库普的手贴上门闸，一根削平的木条，松垮地卡在木扣上，这样的门估计只能起到在被轻易破开时提醒主人的作用，象征性地示意非请勿入。

    也就是说不存在据门坚守这种事情，因为这扇门与“坚固”二字搭不上关系。

    脚像是刚从水里捞出来，又在冬日海风里吹了一整天，挂上结实冰块，沉重得每一步都令人感到为难。拖延的这点时间不足以想出个更好的法子，开门是迟早的事，无非主动被动之别。

    门外传来中年女声的催促，听起来不是个有伪装自己情绪经验的人。即使她努力表现得只是正常回来拿上点柴火，在库普精神紧张状态下先入为主的角度看来，其中的迫切显得分外不自然。

    不过真要说起来，大半夜打搅就为了拿点柴火，也谈不上什么“正常”罢？

    他靠墙而立，离开门板活动范围，确保不会被来自外侧的猛推砸中，伸手抽离门栓，“请进吧。”

    刻意地把门栓靠在墙上，磕出足够门外来人听到的声音。

    门外人动起来了，是草履鞋底磨蹭尘土的声音，让他心中稍安，至少他想不出什么非人的东西会乖乖穿上编织的人造物、还能做出对答的。

    房东妇人没有应声，如果她站在门前应该立刻推门，而不是还得多挪几步。

    “怎么了？”手指摸上门把，往里拉开一道缝隙，足够屋内的灯火在门口形成一道明显亮线，释放出“此处不设防”的信号。

    效果……十分显著。

    几乎就在同时，迥异于之前的厚重鞋履踏足声在几步间快速接近，是个体重不轻的男性。

    【他在助跑】

    不用多做思考，一念及此，手像被刺痛般缩回。

    就在下一刻，门板哐啷荡开，一个身影撞入屋内。

    比开洞布袋好不了多少的上衣，露出还保持着顶撞姿势的肩膀，尘垢黏连发束下是一张粗粝起皱的本地人面孔，狰狞表情将纹路深刻入脸皮中，与他手里的那柄矿镐一样饱经岩洞生活摧残。

    在他的想象中，门后应该站在一个毫无准备的受害者，即将被拍得头破血流，因此用上了最大的力气。

    然而这一撞只顶开了无所支撑的门板，惯性使他丧失平衡，头重脚轻地往里扑去，脸上表情由狰狞转为失重的迷惑，整个人砸在砂石铺垫的地面上。

    满地小棱角剥蚀表皮，血液和着沙土刺激暴露的伤口，男人翻身痛呼，去摸脱手的矿镐。

    回应他的是落下的页锤。

    照着训练中所学，库普抡起页锤向在地上还没晃过神的男人砸下。情急之下根本没有犹豫的时间，他只知道这是一个讯号，像克拉夫特给出的命令，在重复中形成条件反射，在明确敌人所在后迅速反击。

