“脸？哦，你们说老戈里画的那些玩意啊。”健硕妇人轻松地拎着矿镐，把水囊丢进背后筐里，带着他们往坡上攀爬，丝毫不见喘息气促。

    她并不避讳谈论村口那幅岩石上的画，甚至还有些随意，几乎让克拉夫特怀疑自己昨晚的判断是否正确，“从那之后他就像变了个人似的，成天叨唠着什么他们能回来之类的话，然后就是画画，带着人往洞里钻。”

    “不过你们可千万别在别人面前说他还有那些画的不是，有些人真信了那些鬼话，听不得劝。”

    粗厚的手抹了把额头上的汗水，含盐液体渗进死皮老茧，润湿不合手工具造成的泛红口子。

    即使在这个女性也要承担相当体力劳动的地方，像他们房东这样亲自挥舞矿镐的也不多见，而这样的例子在村里还见到了几个，反而是男性见得不如之前同样规模的村子里多，几张稚气未脱的脸年龄没比伊冯大几岁，要么就是无力劳动的老人。

    “那之后？”

    “以前的老洞塌下来那次，老戈里没了儿子。”她在袖子上抹干掌心汗水，像对待手上皲裂一样漫不经心地翻开旧事，“再上面点就能看到了，现在要刨几块矿还得往山顶走。”

    听起来是一次矿难，不太意外。克拉夫特感觉没怎么在其他村落听说过类似事件，采矿全靠天然洞穴的传统下，坚硬岩石带来的安全感让人对支撑结构失去警惕，或者说他们根本没有过预防意识，盲目地开采着，某次措不及防的倾塌把几乎所有壮年劳动力留在了地底。

    那个老戈里的儿子，数个家庭的丈夫、父亲，也包括她的丈夫。

    折返的小道带他们经过那个两人高的洞口，昏暗、幽深，与路上所见的矿洞无有区别。坍塌应该发生在更深处，千万年来阳光不可及的地底，一个岩层构造的无意之失，在铁镐的反复叩击下，陡然倾塌，像被搔到了溃疡处的食管受刺激收缩，反射性吞咽，无意间把窜进的虫豸封堵在山体内。

    这似乎提示在“安全”洞穴里采矿的行为，只是一个自然尺度上小意外，岩质的山体完全可以在任何一刻毫无道理地合上牙关，没有预兆、无需理由。

    它发生得太突然、太深，以至于山脚下的村落都意识不到它的发生，直到傍晚发觉外出的人无一归来，带着火把与惶恐面对交错龋齿般的拥堵咬合碎岩，比坍塌层更厚的壁障阻拦在他们之间——矿洞永远地带走了一些人。

    “那个外乡人和他的跟班也死在了里面。”她捡起地上的一块圆石，放回洞口由几块石头垒叠成的歪曲标志上，这起到某种墓碑的作用，别无他物能告知它曾生吞了半个村落、两个外乡人。

    这里似乎出了些许差错。克拉夫特看向伊冯，拉了她一把，帮忙翻上拦路的土黄色岩石，忙于跟上脚步的女孩显然没注意到“外乡人和他的跟班”指的是谁。这里的路对伊冯而言过于勉强，如果不是她坚持要跟来，或许让库普陪着呆在村里着会是个更好的选择。

    虽说昨晚还受到了严重惊吓，听到这个建议的伊冯还是断然拒绝，不知是因为要强心思作祟，还是让库普来照看这个选项的问题。

    不难注意到这两人间最近的微妙关系，尽管大部分时候是伊冯的单方面竞争，库普不可能把一个小女孩视为一条赛道上的同类选手，这个态度似乎让她更愤懑了。

    克拉夫特随时分出精力关注着她。照顾儿童心理很重要，但要是她身体有恙，必须得找个水手把人带下去。

    如果没错的话，至少有一个例外。她的父亲，也就是炼金术师的跟班，没有死在那场塌方中。他甚至没在村里停留，一刻不停地逃离了这块地方，回到慰藉港，在病痛中度过了几年。

    他逃出来了，却没能彻底摆脱南方丘陵的恶意，扼喉阻息的粉尘如影随形，直到生命最后一刻呼吸中都带着岩粉磨搓发炎肺腔的带尘血腥味。

    造成这一切的那片不溶于晨光的浑圆、安静阴影，暂时的安静，地底的凉气如微弱的呼吸吹出，扑在为白天活动准备的单薄衣物上，以克拉夫特体质也感到一阵寒意，有附耳吹息样被陌生者贴近的感受，催促他不适地快步走过，“现在里面是什么样？”

    “半路堵住了，什么都没有。”

    他们不再于洞口逗留，继续往山顶攀爬。

    小道边少有草木，难寻抓握落手点，需要按着凸起岩石边缘使力，其中有些堪称近于锋利，类锯齿钝刀摩挫手掌。出奇地没有任何人抱怨，像噤声绕过一条饱腹的蛰伏蛇类，不想惊醒匍匐镶嵌在山体内的长躯。

