长这辈子见多识广，形形色色的奸商、好人都见过，转了那么一个大弯就为做调查的人，他也无法评价。

    “如果他们不按你说的做呢？”

    “这么多村子下来总会产生点影响，前个地方我卖了五张呢。要知道每个壮年劳动力背后可是一整个家庭，对没几个人的小村子影响力能有多大？再等五年十年后来回收结果。”

    克拉夫特晃了晃钱袋，里面叮当作响，估摸着有小半袋。

    “你以后还要来这？”

    “不一定，可以派我的学生过来一趟，费用我出，就当公费旅行。”

    “那我提前替他感到不幸，并建议你把精力放到我们正在努力地事情上来。”威廉没能把近日的行程跟旅行联系起来，并对合伙人的不务正业表示不满。

    “哦，我的朋友、最好的计划投资人，那你可错怪我了。”打开钱袋口，大把的铜币展现在威廉面前，陈旧的金属暗黄和绿锈，显示着曾经的主人保存了它们多久。

    “我记得我才刚提过，这里矿洞多，矿产多，村子数量也不少，但……每个村子的人很少，少到随便挑个小孩都能认出全村人，叫得出他们每个人外号。”

    “我们一开始方向就错了，根本不用查什么矿物流出、粮食去向，积年累月，流量太大。那么请问这里什么最少？”

    “什么？”

    克拉夫特指向自己，又指向威廉胸口，“外来人，按年算都没几个，越往里的村落越少，少到足够在这跟清水一样乏味的重复生活里留下好一段时间的谈资。”

    “尤其是我们这样的外来人，不运粮，不要现成的矿，专往矿洞里钻。”

    他脸上露出难见的自得笑容，像威廉在赌场里见过的常胜赢家，闭目细听后拍下筹码，看到木碗掀开缝隙中，壁炉火光照出想要的点数。

    “确实有这么个人，我试着在找他的路线。”

    不为买卖交换而来，断断续续地出现在新入袋铜币的原主人口中，足迹往山区深处而去。统合外来人信息可比寻思日常的矿石、粮食简单。

    远眺群山，叠连的天然屏障不再能遮挡视线，久日奔波终于澄清了这坛被交通、信息搅成的浑水

    “现在，你猜那两人跟我怎么说来着？隔壁村几年前有个外人住下来了！”

    (本章完)