威廉听到了尖叫，声嘶力竭式的尖叫，来自身后的水手，在震撼岩层的振动中被冲散，像寒流扑灭火把，淹没这些微渺的声音。最近的惊恐声音就被堵在舌下，他发觉那是自己的声音，从寒毛立起的脖颈传入颅中。

    岩石通道发出干粉条般的脆响，又有了某种波样趋势，像鱼冻来回摇晃。他摔倒在地面上，裂纹在身下崩开，错位断面顶起肩胛，手指摸到已不成形的地面。

    那个震源还在接近，轰鸣声浪振动连绵拍击，肆意揉搓人类未到来前便存在、并以为将一直存在的坚固隧道。

    一侧洞壁骤然撕碎，震源冲破岩石来到了空气中，横穿而过撞向另一侧，视之岩层为无物。如同鱼跃出海面击破水膜再落回水中。

    连绵似山脊的东西经过了这个空间，黑暗中不可见形体，响起的磕碰搅拌声提示环节样衔接结构，锉平新诞生岩洞上多余的突起。

    仿佛来自地狱的号角声裹挟着石片擦着鼻翼、眼睑飞逝，寒流像死亡的指甲扎进皮下。温热细流刚淌下就丧失热量，干涸在耳旁发际、凝固结块糊住眼球。裸露皮肤上多出细密的疼痛，提示那种粘稠液体的来源。可怖的振动扰乱心跳呼吸节律，扼住了尖叫。

    那幅岩画还不足以描述这种长度，以快过奔马数倍的速度，直至漫长窒息感折磨夺去意识，仍未至其尽头。

    待到威廉从黑暗的昏迷与混沌中醒转，意识回到身处无光洞窟的躯体里，那震源已经远去，手掌下的网格状裂纹，警醒他刚才遭遇并非一场噩梦。

    颤巍巍的手尝试了许久才打出几枚火星，点燃引火物，凑上一支火把。光亮又回到了此处。

    两人高的岩洞凭空出现，从老戈里所站的位置水平穿过，与原有的矿洞形成了一个地下交叉路口。威廉记得那个佝偻苍老的身影完全没有挪步的意思，坦然面对吹熄的火把，随后被巨响和振动淹没。

    那家伙大概是死了，他想道，如果站得稍微再近那么一点，那这里的人都会与那个新洞穴里的岩石一样消失无踪，但现在被带走的大概只有老戈里自己。

    大概是的。

    拖着战栗的双腿，威廉手脚并用地往后退去，爬向船员的方向。他应该是醒来最早的一个，没听到其余人的声音

    很快的，他摸到了第一位水手的腿，鞋子都在慌乱中丢失，被寒流冻得冰凉，不过还能摸到脚背的血管搏动，这让人稍微安心了一点。且不说有同舟共济数年情分在，再胆大的人也不会希望跟几具尸体呆在不见天日的地下。

    “醒醒！”威廉一手拿火把，用力摇晃那条腿，它的主人不满地在半昏迷中痛呼出声。

    “没死就回句话。”

    勉力往后再挪了一个身位，他看到一张吓人的脸，黑红血痂和鲜红的血迹遍布，结块头发像恶魔的角冠。

    眼皮张开，他在看到威廉的瞬间续上了尖叫，并挣扎着要推开他。

    威廉拿袖子在脸上抹了一把，刷开从眉毛到大胡子间的粘腻干血，细密刺痛感让他人生首次对相貌产生了忧虑，“该死的，是我，威廉！”

    那个憨货还飚了一段尖叫，在威廉抹掉血迹后才收声，这迟钝的反应，是自己人没错了。

    “啊，啊……船长？其他人呢？”

