捧着圣典离开时，克拉夫特在月季藤架下找到了正在等候的库普和伊冯。

    之前见到的那位年轻女性也在此处，向两人——主要是伊冯——讲解这种红蕊粉瓣品种的美好所在，以及栽培要点，并试图摘下一朵递给小女孩。

    发现有人接近，她悻悻收手，束腰鹅黄色复层长裙像一朵大号的铃形花朵回旋，轻盈转身。

    “欢迎来到敦灵，里弗斯大学的各位教授，希果家族向诸位问好。没能第一时间问候真是失礼了，只是这孩子太可爱了，是”绿松石色的眼睛在面前三人间来回转动，可见地浮现出宝石表面凝光般的困惑。

    “是哪位的女儿吗？”

    如果要给这个家族的打招呼方式打个分的话，克拉夫特可以给九分，剩下的九十一分就扣在这句话上。

    “是我的学生。擅自猜测他人的关系并不是礼貌的行为，希果家的小姐。”有一个看似安静懂事、实际上思维模式特异的学生已经够头疼了，要是自己的晚辈，甚至是直系血亲的话，光想想那个场面就足以让心脑血管预期使用寿命降低，“请问你是？”

    “哦，抱歉，忘了自我介绍，我是弗朗西丝·加拉特·希果。”这已经是见面来的短暂时间里的第二个“抱歉”，但看弗朗西丝的表现一点没有抱歉的意思，甚至还伸手想要薅一把女孩质感颇佳的栗色头发，被灵巧地避开了。

    “我见过一些教授的学生，这么年轻的还是第一次，这位小学士一定有着过人能力。”

    “所以我能知道你的名字吗，聪颖过人的小姐。作为交换，我可以把这个给你。”弗朗西丝摘下很符合形象的一枚绿松石胸针，放在掌心，期待它发挥出比月季花更好的作用。

    伊冯完全不吃这套，看向克拉夫特征求意见，可以的话她想立即甩开这个不知从哪冒出来的自来熟家伙。

    倒是这枚胸针触发了费尔南教授有限的贵族圈交际知识，让他想起这什么希果家族到底是哪路人，“绿松石希果？那个经营绿松石生意发家的家族？”

    “没错，真荣幸能被里弗斯医学院的领头人记住。不过我们的经营范围已经扩大到各式首饰了，如果您的夫人或者女儿有需要，随时欢迎联系我们。”她微笑着回应道，并不避讳家族生意。

    “你认识我？”

    “当然，费尔南教授，只要我没记错，里弗斯大学的教授里只有一位与莫里森教授同辈的。”她很聪明地没提拜读过署名论著之类容易套近乎、更容易被问住的话题，从实道来，不忘推销自家产业。

    “希果家族除定制首饰外，还承接精细器械定制，与敦灵大学也有合作。如果您有什么需要，交给我们可以只收成本费用。”

    “学院暂时还没到需要到外地购买器材的地步。”费尔南断然拒绝了对方的推销，要是在这应下，下次对方给别人推销时恐怕就会变成“同时与最权威的两所院校有合作”了。

    交流未果，弗朗西丝毫不气馁地转向下一位，“那这位就是里弗斯大学有史来最年轻的教授，克拉夫特教授了？顺便一说，您的学生看起来可真伶俐。”

    她有意无意地向伊冯拉进了一段距离，看得出来是真的很喜欢小孩子，有种完美蓬松猫科动物对毛绒爱好者那样的致命吸引力，很难接受近在眼前却无法撸一把。

    “我的学生不是很喜欢与陌生人接触。”出于好意，克拉夫特觉得自己很有必要提醒一下，防止她被轻轻地拍开，伊冯概念中的那种。

    造成误会事小，当场开台手术事大。

    “关于定制仪器，我倒是挺感兴趣的，能说说你们定制过哪些仪器吗，弗朗西丝女士？”

    “啊，那可太遗憾了。”不舍地收回手，弗朗西丝小姐流畅地把克拉夫特想知道的东西一股脑地倒了出来，“我们定制的范围包括各式定量容器，尤其是玻璃制的，还有取液管、刀具、镊夹等。”

    “敦灵大学的教授们也在你们那定制过仪器？”

    弗朗西丝意识到自己如愿以偿地与里弗斯内部搭上了线，尽管她没想明白到底是哪点产生了竞争力，“是的，我这次来就是为了最后一批订单的交付问题。”

    “我很感兴趣，留个工坊地址吧，我有空会尽快去看看现有的成品。”克拉夫特从未如此庆幸过这个时代客户个人信息保密意识的缺乏。

    “那可太好了。”

    【那可太好了】

    回程的马车上，克拉夫特迫不及待地翻开了那本圣典。

    “克拉夫特教授，你真的要看这种数百年来最荒诞故事的汇编合订本吗？我还以为只是说说而已。”林登教授对借书提出了一点自己的个人看法。

    “好奇罢了，难道你们不好奇莫里森教授怎么会对圣典感兴趣的吗？”

    “大多数人在发现躯体无法支撑精神时，难免寄希望于某些声称高于一切的事物，祈求延续自己的思想，或期待与逝者相逢，即使他们中不少都对此嗤之以鼻过。可实际上在他们投身于此的那一刻，思想就已经提前死去了。”

    费尔南在闭目养神中撑开眼皮看了一眼那本厚书，今天的行程已经让他感到些许精力不支，“希望我不会有那么一天。”

    “毕竟不能要求人人的意志都如公爵那样坚如磐石，不是么？就当是装帧精美的故事集也不错。”书页在指掌间翻掠，像抚过宽叶的草坪，他感受着书页间的差异，它的主人不曾留有批注，但翻阅本身就会产生痕迹。

    被频繁摊开、压住阅读的部分会明显比其余部分宽松很多。来回翻越三遍后他很快锁定了手感表现有异的几页。

    掐住目标页，将书在腿上摊开，克拉夫特预感会读到“圆环”“天使”之类字眼，跟深层扯上关系的东西多少也会跟宗教扯上关系，崇拜生体盾构机的异教、信仰天体的“正教”，神秘主义是解释未知的不竭灵感源泉。

    发现一种超出想象的液体，使被困扰一生的老教授陷入神创论也没啥奇怪的。

    带着这样的想法，他翻开书页，做好了无论读到什么妖魔鬼怪都不会惊讶的心理准备。

    【只见这家中的七个儿子皆高大英俊，风采非凡，每位走到圣耶格面前时，圣耶格都会怀疑这是不是主选定的国王。然而，主的回答却总是：‘不’。

    他们的心灵不够，便不足以完成考验拔起那把剑……】

    克拉夫特怀疑自己判断有误，从头翻过，再次在同一篇停下。

    是他也是大部分人耳熟能详的内容，圣典中时间最接近当代、可能史实成分最高的部分之一：受选之人拔出今日已成为王室象征的石中宝剑，这片名为诺斯的土地从此归于一统。