    大半夜带着把矿镐来撞门，总不可能是来敲石头的吧？

    在惊吓中无意识地用上了比平时更大的力量，库普感觉这一刻并非是自己控制武器，而是金属锤体带着他运动。

    脚步随着挥舞迈出，踏住了血肉模糊的上臂，巨大的痛感让气息为之失控，后半截声音像大块碎石卡在痉挛的喉头，蔓布血丝的眼球鼓起。

    尤是如此，这个男人还在用另一只手伸向踏下的小腿，想将库普拉扯到地上。但他已经没有机会了，一片危险的阴影蒙住视野，分页状铁器寒光抵至眼前。

    片翼设计有效减小了打击面积，将着力范围集中到了一条锤棱上，使本应是钝器的锤拥有了部分锐器性质，特别是这柄武器的金属片还带了尖角，用心险恶昭然若揭。

    软组织的韧性在它面前不值一提，金属毫无阻碍地嵌入皮肤，在使用者察觉击中何处前，无视了那可有可无的弹性，接触到其下骨板。

    似乎有一声含糊不清的脆响，沿金属和锤柄传导，被紧握的指骨认出是同类毁灭的残响，让人感到本能的抗拒。

    但残酷暴行不因此终止，在那层造物主设计来便不被用于受力的骨板崩碎、插入面颊后，一个水球样手感的东西像被握紧的鱼泡般挤扁，胶冻状透明物质由破口流出。

    这个球体曾结构精巧，由数层功能不同的薄膜和各种附属器组成，使它能实现克拉夫特兴起时说的一系列由光到库普无法理解东西之间的转化。

    不过现在不是了，这些东西变成了令人不忍直视的物质，同其后的复杂骨质迷宫一起搅碎、混合，成为一摊固液混合的可视化死亡。

    男人的半张脸凹陷坍塌，颜色混杂的东西从坑洼中挂下，涂抹五官变形移位的另一半，干渴的沙石地面吮吸丧失束缚的水分。

    而造就这一切的人感觉自己在沸腾，莫名的情绪加热着每一条讯息，惊恐、歉疚、憎恶，像热锅上翻涌的炖菜轮番呈现，这个联想让他恶心欲吐，奋力将视线从自己的成果上挪开。

    【那家伙死了】

    库普意识到自己完成了第一步，没人能从这样的伤势下存活。那么现在应该干什么？

    转身，对，他应该转身，执行下一个步骤。由克拉夫特教授的、来自于那个未曾谋面男爵的经验，由重复训练固化。在面前没有敌人时应该马上转身查看。

    这可真是太好了，理所当然地把意识从那幅难以接受的景象中拯救出来。

    提起页锤转身向门口，敲门的妇人被钳制着拖到一边，门外阴影中人影憧憧，火把下是狰狞与惊恐交织的面孔，还有被照亮的铁器。

    从开门至失去一个同伴不过两个呼吸时间，他们的反应比库普这个速成业余人士还慢得多，甚至留给了库普调整余地，对视几秒后才在人数优势鼓舞下一窝蜂地冲上来。

    打头的人以悍不畏死的架势迎着页锤挥下矿镐，逼得库普横过锤柄招架，尖长镐头在眼前跳动。

    门口狭小的空间使他们一时无法发挥人数优势，那人加大力量，试图将库普逼退入屋内让开空间。但长期的矿工生活带来的不仅是一把力气，还有日益严重的肺病。

    角力中，库普意外地发现自己还占到了上风。面对这种形式，伍德家族向来是有破局方法的。

    门外一方将力量和注意力全压在矿镐上，惊喜地感到对抗力量稍轻。正以为要成功时，裤管间凉风吹过，剧烈的痛感传来。

    下肢最有杀伤力的坚硬部分撞在了下身最脆弱的地方，火烧似的疼痛从那里发出，一瞬间沿腹股沟展开，弥漫整个下腹部，意志崩溃，连着四肢不可控地脱力跪下。

    页锤再次砸下，这次好多了，混乱中根本看不清发生什么，库普只感觉到又有什么破碎。精神趋于麻木，只是遵照日常训练的简单动作执行，这些家伙总没有克拉夫特的木剑快。

    不等他踹开这家伙，第二个人又扑上来。还没再举起的锤子缺乏发力空间，不过这把武器的用法可比镐子丰富得多。

    锤头径直捅出，金属尖顶重重地顶上肋下，在对手完成势大力沉而缓慢的挥砸动作前打断，附赠一脚让他暂时、也可能是永久地失去了所有意义上的战斗力。

    第三个袭击者没料到会有这种情况发生，微愣后的反应竟是往身后转头，呼唤一个方言发音浓厚的名字。

    库普这才发现在还有一个裹着罩袍的矮小家伙没同步跟上，落在后面。

    这并不妨碍他抓住这个破绽，一锤抡在当面分神的对手身侧，几根肋骨横折，软化的胸廓如连枷起伏，鼓起又塌陷，每次呼吸都带来胸壁撕裂式的疼痛。

    伤者捂着受击部趔趄退行了几步，无力倒下。

    只剩最后一个反应慢了不知多少敌人，之前同伴们的活动完全没有被他注意到，此时被叫到名字，如梦方醒般活动起来。

    像是缺乏自我意识的提线木偶，他以一个极别扭的行走姿势跨过拦路肢体，走进光线中。

    那比常人明显低矮一截的身形，是古怪佝偻动作所致。衣物并不是什么罩袍，而是由不同布料拼接而成，为了盖住头面和背部，浑身没有一寸暴露在外，连下半张脸都包上了布条。

    类似某些童年时恶性病的结局，使关节挛缩、活动限制，他始终维持着佝起脊背、四肢弯曲的动作，手上是一把与其他人不一样的小号铁器。

    库普不明所以地看着他跑动起来——如果那能被称作跑动的话，不能伸直的曲度让双腿的运动与常人习惯相悖，收缩再弹起。又像是病变造成的限制体位，在不合常理地被驱动。

    这种怪异动作的速度并不慢，他抵近了这个刚击倒他几名同伴的凶手，手里的铁器堪堪能在此时看清，那是一把锈斑丛生的匕首。

    保养不佳，但确实是在他们手里见到的唯一一把真正意义上的武器。

    这让库普警惕起来，谨慎地掩饰动作，在近身时一反之前出招，收力佯攻。虽然他从学到以来从没骗到过克拉夫特，用得也很蹩脚，可在这里未必不能一试。

    锤头从下撩起，佝偻身形不闪不避，控制匕首的屈曲腕掌微转。考虑到兵器和臂膀长度，库普可以确信这个奇怪家伙没法在死前伤到自己。

    他加了一把力，锤头将会落在肩上或胸侧，没有意外的话他的首次战斗该结束了。

    没有，什么都没有。空虚感出现在必中一击上，库普甚至没有接触到半片轻飘飘的布料，火光与阴影各占半边的场景中出现了某种错乱。

    那种错乱从佝偻人形身上扩布开，宛如撕扯画布，将其中一块换走，替换上另一层空白。

    熟悉又陌生的感觉，错乱、变换，目标从视野里消失，尖锐痛感逼上后腰。

    (本章完)