傍晚的越国公府，映在火云缭绕的绯色里，美轮美奂。

    盈门峻宇之间，层台累榭尽染余晖，飞檐碧瓦贴云入日。

    萧月怀直奔马伯庸所住的摘星楼而去。

    这里的构建别具一格，前后抱林，梅香四溢。一座高耸的琼楼落于红海，燃着点点烛光。曲绕而行的流水，发出叮当清脆的响声，恍若丝竹雅乐。

    往前走，似是置身于静谧深山中的桃花源。

    漫步于雨花石铺垫的小路上，隐约听见屋内传来朗朗诵声，衬得庭院更加幽静。

    马伯翁正用心读着书，睁眼闭眼皆是文章。入神之际被一阵冷风吹得瑟瑟发抖，香器里的青烟婀娜摇摆，气味愈加浓重。

    他不满地喊了一声：“抱竹！什么天气了！打开门作甚？我还要在这里多读会儿书呢！你要冻死你家郎君么？”

    话音刚落，屏风外便传来一声嘲笑。

    “呦？真是开了天眼啦！马大爷竟也开始用心温书了？”

    耳熟的音调。

    马伯翁立刻滚了出来，探头往外一看，堂间萧月怀端坐于蒲团之上，唇边挂着绵绵笑意。

    少年郎君纵身跃起，兴奋道：“阿怀妹妹！你怎么来了？你许久不来我的摘星楼了。”

    萧月怀淡淡扫了他一眼，挑眉道：“我迁出大将军府，也没见你来公主府见我啊？”

    他拢好衣衫，整整齐齐地出来，赔着笑道：“这不是要到年底了？中正官该为吏部上报的士子名单评级了。我也在上面...所以想用功些。”

    马伯翁一脸谄媚。

    萧月怀上下打量他。这郎君读书读得憔悴萎靡，平日里最爱干净，此刻满脸的胡渣竟也不想着刮一刮，可见是真的用足了心思。

    他是最爱玩了。鲜衣怒马畅游金陵，哪里有热闹，他便往哪里钻。如今肯踏踏实实窝在书房里看书，也是不容易。

    她知道他的心思。

    父皇说了，漫漫阿姊要嫁也得嫁个朝中有官职的世家郎君。

    马伯翁为了让父皇认同，才收起玩世不恭的性子，将自己锁在了摘星楼，大门不出二门不迈地念书，只为了年底中正官评级时，他能榜上有名，挣个好仕途回来。

    萧月怀眉眼含笑，打趣道：“漫漫阿姊要是见到你这副邋遢模样，恐怕要退避三舍了！”

    马伯翁怔了一下，惊慌道：“你可别将我这副样子描述给她听，否则我跟你没完！”

    萧月怀哈哈大笑：“傻子！我漫漫阿姊要是知道你克制本性这样苦读，心疼还来不及！”

    “不逗你了！我来找你是有正事。”

    马伯翁挨着她坐下，好奇问：“什么事？”

    他想起上次萧漫辛经历的危险，登时警铃大作，满脸紧张：“不会又是十一公主遭遇了什么吧？你别吓我！”

    萧月怀狠狠地拍了一下他的脑门：“呸呸呸！瞎说什么！我漫漫阿姊好着呢！”

    “我是来找你借钱的！”

    马伯翁：“借钱？阿怀妹妹？我没听错吧？”

    他瞪大眼睛，故意当着萧月怀的面拎起自己的耳朵，嘲笑道：“你可是大周最受宠的公主，俸禄都与旁人不同...你那公主府里应当堆金叠玉才对，怎么还会找我借钱？”

    萧月怀斜眼瞧他：“邸报没看吗？我那些银两都贴给父皇去赈灾了，哪还有闲钱？”

    马伯翁忘了这茬，听她说才恍然想起：“确实有这么回事。不过即便如此...你也不至于就穷到问我借钱吧？”

    萧月怀弯唇一笑，起身到屏风另一边溜达了一圈，望着他案上成堆的竹卷文书，正经说道：“中正官考核士子才学，除了这些必备的功课之外，还要审查士子的品行与功绩。”

    “你成日里只知皮影杂戏、话本小曲，不学无术的名声可是整个金陵都知道的。那群老古董眼里你的品行可是差到极致的，更遑论有什么功绩了。”

    听到这些话，马伯翁忍不住灰心，黯然伤神：“怎么说着借钱的事，突然就数落起我来了？阿怀妹妹，你好狠的心！尽往我伤口上撒盐！”

    萧月怀：“我问你借钱，就是为了在这方面助你一臂之力。好歹得让你有些作为，才能入仕得个好官职来娶我姐姐吧？”

    马伯翁愣住：“什、什么意思？”

    萧月怀将自己的打算和盘托出：“我要与城中米商做一笔生意。这关乎到整个金陵，若能把握机会，或许可救万民于水火之间。”

    “到那时，你便可攒下人望，年底评选时，就不算一无所有了？”

    马伯翁呆望着她，满头雾水：“什么米商？阿怀，你说什么呢？我怎么不明白？”

    一旁的阿禄瞧见郎君茫然的模样，心里舒了口气：原来不止她一人听不懂公主的话。

    萧月怀欲言又止：“总之...是件好事。子卿，你知道我的性子，我从不轻易承诺。我既然这么说了，就有我自己的办法来助你一臂之力。”

    眼下，她还不能解释的那么清楚，要是告诉他们，金陵接下来会经历一场百年难见的饥荒，恐怕这两人会以为她吃错药出现了幻觉。

    毕竟金陵环水、富饶多产、又是京畿重地，谁也不会料到有一日这里会粮尽人饥、饿殍载道。

    公主沉静下来，目光坚定、神情严肃。

    见状，马伯翁也不再嬉皮笑脸，垂眸思索一番，郑重颔首道：“上次有你谋划，才让漫漫转危为安。这次我也信你。”

    他不再追问，而是唤来了守在屋外的婢女。

    “抱竹，你带着禄宫令去我库房里清点一下，公主需要多少钱帛，就给她多少。”

    马伯翁一口应下，萧月怀差点感动的落泪。

    她拍了拍郎君的肩膀，诚恳道：“多谢你肯信我。子卿，等我的好消息。”

    天边收起残霞，星光簇拥着明月，缀满穹顶。

    萧月怀满载而归，留下马伯翁一个人盯着空空如也的库房发呆。他指着横扫一空的宝箱，颤颤巍巍问道：“全、全搬走啦？”

    他的脸阴沉沉的，仿佛下一秒就要跳起来杀人。

    抱竹缩在门边，哆嗦道：“是您说的...公主要多少给多少。禄宫令...就全抬走了。”

    马伯翁险些昏过去，踉踉跄跄几步，扶住门框才勉强撑住，自言自语道：“那我下半年...吃什么？喝什么？玩什么？”

    郎君掩面痛哭。