实验设计不够规范，带来的直接后果就是一顿潦草的晚餐，以及晚餐后的加班。

    但选择只用一颗结晶进行实验，也是对潜在未知风险的预防，纯属了解有限情况下的无奈之举。

    克拉夫特或许会懊恼于浪费的时间，却更不希望看到数份样品一起发生什么意想不到的变化。至少一下午的实验证明了尝试中有能使其安全、缓慢熔化的因素。

    烛火辉映下，他重新开始了尝试。这次一片透镜被摆上台面用于观察。

    “这次我们用三份。”教授夹出三颗大小接近的黑色盐粒状物，搁置在玻璃皿里，想了想又加上一颗，“不对，再加个对照。”

    本着碰碰运气的想法，他猜测是靠后的操作导致了变化，干脆直接从液体开始尝试，分别给滴上酸碱溶剂，还有再一次从兔耳取来的新鲜血滴。

    为了减少主观影响和视觉偏差，克拉夫特和库普一人搬来一张椅子，坐在桌前盯着沙漏，每颠倒一次就进行观察，各自独立得出结果后互相对照。

    然后就是穷极无聊的等待过程了。

    重置沙漏的周期大约在五至十分钟，不长不短，会打断任何需要整块时间的正事或娱乐。

    需要反复关注时间导致精神很难完全放松下来，只能短暂地放思维在近处散个步，或靠聊天打发时间。

    但克拉夫特本来不是一个非常健谈的人，而库普也缺乏制造话题的能力，气氛很快就沉默下来。

    夜间无人的空寂感被放大，光芒外空间的存在感被削弱，那些廊道、厅室似乎都在失去人气后离他们远去，孤立的实验室成为虚空中漂泊的密闭容器。

    兔子还在进食，甚至还为自己挣得了一些萝卜和莴苣叶，咀嚼沙沙声成了单调的实验背景音。

    “好安静啊。”库普小心地从克拉夫特手里接过凸透镜片，紧紧捏着生怕脱手，又怕损伤到它减小了力量。

    他是知道这东西来历的。不同于那些工艺改良后价格确有下降的玻璃制品，透镜采用整块高净度水晶加工而成，且需要尽量避免磨损，贵到能让人克制本能的手抖。

    相应的，观察效果也很好。盐粒大小的黑色晶体被放大，边角清晰地呈现在眼中。

    “暂时没什么变化。”

    “我看着也是。”克拉夫特把一个哈切吞回肚子里，防止它在两人间传播。最好能聊点什么，熬夜最大的敌人从来都是枯燥。

    “说起来你还记得盐潮区的事吗？

    “当然。”

    “有人把液化的这东西加进了井水里，仅够铺满瓶底一点就造成了整块取用井水的区域受累。”

    “就是这？”库普把椅子往后挪了挪，很难把黑色颗粒和那次经历联系起来，毕竟这些东西远看真的很不起眼，“可它现在是……黑色的沙子？”

    “所以我想知道它是怎么化开的，又是怎么让它稳定保持液态。”

    “呃，然后呢？”按他们手里的体积，如果全数化开，库普觉得有克拉夫特描述剂量的几倍。

    像站在悬崖边缘时会有种纵身一跃冲动那样，意识不受控制地去想象这些量被投入井水的场景，足够把整个文登港送入沉眠。

    他看向那个锁着黑颗粒小瓶的盒子，感受到一种发自内心的畏惧。里面装着足以毁灭一座城市的东西。

    刚泛起的一点睡意瞬间被驱散了。

    “哦，别担心，毕竟它还没熔化，即使化开了也不能保持。”克拉夫特翻转沙漏，取出镜片观察后，递给精神起来的库普。

    目前看来提神效果显著，至少前半夜对方是别想在这东西旁边睡着了。

    不过也没用那么久，在沙漏翻转二十余次后，借助水晶放大镜，克拉夫特首次观察到了改变迹象。

    一种肉眼很难观察到的钝化发生在兔血浸泡颗粒的棱角上。他记下一笔，不动声色地把透镜递给库普。

    “好像有点变化？”不确定的紧张声音从扈从嘴里挤出，两人的一致判断肯定了变化发生。

    太幸运了，就这么随便地蒙到了？克拉夫特脑中闪过诸多可能，又被逐一否认。如果就是血液那么简单，那它早该在异教徒体内液化四散。

    惊讶中，他取回镜片，看向浸泡在酸液里的那颗。

    不同的外形，一样平滑钝化的棱角，酸性试剂里的样本也出现了熔化先兆。

    “完全没道理啊……”克拉夫特转向碱液内那颗，三个实验对象无一例外地处于转化中，同步达到了可被观察到的程度。

    一时半会实在是想不出三者中有什么特殊共性。

    某种不好的预感让他看向最后一粒未做任何处理作为对照的晶体，并发觉它与浸润在液滴中的同类一样，棱角隐隐钝化、呈现些微湿润冰块样的质感。

    这种趋势正常很难被注意到，只有在仔细观察对比情况下才会有微妙的发现。

    “对照组也在熔化？”它们的状态就突出一个我行我素，不论给出的理化条件如何，只自顾自地稳定或熔化，完全不讲道理的。

    对照组的熔化趋势提示了一个问题，实验从根本设计上是失败的，关键变量完全没有得到控制。

    从另一个角度来说，实验也是成功的，直接把大部分猜测踢出了可能，确认有某种因素在实验开始后一致、持续地造成影响。

    那就绝对不是什么试剂、血液之类的东西。

    “有东西在干扰实验。”克拉夫特抽了抽鼻子，得出结论，好像这样就能从空气中嗅出什么异常信号的蛛丝马迹，但只有久未启用积存的陈旧气味。

    他想到了烛光、空气中的某种成分，可不应该是常见易接触的东西。这么简单的话，现在手里早该是瓶装成品黑液，而不是一撮黑盐了。

    或许是场地原因，被烧毁的穹顶实验室里留下了什么会恒定辐射影响的事物？

    克拉夫特从桌边离开，来到那个被单独隔绝在一边的盒子前，打开观察内部样品。

    这些样品依旧保持着盐晶状固态，用顽固的棱角叩击瓶壁。

    “难不成这干扰源还能就局限在实验桌面上，特意来跟我作对的？”

    半夜连着来了俩新病人，下夜班刚好碰上科主任查房，拖到将近中午才结束，(ω`)下午去听讲座，拖到了现在才发。