    黄尘小道沿坡面来回折返斜上，远看不高的落差消耗的时间是预计几倍，频繁变向干扰了方向感，只在间歇抬头可见山顶在拉近，老矿洞和不幸意外被抛在身后。

    近顶部的道路变得平缓，绕过半边山顶，导向山丘的背阴面。未升至高点的太阳没法照到这一侧，大部还处于晨昏相间的半明半暗光影里，岩石的影子拖得长而瘦削，使他们走到面前才看到了那个所谓的新矿洞。

    又一个两人高的洞口。

    克拉夫特听到身后传来的水手的骚动，他们纷纷停步回头看向来路，方位变换、山体岩石遮蔽下，已经看不到走过的曲折路线。但极为相似的场景复现在了面前：走过一片乱石区，来到一个幽深的两人高洞穴前。

    它当然不是老矿洞，可两者大小上如出一辙，除了洞口没有垒叠的石垛，仿佛兜了个圈子回到原地。

    健壮的中年妇人在背后筐里捡出照明火把，从入口处阴燃的灰烬堆里引火，燃烧的火焰驱散阴影一角，“就是这了，你们要下去看看么？”

    “我们先歇会吧，谢谢伱给我们指路。”克拉夫特婉拒了邀请，把威廉拉到路边，“对了，顺便一问，在哪能找到那位老戈里，我认识两个喜欢收集奇怪东西的朋友，说不定会对他的画感兴趣。”

    “井边上，我不常看到他，你们可以自己找找，或者问问那些信了他鬼话的人。”即使对那位自学成才的抽象主义创伤艺术画家不太感冒，看在住宿费的份上，她还是很爽快地回答了问题，扛着镐子独自走进洞里，火光很快在黑暗中彻底消失。

    “不下去看看？”

    “稍微等等，威廉，我觉得不太对劲。”克拉夫特伸手拦住他看向洞口的视线，从昨晚的夜路起，事情的性质发生了变化。

    他感到某种不安在酝酿，先是骡马的失足，库普似乎遭遇了什么东西，接着是那幅风格独特的画，盘曲之物，画上的人脸样图案……

    【联系】

    这里面应该存在联系，他不需要提醒来帮助意识到它们的异样，只是有待理清、加以表述，而这又需要一个逻辑上的启迪，“先去找找老戈里，我想知道他到底画了什么。”

    “这跟我们的事有关系吗？异教玩意在偏僻小地方到处都是，没什么特别的。”

    “这次不一样。你听说过异态学么？我家族里对此有些研究。”克拉夫特压下声音，向威廉一人低声道，“库普说昨晚见到的画上，一张脸让他感觉熟悉。你也知道的，山路上他那样子不太正常。”

    考虑到船长也就算半个实用主义信徒，未必会排斥一点非教会的超自然现象可能，现在告知也不会造成恐慌，那大可以把想法拿出来谈。

    “你的家族也弄这个？我还以为你对这个像对教会一样不感兴趣。”威廉满不在乎地扶起胡子，吹掉沾上的沙尘，“异态学，我确实听哪个小贵族家的人说过，但癔症要能算进去的话，在海上可见得多了。”

    “以前稍微在海上呆久点就能见着，不过自从每趟都靠一次慰藉港后，确实少了很多。”

    这点东西远不能让船长觉得古怪，心不大的人恐怕早在漫长的航程逼退，筛选下来的全是粗神经，他更是其中佼佼者。

    “大部分连我的故事都不如，比如那个跟我说家族里喜欢异态学的贵族子弟，还有位你们学院的讲师帮忙。”看克拉夫特忧心忡忡的样子，威廉拉扯话题，试着与往常一样用逸闻引开他的注意力。

    “文学院的，据说懂好几种文字，连王国成立前的都能认几个词，让他从港口带个‘异态’古物回去，可是文登港哪有这种东西？”不知为何，今天的趣闻开头明明不太吸引人，效果却相当不错。

    平时要拿出压箱底故事才能打动的口味刁钻听众，居然一下子就被从原来话题上调离。

    “哦？”

    就是脸上的表情看着很是古怪。

    “我给他出了个主意，拿石匠那练手的部件，雕几划谁也看不懂的刻线当异教符号。”胡子遮不住小聪明得逞的得意笑容，这事现在想来还是乐不可支。

    “要回去被认出来，就说被骗了；没认出来，就说是在某个船员那买的外地物件，反正找不到对证。”

    他讲得十分投入，声情并茂，还模仿了神秘地从怀里拿出物件献上的动作。

    “结果压根没人看得出这东西从哪来。哈哈，就是瞎雕的，怎么可能有人见过呢？”威廉充满自信地下定结论，“所以说啊，这世上装神弄鬼的大多都是如此，指不定教堂里也有大半。”

    “这事我可只跟你说，别传出去。”

    “……”

    (本章完)