在教授第三次伸出手指摩挲纸面、试图跨越载体限制触摸纹刻凹痕时，格林终于忍不住出声阻止了他。

    “别看它保存得还不错，少说也有近百年了，最好小心些。”

    “哦，抱歉，只是从来没想过在这看到这东西。”克拉夫特缩回手，在衣服下摆擦去渗出的薄汗，轻轻将纸揭起翻至背面。

    看清这些东西仿品的本质并没有使他放心些，反倒生出一种无端厌恶，像见到主次不分的叙述文本，抑或五官歪斜不正、勉强拼凑的面目。

    那种熔融之状，更让这幅图案平添几分不安的变化。他还没有过将融化与坚固石刻联系起来的想法，无从猜测这种意象究竟出于什么考虑，还是对另一种尚未知晓形式的临摹。

    “您见过这样的东西？”

    “不完全对，这和我知道的不太一样。属于同种风格，但应该是模仿之作。”

    抄本作者留下的记叙很少，正反面加起来也没多少内容，甚至略去了发现的时间和具体位置，潦草划出几行走形的字母，与几种大概是在前文提到的形式对照，仍无法做出逻辑完善的溯源归流，只能自我说服为一种出自作者个人意愿、信手而为的作品。

    “两种具有象征意义的图案，被混到了一起。”见过全貌的人区分它们要容易得多，或者说它们的特征性即使在打散重组后也难以磨灭。

    如果不是凑巧到在王国北境和敦灵都恰好遇上了它们，那就说明其影响分布绝对比想象中广。

    “它们指什么？”

    “我不确定。”圆弧与直线指向那轮孤悬深层的天体，而蜿蜒游走线条描绘着至今也无法确切在脑海中形成概念的内容。

    前者没法解释；而后者，人没法给别人解释自己不清楚的东西。

    “只是在一些遗迹古物上见过，当异教符号处理绝对没错。”克拉夫特用比格林还确信的态度断定道，坚决得让人怀疑他是不是跟莫里森有私仇。

    “和那种药剂没有关系？我们遇到过一些让教徒服用致幻药的，通过喝下后的效果，加上一点诱导，就能轻易哄骗人深信不疑。以医学角度来看是否有这种可能？”

    克拉夫特摇了摇头，“可能性很小。我说过了，如此药效，完全可以光明正大地获取更多东西。”

    桌前陷入一阵沉寂，双方都在反刍收获的信息。

    “您见到这种东西的地方在哪？”

    “王国极北，离这少说两三个月船程，还得骑几天马进山的偏僻地方，说了你也不知道在哪。”

    “那就没办法了，还是没法查下去，咬死了是异教符号也没有意义。”格林长吁一口气，仰头活动脖子，斜眼看向克拉夫特，“如果您知道的也只有这些的话。”

    后者对这种随口的激将法没什么兴趣，对抛出一些自己都未能确认的信息还有所犹豫，一方面怕造成误导，而另一方面是不能确定查下去会遭遇什么，希望能主导调查的方向和进度。

    他相信格林也是这么想的，这位在教会系统内主事一方的神父不像是那种会轻易被牵着走的人。

    而对方还能在本地调动相当的人力物力，完全可以甩开其他人单干。

    往前翻了几页，克拉夫特找到了一同收缴来的其余几页，把它们从保护皮纸间抽出浏览：城外一处毁坏比较严重的入土遗迹、什么沟渠，然后是排水通道。

    “你们有试过找到这东西吗？”就拓印面积而言，可推断至少比纸面大，加上承托载体，全貌不亚于一些碑刻，说不定还有其它关联附属部分。

    而且能被业余建筑学家偶然发现，大概也不会藏匿到正常途径无法到达的位置。

    “我询问过一些喜好钻研旧式建筑的人士，其中不乏能参与大教堂修缮的人物，他们表示果真有这种东西的话，大概不会籍籍无名。”

    “可能在地下吗？看这些，比如下水道之类的嗯，宽到能进人的下水道，有没有缩小一点范围？”

    格林收拢纸张，把它们一一夹进皮纸间，“你会尝试在特姆河里寻找一滴特殊的水吗？”

    “嗯？”

    “敦灵最不缺的就是这种地方，没人能说清哪些地方有、又有多长。或者反过来说，应该问哪里没有。”

    “我不明白。”这跟固有认知中对这个年代下水道的印象相差甚远，让他觉得更像是在描述什么盘踞在城市地底的大号蚁巢，隧道交通掏空建筑地基。

    “冒昧问一下，伱们挖的是下水道还是地下河？谁给这种工程付钱的？”

    “没有，我们很少为排水费心思。”

