林步京给了萧月怀一个地址。

    城北止渊巷，有个姓瞿的屠户，是鬼市的看门人。

    在去鬼市之前，萧月怀于府中挑了四名精壮的侍卫，命他们去了趟城外的虎头庄，抓来了一对母子。

    阿禄阖上门，扭头看向站在廊下的公主，小心翼翼挪到她身边：“公主，那妇人和孩子已被安抚住，此刻睡下了。香炉里点燃了安魂香，他们今夜不会醒。”

    庭院里的灯被小厮换了位置，拉长了主仆两人的影子。

    萧月怀嗯了一声，略偏着头，目光在阿禄脸上停留了一会儿，温言轻语道：“今夜你便替我看好公主府，尤其这对母子。”

    阿禄紧锁眉头：“公主到底要做什么？”

    萧月怀握紧了手：“回来同你解释。”

    她回了屋子，换上平民装扮，梳了个简单的发髻，腰间藏了把短刃便准备出门。

    阿禄见状，立即紧张道：“公主要一个人去鬼市？奴婢听闻...鬼市中不乏强盗土匪，很不安全。您怎么说也该带些人手。”

    萧月怀按住她的肩膀，柔声道：“正是因为鬼市危险，我才要一个人去。我若带了人手，很快便会被察觉身份。那里不缺亡命徒，一旦我的身份被拆穿，后果不堪设想。”

    她打定了主意要一个人去，阿禄也无可奈何。

    萧月怀只身离开了公主府，回头张望时，阿禄的身影已淹没在浓稠的夜色里，不一会儿便完全看不见了。

    止渊巷此刻如一潭死水般静谧。

    萧月怀踮着脚，悄悄入了巷落。这里是城坊的边缘处，墙砖屋房破败不堪，月光铺下来，它们便笼罩在黑影里，颇有些阴森。

    她低着头快步行至第二个路口，拐了进去，敲响了左手边第一间屋子的门。

    门里传来悉悉索索的动静，有人踏着木屐而来。紧接着便听见一声警惕的询问：“谁？”

    萧月怀说起林步京教给她的暗号：“瞿大哥，我是雨南巷的柳四娘，来取早上在你这里买的肉。”

    门栓被抽动。

    木门打开，一个长满络腮胡的男人走了出来，盯着萧月怀上下打量：“你在我这买了什么肉？”

    萧月怀：“三两猪里脊。”

    听见此话，男人露出笑颜，马上换了态度：“娘子里屋请。”

    萧月怀踏入院落，被身边的男人引向了一条幽静的廊道。周围愈发昏暗，她不动声色，却握紧了藏在袖中的刀，时刻提防着。

    廊道的尽头，立着个人。

    那络腮胡将她引至此，便向里头的人弯腰作揖：“楼主，人已带到。”

    楼主？

    萧月怀心中生疑，慢慢嚼出味来，试探地唤了一声：“林步京？”

    背对着她的人缓缓转过身，上前几步。廊下透过来的光打在他的脸上，勾勒出流畅的轮廓，半哑的声音流出：“公主好眼力。”

    他变了个调，完全听不出他真正的嗓音。

    萧月怀有些意外：“你怎么在这？”

    今夜他换了一身墨色缎面长袍，袍上点缀着零星的几片竹叶纹，料子光滑如水，腹部裹着一条绸带，勒出纤细的腰身。他戴了穗状的耳饰，平日里硬朗的面容竟被衬出几分不羁和风流。

    “陛下要我护您周全，我怎敢放任公主一人去往鬼市？”

    她没见过这样的林步京，多少惊奇了些，盯着他来回看个不停。

    林步京尴尬地咳了咳嗓子：“公主瞧什么？”

    萧月怀扑哧笑出声，见他略微泛红的面颊，打趣道：“你还会害羞么？”

    林步京：“公主莫开玩笑了。快五更了，鬼市即将开门，您也要做些准备才行。”

    他退了两步，绕着萧月怀看了一圈，摇头道：“您这身装扮去鬼市，恐怕不妥。”

    萧月怀抬起胳膊，低头扫了一眼身上的衣服：“难道要打扮成乞丐才行？”

    林步京哭笑不得：“倒也不必如此。只不过那里的卖家各种来路都有，穷人、富人、乞丐、亡命徒。为了活命又或者是其他目的，将自己的家当放到鬼市上来卖，都练就了一副火眼，识人辨物极其厉害，皆是人精不能随意糊弄。”

    “公主你身量纤纤，这双手、这张脸一看便知是没有做过苦活的人，若是平民打扮，反而要露出破绽。属下已为您准备了一套衣裳。您且去换上吧。”

    络腮胡引萧月怀去了偏房，在那里她换上了一套湖水色的对襟裙，袖间用银线勾出几片祥云，裙摆折了几折，点缀着细碎的花纹，朴素却不失气质。

    林步京左右踱步，来回斟酌，看了好几眼后，从怀中掏出一枚蝴蝶簪子，轻手轻脚地插在女娘的发髻里，这才满意地点了点头：“这下就无不妥了。”

    一切准备完善，那名姓瞿的屠户才领着他们离开了止渊巷。

    城坊北墙下，有一条不易被发现的地下暗河。三人走过狭窄的小路和青石阶，绕过层层叠叠的白杨树，才来到岸边。河上停泊着一只小船。络腮胡拽起挂在岸边木桩上的麻绳，将船扯了过来。

    折腾了一番，向暗河深处驶去。

    夜色朦胧，河水悠悠，荡起一片片连绵的雾气，与水面绿光相接，幽暗静谧、鬼气森森。这里冷得像冰窖。萧月怀拢着衣衫，双臂抱怀，缩在角落里发抖。

    林步京立在船头，紧盯着前面的情况，手把着腰间的长剑，神情严肃。

    船只飘到钟乳石洞中，墙上泛起诡异的光芒，红蓝相间。晃神间，真有种进了阴曹地府的感觉。

    河道变得愈发狭窄，两岸传来嘈杂的人声。伸首望去，一盏盏幽暗且泛着青光的灯沿着河边亮起，灯光背后人影攒动，大多数佝偻着背影，步伐缓缓，似那修罗殿的恶鬼。

    不远处传来锣鼓声，有人撒着白花花的冥纸，抬着一顶轿子，嘴里念着听不清的词，垂着头飘过，轿帘掀开，新娘在里面掩面哭泣。

    再转眼，瞧见一个衣衫褴褛的汉子扯着一个哭闹不止的小女孩儿，舔着笑脸，对铺子前光临的顾客说着什么。两句交谈，他便把身边的妮子交了出去。任凭那女孩儿如何哭喊，他连眼睛也不抬一下，狠心的拿着钱头也不回的离开了。

    鬼市外的，是烟火。

    鬼市内，则是生死。

    目光流连之处，尽是灰暗。萧月怀愈发觉得寒冷。

    抵达小河尽头，船只靠岸停下。林步京先一步跳下，伸出手来扶萧月怀。她轻轻扣住他的手腕，下了船。