    还成，至少能被认出来，没到面目全非的地步，小划伤罢了。威廉也依稀从血迹下分辨出了这是船员之一。

    “不知道。你把脸擦一擦再说话。”双腿恢复了一点力气，可以撑着膝盖站起。

    抬高光源照出另一个倒地不起的家伙，威廉走上前，背脊上一阵接一阵的钝痛阻止了弯腰动作。

    收力轻踢了他两脚，不是良心使然，而是因为膝盖也痛得使不上劲。

    就剩最后一个了，按之前的队形也不会太远。威廉揉着肩胛举高火把，照亮来路，准备找齐人后赶紧离开。克拉夫特说的没错，他们不该就这么来到这里。为山民所崇拜的未知之物在峰峦下行动，现在他们知道了，但已经身处险境。

    没有第四人，只余一小块还算干净的地面，证明曾有人躺在这里。看来他不是第一个醒来的人。

    “见鬼的，偏偏在这时候乱走！你们有见到沃克那小子吗？”

    两名刚被唤醒的水手才刚从地上爬起，小心地擦拭脸颊上的伤口，显然不可能知道。也用不着他们说了。一串清晰的脚印在铺陈岩粉碎石的地面上显示出来，没有指向来路。

    威廉皱着眉头跟上一个个清晰得古怪的脚印，间距整齐，甚至没有停步驻留和碰壁。它们的主人并非盲动，反而可能在苏醒后点起了火把，准确地绕过还在昏睡的人，路过威廉倒地位置后依旧没有停下。

    水手们本能地跟着火把来到威廉身旁，顿住脚步。他们已然站在交叉路口中央，那串脚印向新洞口延伸而去，步距稳定地踏入其中。

    说句实话，威廉是真怕了，那种东西本就不像是该存在于世间的生物，他不觉得会有人在刚见识了如此可怖遭遇后，还在意识清醒的情况下踏上它刚经过的轨迹。

    “我们要去找他吗？”身后的水手问道，声线变形得像慰藉港涂脂抹粉的造作流莺。对任何需要合作去跟恶劣自然搏命的行当，抛下同伴都是大忌。但此一时彼一时，在暴风雨里尚能同舟共济，在地下面对一条移动的山脊也太过于超出极限了。

    那东西应该离开了，不过谁知道呢？光是回想那种骇人的声势，想象血肉卷入和岩石搅拌，或被像遭遇塌方的矿工被永远地封死在地下，就令人胆寒不已。

    “船长?”

    威廉听得出来他们是什么意思，只要他船长一句话，立马掉头离开，没人会在这多留半会。

    “沃克.”胡子抖动，口唇在它的遮挡后反刍着这个名字，回味与之相关的记忆。一个热情干练的小伙子，从不偷懒。船上每个人都叫得出他的名字，当然也包括在场的三位，这就是为什么威廉选择带上他。

    “可能他只是走错路了，一会就能自己跟上来的。”靴子抬起，脚跟往后退了半步，威廉听到如释重负的舒气。

    就到此为止吧，他最后往黑暗深处投去一瞥，打算动身离开。

    然而，某种有节律的声音粘住了他的脚步。

    两种材质在碰撞，其中一种是岩石地面，让人心中生出欣喜，认为是同伴迷途知返，如此便不用背负愧疚和船上众人背后的议论。威廉想到了那些等距的脚印，正符合这样的脚步声。

    但那声音过于坚硬了，与岩石接触的不像船员穿着编织鞋底或木底，而是另一种材质，非要说的话类似于大号的蟹足磕上礁石。它由若即若离到抵近，却没有火把光亮在黑暗中为脚步照明，顿时显得有些异样。

    可威廉隐约地感到这不重要，心底期望沃克回来的念头盖过了怀疑。

    他想象着那个小伙子粗心地弄丢了火把，只好扶着洞壁摸黑回来，还好这一会的犹豫留给了年轻生命一个机会。

    有一线的违和感，在蟹膏里挑出鱼刺、鱼骨上摸到吸盘似的违和感，但在那张熟悉的脸出现时都被置之脑后。

    脚步声停了下来，不再上前。

    他们都认得，那是沃克的脸，带着若有若无的淡淡微笑，凑到火把光圈边缘。也许是光照不足的原因，本就有点婴儿肥的少年人脸蛋大了一圈，五官缺乏立体感，显得像个宽扁浮瓢漂在昏暗水面。

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    (本章完)