    “难道你要告诉我，这些下水道是自己长出来？”规划一座城市的排水排污系统，特别是敦灵规模的大城市，还要宽阔到可供行走，绝对是个大工程。

    然而他没想到的是，格林居然点头认可了这个说法，“可以那么说。”

    “它们就在那里，敦灵只是加以利用，还可能起到了负面作用——实际上里面只有一部分、比较小的那一部分是由‘敦灵人’修建的。你要知道，敦灵人是个王国成立后才有的概念。”

    “那其余部分呢？”

    “不知道，它们一直就在那里，算是诸多遗迹中的一种，你能在城里和周边的大部分地方看到，就像别的老建筑一样。”格林理所当然道。

    这片缺乏变化的土地上最不缺的就是年代久远的东西，圣母大教堂的一块地基都得手里的抄本年龄乘以倍数才能赶得上。

    “那谁建造了它们？”

    “或许是所有人？每一代人都会在前代的基础上加以修缮，然后成了这样，大概吧。”遍览教会典籍的阅历也不能使语气坚定起来。

    不同于地上建筑，城市地下部分得到的关注向来稀少，而作为下水道的用途，让这些空间更难有拜访者。

    “适合容纳所有不适合出现在地面上的东西，污水、垃圾，包括一些不为律法所容的家伙，偶尔也能在里面找到一段藏身之所，害得我们不得不下去把他们揪出来。”

    “所以我知道那有多大，数不清的岔道、分枝，还有上下高低差，是砖石砌成的蛛网，连那些借此躲避搜查的帮派分子都不敢走出太远。”

    有理由推测一下那在黑暗中出剑的能力是怎么习得的了，实际工作创造技术需求。

    “哪怕审判庭的人力也不能试试？”

    “审判庭不是我的一言堂，哪怕主教也不可能因为一个未完全证实的消息让所有人去钻下水道。还有不少对一位出身不佳的同僚有些意见的人，会很乐意多一个弹劾理由。”

    “好吧，我承认真有点麻烦。”克拉夫特大致理解了摆在自己面前的是怎样一个难题。

    有线索了，但不多，大概率藏在下水道里，需要亲手去给它捞出来，而且这个下水道的规模比想象中大一点点。

    此外，他们还不知道这个线索是否有用，只是黑夜的迷途旅人般盲目冲向视野中唯一光源。

    不过克拉夫特还有个想法，一个疑似能把双方手里线索拼凑到一块的想法。

    “照这么说，在我们脚下，下水道应该相当密集，密集到随便选个地方往下挖都能挖通的地步。”

    “有些夸张，但实际上差不多，挖地基时空洞坍陷不是什么新鲜事。”

    “那如果是一个采石场呢？”

    “什么意思？”格林反问道，几乎同时的，想起了今天追踪克拉夫特的行程，“你是说”

    “就在不久前，我翻阅了学院库房借取记录——别管我怎么看到的。”看格林恍然又急切起来的样子，克拉夫特手掌下压，示意稍安勿躁。

    “刚好就那么巧的，我认识其中一位教授的字迹，反复地以接触烈性传染病病人为由将手术器械作废、不归还，同样的流程被重复了很多次，前后数月。”

    “假设，我是说假设，这具有什么意义；不管它是大意之下的疏漏，还是局中良心未泯的暗示，我都只能想到一个地方，一个被普通墓地拒绝的疫病病人最有可能的归宿。”

    “那时问题在于，我不知道要去找什么东西。”盲目无边的搜索足以摧毁任何对自身推论的信任。

    【但现在大概知道了】

    “这不证明什么。”几个呼吸时间的失语，格林控制住当即召集人手的冲动，重新用客观的角度审视这种纯主观推测。

    “不说作为单纯附和借口的可能，这完全也可以指他们引诱的目标是寻求被治愈的病人，在死亡威胁下，只要给出一点希望，几乎没有什么代价是不可接受的。”

    “目前感染病人可没有手术治愈的案例。学界普遍认为得靠药剂，虽然用处也不大就是了。”

    “把针扎进胸腔不算创伤手术吗？”从纯外行角度，很容易提出质疑，“何况莫里森还有一种特效药剂，很容易制造‘奇迹’效果。”

    “但目前我们只有这一条线索，你要继续去街上抓盗墓贼，还是试一试。”

    “.”

    “瓦丁，告诉我们的人，明天我要在这看到他们，穿常服。”

    克拉夫特脱下手套，向格林伸出手，“我的祖父告诉我，当年在战场上，需要一点临时信任的时候，他们会摘下护手甲展示无害，随后握手，这代表最简单的结盟。”

    两只手重重握在一起，短暂接触后分开。旁人隐约听到了压迫关节的低弱咯嘣脆响。

    “对了，别让学院的人知道，我可不想在业界声名扫地。”

    “确实是最简单的结盟。”

    (本章完)